บทที่ 127 เหนือกว่าขั้นเซียน

เมื่อหลัวชวนพาโม่หยางและเจ้าหมาน้อยกลับมายังหน้าหุบเขาราชาโอสถอีกครั้ง ก็พบว่าผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ได้เข้าสู่หุบเขาไปแล้ว

สองคนหนึ่งสัตว์จึงปะปนเข้ากับฝูงชน ก้าวย่างเข้าสู่หุบเขา ทันทีที่เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนนั้น สรรพสิ่งตรงหน้าก็เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

แม้แต่หลัวชวนยังอดกล่าวมิได้

“เขาว่ากันว่าหุบเขาราชาโอสถคือดินแดนบริสุทธิ์ที่หายากในใต้หล้า…ดูท่าคำร่ำลือนั้นไม่ผิดเพี้ยน ที่นี่ช่างงดงามประหนึ่งดินแดนสวรรค์ตกหล่นลงมาจากเบื้องบนโดยแท้!”

สายลมอ่อนพลิ้วพัดพาเอากลิ่นหอมของบุปผานานาพันธุ์มาผสมกับกลิ่นของปราณฟ้าดินที่หนาแน่น หอมกรุ่นจนทำให้ใจคนสงบ เย็นวาบอย่างประหลาด ราวกับลืมสิ้นซึ่งความทุกข์ทั้งปวง

เจ้าหมาน้อยซ่อนตัวอยู่ใต้หมวกงอบของโม่หยาง สูดกลิ่นฟ้าดินอย่างไม่หยุด

“ข้าเคยมาแค่ครั้งเดียว ยังงดงามจับใจเหมือนเดิม…แต่เสียดาย ที่พวกมันไม่เน้นการฝึกตน หากเน้นฝึก คงเป็นสำนักอันดับหนึ่งได้ไม่ยาก!”

โม่หยางพินิจโดยรอบอย่างเงียบงัน เบื้องหน้าคือภูเขาเขียวขจี เส้นทางหินทอดยาวจากตีนเขาไปจนถึงยอดเขา เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างกำลังก้าวเดินขึ้นไปอย่างสม่ำเสมอ

“เจ้าหนู เจ้าจะมัวจ้องอะไรเล่า! ดูทางบ้างเถิด หรือจะให้ข้าแนะนำ…เจ้าดูสาวๆ ข้างหน้าโน่นสิ เป็นคุณหนูจากตระกูลนักรบทั้งนั้น อยากได้ใครก็เอากระสอบคลุมหัว แล้วโยนเข้าหอศิลานั่นเสียเลย!”

“พอลูกคลานตามมาแล้ว เจ้าค่อยพากลับไปหาพ่อตาให้เขาชื่นใจ ฮ่าฮ่า นี่ยังอยู่แค่ทางเข้าหุบเขาเท่านั้น ของดีจริงๆ ยังรออยู่ข้างใน!”

เจ้าหมาน้อยแสยะยิ้มอย่างลามก ปากพล่อยตลอดทาง

หลัวชวนอดหันมองมันไม่ได้ เอ่ยกับโม่หยางพลางหัวเราะ

“เจ้าหมานี่ก็พูดมีเหตุผล ข้าเคยไปแดนเหนือมา แต่ไม่ได้เจอสตรีที่คนลือขาน หากไม่รังเกียจ ข้าหาให้เจ้าสักคนดีไหม? เอามาแต่งเข้าตระกูลเสียเลย!”

โม่หยางหน้าดำเงียบกริบ เขาเริ่มสงสัยว่าศิษย์พี่ห้าของตน กับเจ้าหมาน้อยนี่จะเป็นญาติห่างๆ กันหรือไม่ เพราะความเพี้ยนช่างคล้ายกันอย่างกับแกะ

พวกเขาเดินตามฝูงชนขึ้นเขาไปตามเส้นทางหิน สองข้างทางเต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิด บ้างเป็นสมุนไพรทั่วไป บ้างก็เป็นสมุนไพรวิญญาณ กลิ่นหอมจากดอกไม้ผสมกับกลิ่นยาเบาๆ ลอยมาแตะจมูก

ครั้นเดินมาถึงกึ่งกลางเขา โม่หยางก็พลันหยุดฝีเท้า ดวงตาจับจ้องไปยังต้นไม้เล็กต้นหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เป็นต้นไม้วิญญาณที่ออกผลแล้ว กลิ่นหอมแปลกประหลาดลอยกรุ่นไปทั่วทั้งบริเวณ แม้ผลยังไม่สุก แต่พลังกลับชัดเจนเกินธรรมดา

“อย่าแม้แต่จะคิดนะเจ้าหนู! คนมากขนาดนี้ เจ้าเก็บใส่หอศิลาก็เอาออกไปไม่ได้!” เจ้าหมาน้อยเอ่ยเตือน แม้แววตามันจะสว่างวาบไม่ต่างกัน

กล่าวพลางมันก็แสร้งทำเสียงเงียบ “ว่าแต่…เจ้าเก็บของจากระยะไกลได้ไหม? หากจัดการดีๆ พวกเราน่าจะขโมยของล้ำค่าชิ้นโตจากที่นี่ได้เลย!”

โม่หยางกรอกตา ‘ข้าก็คิดว่าเจ้าจะสำนึกบาปแล้ว ที่แท้ก็ยังเหมือนเดิม’

“เหตุใดเจ้ามองข้าเช่นนั้น!? ข้าสอนให้เจ้ารู้วิธีอยู่รอดในโลกนี้ต่างหาก! ของดีเห็นแล้วจะไม่เอารึ? ทิ้งไว้อย่างนี้มันก็เปล่าประโยชน์!” เจ้าหมาน้อยกล่าวเสียงจริงจัง

หลัวชวนเองยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ เอ่ยเตือนเสียงต่ำ

“ที่นี่ไม่ใช่ที่เล่น หากถูกจับได้ อย่าว่าแต่เจ้า ข้าเองก็หนีไม่รอด!”

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงยอดเขาเขียวขจี ทางหินยังทอดยาวต่อไป และเบื้องหลังคือแนวเขาอันกว้างใหญ่ มีเรือนกระจายอยู่ตามยอดเขาในม่านหมอกบางๆ มีลำธาร ลำห้วย และน้ำตกไหลหลั่งลงจากผาสูง เสมือนภาพวาดสวรรค์ไม่มีผิด

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบต่างยืนหยุดเพื่อชมความงามนี้ หลายคนถึงกับอุทานด้วยความตะลึง

ริมทางหินนั้นมีกระท่อมหญ้าหลังหนึ่ง ภายในมีชายชราเคราขาวดุจหิมะนั่งสงบอยู่ ท่วงท่าราวกับรูปปั้น ไร้ซึ่งสัญญาณของการเคลื่อนไหว

“ต้องเป็นผู้บรรลุขั้นเซียนยุทธ์แน่!” เจ้าหมาน้อยพึมพำหลังจ้องมองครู่หนึ่ง

หลัวชวนสีหน้ากลายเป็นจริงจัง น้ำเสียงเยือกเย็น

“มิใช่เซียน…อย่างน้อยต้องเหนือกว่าขั้นเซียนยุทธ์!”

เขาพูดต่อ “ฐานะของแต่ละสำนักนั้นขึ้นอยู่กับกำลังภายใน หากไม่มียอดฝีมือคอยประคอง สำนักก็ไม่อาจคงอยู่ได้ หุบเขาราชาโอสถครองพื้นที่ฝึกตนอันประเสริฐนี้มานับพันปี ถึงวันนี้ยังมั่นคงดีอยู่ ย่อมมีพื้นฐานที่ยากจะหยั่งถึง!”

โม่หยางพยักหน้าช้าๆ

“จริงอย่างยิ่ง…ต่อให้ไม่นับสมุนไพรหรือทรัพยากรที่นี่ แค่พื้นที่ฝึกตนก็น่าจะทำให้หลายสำนักอยากได้เป็นของตนแล้ว!”

ตลอดเวลาหลายร้อยปี คงมีไม่น้อยที่พยายามจะยึดพื้นที่แห่งนี้ แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครทำสำเร็จ

ขณะพวกเขาเดินผ่านกระท่อมนั้น ชายชราผู้นั่งสงบมาตลอดก็ลืมตาขึ้น ‘เพียงชำเลืองเดียว ขนทั้งร่างของโม่หยางลุกชันหลังเย็นวาบ ราวกับถูกมองทะลุความลับทั้งหมดในร่างกาย’

เจ้าหมาน้อยตาโตขึ้นทันใด ความเงียบเข้าครอบงำ

หลัวชวนสีหน้าเคร่งเครียด รีบบอกโม่หยางให้เดินต่อ

ชายชราเพียงแค่มองมายังโม่หยางหนึ่งครั้ง สบตาเจ้าหมาน้อยอีกครา คิ้วขาวกระตุกเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด จากนั้นก็หลับตาลงอีกครั้ง

แม้ผู้คนรอบด้านจะเห็นเขาลืมตา แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขามองมาที่ใคร

ไม่มีผู้ใดได้ยินคำพูดที่เขาพึมพำกับตนเองเบาๆ ว่า “หรือจะเป็น…ทายาทแห่งเผ่าเทพบรรพกาล?...และนั่น…สัตว์เทพสินะ…”

โม่หยางเดินตามหลัวชวนอย่างเงียบเชียบ จนพ้นกระท่อมไปไกลมากแล้ว เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายลง รู้สึกถึงเม็ดเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ

หลัวชวนเองก็ถอนหายใจเบาๆ

“ศิษย์น้องเล็ก…ของบางอย่างในตัวเจ้ามันผิดปกติมาก อย่าให้ใครเห็นเข้าเด็ดขาด!”

จากนั้นพวกเขาก็มาถึงประตูหินขนาดใหญ่ เมื่อข้ามพ้นไปจะเห็นมหาวิหารอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า บริเวณยอดเขาเสมือนถูกตัดราบ มีลานหินกว้างอยู่เบื้องหน้า และบันไดหินทอดขึ้นไปยังมหาวิหาร ด้านในสามารถมองเห็นโต๊ะเลี้ยงและอาหารจัดเตรียมไว้อย่างงดงาม

“โม่หยาง!”

ในห้วงขณะนั้นเอง โม่หยางก็ชะงักก้าว เพราะได้ยินเสียงหนึ่งเอ่ยเรียกชื่อเขาเบาๆ กลิ่นหอมเย็นบางเบาลอยมากับสายลม เงาร่างหนึ่งในชุดขาวปรากฏเคียงข้างโดยไม่รู้ตัว