บทที่ 136 อันตรายซ่อนเร้น

หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้จบลง บรรยากาศในงานเลี้ยงก็ไม่คึกคักดังเช่นเดิม เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างก็พากันสนทนาเรื่องราวเกี่ยวกับสำนักหยางสวรรค์กันอย่างคึกคัก

ถึงขั้นที่แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์จำนวนไม่น้อยยังเดินเข้ามาใกล้โม่หยางเพื่อถามไถ่ เพราะการปรากฏตัวของสำนักใหญ่นี้ย่อมส่งผลสะเทือนต่อโลกแห่งการฝึกตนทั้งหมด

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา โลกแห่งการฝึกตนสงบราบเรียบมาตลอด แทบไม่มีความปั่นป่วน แต่ในไม่กี่ปีมานี้ กลับดูคล้ายกับว่ามีบางสิ่งกำลังก่อตัวขึ้น เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ของแต่ละสำนักต่างพากันออกเดินทางฝึกฝนบนแผ่นดินใหญ่

“ศิษย์พี่ห้า ศิษย์พี่หญิงหก ครานี้อาจารย์ได้ฝากคำใดมาถึงข้าบ้างหรือไม่?” ขณะอยู่ในงานเลี้ยง โม่หยางที่อิ่มหนำสำราญแล้วจึงเอ่ยถามหลัวชวนกับลู่ซีเยว่ที่นั่งอยู่เคียงข้าง

ลู่ซีเยว่ยิ้มบางๆ ก่อนพยักหน้า “มีสิ อาจารย์บอกให้เจ้าตั้งใจฝึกฝนให้มาก”

หลัวชวนก็พยักหน้าตาม “อาจารย์ยังกล่าวอีกว่า การเดินทางในภายนอกต้องระวังตัวให้ดี เรื่องระหว่างเจ้ากับสกุลมู่และสำนักเสียงเซียน หากพวกเขาไม่มาหาเรื่อง เจ้าก็อย่าได้ข่มเหงรังแก สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือเร่งฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้น!”

โม่หยางทำหน้าไร้คำพูด ท่าทีเหล่านี้ เขารู้ดีว่าเป็นสิ่งที่ศิษย์พี่ห้ากับศิษย์พี่หญิงหกของเขาแต่งเติมขึ้นมาแน่ๆ ไอ้เฒ่านั่นเกรงว่าจะลืมเขาไปหมดสิ้นแล้วด้วยซ้ำ

ตั้งแต่รับเขาเป็นศิษย์จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาแล้วหลายเดือน แต่ยังไม่เคยแม้แต่จะเจอกันสักครั้ง ไม่เคยใส่ใจชีวิตความเป็นความตายของเขาเลย หากไม่ใช่เพราะเขามีวิธีเอาตัวรอด ป่านนี้อาจตายไปนานแล้ว

“แล้วไอ้เฒ่า เอ่อ ท่านอาจารย์ ยังได้กล่าวอะไรไว้อีกหรือไม่?” โม่หยางพูดพลางกัดฟัน แทบจะอยากด่าดังๆ

ในสายตาเขา อาจารย์ผู้นี้ช่างไม่น่าเชื่อถือที่สุด ปล่อยให้เหล่าศิษย์เติบโตเองตามยถากรรม ไม่เคยดูแล ไม่เคยเอ่ยถาม ใครเลยจะรู้ว่าเหล่าศิษย์พี่ทั้งหลายได้พลังมาจากที่ใด

หลัวชวนและลู่ซีเยว่สบตากันแล้วหัวเราะเบาๆ พวกเขารู้ดีถึงนิสัยของโม่หยาง คาดว่าเขาน่าจะกำลังหวังจะอ้อนขอเคล็ดวิชาหรืออาวุธบางอย่าง ลู่ซีเยว่กลั้นหัวเราะพลางกล่าว “การฝึกฝนไม่อาจเร่งรัดได้ เคล็ดวิชาที่มากเกินก็ไร้ประโยชน์ ม้วนเพลงกระบี่ที่ให้เจ้าไปก่อนหน้านั้น เจ้าเข้าใจถึงระดับไหนแล้วเล่า?”

โม่หยางกระแอมสองสามครั้ง ตลอดช่วงที่ผ่านมา เขาใช้เวลาไปกับการเร่งทะลวงพลังเป็นหลัก ทำให้การฝึกฝนเคล็ดวิชาและเพลงกระบี่นั้นห่างเหินอยู่ไม่น้อย

อีกทั้งจากหอจักรพรรดิดารา เขาก็ได้รับเคล็ดวิชาลี้ลับมากมาย แม้จะมีความเข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงระดับเชี่ยวชาญ

เดิมทีเขาอยากฉวยโอกาสนี้ขอเคล็ดวิชาเพิ่มอีกสักหน่อย แต่เมื่อได้ฟังคำเตือนจากศิษย์พี่หญิงหกแล้ว ก็ได้แต่กล้ำกลืนไว้ในใจ

“ศิษย์น้องเล็ก หอคอยหินก่อนหน้านั้นล่ะ?” หลัวชวนที่สงสัยมาเนิ่นนานก็อดไม่ไหวถามออกมา

หอคอยปรากฏตัวในช่วงเวลาที่เหมาะเจาะยิ่ง มาโดยไร้เงา ไปโดยไร้ร่องรอย และที่สำคัญ ผู้ควบคุมหอคอยไม่ได้ปรากฏกายออกมาเลย

เขามั่นใจว่าไม่ใช่คนอื่นจากสำนักหยางสวรรค์ที่ลงมือแน่ จึงเหลือเพียงสองความเป็นไปได้ ไม่ใช่โม่หยางก็ต้องเป็นผู้ที่เกี่ยวข้องกับเขา

อีกทั้งตามนิสัยของโม่หยาง หากไม่รู้เบื้องหลังของหอคอย เขาย่อมซักถามจนน้ำไหลไฟดับ แต่จนถึงขณะนี้ กลับไม่เอ่ยถึงแม้แต่น้อย นี่แหละยิ่งดูผิดปกติ

ลู่ซีเยว่ก็เฝ้าสังเกตเงียบๆ นางเองก็สงสัยว่าโม่หยางมีส่วนเกี่ยวข้อง

“เอ่อ…หรือว่าจะเป็นอาจารย์ที่มาช่วยเหลืออย่างลับๆ?” โม่หยางแกล้งทำหน้าไร้เดียงสา แสร้งไม่รู้เรื่องอะไร

เจ้าหมาน้อยถึงกับกลอกตา มองดูโม่หยางแสดงละครอย่างแนบเนียน หากไม่รู้ความจริง มันอาจจะหลงเชื่อไปแล้ว

หลัวชวนและลู่ซีเยว่สบตากันอีกครั้ง ใบหน้าเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

“ไม่มีทางเป็นอาจารย์แน่ หอคอยนั้นไม่ธรรมดาเลย เกรงว่า…” หลัวชวนกล่าวพลางมองโม่หยางอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

แม้หอคอยจะปรากฏเพียงชั่วครู่ ทว่าพลังข่มขวัญที่แผ่ออกมานั้นเกินกว่าอาวุธธรรมดาจะทำได้ เขารู้ดี เพราะเขาได้สัมผัสด้วยตัวเอง

โม่หยางยังคงทำหน้ามึน เพราะหอจักรพรรดิดาราเกี่ยวพันถึงปริศนามากมาย ทั้งตัวตนของเขาเองและความลับใหญ่หลวงต่างๆ นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

“ช่างเถิด ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดที่ช่วยเจ้า วันหน้าก็ต้องระวังตัวไว้ให้ดี” หลัวชวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวคำหนึ่ง ที่ดูเหมือนจะมีนัยยะซ่อนอยู่

“ศิษย์พี่ห้า ศิษย์พี่หญิงหก หลังจากหุบเขาราชาโอสถไปแล้ว พวกท่านมีแผนจะไปที่ใดหรือไม่?” โม่หยางรีบเปลี่ยนหัวข้อ

“ยังมีเวลามากมายให้เจอกันอีก ข้าคงออกเดินทางสักพัก หาทางทะลวงพลังจากระดับห้า อีกอย่าง…จะลองหาภรรยาให้เจ้าสักคนด้วย!” หลัวชวนพูดอย่างลอยๆ

“ก่อนหน้านี้อาจารย์ให้ข้ากลับไปพบ หลังออกจากที่นี่ ข้าคงต้องกลับไปทีหนึ่ง อาจารย์ยังถามถึงเจ้าด้วย ครั้งนี้ข้าจะนำเรื่องของเจ้ากลับไปรายงานด้วย” ลู่ซีเยว่กล่าวเสริม

งานเลี้ยงจบลง โม่หยางก็ไม่อยู่ต่อ ออกเดินทางร่วมกับศิษย์พี่ห้าและศิษย์พี่หญิงหก และต่อมา พวกเขาก็แยกทางกันเดิน

เจ้าหมาน้อยเมาจนหลับสนิทบนบ่าโม่หยาง

ยืนอยู่บนยอดเขาเขียวขจี โม่หยางทอดตามองไปยังทิวเขาไกลโพ้น สายลมพัดอ่อนโยน เงียบสงบ ทว่าภายในใจกลับปั่นป่วน ไม่รู้ว่าควรเดินต่อไปในทิศทางใด

ก่อนจะจากหุบเขาราชาโอสถ อวี้เหยาได้เอ่ยเชิญชวนให้เขาไปฝึกฝนที่แดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนสักระยะ อีกทั้งยังดูเหมือนอยากให้เขาช่วยหลอมโอสถบางชนิด

โม่หยางไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงกล่าวว่าจะรอดูอีกสักระยะ

“แม้วันนี้จะใช้หอจักรพรรดิดาราข่มสกุลมู่และสำนักเสียงเซียนได้สำเร็จ แต่พวกเขาสูญเสียผู้อาวุโสไปหลายคน เกรงว่าจะไม่จบง่ายๆ … เราต้องเร่งบรรลุขั้นราชันยุทธ์ให้เร็วที่สุด!”

โม่หยางขมวดคิ้วครุ่นคิด ขณะนี้แม้จะเปิดตำหนักวิญญาณได้ถึงสองแห่ง กำลังรบพอๆ กับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นราชันยุทธ์ระดับสอง แต่ในความเป็นจริง เขายังไม่บรรลุถึงขั้นราชันยุทธ์

เขามองไปทางทิศใต้ จากนั้นวาดลายเวทสร้างค่ายกลส่งตัวขึ้นชั่วครู่ แล้วหายตัวไปจากยอดเขา

ทันทีที่โม่หยางจากไป ร่างของชายชราอีกสองคนจึงปรากฏขึ้นบนยอดเขา

ทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งหุบเขาราชาโอสถ คนหนึ่งคือชายชราที่เคยนั่งพำนักอยู่ในกระท่อมหญ้า ส่วนอีกคนเป็นชายชราผู้เปี่ยมด้วยกลิ่นอายเซียน ผมขาวหน้าอ่อน

“ขั้นจ้าวยุทธ์ แต่กลับสามารถเปิดตำหนักวิญญาณได้ถึงสองแห่ง ไม่ต้องสงสัยเลย เขาคือทายาทแห่งเผ่าเทพบรรพกาลแน่ชัด!” ชายชราจากกระท่อมเอ่ยด้วยความตกตะลึง

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวต่อ “เด็กคนนี้ซ่อนความลับไว้มากมาย อาจมีผู้แข็งแกร่งระดับสูงอยู่เบื้องหลัง ข้าพยายามสอดส่องอยู่หลายครั้ง แต่เห็นได้เพียงเท่านี้”

อีกคนหนึ่งเงียบไปครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น “แล้วหอคอยนั้นเล่า เจ้าว่าอย่างไร?”

“ไม่เคยเห็น และไม่เคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับมันเลย แต่สิ่งนั้นย่อมไม่ใช่ของธรรมดา อาจเป็นของที่ตกทอดจากจักรพรรดิในยุคโบราณก็ได้” ชายชราจากกระท่อมหุบเขาเอ่ยเสียงขรึม อาวุธของจักรพรรดินั้นล้วนแฝงไว้ด้วยพลังลี้ลับ แต่เขากลับรู้สึกงุนงง เพราะในบรรดาตำนานมากมาย กลับไม่มีที่ใดกล่าวถึงสิ่งนี้เลย

จากนั้นเขากล่าวต่อ “ทุกวันนี้โลกแห่งการฝึกตนดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรือง แต่ข้ากลับรู้สึกว่ามีบางสิ่งไม่ชอบมาพากล ราวกับพายุเลือดใกล้จะปะทุแล้ว เราต้องเร่งมือให้เร็วขึ้น! ตอนนี้เด็กคนนั้นยังอ่อนแอ พลังสายเลือดยังไม่ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์ โลหิตของเขายังไม่มีค่าอะไรนัก รอให้เขาแข็งแกร่งกว่านี้ก่อนเถิด!”