บทที่ 209 นี่คือกระดานหมากล้อมบรรพกาล

เมื่อมองเห็นภาพเบื้องหน้าที่น่าตกตะลึงเช่นนั้น แม้แต่โม่หยางเองก็ยังรู้สึกสั่นสะท้าน แต่ด้วยความกังวลว่ากระดานหมากล้อมจะถูกชายชราผู้นั้นช่วงชิงไป เขาจึงจำต้องกัดฟันเดินเข้าไปยังหลุมขนาดใหญ่นั้น เมื่อมองไปก็เห็นว่ากระดานหมากล้อมยังคงวางอยู่กลางหลุม ขณะนี้ตัวหมากกลับคืนสู่ความสงบแล้ว

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ เขาจึงค่อยๆ เข้าไปเก็บกระดานหมากล้อมนั้นกลับมา

เวลานี้ โม่หยางมีความรู้สึกประหลาดมากเกี่ยวกับการควบคุมหอจักรพรรดิดารา ก่อนหน้านี้ขณะที่ค่ายกลธงดำแตกสลาย เขาเคยพยายามจะหลบเข้าไปในหอจักรพรรดิดารา แต่กลับรู้สึกเหมือนมีม่านบางอย่างขวางกั้นอยู่ ทำให้เขาไม่อาจเข้าไปได้

ทว่าตอนนี้เมื่อลองใช้หอจักรพรรดิดาราเก็บของภายนอกกลับทำได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะวิญญาณหอคอย ซึ่งเขาเองก็รู้สึกจนปัญญา ไม่มีทางอื่นใดให้เลือกอีกแล้ว

แม้วิญญาณหอคอยจะเป็นเพียงพลังจิตวิญญาณหนึ่งสาย แต่ก็นับว่าเป็นจิตวิญญาณที่ถือกำเนิดจากหอจักรพรรดิดารา ในแง่หนึ่งจึงมีเจตนารมณ์ของจักรพรรดิดาราแฝงอยู่ด้วย

ทันทีที่โม่หยางเก็บกระดานหมากล้อมบรรพกาลเข้าสู่หอจักรพรรดิดารา ชายชราที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้ก็พลันย้อนกลับมาอีกครั้ง เขาหยุดอยู่ที่ขอบหลุมใหญ่ พร้อมกับมองมาที่โม่หยางด้วยแววตาหวาดระแวงและตกใจอย่างถึงที่สุด

“หรือว่านี่คือกระดานหมากล้อมบรรพกาลในตำนาน?” เสียงของชายชรานั้นสั่นเทาอย่างชัดเจน สะท้อนให้เห็นถึงความตกตะลึงสุดขีดในใจของเขา

จากเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านมาเมื่อครู่ และสภาพแวดล้อมที่กลายเป็นแบบนี้ ทำให้เขาเชื่อได้อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า กระดานหมากล้อมนี้ต้องเป็นอาวุธสังหารอันยิ่งใหญ่แน่นอน สิ่งเดียวที่เขานึกออกคือกระดานหมากล้อมบรรพกาลในตำนานเท่านั้น

ถึงแม้ในใจเขาจะไม่อยากเชื่อ เพราะกระดานหมากล้อมนี้หายสาบสูญจากโลกไปนานนับหมื่นปี จนถูกลืมเลือนจากความทรงจำของผู้คนไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่แท่นถกธรรม ปรากฏขึ้นไม่นานมานี้ พร้อมกับตัวหมากแม่สองตัว ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากหันมาให้ความสนใจกระดานหมากล้อมบรรพกาลอีกครั้ง เขาจึงเชื่อมโยงไปถึงกระดานหมากล้อมบรรพกาลได้

แม้เขาจะไม่อยากเชื่อ แต่ถ้าไม่ใช่กระดานหมากล้อมที่ลึกลับในตำนานอันนั้น แล้วกระดานหมากล้อมอื่นจะมีอานุภาพถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

“ในศึกที่หุบเขามรณะ เจ้าก็ใช้กระดานหมากล้อมอันนี้ใช่หรือไม่?” ชายชราเอ่ยถามทันที

เหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้น ณ หุบเขามรณะนั้นก็มีสภาพแวดล้อมคล้ายคลึงกับตอนนี้อย่างมาก พืชพรรณเหี่ยวเฉาไร้สาเหตุ พลังชีวิตทุกอย่างเหมือนถูกดูดกลืนหายไปโดยพลังประหลาดบางอย่าง

จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถอธิบายเหตุการณ์ที่หุบเขามรณะได้ชัดเจน กลายเป็นปริศนาของโลกผู้ฝึกยุทธ์ ถึงแม้ยอดฝีมือมากมายจะไปตรวจสอบแล้ว ก็ยังหาเหตุผลไม่ได้

เป็นไปได้อย่างมากว่าคือกระดานหมากล้อมลึกลับนี้ เพราะแม้แต่ยอดฝีมือขั้นเซียนยุทธ์ ก็ไม่มีทางมีวิธีการอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้

“ใช่แล้วอย่างไร? ไม่ใช่แล้วอย่างไร?” โม่หยางถอนหายใจในใจ เขารู้ว่าเรื่องกระดานหมากล้อมบรรพกาลนี้ สุดท้ายย่อมต้องเปิดเผยออกมาอยู่ดี หากต้องการเก็บเป็นความลับ ทางเดียวที่เขาทำได้คือต้องฆ่าชายชราคนนี้เสีย

แต่ในสภาพปัจจุบันเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งยังไม่อาจเรียกใช้หอจักรพรรดิดารา การจะฆ่าชายชราคนนี้แทบเป็นไปไม่ได้เลย

“สมบัติโบราณอันล้ำค่าที่หายไปนานนับหมื่นปี กลับมาอยู่ในมือเจ้า เด็กอย่างเจ้านี่ปิดมันได้ลึกล้ำดีจริงๆ!” ชายชรากล่าวด้วยความตกใจไม่หยุดหย่อน

เขาจ้องมองโม่หยาง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างเผลอตัวว่า “แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่ เหตุใดเจ้าถึงมีศาสตราจักรพรรดิ ทั้งยังมีแม้แต่กระดานหมากล้อมบรรพกาลอยู่ในมือด้วย?”

หากจะบอกว่าโม่หยางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา เรื่องนี้ไม่มีใครเชื่อได้แน่นอน

โลกนี้มีมหาอำนาจและยอดฝีมือนับไม่ถ้วน แต่สมบัติล้ำค่าถึงสองอย่างกลับอยู่ในมือของเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง เรื่องนี้ดูอย่างไรก็ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

“เจ้าหนู ต้องรีบหาทางกำจัดตาแก่คนนี้ หากข่าวแพร่ออกไป เรื่องจะยิ่งยุ่งยาก!” เจ้าหมาน้อยรีบวิ่งขึ้นมาข้างโม่หยาง พร้อมตะโกนด่าไปที่ชายชรา

“ไอ้เฒ่า เจอข้าแล้วยังไม่รีบคุกเข่าขอความตายอีก!”

ในใจโม่หยางกังวลว่าชายชราจะหนีไป เพราะก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ซ่อนตัวอยู่นอกค่ายกล เห็นได้ชัดว่าเป็นคนกลัวตาย หลังจากเห็นพลังของกระดานหมากล้อม ก็ยิ่งพยายามรักษาระยะห่างจากโม่หยาง เพราะกลัวว่าจะถูกโจมตี

“วันนี้นับว่าเจ้าโชคดี!” ชายชรากล่าวจบก็พลันหันหลังจากไปทันที ไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหนี

แต่ในขณะนั้นเอง แสงกระบี่พลันฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้าด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าฟาด ทะลุผ่านร่างชายชรา ร่างของเขาลอยลิ่วร่วงลงสู่พื้นดินทันที

“อ๊าก!” เสียงร้องโหยหวนดังลั่น

โม่หยางและเจ้าหมาน้อยต่างตกตะลึง มองขึ้นไปบนฟ้าอย่างมึนงง

ผู้ที่ลงมือคือใครกันแน่?

“ใครกันที่ลงมือ มีความกล้าก็จงออกมา!” ชายชราแผดเสียงร้อง แต่คำตอบที่ได้รับคือแสงกระบี่อีกสองสายที่ฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง ตัดผ่านร่างชายชราจนร่างแตกกระจายในทันที

โม่หยางและเจ้าหมาน้อยต่างรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่าง ผู้ที่ลงมือซ่อนตัวได้อย่างน่ากลัว ใช้เวลาเพียงพริบตาก็ฆ่าชายชราจนสิ้นชีวิต

“เจ้าหนู หากสถานการณ์ไม่ดี รีบหนีทันที!” เจ้าหมาน้อยพูดอย่างร้อนรน แต่จนเวลาผ่านไปนาน กลับไม่มีใครปรากฏตัวออกมาเลย

หากไม่ใช่เพราะแรงกระบี่ที่ยังตกค้างอยู่ในอากาศ พวกเขาคงคิดว่านี่คือภาพลวงตาไปแล้วจริงๆ