บทที่ 197 หมากดำคืนตำแหน่ง

แต่เดิมโม่หยางมิได้สัมผัสถึงสิ่งใดผิดปกติ ทว่าเมื่อออกจากหอจักรพรรดิดารา กลับเกิดความรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมาในใจ คล้ายถูกดวงตาเย็นชาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่จากกลางท้องฟ้ายามราตรี

แม้มองไม่เห็นอีกฝ่าย แต่เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะเงาของเจตนาฆ่านั้นเผยอออกมา โม่หยางคงยังไม่อาจล่วงรู้ว่ามีผู้ซุ่มอยู่

ไม่ต้องสงสัยเลยอีกฝ่ายต้องเป็นยอดฝีมือแน่นอน! โม่หยางจึงไม่คิดอ้อยอิ่งและเร่งรีบล่าถอย

“ไอ้หนู ไม่น่าใช่คนของสำนักต้าต้าวหรอกนะ ถ้าใช่จริงๆ เจ้าคงลงไปนอนแผ่แล้วล่ะ!” เจ้าหมาน้อยหันหลังพลางมองฟ้ายามค่ำคืนด้วยความระแวดระวัง

โม่หยางเองก็กระจายพลังจิตออกตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ทว่ากลับไม่พบเบาะแสใดแม้แต่น้อย แม้แต่ความรู้สึกคุกคามเมื่อครู่ยังจางหาย

เขาไม่กล้าอยู่ต่อ จึงรีบใช้ม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหวพาเจ้าหมาน้อยจากไปอย่างรวดเร็ว

...

เบื้องหน้าประตูหิน สายตาหลายคู่มองเงาร่างของโม่หยางที่หายลับไปในท้องฟ้า ก่อนจะมีเสียงถอนใจสะท้อนตามมา

หวังเฟิง ผู้อาวุโสตระกูลหวังถอนหายใจเบาๆ “ยิ่งนานวัน ข้ายิ่งมองไม่ออกว่าเจ้าโม่หยางผู้นี้เป็นคนอย่างไร แม้พลังฝึกตนยังต่ำต้อย แต่กลวิธีและอาวุธในครอบครองช่างน่าสะพรึง! แค่มีหอคอยจักรพรรดิอยู่ในมือ เขาก็เกือบไร้เทียมทานแล้ว!”

พูดจบเขาก็หันไปสั่งศิษย์ร่วมตระกูล “จากนี้พวกเจ้าจงหลีกเลี่ยงเขาให้ไกลและที่สำคัญคือ… สำนักหยางสวรรค์ที่อยู่เบื้องหลังเขานั้น ยังคงเป็นปริศนา!”

อีกด้านหนึ่ง ผู้อาวุโสเจ็ดแห่งตระกูลหวงเงียบงัน มองตามเงาหลังโม่หยาง สีหน้าซับซ้อน เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา เขารู้สึกเหมือนโดนตบหน้า

เด็กน้อยคนหนึ่งซึ่งพลังยังไม่เทียบได้แม้แต่กับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลตน กลับสามารถบีบให้ตนเองต้องถอยออกมาได้อย่างสิ้นท่า

ที่น่าขายหน้ากว่านั้นคือ แม้แต่เจียงเสวียนฮวานยังไม่กล้าลงมือโดยพลการ ย่อมแสดงว่าเขาก็หวาดกลัวบางสิ่งที่โม่หยางถือครองอยู่

“หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป ด้วยบุคลิกแบบนั้น เกรงว่าแผ่นดินตอนกลางจะไม่สงบอีกแน่นอน...” ผู้อาวุโสเจ็ดถอนใจยาว ก่อนจะหันหลังพาผู้คนของตระกูลหวงจากไป

...

โม่หยางและเจ้าหมาน้อยกลับมายังเมืองเล็กเดิม หลังเข้าพักในโรงเตี๊ยมเรียบร้อยก็เข้าไปในหอจักรพรรดิดาราทันที

ภายในชั้นสามของหอคอย หมากแม่สีดำลอยนิ่งเหนือกระดานหมากล้อมบรรพกาล ทั้งหมดดูไร้ปฏิกิริยาใดๆ

ทั้งโม่หยางและเจ้าหมาน้อยยืนอยู่ห่างๆ เพ่งมองเงียบๆ

“เจ้ารู้ที่มาของหมากแม่หรือไม่?” โม่หยางถามพลางเพ่งสายตาใส่หมากแม่สีดำ พลังก็สัมผัสอยู่หลายครั้งแล้วแต่ยังคงไร้ผล

“ไอ้หนู ถึงข้าจะเป็นสัตว์เทพผู้ยิ่งใหญ่... ก็ใช่ว่าจะรู้ทุกอย่าง!” เจ้าหมาน้อยส่ายหัว แต่น้ำเสียงก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ไม่กล้าเข้าใกล้แบบไม่คิดหน้าคิดหลัง

“ว่ากันว่ากระดานหมากนี้เคยอยู่ในมือของจักรพรรดิมนุษย์ แต่หมากแม่สองเม็ดนั้นมีเพียงน้อยครั้งนักที่ถูกพูดถึง พวกมันเป็นหนึ่งหยิน หนึ่งหยาง หากรวมกันอาจจะสามารถเปิดเผยความลับบางอย่างได้ แต่หากเกิดสิ่งใดผิดพลาด เราไม่มีทางคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

โม่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้าวเข้าใกล้หมากแม่ ดวงตาจับจ้องแน่นิ่ง

“อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม! ว่ากันว่ากระดานหมากนี้สามารถทำนายอดีตและอนาคตได้ หากควบคุมมันได้ก็เท่ากับควบคุมโชคชะตา แต่มนุษย์โบราณมีสุภาษิตว่า ความลับสวรรค์ไม่อาจเปิดเผย! หากฝืนบีบบังคับ อาจเรียกพลังลึกลับที่ทำลายล้างได้!” เจ้าหมาน้อยร้องลั่นเมื่อเห็นโม่หยางจะเอื้อมแตะหมาก

โม่หยางถอนหายใจ ก่อนจะชักมือกลับ แล้วนั่งลงข้างๆ เริ่มบำเพ็ญตน

เวลาผ่านไปสองชั่วยาม ขณะโม่หยางยังหลับตาบำเพ็ญอยู่ เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง รีบเบิกตาขึ้นพลัน หันมองไปยังเจ้าหมาน้อย

ไม่ผิดเลย ไอ้ตัวป่วนทำเรื่องอีกแล้ว!

ชั้นสามของหอคอย บัดนี้มีแสงดำพวยพุ่งออกจากกระดานหมาก กลิ่นอายอันเย็นเยียบคล้ายมาจากขุมนรก

เจ้าหมาน้อยใช้กรงเล็บกดหมากแม่สีดำ พยายามจะบังคับให้มันลงกระดานด้วยตนเอง

เมื่อหมากแม่ใกล้กระดาน ห้วงเวลารอบกายคล้ายสั่นไหว พลังแห่งกาลเวลาระเบิดออกมา เจ้าหมาน้อยตกใจแทบกระโดดถอยหลัง

แต่ปฏิกิริยาระหว่างหมากและกระดานกลับไม่หยุดลง หมากแม่สีดำเริ่มเคลื่อนไหวเอง พุ่งลงกระดานอย่างเงียบงัน

พลังอันหนาวเย็นถาโถมออกมาจากกระดาน คล้ายจะกลืนกินทุกสิ่ง

“เวรกรรม! ไม่ใช่ว่ามันใช้ทำนายชะตารึไง? ทำไมถึงรู้สึกสยองขนาดนี้...” เจ้าหมาน้อยหลบหลังโม่หยาง โผล่มาแต่หัว

วูมมมม!

หมากแม่สั่นไหวพร้อมรัศมีสีดำล้อมรอบ ที่น่าอัศจรรย์คือต้นไม้เทพแห่งสวรรค์ด้านข้างกลับเริ่มสั่นไหว ใบไม้เปล่งแสงสดใส ผลไม้ที่ยังอ่อนก็เริ่มเติบโตด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

“หนีเร็ว นั่นคือพลังแห่งกาลเวลา!” เจ้าหมาน้อยร้องตะโกนลั่นด้วยสีหน้าตกใจสุดขีด

โม่หยางเองก็หน้าซีด ทว่ายังไม่ทันก้าวหนี แสงสีทองก็สว่างจ้าออกมาจากผนังหอคอย อักขระโบราณปรากฏพร้อมเสียงสวดพึมพำกังวาน

แสงทองเปล่งประกายผลักไล่แสงดำทั้งหมดกลับเข้าไปในกระดานหมาก พลังแห่งความมืดที่คล้ายจะกลืนโลกถูกกดลงอย่างสมบูรณ์

กระดานหมากเริ่มสั่นสะเทือน กลางกระดานปรากฏตำแหน่งใหม่หนึ่งตำแหน่ง หมากแม่สีดำลอยลงตรงจุดนั้นอย่างพอดีราวกับมันรอคอยมานาน

วูมมมม!

กระดานทั้งแผ่นเริ่มเปล่งแสง กระเพื่อมคล้ายผิวน้ำ อักขระโบราณบนผนังหอคอยเปล่งแสงเรืองรอง โอบล้อมพื้นที่ทั้งหมด คลื่นแสงเหล่านี้กลืนกลบพลังทั้งมวลลงสู่ความสงบ

สุดท้าย แม้แต่กระดานหมากก็ถูกกลืนไปในแสงสีทองจนทุกสิ่งทุกอย่างนิ่งสนิท

โม่หยางกับเจ้าหมาน้อยยืนนิ่งงันไม่กล้าขยับ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร กระดานหมากก็กลับสู่ความเงียบงัน ผนังหอคอยลบเลือนอักขระโบราณลงอย่างช้าๆ

“เฮ้อ...” โม่หยางถอนหายใจยาว ในที่สุดก็ผ่อนคลาย

เขามองกระดานหมากล้อมอีกครั้ง “หมากแม่หายไปแล้ว...”

สิ่งที่เขาเห็นคือกระดานยังคงเหมือนเดิมไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง กระทั่งจำนวนหมากก็เท่าเดิม หมากแม่สีดำ... กลายเป็นส่วนหนึ่งของกระดานเรียบร้อยแล้ว!