บทที่ 75 บุรุษในตำนาน

เมื่อเห็นชายชราผู้นั้นปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า โม่หยางรู้สึกตกใจและหวาดหวั่นสุดขีด เพราะทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็มีกระแสพลังลี้ลับสายหนึ่งแผ่เข้ามาจับตรึงเขาไว้ทั่วทั้งร่าง แม้แต่ปลายนิ้วก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย!

“ผู้อาวุโสสูงสุด!?” อวี้เหยาเห็นชายชราแล้วถึงกับตกใจ เผลออุทานออกมา จากนั้นรีบโค้งคำนับด้วยความเคารพ

ไม่ใช่เพียงแค่อวี้เหยา แม้แต่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน จะปรากฏตัวด้วยตนเอง

แม้อวี้เหยาจะเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์ แต่นี่ก็เป็นเพียงครั้งที่สองที่นางเคยพบเขา ครั้งแรกคือเมื่อครั้งได้รับเลือกเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ และได้เดินทางไปยังยอดเขาลอยฟ้าเพื่อรับคำชี้แนะจากเขาโดยตรง

เพราะผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ หายตัวไปเกือบหนึ่งศตวรรษแล้ว ไม่มีใครเคยเห็นเขาอีกเลย ศิษย์ทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างก็รู้ดีว่ามีผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้อยู่ แต่แทบไม่มีใครเคยได้เห็นเขากับตา

พลังฝึกปรือของเขานั้น ไม่มีใครในโลกนี้สามารถประเมินได้อีกต่อไปแล้ว

แต่สิ่งหนึ่งที่ทุกคนรู้คือ เขาแข็งแกร่งอย่างไร้ขีดจำกัด

ตำนานเกี่ยวกับเขามีมากมายเหลือเกิน

สองพันปีก่อน เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นเซียนยุทธ์ท่ามกลางการล้อมโจมตีของศัตรู และสามารถตัดหัวเซียนยุทธ์ได้ถึงสามคนโดยไม่แม้แต่จะบาดเจ็บ

นับแต่นั้น เขากลายเป็นยอดคนแห่งดินแดน ชื่ออู๋จ้านกระฉ่อนไปทั่วหล้า

หนึ่งพันปีก่อน เขาเพียงสะบัดกระบี่สองครั้ง ตัดหัวขั้นราชันเซียนไปสองคน

ห้าร้อยปีก่อน ตำนานกล่าวว่า เขาเข้าไปในดินแดนโบราณแห่งความป่าเถื่อนเพียงลำพัง แล้วสังหารมังกรแท้ยุคโบราณ

…กล่าวคือ ตลอดชีวิตเขา ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว ชัยชนะทุกครั้งกลายเป็นเรื่องเล่าประจำวงเหล้ายามค่ำของผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหลาย

ไม่มีผู้มีอำนาจใดในโลกกล้าดูแคลนเขา

แม้ว่าเขาอาจไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน แต่เขาก็คือผู้เปล่งประกายที่สุด

ในวัยหนุ่มของเขา ไม่มีใครไม่เรียกเขาว่าเทพแห่งสงคราม

แต่เรื่องพวกนี้…โม่หยางไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่เขารู้คือ ชายชราคนนี้น่ากลัวเกินไป

เขายังไม่ได้ลงมือแม้แต่น้อย แค่ยืนเฉยๆ ก็สามารถทำให้โม่หยางขยับไม่ได้ แม้แต่ลมปราณในตันเถียนก็ถูกตรึงแน่น

แม้ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดจะชราเต็มที่ ดวงตาขุ่นมัวราวกับคนใกล้ตาย แต่ขณะที่เขามองโม่หยาง แววตากลับเปล่งแสงเฉียบคมราวกับกระบี่ในพริบตา

เหล่าผู้อาวุโสรอบข้างต่างไม่กล้าเอ่ยแม้แต่คำเดียว แม้อวี้เหยาจะมีความกังวลในใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดออกไป

โม่หยางทั้งตกใจและโกรธ

‘เจ้าแก่นี่มาทำอะไรแน่! หรือว่าเขารู้ถึงหอจักรพรรดิดาราในตันเถียนของข้า แล้วคิดจะแย่งชิงมัน!?’

แต่ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เลย แม้แต่พูดยังไม่สามารถเอ่ยออกมาได้ ได้แต่เบิ่งตากว้างอย่างสิ้นหวัง

คนอื่นๆ ก็เริ่มมองโม่หยางอย่างจริงจัง

เพราะหากแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดยังต้องตรวจสอบ นั่นแสดงว่าเด็กคนนี้… มีบางสิ่งไม่ธรรมดาอยู่แน่

โม่หยางรู้สึกเหมือนมีพลังอุ่นร้อนสายหนึ่งไหลเข้าสู่ตันเถียน แถบหน้าท้องเขาร้อนวูบขึ้นทันที

แต่หอจักรพรรดิดาราในตันเถียนกลับยังคงนิ่งเงียบอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยน้ำชา…

หอจักรพรรดิดาราก็พลันสั่นเล็กน้อย และปล่อยแสงเรืองรองสายหนึ่งออกมา

ครืน!

ทันใดนั้น…ผู้อาวุโสสูงสุดพลันชักสายตากลับและถอยหลังไปสองก้าว!

ในเวลาเดียวกัน พลังที่ตรึงโม่หยางไว้ก็สลายหายไป

สิ่งแรกที่เขาทำคือเร่งใช้ม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหว และถอยหนีออกไปทันที!

“……!”

เหล่าผู้อาวุโสรอบข้างเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

ผู้อาวุโสสูงสุด…ถูกผลักถอยออกมา!?

แม้จะเป็นเพราะเขาถอนพลังออกทันเวลา แต่หากไม่ถอย ผลอาจเลวร้ายกว่านี้

สายตาทุกคู่หันมองโม่หยางทันที เต็มไปด้วยความสงสัยและตกตะลึง

“ชายหนุ่มคนนี้…เป็นใครกันแน่?”

เขาปิดบังอะไรไว้? สิ่งใดกันแน่ที่อยู่ภายในตันเถียนของเขา!?

แต่โม่หยางไม่สนใจ เขาเฝ้ามองผู้อาวุโสสูงสุดด้วยสายตาระแวดระวัง

หากอีกฝ่ายลงมืออีกครั้ง เขาจะหนีเข้าไปในหอจักรพรรดิดาราโดยไม่ลังเล

ชายคนนี้น่ากลัวเกินไป หากจะลงมือจริง โม่หยางไม่มีแม้แต่โอกาสจะต่อต้าน

แต่แล้ว…สายตาเฉียบคมของผู้อาวุโสสูงสุดกลับจางหายไปราวกับไม่เคยปรากฏขึ้น

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขากลับคืนสู่ความสงบ

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า

“ของวิเศษที่จักรพรรดิโบราณทิ้งไว้…”

คำพูดนี้…เหมือนสายฟ้าฟาดกลางที่ประชุม

แม้แต่สำนักระดับแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนยังไม่มีเคล็ดจักรพรรดิแบบสมบูรณ์ สิ่งที่มีเพียงอย่างเดียวคือต้นไม้จักรพรรดิที่อยู่ในลาน

แต่ชายหนุ่มที่ไม่มีชื่อเสียงคนนี้…กลับมีของวิเศษจากจักรพรรดิ!?

อวี้เหยาแม้จะตกใจอยู่บ้าง แต่ก็สงบลงได้เร็ว เพราะนางเริ่มคาดเดาไว้ตั้งแต่ต้น

โม่หยางกัดฟันขึ้นเสียง “พวกเจ้าคิดจะทำอะไร!? นี่คือแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนนะ! หรือคิดจะปล้นตรงๆ กันเลยหรือ!?”

ของวิเศษจากจักรพรรดิ…แค่คำว่าจักรพรรดิก็เพียงพอจะดึงดูดความละโมบของทั้งโลก

ผู้อาวุโสสูงสุดตอบว่า

“ของสิ่งนั้นอยู่กับเจ้า…เจ้าเก็บไว้ไม่ได้หรอก”

ทันใดนั้น บรรยากาศทั่วทั้งลานก็เย็นเยียบขึ้น

โม่หยางเตรียมหนีเข้าไปในหอจักรพรรดิดาราทันที หากอีกฝ่ายคิดแย่งชิง

อวี้เหยาก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป ‘หรือว่าท่านผู้อาวุโสจะลงมือจริง?’

แต่แล้ว ชายชรากลับกล่าวว่า

“ข้าเพียงแค่อยากรู้…ว่าเจ้าทำอย่างไรให้ต้นไม้นั้นฟื้นคืนชีพได้ ข้าไม่มีความสนใจในตัวของเจ้าหรือของวิเศษในกายเจ้า”

“หากข้าเดาไม่ผิด สิ่งที่อยู่กับเจ้า คงเกี่ยวพันกับจักรพรรดิที่เคยทิ้งต้นไม้นี้ไว้”

โม่หยางแอบถอนหายใจ แม้ยังไม่คลายระวัง แต่ก็กล่าวอย่างสุภาพ

“ข้าไม่เข้าใจที่ท่านกล่าว ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา ไม่เคยพบจักรพรรดิ ไม่รู้จักท่านพูดถึงใคร…”

ผู้อาวุโสสูงสุดมองเขานิ่งๆ แล้วกล่าวว่า

“ข้าไม่ได้หมายคิดร้าย เพียงเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ ข้าจึงอยากเตือนเจ้า อย่าได้เผยสิ่งนั้นให้ใครรู้”

“เพราะหากมีใครรู้ว่าเจ้ามีของวิเศษจากจักรพรรดิ…สิ่งที่เจ้าจะเสียไป อาจไม่ใช่แค่ของวิเศษ แต่รวมถึงชีวิตของเจ้าด้วย!”

โม่หยางค้อมตัวเล็กน้อย

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เตือน”

ชายชราไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงเดินไปยืนหน้าต้นไม้จักรพรรดิแล้วกล่าวว่า

“ต้นไม้นี้เติบโตจากกิ่งไม้สลักพลังของจักรพรรดิ เคยบันทึกเคล็ดวิชาหนึ่งไว้ หากมีโชควาสนา อาจเข้าใจได้บ้าง…แต่ก็ไม่ใช่เคล็ดจักรพรรดิสมบูรณ์”

“แม้เคล็ดจักรพรรดิจะทรงพลัง…แต่แท้จริงแล้ว การฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งจึงเป็นหนทางอันแท้จริง”

คำพูดนี้…เหมือนกล่าวกับทุกคนในที่นั้น โดยเฉพาะกับเหล่าผู้อาวุโส และอวี้เหยาเองก็รับฟังอย่างเงียบงัน