บทที่ 4 สวรรค์มักไม่เป็นดั่งใจคน

เมื่อเห็นประกายสังหารฉายชัดในดวงตาเจิ้งต้าชิว หัวใจของหลิวเหิงก็แทบจะหลุดออกมาถึงคอ

“เจ้าคิดจะฆ่าข้ารึ?” หลิวเหิงพยายามกดความหวาดกลัวลง กล่าวเสียงต่ำ “อย่าลืม เจ้าก็ยังมิใช่หัวหน้าค่าย เช่นเดียวกับข้าเป็นแค่หัวหน้าหมู่คนหนึ่งเท่านั้น”

“เจ้า? คู่ควรจะพูดกับข้าเช่นนั้นหรือ?” เจิ้งต้าชิวหัวเราะเยาะ “ข้าหนุนหลังด้วยทัพกลางของสืออวิ๋นหู่ เจ้าก็หวังจะแย่งตำแหน่งหัวหน้าค่ายหลังจากข้า? วันนี้ข้าฆ่าเจ้าเสีย ก็ไม่มีใครขวางข้าได้อีก!”

หลิวเหิงรู้ดีหากไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง เขาคงหนีไม่พ้นเคราะห์ครั้งนี้

ภายในกระโจม มีไม่เพียงเจิ้งต้าชิว แต่ยังมีโจรอีกห้าคน สองคนควบคุมตัวหยางหยวนไว้ อีกสามคนปิดปากทางออกของกระโจมไว้แน่นหนา

เสียงขัดแย้งภายในกระโจมดึงดูดความสนใจของเหล่าโจรในบริเวณใกล้เคียง จึงพากันมามุงดูอยู่ด้านนอก เต็มไปหมดหลายวง

แม้แต่หัวหน้าหมู่คนอื่นๆ ของค่ายหลังก็ไม่มีผู้ใดแทรกแซงการปะทะระหว่างทั้งสองฝ่าย มีแต่ยืนดูห่างๆ เฉกเช่นผู้ชม

หลิวเหิงใจแป้ว ไม่คิดว่าเจิ้งต้าชิวจะบังอาจลงมือสังหารตนต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้

“เจิ้งต้าชิว ข้ามีค่ายเกาทัณฑ์หนุนหลัง เจ้ายังกล้าฆ่าข้าอีกหรือ? ไม่กลัวพวกเขาตามมาเอาเรื่องเจ้ารึ?” ณ ขณะนี้ หลิวเหิงได้แต่หวังว่าค่ายเกาทัณฑ์จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามเกรงใจบ้าง

“อย่ามาหลอกข้า!” เจิ้งต้าชิวเย้ยหยัน “หากข้าขึ้นเป็นหัวหน้าค่ายหลัง เมื่อมีสืออวิ๋นหู่หนุน ข้าจะกลัวหลี่ชูเหิงจากค่ายเกาทัณฑ์รึ?”

หลิวเหิงกัดฟันแน่น เขาคิดในใจ ‘ข้านี่แหละ...อาจเป็นคนแรกที่เพิ่งข้ามมาจากอนาคตได้ไม่นานก็ต้องตายอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าตายแล้วจะได้ข้ามกลับไปเป็นบรรณารักษ์ห้องสมุดอีกหรือไม่’

เจิ้งต้าชิวแค่นหัวเราะ “แต่เดิมข้ากะจะปล่อยเจ้าไว้ก่อน รอให้ข้าขึ้นครองตำแหน่งอย่างมั่นคงแล้วค่อยหาข้ออ้างกำจัดเจ้า ทว่าเจ้ากล้าคิดแย่งชิงตำแหน่งกับข้า แถมยังรวมหัวกับหัวหน้าค่ายซ้ายขวา เช่นนี้ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย จงจำไว้ ถ้าจะโทษ ก็โทษตัวเองเถิดที่มาท้าทายข้า”

เมื่อพูดจบ เจิ้งต้าชิวก็ชูดาบขึ้นสูง เตรียมฟันลงมา

ผู้คนด้านนอกเริ่มแตกตื่นกันแล้ว

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงเย็นเยียบดังขึ้น “เจิ้งต้าชิว หากเจ้ากล้าฟันลงมา ข้ารับรองว่าเจ้าจะไม่ได้อยู่ต่อแม้แต่ชั่วพริบตาเดียว”

“ใครมันบังอาจข่มขู่ข้า หาเรื่องตายหรือไง!” เจิ้งต้าชิวหันขวับไปมองด้วยใบหน้าโกรธจัด

แต่เพียงเห็นหน้าผู้กล่าวคำเมื่อครู่ สีหน้าเขาก็พลันเปลี่ยน ดาบในมือตั้งท่าจะฟันลงในทันที

“อย่าขยับ!” เฉินเสวียนผิงเอ่ยเสียงเย็น “เจ้าขยับอีกนิด ลูกธนูของข้าจะพุ่งไปทันที ลองดูก็ได้ ว่าดาบเจ้าจะเร็ว หรือธนูของข้าจะไวกว่า”

ดาบของเจิ้งต้าชิวหยุดค้างกลางอากาศ สีหน้าเขาน่าเกลียดนัก “เฉินเสวียนผิง เรื่องนี้เป็นเรื่องภายในค่ายหลัง พวกเจ้าค่ายเกาทัณฑ์ไม่มีสิทธิ์ยุ่ง”

“เรื่องภายในค่ายหลังข้าก็ไม่ยุ่งหรอก” เฉินเสวียนผิงยังคงกล่าวเสียงเย็น “แต่เจ้านั่นเป็นน้องข้า เช่นนั้นก็เป็นเรื่องของข้าแล้วล่ะ”

เจิ้งต้าชิวเค้นเสียงกล่าว “พวกเจ้า...คิดแทรกแซงค่ายหลังกระนั้นหรือ?”

“เพ้ย! เจ้าเป็นใครกัน ถึงได้กล้าทำตัวเป็นตัวแทนของค่ายหลัง” เฉินเสวียนผิงเยาะอย่างไร้เยื่อใย

เจิ้งต้าชิวหน้าเคร่งเครียด มองหลิวเหิงแวบหนึ่ง ก่อนกัดฟันแน่น “ดี! ดี! ถือว่าเจ้าดวงดี วันนี้ข้าจะปล่อยไปก่อน!”

ก่อนจากไป เขายังไม่ลืมมองเฉินเสวียนผิงด้วยสายตาอาฆาต แล้วจึงนำคนของตนออกจากกระโจมไป

ครั้นเงาของเจิ้งต้าชิวลับไป หลิวเหิงจึงถอนหายใจยาว พบว่าเหงื่อเย็นเปียกทั่วแผ่นหลัง ยามสายลมโบกผ่านให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก

“ไม่เป็นไรใช่ไหม?” เฉินเสวียนผิงเดินเข้ามาใกล้ “ดีที่ข้ามาทัน ไม่เช่นนั้นเมื่อครู่คงอันตรายไม่น้อย”

หลิวเหิงฝืนยิ้ม “โชคดีที่ท่านมาทัน หากช้ากว่านี้สักหน่อย หยางหยวนคงกลั้นไม่ไหวจนฉี่ราดกางเกงแน่”

หยางหยวนที่ยืนอยู่ด้านข้างกลอกตาไปมา แต่ในใจก็ยังตกใจไม่หาย

หลิวเหิงพูดต่อ “เมื่อครู่เหตุใดไม่สังหารเจิ้งต้าชิวไปเลย ไหนๆ ก็เปิดหน้ากันแล้ว ฆ่ามันทิ้งให้สิ้นเรื่องไม่ดีกว่าหรือ?”

ใครจะใจอ่อนเป็นพระโพธิสัตว์ได้อีก หากอีกฝ่ายหมายฆ่าตน ต่อให้มีโอกาส หลิวเหิงก็ย่อมไม่ปล่อยไปแน่

เฉินเสวียนผิงส่ายหน้า “เจิ้งต้าชิวได้รับการคัดเลือกจากสืออวิ๋นหู่ให้เป็นหัวหน้าค่ายหลัง การลงมือกับเขาไม่ง่าย อีกอย่างตอนนั้นสถานการณ์อันตราย เจ้าอยู่ใกล้เกินไป หากข้ายิงพลาด เจ้าย่อมต้องโดนลากไปตายพร้อมกันแน่นอน”

พูดไปสองสามประโยค หลิวเหิงก็เริ่มใจเย็นลงเล็กน้อย ขาของเขาเลิกสั่น จึงลุกจากแผ่นไม้ได้

“จริงสิ ของที่เจ้าสั่งให้ข้าเตรียม ข้าจัดการไว้แล้ว อยู่นอกกระโจม” เฉินเสวียนผิงว่าพลางชี้ไปที่ทางเข้า

หลิวเหิงมองตาม เห็นชายจากค่ายเกาทัณฑ์หลายคนยืนอยู่ ข้างเท้าพวกเขามีตะกร้าขนาดใหญ่วางอยู่หลายใบ ด้านบนคลุมด้วยผ้าแต่ก็เห็นแผ่นแป้งโผล่ให้เห็นเป็นระยะ

“ขอบคุณท่านมาก พี่รอง”

หลิวเหิงรู้ดี การจะรวบรวมแผ่นแป้งจำนวนมากมาได้ในยามเช้าเช่นนี้ ต้องเหนื่อยอยู่ไม่น้อยตลอดทั้งคืน

“ไม่ต้องพูดเรื่องพรรค์นี้ให้มาก” เฉินเสวียนผิงกล่าว “ตอนนี้เจ้าเปิดศึกกับเจิ้งต้าชิวอย่างเต็มตัวแล้ว เขาไม่หยุดแค่นี้แน่ เจ้าเองก็ต้องมีคนปกป้อง ครั้งนี้ข้าพาคนจากค่ายเกาทัณฑ์มาร่วมด้วย พวกเขาจะอยู่คุ้มกันเจ้าสักระยะ”

หลิวเหิงหัวเราะ “หลังจากหัวหน้าค่ายหลังก่อนหน้านี้ตายไป เสบียงก็ขาดแคลนตลอด พวกพี่น้องในค่ายไม่เคยกินอิ่มเลย แต่พี่รองเอาแผ่นแป้งมากมายเช่นนี้มาให้ ข้าก็สามารถใช้สิ่งนี้ซื้อใจพวกพ้องในค่ายได้แล้ว ถึงตอนนั้นเจิ้งต้าชิวก็ไม่มีโอกาสลงมืออีก”

“ก็ดีแล้ว” เฉินเสวียนผิงพยักหน้า “แค่ครึ่งค่ายอยู่ข้างเจ้า เจิ้งต้าชิวก็หมดโอกาสแล้ว”

หลิวเหิงพยักหน้า จากนั้นหันไปบอกหยางหยวน “รีบไปแจ้งพวกที่อยู่ข้างนอก ว่าผู้ใดเต็มใจเดินตามข้า ข้าหลิวเหิงขอสาบาน จะไม่ปล่อยให้พี่น้องคนใดต้องหิวอีก ทุกคนจะมีแผ่นแป้งกินแน่ๆ ดึงผ้าออกให้หมด ให้พวกเขาเห็นว่าเรามีเสบียงเพียงพอ!”

“ได้เลย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!” หยางหยวนรับคำแล้วรีบออกไปทันที

แท้จริงแล้วหลิวเหิงรู้ดีว่า ตัวเขาออกไปเจรจาเองจะดีกว่า ทว่าในตอนนี้ขาทั้งสองยังอ่อนแรงอยู่ หากออกไปแล้วแสดงท่าทีสั่นกลัวให้คนเห็น อาจเสียความน่าเชื่อถือได้

เวลาไม่นาน หยางหยวนก็เดินกลับเข้ามาพร้อมใบหน้าหม่นหมอง

“เกิดอะไรขึ้น?” หัวใจหลิวเหิงพลันเย็นเฉียบ สังหรณ์ว่าไม่ดี

“หัวหน้าหลิว เกรงว่าพวกในค่ายหลังจะไม่ยอมร่วมกับท่านง่ายๆ แล้ว”

“เป็นไปไม่ได้...” หลิวเหิงขมวดคิ้วหนัก

หยางหยวนกล่าวอย่างขื่นขม “พวกนั้นปักใจเชื่อว่าเจิ้งต้าชิวจะได้เป็นหัวหน้าค่าย พวกเขากลัวว่าหากร่วมกับท่านแล้ว วันหน้าจะโดนเจิ้งต้าชิวจัดการ”

หลิวเหิงทรุดตัวลงนั่งบนแผ่นไม้ ไม่คิดว่าหลังผ่านความเสี่ยงทั้งคืน จะได้ผลลัพธ์เช่นนี้

แผนการทั้งหมดของเขาเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง ล้วนต้องการคนสนับสนุน แต่ตอนนี้หากไร้การสนับสนุนจากค่ายหลัง อาศัยเพียงชายร้อยกว่าจากค่ายเกาทัณฑ์ย่อมไม่พอ แรงคนขาดแคลนเกินไป