บทที่ 120 ปราณกระบี่สายที่สอง

แม้ศึกระหว่างโม่หยางกับมู่เซียวจะกินเวลาไม่นาน ทว่าทั้งถนนก็กลายเป็นซากปรักหักพังโดยสิ้นเชิง บ้านเรือนสองข้างถนนก็พังยับ ไม่มีแม้แต่วี่แววของสิ่งปลูกสร้างเดิม จะเห็นก็เพียงเศษไม้ถล่มทลายกับเศษกระเบื้องกระจาย

หมอกฝุ่นลอยตลบอวลไปทั่ว และด้วยแรงคลื่นพลังที่ยังหลงเหลือ ก็ยังคงแผ่กระจายไปทุกทิศ

ไม่กี่อึดใจต่อมา ภายใต้ม่านฝุ่นที่ค่อยๆ จางลง เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

โม่หยางยืนอยู่กลางกองซากปรัก เสื้อคลุมชุ่มไปด้วยโลหิต หลายส่วนฉีกขาดเพราะถูกปราณกระบี่ฟาดเฉือน ทว่ามือยังคงจับขวานศึกแน่น เงียบงันไร้คำพูด ยืนเด่นอยู่ท่ามกลางความโกลาหล

เหล่าผู้คนที่ยืนมองอยู่ไม่ไกลล้วนตาค้าง ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ยืนนิ่งราวกับถูกสะกด

เพราะภาพเบื้องหน้าเหนือความคาดหมายเกินไป แม้แต่ยอดฝีมืออย่างไป๋ฝานยังแสดงสีหน้าฉงน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดโม่หยางถึงยังยืนหยัดอยู่ได้ ทั้งที่ก่อนหน้านั้น มู่เซียวใช้พลังเต็มกำลังหลอมรวมสองกระบวนท่ากระบี่เข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นปราณกระบี่ไร้เทียมทานฟาดลงมา แต่โม่หยางกลับ… มิได้ตอบโต้ใดๆ เลย

กระทั่งในยามสุดท้าย เขาก็ยังนิ่งเฉย

และการโจมตีอันน่าสะพรึงนั้น… ดูราวกับไม่ส่งผลต่อโม่หยางแม้แต่น้อย!

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หญิงสาวผู้เคยตะคอกใส่โม่หยางก่อนหน้านี้ถึงกับอุทาน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ขณะจ้องมองร่างที่ยืนท่ามกลางซากปรัก

ไป๋ฝานขมวดคิ้วแน่น มือขวายกขึ้นหมุนลูกประคำโดยไม่รู้ตัว สายตามิได้ละจากร่างโม่หยางแม้แต่น้อย ดั่งจะเพ่งพินิจให้ถ่องแท้

“เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น? การโจมตีแบบนั้น เหตุใดจึงไร้ผลต่อเขา?” เนี่ยอวิ๋นกล่าวอย่างมึนงง แล้วหันไปถามไป๋ฝาน “ท่านพี่ไป๋ พอจะมองออกบ้างหรือไม่?”

ไป๋ฝานส่ายหน้า “แม้เคยพบเขาหลายครั้ง แต่ข้าก็ยังมองไม่ทะลุ รู้เพียงว่าคนผู้นี้ประหลาดยิ่ง”

เขากล่าวต่อ “เหตุการณ์เช่นนี้ ข้าก็พึ่งเคยเจอครั้งแรก ตอนนั้นราวกับเขาหายไปจากห้วงลมหายใจเสียเฉยๆ… แม้มิอาจยืนยันแน่ชัด แต่ข้าคาดว่าเขาน่าจะมีของวิเศษป้องกันตนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง”

แต่หากจะพูดว่าใครตกตะลึงและสงสัยที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นมู่เซียว

เพราะเขามองโม่หยางไม่วางตา และยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ใช้สมบัติล้ำค่าหรืออาวุธวิเศษใดๆ เลย

ในยามที่เขาฟาดกระบี่ลงไปอย่างสุดแรง ร่างของโม่หยางยังนอนแน่นิ่งอยู่ในหลุมโดยไร้การโต้ตอบ

หากเขามีสมบัติป้องกันกาย ต่อให้มีจริงก็ไม่น่าทันได้ใช้ในชั่วพริบตานั้น

“เมื่อครู่นั่น… น่าจะเป็นไม้ตายสุดท้ายของเจ้าแล้วใช่หรือไม่?” โม่หยางเอ่ย แม้ใบหน้าซีดขาวและมีเลือดไหลจากมุมปาก แต่เขากลับมิได้ปิดบังสิ่งใด หยิบโอสถออกมาจากแหวนเก็บของสองขวด แล้วกรอกใส่ปากทีเดียวกว่าหลายสิบเม็ด ทำเอาผู้คนโดยรอบต่างตะลึงงัน

ไม่ต้องพูดถึงราคาโอสถเหล่านั้น เพียงแค่พลังของมันก็ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง เพราะเขากินทีเดียวหลายสิบเม็ด แม้แต่มู่เซียวเองยังขมวดคิ้วทันทีที่เห็น

สีหน้ามู่เซียวมืดมน ทว่าเขาไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงลอยตัวอยู่กลางอากาศและจ้องมองโม่หยางไม่กระพริบตา

แต่ในขณะนั้นเอง ร่างเงาหนึ่งกลับปรากฏตัวขึ้นกะทันหันกลางเวหา ชายชราผู้นั้นมีแววตาดุดันกวาดมองโม่หยางเบื้องล่าง จากนั้นไม่เอ่ยวาจาใดทั้งสิ้น ยกฝ่ามือขึ้นแล้วฟาดลงทันที

เมื่อชายชราปรากฏขึ้น เจ้าหมาน้อยถึงกับสะดุ้งเฮือก รีบร้องในใจว่า แย่แล้ว! เพราะมันจำได้ว่าผู้นี้มากับมู่เซียวก่อนหน้านี้ เป็นผู้อาวุโสของสกุลมู่ มีพลังอยู่ในขั้นเหนือสามัญระดับเจ็ด

“เจ้าหนู! ถอยเร็วเข้า!” เจ้าหมาน้อยตะโกนเตือนเสียงดัง

แต่เสียงยังไม่ทันจบดี ฝ่ามือขนาดมหึมาก็ผ่าลงมาจากฟากฟ้า ฝ่ามือสีเหลืองดั่งดินฟาดลงพร้อมเสียงคำราม ทำให้พื้นถนนสะเทือนอีกครั้ง ควันฝุ่นทะยานสู่ฟ้าราวกับระเบิด อาคารในระยะไกลหลายหลังพังทลายลงในบัดดล

เหล่ายอดฝีมือหน้าเปลี่ยนสีทันที ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าผู้อาวุโสสกุลมู่จะลงมือเช่นนี้

เจ้าหมาน้อยเงยหน้าตะโกนด่า “เจ้าสวะไร้ยางอาย! ยังกล้าทำเรื่องอัปยศอีกหรือ! ศึกของคนรุ่นเดียวกัน แต่เจ้ากลับแทรกมือ! พวกสกุลมู่ไร้ศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้เลยรึ!?”

มันโกรธจริงๆ เพราะการโจมตีเช่นนี้ หากตกใส่ยอดฝีมือทั่วไป มีหวังดับสิ้นชีวิตในบัดดล

โดยเฉพาะโม่หยางที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว

“ครั้งนี้ไม่มีหวังแน่แล้วล่ะ” หนึ่งในผู้เฝ้าดูซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์วัยชรากล่าวเสียงเคร่งขรึม พลางถอนหายใจเบาๆ “หนุ่มน้อยผู้นั้นมีพรสวรรค์สูงนัก พลังต่อสู้ก็ไม่เลว หากได้เติบโตต่อไป คงมีอนาคตสดใสไร้ขีดจำกัด แต่น่าเสียดาย…”

“ก็สมควรแล้วที่มันหาที่ตายเอง! กลางวันเพิ่งจะลงมือกับศิษย์สำนักเสียงเซียน กลางคืนก็มาทะเลาะกับยอดฝีมือของสกุลมู่ กล้าลองดีกับขุมอำนาจใหญ่เช่นนี้ ถูกฆ่าก็ไม่แปลกอะไร!” มีผู้ฝึกยุทธ์บางคนกล่าวเย้ยหยันเสียงดัง

“แต่โม่หยางก็น่าจะมีเบื้องหลังอยู่เหมือนกันไม่ใช่หรือ? ผู้อาวุโสของสกุลมู่กล้าลงมือสังหารกันซึ่งหน้า ไม่กลัวฝ่ายของโม่หยางจะตามล้างแค้นหรือไร?”

…

ด้านผู้อาวุโสของสกุลมู่ มิได้แม้แต่จะมองพื้นด้านล่าง เขามั่นใจในพลังของตนอย่างยิ่ง การโจมตีเมื่อครู่เพียงพอจะบดร่างโม่หยางจนแหลกละเอียด ไม่มีทางรอดชีวิตได้แน่

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาหันมาจับจ้องไปยังเจ้าหมาน้อย สีตาเยียบเย็นแฝงด้วยเจตนาฆ่า

“เจ้าสัตว์นรก…กล้าดียังไง!” คำรามพลางยกฝ่ามือ ก่อเกิดเป็นฝ่ามือแสงสีเหลืองดิน ตวัดลงมาใส่เจ้าหมาน้อยกลางอากาศ

“เจ้าแก่ไร้ยางอาย! เจ้าต่างหากที่เป็นสัตว์นรก! ตระกูลเจ้าทั้งตระกูลก็สัตว์นรกทั้งนั้น!” เจ้าหมาน้อยแหกปากด่ากลับทันที น้ำลายกระจายไม่หยุด

แม้สูญเสียพลังวิญญาณไป แต่ในฐานะสัตว์เทพแห่งความโกลาหล ร่างกายของมันก็แข็งแกร่งอย่างหาใครเปรียบมิได้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนยุทธ์ก็ใช่ว่าจะทำอะไรมันได้ง่ายๆ

แต่ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง พลันมีแสงกระบี่สีเลือด สาดพุ่งขึ้นจากม่านฝุ่นด้านล่าง ปราณกระบี่นั้นส่องประกายพิกล ราวกับแฝงด้วยพลังมารโบราณ ฟันฉับเข้ากลางฝ่ามือแสงสีเหลือง!

ปัง!

เสียงระเบิดดังลั่น ฝ่ามือแสงแตกกระจายกลายเป็นสายฝนแห่งแสง ปลิวสลายไปทั่วบริเวณ

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเสี้ยวอึดใจ รวดเร็วเสียจนไม่มีผู้ใดทันตระหนักถึง

ผู้อาวุโสสกุลมู่หันสายตาทันที ลืมแม้แต่จะสนใจเจ้าหมาน้อย ตาจับจ้องไปยังถนนเบื้องล่าง

“รอดมาได้รึ?!” เขาเอ่ยเสียงเย็นเฉียบ ถึงแม้ม่านฝุ่นยังคงหนาทึบ แต่เขาก็มองเห็นชัดเจนแล้วว่าร่างที่ยืนอยู่นั้นคือ โม่หยาง

แสงกระบี่เมื่อครู่ เป็นของโม่หยางแน่นอน ไม่มีทางเป็นของใครอื่น

“ไอ้แก่เดรัจฉาน! เจ้ากลัวข้าฆ่ายอดฝีมือของพวกเจ้าต่อหน้าจนหมดหรือไร ถึงได้รีบร้อนลงมือเช่นนี้!?” เสียงของโม่หยางดังขึ้น

เมื่อครู่นั้น เขาไร้ทางถอย จึงฟาดปราณกระบี่เข้าปะทะแล้วรีบหลบเข้าหอจักรพรรดิดารา ใช้กลยุทธ์เดียวกับที่เคยรอดจากการโจมตีของมู่เซียวก่อนหน้า

เพราะม่านฝุ่นบังสายตา ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็น

“ครั้งแรกฆ่าเจ้าไม่ตาย ข้าก็จะฆ่าอีกรอบ!” ชายชราไม่แม้แต่จะเถียง คำพูดเย็นชาผุดขึ้นทันที จากนั้นฝ่ามือขนาดยักษ์ก็ฟาดลงมาอีกครั้ง ราวกับภาพซ้ำของการโจมตีก่อนหน้า

ขณะนั้นโม่หยางรู้สึกกระวนกระวาย เขาหยิบป้ายสำนักหยางสวรรค์ขึ้นมา สิ่งที่ศิษย์พี่ห้าจากสำนักหยางสวรรค์ หลัวชวนมอบไว้ให้เป็นของติดตัว เพื่อใช้รักษาชีวิต

แต่ปัญหาคือ เขาไม่รู้วิธีใช้!

ในตอนที่ หลัวชวนให้ไว้ ก็รีบร้อนจากไปก่อนจะอธิบายวิธีใช้พลังในป้าย

เห็นฝ่ามือขนาดยักษ์ร่วงลงมา โม่หยางกัดฟันแน่น จากนั้นก็ยกป้ายขึ้นเหนือศีรษะ รับแรงโจมตีโดยตรง!

แรงกดดันถาโถมลงมาเหมือนนภาถล่ม โม่หยางรู้สึกหัวใจแทบหยุดเต้น พลังนี้เกินกว่าจะต้านทานได้

แต่แล้ว ป้ายในมือเขาก็เริ่มเปล่งแสงสีทองจางๆ สะท้อนออกมาเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเป็นแสงเจิดจ้า แรงสั่นสะเทือนแผ่ออก จากนั้นปราณกระบี่ก็พุ่งออกจากป้าย

ฉัวะ!

เสียงเบาดังขึ้น ฝ่ามือแสงถูกเจาะทะลุในทันที ก่อนที่ปราณกระบี่จะพุ่งต่อเนื่องทะยานขึ้นฟ้า มุ่งตรงสู่ผู้อาวุโสสกุลมู่ที่ยังอยู่กลางอากาศ

การเคลื่อนไหวเร็วเกินไปจนเขาไม่ทันตั้งตัว แสงกระบี่พุ่งวาบขึ้นจากพื้นฟ้า เขารับรู้ถึงความอันตราย และพยายามจะถอย แต่สายเกินไปแล้ว

ปราณกระบี่เจาะเข้าที่หน้าผากของเขาตรงๆ

ในยามนั้น เวลาเหมือนหยุดนิ่ง…

กลางอากาศ ร่างของชายชราค้างอยู่เช่นเดิม จากนั้นจึงร่วงหล่นสู่พื้นราวกับหุ่นไร้ชีวิต