บทที่ 137 เมืองทองทอแสงยามอรุณ (ยาว)

หลังจากที่โม่หยางสร้างค่ายกลส่งตัวเพื่อหลบหนีออกมา เขาไม่รู้เลยว่าหลังเขาจากไป ผู้แข็งแกร่งแห่งหุบเขาราชาโอสถได้เริ่มให้ความสนใจในตัวเขา และตรวจพบความลับบางประการ ว่าเขาคือทายาทของเผ่าเทพบรรพกาล

โม่หยางเดินทางมุ่งสู่ทิศใต้ด้วยค่ายกลส่งตัว พอถึงปลายทาง เจ้าหมาน้อยจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง กวาดตามองไปรอบตัวก่อนจะอุทาน “เจ้าหนู เจ้าเกิดปีกงอกเมื่อไร ทำไมถึงมาถึงที่นี่ได้เร็วนัก!”

โม่หยางจ้องมองเมืองใหญ่เบื้องหน้า ก่อนจะหันไปถาม “ที่นี่ที่ไหน?”

“เจ้าหนู ที่นี่คือเขตชายแดนระหว่างดินแดนตอนกลางกับดินแดนใต้น่ะสิ!” เจ้าหมาน้อยกลอกตาอย่างเอือมระอา

มันรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องไม่ยุติธรรมที่สุดแล้ว คนอย่างโม่หยาง ที่แทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับดินแดนนี้ กลับได้ครอบครองสมบัติระดับจักรพรรดิหลายชิ้น!

แต่นั่นเอง มันก็พลันตาวาว ยกอุ้งเท้าชี้ไปยังเมืองเบื้องหน้าอย่างตื่นเต้น “เจ้าหนู เห็นเมืองนั่นไหม ถ้าข้าไม่จำผิด ที่นั่นคือเมืองทองทอแสงยามอรุณ!”

“ที่นั่นคือหนึ่งในเมืองแลกเปลี่ยนสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของทั้งดินแดน หากเจ้ายังขาดสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถ ลองเข้าไปดูสิ อาจได้พบของล้ำค่าก็เป็นได้!”

“เมืองทองทอแสง?” โม่หยางขมวดคิ้ว ชื่อช่างฟังดูแปลกประหลาดเหลือเกิน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตั้งชื่อ

“นี่แหละข้อดีของการมีข้าอยู่ข้างกาย เจ้าเพิ่งจะรู้สึกถึงความมีประโยชน์ของข้าใช่ไหมล่ะ?” เจ้าหมาน้อยกล่าวด้วยท่าทีภาคภูมิ

“ที่เมืองทองทอแสงแห่งนี้ ขอแค่เจ้ามีเงิน อยากได้อะไรก็หาได้หมด! โดยเฉพาะสมุนไพร ที่นี่มีห้องประมูลหลายแห่ง เริ่มเปิดการประมูลทุกเช้ายามอาทิตย์ขึ้น อย่าว่าแต่สมุนไพรทั่วไป แม้แต่สมุนไพรหายากที่เจ้าเคยเห็น ไม่เคยเห็น เคยได้ยิน หรือไม่เคยได้ยิน ที่นี่ก็มีทั้งนั้น!”

“แม้แต่ขุมกำลังใหญ่อย่างหุบเขาราชาโอสถหรือสำนักโอสถ ก็ยังมาซื้อสมุนไพรหรือร่วมประมูลที่นี่บ่อยครั้ง!”

……

เมื่อฟังจบ โม่หยางก็รู้สึกยินดีอยู่ไม่น้อย ด้วยระดับโอสถของเขาในตอนนี้ ไม่อาจเทียบได้กับแต่ก่อนเลย อีกทั้งการบ่มเพาะของเขาก็ก้าวกระโดดอย่างยิ่ง ใน วีถีเทพโอสถ มีโอสถหลายชนิดที่เขาสามารถปรุงได้แล้ว ทว่าปัญหากลับอยู่ที่ เขายังขาดวัตถุดิบที่จำเป็น

เมื่อครุ่นคิดไตร่ตรองให้ดี ก็พอเข้าใจได้ เพราะเมืองนี้ตั้งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างดินแดนตอนกลางกับดินแดนใต้ พ่อค้าและผู้ฝึกยุทธ์ผ่านไปมามาก จึงไม่แปลกที่จะเกิดเมืองคึกคักเช่นนี้

จากนั้น หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ก็ตรงเข้าเมืองทันที

“เจ้าหนู พอเข้าเมืองเราต้องรีบไปแลกเงินก่อน ที่นี่แม้มีห้องประมูลมากมาย แต่สมุนไพรหายากแต่ละชนิด ล้วนตั้งราคาสูงลิ่ว!” เจ้าหมาน้อยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง

ตอนนี้แม้เงินในตัวโม่หยางจะเหลือไม่มาก แต่เขายังมีโอสถอยู่จำนวนหนึ่ง

ด้วยคุณภาพและระดับของโอสถที่เขาครอบครอง การแลกเปลี่ยนเป็นเงินไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้นเขาไม่กังวลในเรื่องเงินทองเท่าไรนัก

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูเมืองทองทอแสง

บนซุ้มประตูเมืองสูงใหญ่ ประดับไว้ด้วยตัวอักษรสีทองสี่ตัวเปล่งประกาย ระหว่างนั้น ในอากาศยังมีกลิ่นโอสถบางๆ โชยออกมา

“เฮ้อ…ผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว ถ้าไม่ติดว่าข้าถูกขังอยู่ในสุสานโบราณ เจ้าหมาน้อยอย่างข้าก็คงไม่ต้องตกอับถึงเพียงนี้!” เจ้าหมาน้อยบ่นเสียงเบา ทว่าแม้ปากจะพูดเช่นนั้น ใบหน้าก็ยังยิ้มระรื่น

“แค่ออกมาได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว!” โม่หยางพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนบังเอิญเจอสุสานเข้า เกรงว่าตอนนี้เจ้าคงเน่าตายในนั้นไปแล้ว!”

……

ในเมืองมีผู้คนมากมาย สัมผัสแรกที่รู้สึกได้ก็คือ กลิ่นอายแห่งความมั่งคั่งอย่างชัดเจน เมืองนี้เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ถนนหนทางคึกคัก ผู้คนเดินสวนกันแน่นขนัด ทั้งผู้ฝึกยุทธ์และพ่อค้าพลุกพล่านไม่ขาดสาย

สองฝั่งถนนเต็มไปด้วยร้านค้า เพียงก้าวแรกเข้าเมือง โม่หยางก็เห็นห้องประมูลหลายแห่ง ร้านแลกเปลี่ยน ร้านโอสถ และร้านอาวุธมากมาย

ยังมีสถานที่สำหรับซื้อขายสัตว์อสูรและสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะอีกด้วย

“เจ้าหนู ไงล่ะ ข้าไม่ได้หลอกเจ้าสินะ!” เจ้าหมาน้อยจ้องมองห้องประมูลด้วยตาลุกวาว น้ำลายแทบไหลลงบ่าโม่หยาง

โม่หยางก็แอบตกตะลึงในใจ เมืองแห่งนี้ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ และเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายทรงพลังหลายสาย เป็นยอดฝีมือขั้นเหนือสามัญ ที่กำลังคุ้มกันบางสิ่งเดินออกจากเมือง

“ต้องเป็นสมุนไพรหายากบางอย่างแน่ หรือไม่ก็สัตว์วิญญาณ หรือโอสถระดับสูง!” เจ้าหมาน้อยก็สัมผัสได้เช่นกัน จ้องมองขบวนอย่างสนใจ

หลังจากสังเกตการณ์อยู่สักพัก โม่หยางก็เดินเข้าไปในร้านโอสถแห่งหนึ่ง นำโอสถบางส่วนไปแลกเปลี่ยนเป็นตั๋วเงินมูลค่าสูง กลายเป็นเศรษฐีในพริบตา

เขาทำเรื่องเช่นนี้มาหลายครั้งแล้ว อีกทั้งยังมั่นใจในคุณภาพของโอสถ จึงไม่มีอุปสรรคใดในการแลกเปลี่ยน

หน้าห้องประมูลแต่ละแห่งจะมีป้ายแสดงรายการสินค้าที่จะประมูลในแต่ละรอบ มีรายการหลากหลายชนิด โม่หยางอ่านป้ายอย่างละเอียด สุดท้ายก็ตัดสินใจเข้าสู่ห้องประมูลที่มีชื่อว่า มีครบทุกสิ่ง

เพราะรายการสินค้าที่กำลังจะประมูลมีสมุนไพรที่เขาตามหาอยู่หลายชนิด โดยเฉพาะหนึ่งในนั้น หนวดยมราช ซึ่งเป็นสมุนไพรประเภทพลังหยิน

ในตำราวีถีเทพโอสถ มีโอสถเพียงหนึ่งชนิดที่ใช้สมุนไพรนี้ได้ โอสถพิษชื่อ พิษยมราชแสยะยิ้ม

นอกจากนั้นยังมีหญ้าวิญญาณจิตเทพ ซึ่งช่วยเพิ่มพลังจิตและเสริมความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ

และเถาวัลย์เก้ามังกร สมุนไพรหายากอย่างยิ่ง โม่หยางเคยเห็นแค่ในตำราเท่านั้น ในตำรับโอสถชั้นเลิศหลายชนิดต้องใช้สมุนไพรนี้เป็นวัตถุดิบหลัก

“เจ้าหนู เถาวัลย์เก้ามังกรนี่หายากมาก ห้ามปล่อยให้หลุดไปเด็ดขาด! ถ้าได้มาห้าต้น ข้าฟื้นพลังได้เป็นเท่าตัว!” เจ้าหมาน้อยตื่นเต้นจนขยับอุ้งเท้าไปมา

“อย่าหวังเลย ข้าต้องใช้มันปรุงโอสถเหมือนกัน ยิ่งช่วงนี้จะทะลวงขั้นราชันยุทธ์แล้วด้วย สมุนไพรนี้จำเป็นมาก” โม่หยางรีบปฏิเสธทันที

“อะไรกัน เจ้าแบ่งข้าแค่ครึ่งเดียวก็พอ ข้ารู้ว่าเจ้าปรุงโอสถเก่ง ข้ามั่นใจ!” คำพูดของเจ้าหมาน้อยทำเอาโม่หยางแทบกระอักเลือดออกมา…

……

เมื่อเข้าไปในห้องประมูล เจ้าหมาน้อยก็แสดงความชำนาญอย่างยิ่ง สั่งให้โม่หยางเช่าห้องส่วนตัวทันที

“เจ้าหนู เวลาประมูลสมุนไพรพวกนี้ต้องระวังให้มาก จำไว้นะ ของมีค่า คนถือไว้ก็เป็นภัย วันนี้มาที่นี่ ไม่ใช่แค่เพื่อประมูลสมุนไพรหรอก ที่สำคัญกว่าคือให้เจ้ารู้จักบทเรียนนี้ต่างหาก!”

โม่หยาง “……”

เจ้าสัตว์ประหลาดนี่ จะว่าเป็นเทพปกรณัมก็ไม่ใช่ จะว่าเป็นสัตว์เทพ ก็คงเป็นพวกนอกคอกในเผ่าพันธุ์แห่งความโกลาหลแน่นอน

เมื่อผู้คนทยอยเข้าสู่ห้องประมูล การประมูลก็เริ่มต้นขึ้น

ช่วงแรกมีการประมูลอาวุธหลายชิ้น แต่สำหรับอาวุธธรรมดานั้น โม่หยางไม่ได้สนใจนัก เพราะเขามีขวานศึกระดับศาสตราเทพใช้งานอยู่แล้ว และรู้สึกใช้ได้คล่องมือ

เมื่อการประมูลอาวุธจบลง บรรยากาศในห้องประมูลก็เริ่มคึกคักมากขึ้น เพราะต่อจากนี้จะเป็นการประมูลสมุนไพร

สิ่งแรกที่ถูกนำขึ้นเวทีคือ โสมวิญญาณ

โม่หยางเพียงมองแวบหนึ่งก็ไม่มีความคิดจะประมูล เพราะในหอจักรพรรดิดาราชั้นสอง ยังมีอยู่หลายต้น แถมอายุของสมุนไพรเหล่านั้นมากกว่าต้นที่นำออกประมูลอย่างมาก

แต่ทันทีที่เริ่ม ก็มีหลายห้องประมูลเสนอราคาอย่างดุเดือด ราคาพุ่งขึ้นถึงหนึ่งแสนตำลึงในพริบตา

“เฮอะ เฮอะ... พวกของว่างเดินได้ทั้งหลาย พอมีเงินหน่อยก็หน้ามืดตามัว โสมต้นนี้แม้จะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่อายุยังน้อย ใช้การไม่ได้หรอกเจ้าพวกไก่อ่อน!” เจ้าหมาน้อยพึมพำอย่างดูแคลน สายตาเหยียดหยามอย่างชัดเจน

โม่หยางยังคงหลับตาพักผ่อน เพราะเป้าหมายของเขาคือสมุนไพรสามชนิดเท่านั้น

ไม่นาน หนวดยมราชก็ถูกนำขึ้นประมูล

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่หยางได้เห็นของจริง จากบันทึกในวีถีเทพโอสถ เขารู้จักสรรพคุณมันดี เขาพิจารณาเทียบกับคำอธิบายจนมั่นใจว่าใช่แน่นอน

น่าแปลกใจที่สมุนไพรหายากขนาดนี้กลับไม่มีใครเสนอราคามากนัก บรรยากาศในห้องถึงกับเงียบสนิท

“เจ้าหนู นี่เจ้าดูผิดรึเปล่า ของดำๆ มอมแมมแบบนี้จะมีประโยชน์อะไร?” เจ้าหมาน้อยถามอย่างไม่เข้าใจ เมื่อเห็นโม่หยางเสนอราคาเรื่อยๆ

“สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอาจไม่มีประโยชน์ แต่เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาพิษยมราชแสยะยิ้ม ซึ่งเป็นโอสถพิษทรงอานุภาพ” โม่หยางตอบ

โอสถนี้แม้เผชิญหน้าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเหนือสามัญ ก็สามารถใช้ในเวลาวิกฤตเพื่อพลิกสถานการณ์ได้

สุดท้ายเขาก็ประมูลได้ในราคาเพียง สามหมื่นตำลึง

ต่อมาคือหญ้าวิญญาณจิตเทพ ราคาพุ่งสูงถึงหนึ่งแสนตำลึง

และสิ่งที่มีการแข่งขันดุเดือดที่สุดก็คือ เถาวัลย์เก้ามังกร

แม้จะหายากมาก แต่เพราะสรรพคุณยอดเยี่ยมใช้ได้หลากหลาย ทำให้เกิดการแย่งชิงจากหลายฝ่าย โดยเฉพาะจากห้องส่วนตัวหลายห้องที่ประมูลแข่งกันไม่ยอมลดละ

“สองแสนหนึ่งหมื่นตำลึง!”

“สองแสนหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง!”

……

โม่หยางมองเงียบๆ ขณะที่เจ้าหมาน้อยสบถด่าคู่แข่งจากห้องอื่นไม่หยุด

“สามแสนตำลึง!” เสียงชายชราจากห้องหนึ่งเอ่ยขึ้น เสียงนั้นแม้แผ่วเบา แต่กลับกดทับจนทั้งห้องเงียบงัน

“เฮอะ ไอ้แก่เสียงหอบ เสื่อมไปทั้งร่างแล้วยังจะมาแย่งกันอีก?” เจ้าหมาน้อยบ่นต่อ

โม่หยางแทบกลั้นหัวเราะไม่ไหว สำหรับเขา ต่อให้ต้องจ่ายเพิ่มอีกสักแสนก็ไม่ใช่เรื่องยาก แค่ปรุงโอสถเพิ่มอีกไม่กี่รอบก็พอแล้ว

“สี่แสนตำลึง!” โม่หยางประกาศเสียงดัง

บรรยากาศในห้องประมูลเงียบสงัด สายตาทุกคู่จับจ้องมายังห้องของเขาทันที

แต่ในงานประมูลเช่นนี้ การประมูลสูงสุดย่อมได้ไปเป็นเรื่องปกติ ต่อมาเสียงซุบซิบก็กลับมาอีกครั้ง หลายคนเริ่มเดาตัวตนของโม่หยาง

ทันใดนั้น โม่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารับรู้ได้ถึง พลังจิตแฝงเจตนาฆ่าที่กำลังสอดส่องมายังห้องเขา

“สี่แสนหนึ่งหมื่นตำลึง!” เสียงเดิมจากห้องคู่แข่งดังขึ้นอีกครั้ง ในน้ำเสียงแฝงความเย็นชาและอาฆาตชัดเจน

ยอดฝีมือหลายคนในห้องประมูลต่างรู้สึกได้เช่นกัน จึงพานเงียบงันลง

“เจ้าหนูระวังให้ดี คนผู้นั้นคือขั้นเหนือสามัญระดับสอง ดูท่าเขาจะไม่ใช่แค่พูดเล่น!” เจ้าหมาน้อยเตือนเบาๆ

โม่หยางไม่ตอบ กลับเพิ่มราคา “ห้าแสนตำลึง!”

ตามกฎของงานประมูล ใครเสนอราคาสูงสุดย่อมได้ไป และเถาวัลย์เก้ามังกรนี้ โม่หยางตั้งใจต้องได้มา ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไร

อีกทั้ง เขาก็ไม่เกรงกลัวแม้คนผู้นั้นจะเป็นขั้นเหนือสามัญระดับสอง เพราะเขาเคยฆ่าศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านี้มาแล้ว

“เจ้าหนูโหดใช่เล่น! พองานประมูลจบ รีบเผ่นให้ไว ข้าเดาว่าเจ้าแก่นั่นต้องลงมือแน่!” เจ้าหมาน้อยเตือน แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเสียเอง

ในที่สุด ห้องประมูลของคู่แข่งก็เงียบหายไป เถาวัลย์เก้ามังกรถูกส่งเข้าห้องโม่หยาง

เมื่อได้ครบทั้งสามอย่างแล้ว โม่หยางกับเจ้าหมาน้อยก็ไม่รอให้จบงาน ถอนตัวออกจากห้องประมูลทันที

แต่ตลอดทางที่ออกจากงาน โม่หยางรู้สึกไม่สบายใจ สัมผัสได้ว่ามีชายชราในชุดสีเทาเดินตามเขาอยู่ห่างๆ

“เจ้าหนู เจ้าเองก็รู้ตัวแล้วสินะ?” เจ้าหมาน้อยยิ้มกว้าง

“ข้าเดาว่าไอ้แก่คนนี้ต้องมีของดีอยู่ไม่น้อย ดูท่าจะเป็นพวกที่ชอบดักปล้นเสียด้วยสิ งั้นเราก็เอาคืนด้วยแผนเดียวกันเลยดีไหม?” มันพูดพลางหัวเราะด้วยสีหน้าไม่น่าไว้วางใจ

โม่หยางเดินอ้อมไปทั่วเมือง ก่อนจะจงใจมุ่งหน้าออกนอกเมือง และเมื่อเขาเดินออกจากประตูเมือง ชายชราในชุดเทาก็เร่งฝีเท้าตามมาติดๆ

“แค่ขั้นเหนือสามัญระดับสอง ยังกล้าคิดจะปล้นข้า? เจ้าหนู ระวังไว้ให้ดีล่ะ!” เจ้าหมาน้อยยิ่งตื่นเต้น

โม่หยางพยักหน้าเบาๆ และเดินมุ่งหน้าไปยังที่รกร้างห่างผู้คน จนเมื่อไม่มีใครอยู่ใกล้ ชายชราก็พุ่งตัวลงจากฟ้าขวางทางไว้

“ท่านเป็นใคร?” โม่หยางแสร้งทำหน้าตกใจ ถอยหลังสองสามก้าว รีบกำแหวนมิติในมือแน่น

ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในสายตาของชายชรา ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มเย็นยะเยือก “เจ้าหนู ดูเหมือนเจ้าจะหยิบของที่ไม่ควรหยิบไปนะ”

พูดจบ ชายชราก็ลงมือทันที พุ่งเข้ามาเหมือนเงามืด มือข้างหนึ่งพุ่งตรงเข้าจู่โจม อีกข้างพุ่งไปที่มือของโม่หยาง

พลังขั้นเหนือสามัญระดับสองก็แผ่ออกทันที

โม่หยางร่วมมือแสร้งทำเป็นตกใจ ถอยร่นอย่างลนลาน แต่ในความเป็นจริง เขาได้แอบกระตุ้นม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหวไปแล้ว

เขาหลบการโจมตีได้อย่างเฉียดฉิว พร้อมตั้งใจเปิดเผยแหวนมิติในมือให้โดนกระชากไป

ปัง!

ฝ่ามือของชายชรากระแทกใส่มือขวาของโม่หยางอย่างแรง แหวนมิติหลุดออกทันที ตกอยู่ในมือของอีกฝ่ายตามแผน

โม่หยางแสยะยิ้มเย็นอยู่ในใจ เพราะภายในแหวนวงนั้น... เขาได้วางกับดักไว้เรียบร้อยแล้ว.