บทที่ 208 ยมราชแสยะยิ้มแล้ว

ในวีถีเทพโอสถมีการบรรยายเกี่ยวกับโอสถพิษที่ชื่อว่ายมราชแสยะยิ้มโดยเฉพาะ โอสถชนิดนี้เมื่อเห็นเลือดก็สามารถปลิดชีวิตได้ทันที หากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปได้รับพิษนี้เข้า จะต้องตายสิบส่วนโดยไร้โอกาสรอดชีวิต

พิษของยมราชแสยะยิ้มน่ากลัวถึงเพียงใด โม่หยางเองก็ไม่รู้แน่ชัด แต่แค่ฟังชื่อก็สามารถรับรู้ได้ถึงความร้ายแรง

ยามนี้ ธงดำทั้งเก้าผืนปลดปล่อยอักขระแสงออกมา พลังอันประหลาดของค่ายกลธงดำเผยออกมาอย่างเต็มที่แล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นเหนือสามัญทั้งสี่คน แม้จะล้วนต่ำกว่าระดับสาม แต่โม่หยางก็เริ่มหมดหนทางต้านแล้ว

หากไม่มีค่ายกลธงดำนี้ ด้วยม้วนอักษรก้าวและเคล็ดเทพสังหารที่เพิ่งเข้าใจเมื่อไม่นาน โม่หยางอาจยังพอสังหารอีกฝ่ายได้อีกสองสามคน

แต่ตอนนี้พลังของค่ายกลได้ปะทุขึ้นเต็มที่ ทำให้ม้วนอักษรก้าวของเขาค่อยๆ สูญเสียประสิทธิภาพ เมื่อเผชิญการโจมตีจากสี่ยอดฝีมือ เขาทำได้เพียงปัดป้องอย่างยากลำบาก กระบี่ในมือเขาเริ่มแตกร้าวไปทั่ว เขาเข้าสู่สถานการณ์ที่เสียเปรียบโดยสิ้นเชิง

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ด้านนอกค่ายกลยังมีชายชราคนหนึ่งที่ก่อนหน้านี้ฟันกระบี่ใส่เขา ดูเหมือนจะอยู่ในขั้นเหนือสามัญระดับเจ็ด

เมื่อเห็นโม่หยางโยนผงโอสถออกไป ยอดฝีมือทั้งสี่คนก็รีบถอยหลบอย่างรวดเร็ว

พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าโม่หยางมีเล่ห์กลมากมาย แม้ตอนนี้จะยังไม่รู้สึกผิดปกติใดๆ แต่ก็ยังคงกลั้นลมหายใจเอาไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

เพียงแต่พวกเขาไม่มีทางรู้ว่านี่คือพิษอะไร และยิ่งไม่มีทางคาดคิดว่าเพียงแค่สูดดมละอองเล็กน้อยเข้าจมูกก็สามารถคร่าชีวิตพวกเขาได้แล้ว

โม่หยางถอยร่นไปข้างหลัง นำโอสถรักษาบาดแผลหลายเม็ดออกมากิน พร้อมกับเร่งเร้าพลังลมปราณเพื่อหยุดเลือดที่แขน ก่อนจะโยนโอสถอีกสองเม็ดให้กับเจ้าหมาน้อย เจ้าหมาน้อยเข้าใจทันที อ้าปากกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

“เจ้าหนู เจ้าอย่ามาทำทีเล่นลูกไม้หลอกลวงพวกเราเลย!” ยอดฝีมือทั้งสี่คนพยายามตรวจสอบร่างกายตัวเอง กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลยคิดว่าโม่หยางแค่ข่มขู่เท่านั้น

โม่หยางกลับเผยรอยยิ้มประหลาดออกมา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ข้ามีโอสถชนิดหนึ่งชื่อว่ายมราชแสยะยิ้ม พวกเจ้าเคยได้ยินบ้างหรือไม่?”

“เจ้าหนู อย่าคิดจะถ่วงเวลาเลย วันนี้ต่อให้ยมราชมาเอง เจ้าก็ต้องตาย!” หนึ่งในนั้นตวาดอย่างโกรธเกรี้ยวพร้อมกับฟันกระบี่เข้าใส่ทันที

แต่แล้วเพียงเริ่มเคลื่อนไหว ร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้าน เส้นลายสีดำประหลาดเริ่มไต่ไปทั่วร่างเขาอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็ลุกลามถึงใบหน้าด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“พลั่ก!”

จากนั้นเขาก็กระอักเลือดสีดำสนิทออกมา เลือดนั้นตกลงบนพื้น ทำให้หญ้าบริเวณนั้นส่งเสียงดังซู่ซ่าและเหี่ยวเฉาลงทันที

“ข้าบอกพวกเจ้าไปแล้วว่ายมราชแสยะยิ้ม เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่เชื่อ!” โม่หยางถอนหายใจเบาๆ แต่ตัวเขาเองก็ไอออกมาเป็นเลือดเช่นกัน เพราะก่อนหน้านี้เขารับแรงโจมตีจากกระบี่ไปหลายครั้ง ร่างกายได้รับแรงสะเทือนอย่างรุนแรง

เมื่อสิ้นเสียงของโม่หยาง ทั้งสามคนที่เหลือก็สีหน้าพลันเปลี่ยนไป พวกเขารู้สึกเหมือนมีไฟร้อนแรงแผดเผาอยู่ภายในร่าง กวาดล้างไปทั่วจนไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจปนโกรธแค้น ภายในใจยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อความตายอย่างชัดเจน

เลือดสีดำเริ่มไหลออกจากปาก จมูก ตา และหูของพวกเขาทั้งหมด พวกเขาพยายามจะเอ่ยคำพูด แต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงใดออกมาได้ นอกจากเลือดดำที่ไหลทะลักออกจากปากเท่านั้น

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ แม้แต่โม่หยางเองก็ยังรู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก เขารู้ว่าพิษนี้ร้ายแรง แต่ไม่เคยคาดคิดว่ามันจะน่ากลัวถึงเพียงนี้

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ยอดฝีมือทั้งสี่คนก็ล้มลงสิ้นใจตายทันที

ชายชราที่อยู่ด้านนอกค่ายกลเองก็รีบถอยหลังไปหลายสิบจั้งด้วยสีหน้าหวาดหวั่น ผ่านไปอีกไม่กี่อึดใจ ร่างกายของทั้งสี่ก็พลันละลายกลายเป็นกองเลือดดำในทันที เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนเลือดสีดำ

ศัตรูเจ็ดคนที่ซุ่มโจมตีเขาคืนนี้ บัดนี้ตายไปแล้วห้าคน เหลือเพียงชายชราหนึ่งคน และชายวัยกลางคนที่บาดเจ็บหนักซึ่งถอนตัวออกไปก่อนหน้า

แต่โม่หยางก็ยังไม่ได้ปลอดภัย เพราะตอนนี้เขายังถูกขังไว้ในค่ายกลธงดำอยู่ พลังลมปราณในร่างเขาถูกกลืนกินอย่างต่อเนื่อง ธงทั้งเก้าผืนราวกับปากยักษ์ที่ดูดกลืนพลังของทุกสิ่งในค่ายกลไปจนหมด

“ต้องหาทางทำลายค่ายกลออกไป หากถูกขังอยู่แบบนี้ แม้ไอ้เฒ่าข้างนอกไม่ลงมือเอง พลังในร่างของข้าก็ต้องหมดสิ้นแน่!” โม่หยางครุ่นคิดอย่างเคร่งเครียด

เขาพยายามเรียกหอจักรพรรดิดาราแต่ไร้ผล จึงตัดสินใจนำขวานศึกศาสตราเทพออกมา แม้จะเสียหายหนัก แต่มันก็ยังเป็นศาสตราเทพ

เขาระเบิดพลังลมปราณฟาดขวานไปยังธงดำผืนหนึ่งอย่างเต็มแรง แต่กลับทำได้เพียงสั่นสะเทือนเล็กน้อยเท่านั้น

“ไร้ประโยชน์!” ชายชราที่อยู่นอกค่ายกลหัวเราะเยาะทันที

เจ้าหมาน้อยรีบเอ่ยเตือนโม่หยางอย่างร้อนใจว่า “เจ้าหนู รีบใช้กระดานหมากล้อมบรรพกาลซะ! เจ้ายังจะรออะไรอยู่อีก!”

โม่หยางลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงเรียกกระดานหมากล้อมออกมาอย่างเด็ดขาด

ฟึบ!

ท่ามกลางอากาศอันว่างเปล่ามีแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ปรากฏขึ้น กระดานหมากล้อมโบราณแผ่นหนึ่งลอยขึ้นมาอย่างเงียบงัน ทว่าในครานี้กลับแตกต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง มันลอยขวางอยู่กลางอากาศเงียบเชียบ ราวกับเมื่ออยู่ในหอจักรพรรดิดารา ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ให้เห็นแม้แต่น้อย

“มารดาเจ้าเถอะ…อะไรของมันเนี่ย เจ้าค่ายกลธงดำนี่ถึงกับกักขังหมากล้อมได้ด้วยหรือ?” เจ้าหมาน้อยถลึงตา กล่าวอย่างเหลือเชื่อ

“หรือจะเป็นเพราะหมากแม่สีดำเม็ดนั้น?” โม่หยางขมวดคิ้ว ตั้งแต่ที่มีหมากแม่สีดำเพิ่มเข้ามาในกระดาน แม้ดูผิวเผินจะไม่ต่างจากเดิม แต่ในความลึกซึ้งของมัน ย่อมต้องมีบางสิ่งแปรเปลี่ยนไปแน่

“เจ้าพวกบ้าไม่กลัวตาย คับขันถึงเพียงนี้ยังมีแก่ใจมานั่งล้อมหมากอีกหรือ!” ชายชราเบื้องนอกค่ายกลธงดำเย้ยหยันอย่างไม่ใยดี เขาไม่เคยนึกเลยว่า กระดานเก่าๆ แผ่นนั้น จะเป็นกระดานหมากล้อมบรรพกาลในตำนาน

ทว่าในใจชายชราก็อดหวั่นมิได้ แม้โม่หยางจะเป็นคนหยิ่งผยอง แต่ก็หาใช่คนที่จะยอมสยบง่ายดาย ในยามวิกฤตเช่นนี้กลับหยิบเอากระดานหมากล้อมออกมา ดูอย่างไรก็ไม่ชอบมาพากล

ขณะนั้นเอง เจ้าหมาน้อยพลันขยับหมากดำเม็ดหนึ่งบนกระดาน ทันใดนั้นความเปลี่ยนแปลงพลันบังเกิด!

หมากดำทั้งกระดานพากันเคลื่อนตัวไปตามลวดลายบนกระดาน เกิดเสียงกร็อกแกรกอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันคลื่นพลังอันน่าสะพรึงก็พวยพุ่งออกมาจากตัวกระดาน

โม่หยางกับเจ้าหมาน้อยถูกแรงสั่นสะเทือนพัดกระเด็นออกไปโดยมิทันตั้งตัว โม่หยางตอบสนองโดยสัญชาตญาณ รีบเร่งควบรวมปราณแท้ ก่อเกิดเป็นม่านแสงห่อหุ้มตนกับเจ้าหมาน้อยเอาไว้

เก้าธงใหญ่ในค่ายกลธงดำพลันสั่นสะท้านรุนแรง ลายอาคมเวทบนผืนธงดับลงอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ ธงทั้งเก้าก็แตกร้าวกระจายกลายเป็นเสี่ยงๆ

ม่านแสงที่โม่หยางสร้างขึ้นนั้นแทบมิอาจต้านทานได้ ราวกับฟองสบู่ที่แตกสลายในพริบตา ทว่าแม้เช่นนั้นก็ยังช่วยให้เขากับเจ้าหมาน้อยมีเวลาไม่กี่ลมหายใจพอให้หนีตาย

ทั้งคนทั้งสัตว์ไม่กล้าอยู่แม้แต่ลมหายใจเดียว ต่างหมุนตัวถอยหนีอย่างบ้าคลั่ง

สีหน้าชายชราเปลี่ยนไปในบัดดล เต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากเชื่อ เขาคับข้องใจอย่างรุนแรง

‘นั่นมันของสิ่งใดกันแน่ ถึงขั้นทำลายเก้าธงที่บรรพชนเสวียนเป็นผู้หลอมด้วยมือได้?’

แต่เมื่อเห็นว่าค่ายกลธงดำกำลังจะพังทลาย เขาก็ไม่มีเวลาคิดให้ลึกซึ้งอีกต่อไป รีบหันหลังหลบหนีด้วยความตระหนก

ส่วนชายวัยกลางคนที่บาดเจ็บหนักนั้น กลับหลบหนีไม่ทัน เวลาที่คลื่นพลังซัดผ่านมา เหตุการณ์อันน่าหวาดกลัวก็พลันอุบัติขึ้น

ผิวหนังบนใบหน้าของเขากลายเป็นเหี่ยวย่นในชั่วพริบตา ริ้วรอยนับไม่ถ้วนไต่เต็มใบหน้า เส้นผมดำขลับแปรเปลี่ยนเป็นขาวโพลน

แต่ทุกอย่างยังไม่จบสิ้น คลื่นพลังเบื้องหลังก็ยิ่งทวีความน่ากลัว โม่หยางกับเจ้าหมาน้อยไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปดู รีบหลบหนีอย่างไม่คิดชีวิต

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งชั่วยาม เมื่อสัมผัสได้ว่าโดยรอบกลับคืนสู่ความสงบ ทั้งสองจึงค่อยย้อนกลับมายังที่เดิม

และภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้ทั้งคู่ยืนตะลึง

บริเวณที่ตั้งค่ายกลธงดำเดิม บัดนี้กลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางนับสิบจั้ง โดยรอบหลุมใหญ่กินพื้นที่หลายลี้ พืชพรรณทั้งหลายแห้งเหี่ยวตายสิ้น

“โอ้สวรรค์...ของล้ำค่าโดยแท้ หากสามารถควบคุมพลังของกระดานหมากล้อมนี้ได้ตามใจ ใครหน้าไหนมาขวาง ก็มีแต่ตายเท่านั้น!” เจ้าหมาน้อยลุกขึ้นยืนสองขา จ้องหลุมเบื้องหน้าพลางพึมพำออกมา

“เจ้าหนู รีบไปเก็บกระดานหมากล้อมนั่นมาเร็วเข้า!” เจ้าหมาน้อยเอ่ยพลางถอยหลังไม่กล้าก้าวเข้าใกล้ ผลักภาระทั้งหมดไปให้โม่หยางอย่างไม่ลังเล