บทที่ 189 การตัดสินใจของธิดาศักดิ์สิทธิ์

คำพูดของชายชราทำให้เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่มาถึงยังที่แห่งนี้ต่างพากันตกตะลึง เรื่องราวของแท่นถกธรรมนั้นเป็นสิ่งที่โลกหล้ารู้กันน้อยยิ่ง เพราะแม้แต่ในตำราบันทึกโบราณก็มีเพียงการเอ่ยถึงประปราย ชนรุ่นหลังแทบไม่เคยได้ยินแม้แต่ชื่อ จะมีเพียงผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเก่าบางคนเท่านั้นที่พอจะเคยได้ยินมาบ้าง

“กล่าวไม่ผิด ตำราบางเล่มก็เคยเอ่ยถึงไว้ เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าแท่นถกธรรมจะถูกผนึกไว้ในสุสานโบราณ แล้วหมากทั้งสองเม็ดนี้...” ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วยแล้วเงยหน้าขึ้นมองสู่ฟากฟ้า ดวงตาเผยแววละโมบอย่างลึกล้ำ

หากเรื่องเล่าที่เกี่ยวกับแท่นถกธรรมเป็นความจริง เช่นนั้นหมากทั้งสองเม็ดนี้ย่อมมาจากกระดานหมากล้อมบรรพกาล

กระดานหมากล้อมบรรพกาลนั้นเป็นสมบัติวิเศษชนิดใด ไม่มีใครที่อยู่ ณ ที่นี้ไม่ทราบ แม้มิใช่สิ่งของที่สร้างโดยจอมจักรพรรดิ ทว่าตำนานเกี่ยวกับมันมีมากมายจนนับไม่ถ้วน แต่โบราณกาลล้วนอยู่ในครอบครองของผู้มีพลังระดับจักรพรรดิ นับเป็นสมบัติล้ำค่าไม่แพ้ของวิเศษที่จอมจักรพรรดิใช้ชีวิตหลอมขึ้นเลย

แม้ในยามนี้จะมีเพียงหมากสองเม็ด แต่เป็นหมากต้นแบบที่ครั้งหนึ่งเคยมีสองจักรพรรดินั่งประลองถกมหามรรคาที่นี่ติดต่อกันหลายสิบปี แม้ภายหลังจากไป หมากทั้งสองก็ยังวนเวียนต่อสู้ไม่จบไม่สิ้น แสดงให้เห็นว่าหมากทั้งสองนี้ได้จารึกไว้ด้วยมหามรรคของสองจักรพรรดิ ล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้

ในความเงียบงัน ความตึงเครียดก็ปกคลุมไปทั่วบรรยากาศ เหล่าผู้ฝึกยุทธ์มากมายต่างจ้องมองฟากฟ้าเขม็ง ลมหายใจเริ่มเร่งเร้า ดวงตาเปล่งประกายแรงกล้าราวกับเปลวไฟที่พร้อมจะแผดเผา

ขณะที่ผู้แข็งแกร่งจากหลากหลายฝ่ายหลั่งไหลมารวมกัน แทบไม่มีผู้ใดใส่ใจต่อโม่หยางซึ่งยืนอยู่เบื้องล่างของหมากทั้งสองเม็ด

“เราถอยก่อนเถิด” โม่หยางเอ่ยกับเจ้าหมาน้อย

เจ้าหมาน้อยตอบอย่างไม่พอใจนัก “ไอ้หนู หมากต้นแบบเชียวนะ! ต่อให้ตายก็ต้องคว้ามันมาให้ได้!”

โม่หยางกวาดตามองผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบอย่างเงียบงัน กล่าวเสียงเรียบว่า “ถ้าลงมือเวลานี้ เราจะกลายเป็นเป้าหมายของทุกฝ่าย ได้ไม่คุ้มเสีย ปล่อยให้พวกเขาแย่งกันก่อน หมากทั้งสองเม็ดนี้ไม่ใช่ของที่หยิบฉวยได้ง่ายดาย”

ก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามใช้หอจักรพรรดิดาราดูดกลืนหมากทั้งสอง แต่ไม่ว่าจะลองกี่ครั้งก็ไม่ขยับเขยื้อนเลย โม่หยางจึงเดาว่าหมากทั้งสองนี้น่าจะมีค่ายกลหรือข้อห้ามบางอย่าง หรือไม่ก็ยังคงต่อสู้กันอยู่ เขาจึงไม่เป็นกังวลว่าจะถูกใครแย่งไป

“ไอ้แก่ไม่ยอมตายพวกนี้ ทำตาโตกันราวกับเห็นสาวงามอาบน้ำ! ไอ้หนู จำไว้ให้ดี อย่าได้ปล่อยกระดานหมากล้อมบรรพกาลออกมาเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นผลลัพธ์อาจเลวร้ายจนเกินคาดเดา!” เจ้าหมาน้อยสบถ ก่อนจะถอยไปพร้อมโม่หยางอย่างเชื่องช้า

หากพวกเขาไม่ถอย เมื่อเกิดเหตุใดขึ้น ย่อมตกเป็นเป้าอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

“สหายจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน พอจะพิจารณายกหมากต้นแบบสองเม็ดนี้ให้พวกเราสำนักต้าต้าวได้หรือไม่? เรายินดีแลกเปลี่ยนด้วยสมบัติอื่น” ท่ามกลางความตึงเครียด หนึ่งในผู้แข็งแกร่งจากสำนักต้าต้าวกล่าวขึ้น

สายตาของเขาจ้องไปยังที่ที่อวี้เหยาอยู่ โดยไม่สนใจผู้ใดอื่น เพราะในบรรดาเหล่าผู้แข็งแกร่งที่มาที่นี่ เว้นเสียแต่สำนักต้าต้าว ก็มีเพียงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนเท่านั้นที่เป็นขุมพลังใหญ่ หากแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ลงมือ หมากต้นแบบนี้ก็ย่อมกลายเป็นของพวกเขาอย่างแน่นอน

“ได้ยินว่าโม่หยางมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับธิดาศักดิ์สิทธิ์ของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน หากพวกท่านยอมปล่อยวาง พวกเราสำนักต้าต้าวก็จะยุติการตามล่าเขา!” อีกผู้หนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย สายตาเจาะจงไปยังอวี้เหยา

อวี้เหยาขมวดคิ้วทันที บรรยากาศกลายเป็นน่าอึดอัดขึ้นในพริบตา

หากนางพยักหน้า ก็หมายความว่าได้สละหมากต้นแบบทั้งสองไปแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าที่นี่เคยมีสองจักรพรรดินั่งหยั่งรู้มหามรรคเป็นเวลาหลายสิบปี มรรคาธรรมที่จารึกไว้ในหมากย่อมมีค่ามหาศาล หากสามารถเข้าใจได้ นั่นย่อมเทียบเท่ากับวาสนาเหนือฟ้า

และหากหมากต้นแบบทั้งสองตกอยู่ในมือใคร ก็อาจทำให้กระดานหมากล้อมบรรพกาลปรากฏขึ้นอีกครั้ง

สำนักต้าต้าวจึงยื่นข้อเสนอเช่นนี้มาเพื่อหยั่งเชิงความสัมพันธ์ระหว่างโม่หยางกับแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน เพราะในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์มีข่าวลือว่าเขากับธิดาศักดิ์สิทธิ์มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกัน

“ไอ้เฒ่านั่นมันเจ้าเล่ห์สุดๆ ปล่อยลมปากก็ยังแฝงอุบายไว้!” เจ้าหมาน้อยอดด่าต่ำๆ ไม่ได้

ใบหน้าโม่หยางพลันหม่นลง ไม่ว่านางจะเลือกทางใดก็เหมือนเสียเปรียบ หากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนไม่ตอบรับ ข่าวลือในเหล่าชาวยุทธ์ก็จะถูกลบล้าง การไล่ล่าก็จะยิ่งบ้าคลั่งขึ้น

หากตอบรับ หมากทั้งสองย่อมตกอยู่ในมือสำนักต้าต้าว แล้วเขาก็จะติดหนี้บุญคุณแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนครั้งใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเท่ากับว่าดึงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนเข้ามาอยู่ฝ่ายเดียวกับตน เรื่องนี้แม้ดูเหมือนไม่มีพิษภัย แต่แท้จริงแล้วแฝงด้วยอุบายร้ายกาจ หากวันหนึ่งเกิดศึกใหญ่ขึ้น ฝ่ายที่อยู่กับโม่หยางก็ต้องตกเป็นเป้าเช่นกัน

โม่หยางหันมองไปทางอวี้เหยา ส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้นางอย่าตอบรับ

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อครั้งอยู่ที่ยอดเขาธิดาศักดิ์สิทธิ์ อวี้เหยากลับมอบดอกเกล็ดมังกรเก้ากลายให้เขาโดยไม่ลังเล ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงเปลี่ยนไปจากเดิม

โม่หยางย่อมรู้ดีในใจ

แต่เมื่อเห็นเขาส่ายหน้า อวี้เหยากลับเอ่ยว่า “ได้!”

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ หมากต้นแบบเกี่ยวข้องกับกระดานหมากล้อมบรรพกาล เรื่องนี้ไม่ควรตัดสินใจด้วยความหุนหัน!” หนึ่งในผู้ฝึกยุทธ์ของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนรีบกล่าว

อีกคนก็เสริมว่า “ขอธิดาศักดิ์สิทธิ์พิจารณาให้รอบคอบ การตัดสินใจครั้งนี้อาจส่งผลกระทบใหญ่หลวง เกรงว่าท่านจะลำบากใจยามกลับสู่สำนัก”

อวี้เหยาพินิจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงความรู้สึกใด นางมองไปยังฝ่ายสำนักต้าต้าวก่อนกล่าวอย่างสงบ “พวกเราจะไม่แย่ง แต่ท่านทั้งหลายจำคำพูดในวันนี้ไว้ให้ดี!”

ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนถึงกับตะลึง ก่อนจะมีเสียงวิจารณ์ดังระงม

ก่อนหน้านี้ ข่าวลือเกี่ยวกับโม่หยางกับอวี้เหยาในหมู่ชาวยุทธ์ยังคงเป็นเพียงคำร่ำลือ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าความสัมพันธ์จะลึกซึ้งถึงเพียงนี้

การยอมสละวาสนาเหนือฟ้าเช่นนี้ หาใช่เรื่องของมิตรภาพธรรมดาไม่

“โม่หยางคนนี้ไปผูกสัมพันธ์กับธิดาศักดิ์สิทธิ์ตอนไหนกันแน่ ถึงกับทำให้นางยอมละทิ้งหมากต้นแบบเชียวหรือ!” ผู้ฝึกยุทธ์บางคนตกตะลึงจนตาแทบถลน มองสลับระหว่างทั้งสองไปมา

“ได้ยินว่าทายาทสกุลมู่หลงรักธิดาศักดิ์สิทธิ์มานาน ไม่รู้ว่าเจ้ามู่เซียวตอนนี้รู้สึกเช่นไร หึ เจ็บไม่มากแต่เสียหน้าไม่น้อยแน่!” บางคนแอบหัวเราะเยาะพลางเหลือบไปทางฝ่ายสกุลมู่

“ดูท่าข่าวลือจะเป็นความจริงแล้ว โม่หยางนี่มันช่างร้ายกาจนัก มือไวเสียยิ่งกว่าโจรเฒ่า!”

……

ใบหน้าของมู่เซียวคล้ำราวกับเหล็กหมาด แววตาเย็นเยียบเปี่ยมจิตสังหารจ้องมองโม่หยางอย่างไม่ปิดบัง

ขณะเดียวกัน โม่หยางเองก็นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

“โอ้บรรพชนข้า! ข้าได้เห็นอะไรแปลกใหม่อีกแล้ว ปกติต้องเป็นวีรบุรุษช่วยหญิงงาม แต่นี่ดันกลับกันเสียอย่างนั้น! น้องเหยาของเจ้านี่ชักจะโดนพิษรักเข้าแล้ว ถึงกับยอมตกลงเงื่อนไขแบบนี้ เจ้าหนู เจ้าช่างโชคดีเกินหน้าเกินตา!”

เจ้าหมาน้อยพูดพลางแลบลิ้นเลียปาก เหมือนถูกยัดเยียดอาหารเต็มปากเต็มคำ