บทที่ 74 ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึง

ในยามนี้จิตใจของโม่หยางไม่อาจสงบนิ่งลงได้ ภาพเหตุการณ์ที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ แม้จะเลือนลาง แต่จากการคาดคะเนของเขา ผู้ที่ขว้างกิ่งไม้นั้นออกไปน่าจะคือจักรพรรดิดารา

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเหตุการณ์ในภาพนั้น จะเป็นเรื่องจริงที่เคยเกิดขึ้น…

‘หรือว่าที่ตั้งของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนในปัจจุบันนี้เอง คือสมรภูมิที่เคยเกิดศึกนั้นขึ้นจริง?’

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ต้นไม้แห้งในลานจะมีปฏิกิริยากับต้นไม้โบราณในหอจักรพรรดิดารา เพราะแท้จริงแล้วมันคือกิ่งเดียวกัน ต้นไม้แห้งนี้คือต้นใหม่ที่เกิดจากกิ่งซึ่งถูกตัดจากต้นแม่ และด้วยพลังจักรพรรดิที่สลักอยู่ภายใน ทำให้มันตอบสนองกับคัมภีร์จักรพรรดิดาราที่โม่หยางฝึกอยู่

ส่วนเจตจำนงสังหารที่ยังคงตกค้างอยู่บนต้นไม้ นั่นก็คือพลังที่เหลือจากการสังหารในอดีต

“จักรพรรดิ… แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เลยหรือ? แค่กิ่งไม้หนึ่งในมือ ยังสามารถกลายเป็นอาวุธเทพที่สังหารจอมยุทธ์ขั้นสูงได้…”

โม่หยางถอนหายใจอย่างหนัก ยิ่งเข้าใจมากขึ้นเท่าใด เขายิ่งเคารพและหวาดกลัวเหล่าจักรพรรดิในยุคบรรพกาลมากเท่านั้น

“แค่ตำนานเท่านั้น ยังไม่มีใครยืนยันได้ว่าจริงหรือไม่” อวี้เหยาเอ่ยเสียงเรียบ

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวในยุคสมัยนั้นห่างไกลจากปัจจุบันมากเกินไป ตำนานของเหล่าจักรพรรดิถูกเล่าขานผ่านกาลเวลา จนกลายเป็นเรื่องที่แยกแยะไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ

พูดจบ อวี้เหยาก็เริ่มมองสำรวจโม่หยางอย่างจริงจัง ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยว่า

“ข้ามีความรู้สึกว่าเจ้าไม่เหมือนเดิม…”

โม่หยางหัวเราะแห้งๆ

“ฮ่าๆ ธิดาศักดิ์สิทธิ์น้อย รู้สึกว่าข้าหล่อขึ้นใช่ไหม? เอาเถอะ ข้าก็รู้เหมือนกัน…เฮ้อ ช่างเป็นเสน่ห์ที่น่าปวดใจจริงๆ!”

อวี้เหยากลอกตาใส่เขาแรงๆ นางเคยพบคนไร้ยางอายมาก็มาก แต่ยังไม่เคยพบใครหน้าด้านเท่านี้!

หลังจากนั้นอวี้เหยาก็นั่งขัดสมาธิต่อใต้ต้นไม้ ขณะที่โม่หยางก็มิได้เกรงใจอะไร รีบยึดห้องนอนเพียงห้องเดียวในลานทันที

สำหรับเขา คนเราต้องคิดถึงตัวเองก่อน!

และที่สำคัญ เตียงในห้องนั้น…ทั้งหอม ทั้งนุ่ม ผ้าห่มมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ราวกับช่วยให้หลับสบายได้จริง

หลายวันถัดมา ลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้ก็เงียบสงบ อวี้เหยานั่งสมาธิใต้ต้นไม้แทบไม่ลุกขึ้นเลย ราวกับเข้าสู่สภาวะญาณลึก ส่วนโม่หยางก็หลบเข้าไปในหอจักรพรรดิดาราฝึกฝนม้วนอักษรแห่งการต่อสู้

แม้เคล็ดวิชานี้จะทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ก็ยากต่อการฝึกฝนอย่างยิ่ง

แม้จะใช้เวลาอยู่ในชั้นที่สามของหอจักรพรรดิดาราหลายวัน โม่หยางก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้ลึกซึ้ง

ตัวอักษรโบราณที่ลอยเวียนในหัวของเขานั้น บางครั้งก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสังหารทรงพลังราวกับกระบี่ บางครั้งก็เป็นดั่งเงาร่างของจอมเทพในอดีตกำลังวาดลวดลายวิชาฆ่าฟันที่ไร้ผู้ต้าน

ทุกครั้งที่เข้าไปทำสมาธิ โม่หยางรู้สึกราวกับมีกระบี่เปื้อนเลือดแขวนอยู่เหนือศีรษะ ความรู้สึกนั้นทำให้เขาขนลุกไปทั้งร่าง ราวกับจะล้มทั้งยืนทุกครั้ง

…

กระทั่งเข้าสู่วันที่สิบ ความเปลี่ยนแปลงก็อุบัติขึ้น!

ยอดเขาธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่คลุมด้วยหมอกตลอดเวลา จู่ๆ ก็สว่างไสวขึ้น!

แสงสีเขียวมรกตพุ่งทะลุหมอกครอบคลุมรอบเขา กระจายแสงออกไปถึงท้องฟ้าสูงนับสิบจั้ง

แค่เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนก็สะเทือน!

เงาร่างของต้นไม้ยักษ์ ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสีเขียว ลำต้นนั้นสูงใหญ่ราวกับทะลุชั้นฟ้า เหมือนเสาหลักที่ค้ำยันสวรรค์ไว้!

แม้ว่าแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนจะกินพื้นที่กว้างนับร้อยลี้ แต่ว่าภาพนี้สามารถเห็นได้จากทุกมุม พร้อมคลื่นพลังลี้ลับบางอย่างกระจายออกไปทั่วทั้งดินแดน

แม้แต่ ค่ายกลห้ามลอบสอดส่องที่ปกคลุมยอดเขาธิดาศักดิ์สิทธิ์มาตลอด ยังถูกทำลายกลายเป็นเสมือนไร้ตัวตน!

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนอยู่ทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างตื่นขึ้นมาเป็นระลอก

เหล่าศิษย์ในสำนักพากันแตกตื่นตกใจ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!

บรรดาผู้อาวุโสรีบรุดตรงมายังยอดเขาธิดาศักดิ์สิทธิ์โดยทันที เพราะปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงเกินคาด

ผู้อาวุโสเก้ารู้ดีว่าเหตุการณ์นี้ต้องเกี่ยวกับโม่หยางแน่นอน แต่ขนาดนี้เขาก็ไม่เคยคิดฝันมาก่อน

เพราะไม่เพียงมีแสงเขียวพวยพุ่งเท่านั้น คลื่นพลังลี้ลับยังฝ่าทะลวงค่ายกลชั้นแล้วชั้นเล่า แผ่ปกคลุมทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงพริบตาเดียว!

แม้แต่โม่หยางเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ครั้งนี้แตกต่างจากคราวก่อน ทันทีที่พลังชีวิตภายในหอจักรพรรดิดาราระเบิดออก มันไหลทะลักออกมาไม่หยุด เขาถูกดูดติดกับต้นไม้แห้ง ไม่อาจถอนมือออกได้เลย!

เพียงไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ต้นไม้แห้งก็ฟื้นคืนชีพเต็มที่ แตกหน่อ แตกใบ ครอบคลุมลานเรือนด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ลมปราณในตันเถียนของโม่หยางพวยพุ่งออกมา แสงเรืองรองจากหอจักรพรรดิดาราก็สั่นสะเทือนรุนแรง ราวกับจะระเบิดออกจากร่าง

ในท้องฟ้าเหนือหัว แสงสีเขียวที่ลอยวนเริ่มปรากฏภาพเลือนลางราวกับภาพลวงตา…

ในนั้นปรากฏจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง ยกมือขว้างกิ่งไม้ที่เปล่งแสงออกไปทะลุผ่านร่างหลายคน จนกระทั่งตรึงผู้สวมเกราะทองคำเอาไว้ที่ยอดเขา!

อวี้เหยาถึงกับยืนตะลึง ณ ที่เดิม

นางลืมแม้แต่จะทำสมาธิ หรือรับรู้พลัง

ภาพนั้นคือเรื่องที่นางเพิ่งเล่าให้โม่หยางฟังเมื่อไม่กี่วันก่อน…แต่บัดนี้มันปรากฏต่อหน้าต่อตาแล้ว!

ทว่า…ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงไม่นาน

เมื่อผู้อาวุโสเก้ามาถึง ลานก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ต้นไม้ในลานโตขึ้นหลายเท่า กิ่งก้านหนาแน่นขยายออกจนพ้นรั้ว แสงเรืองรองยังคงหมุนเวียนอยู่รอบใบไม้ที่ครอบคลุมลานเรือน

โม่หยางล้มลงนั่งกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด

เขาเกือบสิ้นชีวิตเพราะแรงสะเทือนจากหอจักรพรรดิดาราในตันเถียน!

เมื่อครู่เขารู้สึกว่าตนเองได้กลิ่น กลิ่นแห่งความตาย หากหอสั่นแรงอีกนิด เขาอาจถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที!

“เจ้าเด็กนี่…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ผู้อาวุโสเก้ารีบพุ่งเข้าไปหา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

จากนั้นเขาก็หันไปทางอวี้เหยา แต่นางก็ยังยืนนิ่งราวกับวิญญาณล่องลอย

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้นต่อเนื่องในลาน

แต่ละคนล้วนเป็นระดับสูงของแดนศักดิ์สิทธิ์ และบางคนก็ออกจากการปิดด่านเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี!

แม้แต่จากสถานที่ต้องห้ามของแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็มีสายตาลึกล้ำพุ่งจ้องมาที่นี่

บางคนถึงกับเอ่ย “โอ้?” ด้วยน้ำเสียงแปลกใจ

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้

โม่หยางค่อยๆ ลุกขึ้น ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาแทบอยากสบถออกมาดังๆ ว่า

‘ข้าจะตายอยู่แล้ว ไอ้หอจักรพรรดิบ้านี่เกือบฆ่าข้า!’

อวี้เหยาก็ฟื้นคืนสติในตอนนั้น

แต่เมื่อนางเห็นสายตาตื่นตกใจของผู้อาวุโสแต่ละคน นางได้แต่ส่ายหัวเงียบๆ

“เรื่องนี้ห้ามแพร่ออกโดยเด็ดขาด! ปิดผนึกแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด ห้ามศิษย์คนใดเปิดเผย!” เสียงแหบแห้งของผู้อาวุโสชราเอ่ยขึ้น ท่าทางแก่ชราราวกับเปลวเทียนใกล้ดับ

“ข้าจะไปจัดการให้ทันที!”

ผู้อาวุโสเก้าตอบรับ ก่อนรีบหายตัวออกไป

เพราะเรื่องนี้… ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

ต้นไม้จักรพรรดิไม่ใช่ความลับในสายตาผู้ทรงอำนาจในแคว้น หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เกรงว่าเหล่าจักรพรรดิจากทั่วหล้าจะมุ่งมาทันที

ทันใดนั้น… ชายชราผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเงียบๆ

ร่างของเขาพลันขยับมาหยุดตรงหน้าโม่หยาง ดวงตาขุ่นมัวของเขาส่องประกายขึ้นขณะจ้องตรงไปยังตันเถียนของโม่หยางอย่างแน่วแน่!