บทที่ 185 ภาพลวงตา

ประตูหินบานนั้นสูงเกินสิบจั้ง ตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางหุบเขารกร้าง ในยามค่ำคืนภาพเบื้องหน้าแลดูพิกลนัก เพราะมีเพียงประตูหินอันสูงใหญ่ตั้งอยู่กลางป่าเขา ไร้สิ่งปลูกสร้างโดยรอบ อีกทั้งบนประตูก็สลักไว้ด้วยลวดลายซับซ้อนและลึกลับจำนวนมาก

มันช่างคล้ายประตูนิรันดร์ ราวกับถูกฝังอยู่ในกาลเวลาอันยาวนานนับหมื่นปี ไม่อาจรู้ได้เลยว่ามันเชื่อมไปยังที่ใด

ขณะนั้น เส้นลายอาคมบนประตูพลันส่องแสงไล่กันสว่างวาบทีละสาย ราวกับลวดลายเหล่านั้นมีชีวิตของตนเอง ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ไม่น้อยตื่นตระหนกจนรีบถอยหนี เพราะภาพที่เห็นเหมือนกับว่าประตูกำลังจะเปิดออก ความน่ากลัวนั้นรุนแรงจนทุกคนอ้าปากไม่ออก

โม่หยางยืนจ้องประตูนั้นอย่างเงียบงัน ดวงตาซ้ายของเขาเปล่งแสงทองเรื่อ ภาพที่ปรากฏในสายตาแตกต่างจากผู้อื่น เส้นลายอาคมที่เรืองแสงเหล่านั้นล้วนแฝงไว้ด้วยจังหวะและรูปแบบเฉพาะตัวอย่างประหลาด เหมือนกำลังแปรเปลี่ยนถักทออาคมโบราณบางอย่าง

“นี่มันค่ายกลอะไร ทำไมถึงลึกล้ำถึงเพียงนี้...” เขารู้สึกตกตะลึง หากไม่มีดวงตาซ้ายแห่งเทพเจ้าแล้วล่ะก็ เกรงว่าแม้แต่จะมองให้ชัดก็ยังยาก

“เจ้าเด็กโง่ ค่ายกลโบราณพวกนี้ล้วนสูญหายไปจากโลกนานแล้ว หากมันสามารถเข้าใจได้โดยง่าย วิชาเหล่านี้ก็คงไม่สูญสิ้น!” เจ้าหมาน้อยเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง

“ความลับนี้ไม่มีทางธรรมดาแน่ ดูการดูดกลืนปราณฟ้าดินอันบ้าคลั่งนั่นสิ ข้าเดาว่าหลังประตูนี้ต้องซ่อนบางอย่างที่เหลือเชื่อไว้แน่ หากนี่คือสุสาน เช่นนั้นมันก็ต้องเป็นสุสานมหาเทพ!”

เจ้าหมาน้อยตาเป็นประกายทอง ใบหน้ามีแต่ความตื่นเต้น ตาจ้องเขม็งไปที่ประตูอย่างไม่กะพริบ

บนยอดเขาใกล้ประตูมียอดฝีมือจากหลายขุมพลังยึดครองอยู่ ทำให้บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ปราณฟ้าดินจากทุกทิศทางหลั่งไหลสู่ประตูหินอย่างบ้าคลั่ง แสงบนประตูยิ่งเจิดจ้า จากนั้นประตูก็พลันสั่นสะเทือนอีกครั้ง ทำเอาผู้คนทุกหย่อมหญ้าระทึกไปตามกัน

เพราะทุกคนเห็นชัดแล้วว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาเลย ยามดินแดนลับมหาพิภพเปิดออกเมื่อหลายเดือนก่อน ยังมิได้น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ประตูก็ยังไม่เปิด หากแต่พ่นแสงหมอกเรืองรองออกมาทั่วบริเวณ ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกแสงนั้นสาดส่องจนสว่างไสว

และแล้วภาพประหลาดก็ปรากฏขึ้นจากกลางแสงหมอกนั้น กลุ่มอาคารราชวังอันโอฬารเลือนรางขึ้นมา ราวกับแดนสวรรค์ชั้นฟ้า ม่านหมอกศักดิ์สิทธิ์ลอยล่องอยู่ภายในอย่างงดงาม

เสียงอุทานดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ เพราะอาคารเหล่านั้นค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างที่แทบจะจับต้องได้ ราวกับถูกฉุดลากออกมาจากโลกแห่งความว่างเปล่า

แม้แต่ยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่ทั้งหลายยังตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก เพราะภายในแสงหมอกนั้นดูคล้ายมีช่องเปิดอยู่ ช่องนั้นพ่นแสงสีรุ้งเปล่งปลั่งออกมา และอาคารทั้งหลายที่ปรากฏก็ดูเหมือนจะอยู่ตรงหน้าเพียงเอื้อมมือถึง

พร้อมกับภาพนั้น กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์และสงบราบรื่นแพร่กระจายออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกเสมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิโชยมาอย่างอ่อนโยน อารมณ์ที่เครียดตึงก็พลันคลายลงอย่างบอกไม่ถูก หลายคนถึงกับหลับตาพริ้ม เคลิบเคลิ้มอย่างเห็นได้ชัด

“กลิ่นอะไรนี่ ช่างหอมเย้ายวนใจ!” มีเสียงผู้ฝึกยุทธ์ร้องขึ้นอย่างตกตะลึง

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร กลิ่นหอมเย็นลอยอบอวลไปทั่วบรรยากาศ หอมสดชื่นราวน้ำค้างยามรุ่งสาง หอมจนรู้สึกสบายไปทั้งร่าง

เจ้าหมาน้อยก็อดไม่ได้ สูดกลิ่นนั้นเข้าไปหลายครั้งอย่างสบายใจ มันพึมพำเบาๆ ว่า “กลิ่นอะไรกันเนี่ย... รู้สึกคุ้นๆ ราวกับว่ามีสาวงามกำลังอาบน้ำอยู่แถวนี้?”

แต่โม่หยางกลับขมวดคิ้วทันที แม้เขาจะไม่รู้ว่ากลิ่นนี้มาจากที่ใด แต่ทันทีที่ได้กลิ่น เขาก็กลั้นหายใจไว้ในทันที เพราะกลิ่นนี้คล้ายกับโอสถลวงจิตที่เขาเคยใช้บ่อยครั้งเกินไป

เขารู้สึกไม่สู้ดี รีบเตือนเจ้าหมาน้อยว่า “รีบกลั้นหายใจ! กลิ่นนี้มีพิรุธ!”

แต่เจ้าหมาน้อยไม่มีท่าทีตอบสนอง มันยังคงจ้องเขม็งไปที่ภาพราชวังในแสงหมอก แล้วก็เผยยิ้มลามกออกมาจนปากแทบฉีกถึงหู พึมพำกับตัวเองว่า “ไม่แปลกใจเลยที่มันหอมแบบนี้ ที่แท้ก็เพราะ...”

โม่หยางหน้าขรึมยิ่งนัก ลางสังหรณ์ยิ่งชัดขึ้น เจ้าหมาน้อยตัวนี้เห็นอะไรเข้าแน่ๆ ถึงได้เผยสีหน้าอย่างนั้น

เขาเพ่งสายตาไปที่ภาพในแสงหมอก แต่ก็ยังคงเห็นเพียงกลุ่มอาคารลอยอยู่กลางอากาศ เขาจึงลอบกระตุ้นดวงตาซ้าย แสงทองแวบผ่านดวงตา ทันใดนั้นภาพทั้งหมดก็ดับวูบ เหลือเพียงประตูหินตั้งตระหง่านอยู่เพียงลำพัง

“เป็นภาพลวงตาจริงด้วย ความลับนี่น่าพิศวงนัก!” โม่หยางพึมพำด้วยเสียงขรึม แต่ขณะนั้นกลับมีผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากเริ่มเคลื่อนไหว พากันแห่เข้าใกล้ประตูหิน

บางคนยังตะโกนโวยวายราวกับได้พบขุมทรัพย์

โม่หยางสีหน้าเปลี่ยน เขาหันกลับมาก็พบว่าเจ้าหมาน้อยเองก็พุ่งตัวออกไปแล้ว เขารีบยื่นมือคว้ามันกลับมา แล้วฟาดหน้าเข้าให้สองฉาด

“ตื่นได้แล้ว! มันคือภาพลวงตา!” โม่หยางตะคอก

เจ้าหมาน้อยสะดุ้งเฮือกพลันได้สติกลับคืน มองรอบตัวด้วยความงุนงง ก่อนจะถามเสียงสั่น “เจ้าเก็บได้รึยัง?”

โม่หยางชะงัก มองดูฝ่ามือตนที่เปื้อนน้ำลาย ก็พอเดาออกว่าเจ้าหมาน้อยนี่คงเห็นสมุนไพรหายากบางชนิดเข้าให้แล้ว

“เก็บอะไร?” โม่หยางเองก็สงสัย ขณะนี้เหล่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากต่างกรูกันไปยังหน้าประตู พฤติกรรมพิลึกพิลั่น ราวกับกำลังแย่งชิงสิ่งของจากอากาศว่างเปล่า

“เจ้าเด็กบ้า! นั่นมันดอกเกล็ดมังกรเก้ากลายตั้งใหญ่ เจ้าคิดจะกลืนคนเดียวเรอะ!” เจ้าหมาน้อยถลึงตาใส่เกือบระเบิดอารมณ์

จากนั้นมันก็บ่นพึมพำอีกว่า “แปลกแฮะ แล้วเหล่าหญิงงามล่ะ?”

โม่หยางอับจนถ้อยคำ อยากจะฟาดมันอีกสักหลายฉาด เขาเอ่ยเสียงเข้ม “ลองดูดีๆ กลิ่นเมื่อครู่ทำให้คนเห็นภาพลวงตาได้!”

วูมมม!!!

ถ้อยคำเพิ่งจบลง แสงหมอกเบื้องหน้าประตูก็พลันปั่นป่วน ก่อนจะกระจายออกอย่างรุนแรง ตามด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนดังกึกก้อง ศพผู้ฝึกยุทธ์ระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นละอองโลหิตลอยฟุ้ง

ผู้ที่อยู่ไกลถูกแรงสะเทือนกระเด็นกระดอนล้มระเนระนาด ส่วนผู้ที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดกลับโชคร้าย ศพของหลายสิบคนถูกบดจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กลิ่นเลือดสดแผ่คลุ้งไปทั่ว แผ่นดินรอบประตูถูกย้อมแดงในพริบตา

เจ้าหมาน้อยตัวแข็งทื่อ สั่นงันงกด้วยความตกใจ

ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากยังคงยืนอึ้งค้างไม่ไหวติง คล้ายกับตุ๊กตาที่ไร้วิญญาณ

“กลิ่นนั้นมีปัญหา! มันทำให้คนเกิดภาพลวงตา! ทุกคนรีบกลั้นหายใจเร็ว!” มีผู้ฝึกยุทธ์บางคนร้องเตือนพลางถอยหนีอย่างตื่นตระหนก

แต่ดูเหมือนว่าประตูหินนั่นจะเปิดออกจริงๆ แล้ว แสงบนประตูเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม ปราณฟ้าดินโดยรอบยังหลั่งไหลเข้าไปอย่างไม่ขาดสาย เกิดเป็นพายุกรรโชกรุนแรง

ครืน!

เสียงสะเทือนลั่นกึกก้อง ประตูหินไหวสะท้านอย่างแรง จากนั้นก็เผยให้เห็นรอยแยกบางๆ ราวกับประตูสู่มิติที่ถูกปิดผนึกมานับหมื่นปีกำลังถูกเปิดออก ทำให้ทั้งขุนเขาสั่นสะเทือนดั่งแผ่นดินไหว!