บทที่ 56 หอจักรพรรดิดาราสั่นไหว

แดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนในฐานะสำนักใหญ่อันดับหนึ่ง เหล่าผู้อาวุโสของที่นี่ล้วนแล้วแต่เป็นยอดฝีมือที่ดำรงอยู่มานานนับร้อยนับพันปี ในยามปกติย่อมปลีกตัวเข้าสู่การปิดด่านหรือหลีกเร้นฝึกฝน ไม่เคยแยแสเรื่องภายในของสำนักเลย

เหตุการณ์ที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์กับผู้อื่นได้ประสบในผืนป่าหมื่นภูผาก่อนหน้านั้น พวกเขาย่อมไม่อาจล่วงรู้

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดในเวลานี้ ผู้อาวุโสจึงอดไม่ได้ที่จะเพ่งมองโม่หยางอย่างตั้งใจอีกครั้ง

เขาไม่อาจคาดคิดเลยว่า เด็กหนุ่มวัยเพียงเท่านี้กลับสามารถปรุงโอสถวิญญาณได้ มิหนำซ้ำยังถึงกับทำให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ยอมฝ่าฝืนกฎของสำนัก อนุญาตให้เขาเข้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสองเพื่อฝึกฝนเป็นการตอบแทน

เช่นนั้นโอสถที่ว่า...คือโอสถประเภทใดกันแน่?

มีค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ต้องรู้ว่าการกระทำเช่นนี้ขัดต่อกฎของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน หากถูกตรวจสอบ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แม้จะมีสถานะสูงส่งเพียงใดก็ต้องถูกลงโทษ

ในใจของผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความฉงน ตามหลักแล้ว ศิษย์จากสำนักเล็กอันห่างไกลบนแผ่นดินใหญ่ ไม่น่าจะมีโอกาสแม้แต่จะได้สัมผัสศาสตร์แห่งโอสถด้วยซ้ำ

ที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือ ตอนนี้โม่หยางยืนอยู่เบื้องหน้าเขา แต่กลับไม่อาจตรวจสอบระดับพลังของอีกฝ่ายได้เลย

แม้จะสัมผัสได้ว่าไม่แข็งแกร่ง ทว่ากลับไม่สามารถเจาะจงระดับพลังได้อย่างชัดเจน

‘นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?’

ต้องรู้ว่าเขามีชีวิตอยู่เกือบพันปีแล้ว ระดับพลังย่อมทะลวงเกินกว่าขั้นเซียนยุทธ์ไปไกล

แต่เขากลับมองไม่ทะลุเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบผู้นี้ได้เลย?

ขณะนี้โม่หยางก็รู้สึกระแวดระวังอย่างยิ่ง เหงื่อเย็นผุดออกทั่วแผ่นหลัง สายตาของผู้อาวุโสที่จับจ้องราวกับต้องการทะลวงความลับทุกอย่างในร่างของเขา

สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คือ ความลับในตันเถียนของตนจะถูกเปิดโปง

“มีของดีอยู่บ้าง!”

ผู้อาวุโสขมวดคิ้วกล่าวเบาๆ ดวงตาทั้งคู่จู่ๆ ก็เปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา

ร่างของโม่หยางถึงกับสั่นสะท้าน เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า ตราประทับเวทที่พกติดตัวไว้แตกสลายลงในทันที

“ขั้นสวรรค์เร้นลับระดับหก?”

เมื่อตราประทับเวทที่ใช้ปิดบังพลังแตกสลาย ระดับพลังของโม่หยางจึงถูกเปิดเผยโดยสิ้นเชิง ทว่าเมื่อสัมผัสถึงพลังนั้น ผู้อาวุโสถึงกับชะงักค้าง ขมวดคิ้วแน่น

‘ช่างอ่อนด้อยนัก’

ด้วยพลังแค่นี้ไม่เพียงไม่เป็นอันตรายในดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง แต่อีกฝ่ายกลับก่อความปั่นป่วนจนพลังภายในถูกกลืนกินไปหมด เท่ากับทำลายสถานที่ฝึกฝนนี้ไปโดยปริยาย

แถมพลังแค่นี้ ยังจะสามารถปรุงโอสถวิญญาณได้อีกหรือ?

ขณะเดียวกัน ธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่สัมผัสถึงพลังของโม่หยาง ก็อดไม่ได้ที่จะสีหน้าผันแปร นางจำได้แม่นยำว่าเพียงครึ่งเดือนก่อนที่อยู่ในสำนักหลิงซวี โม่หยางยังอยู่แค่ขั้นสวรรค์เร้นลับระดับหนึ่งเท่านั้น

แต่นึกไปก็พอเข้าใจได้ การที่เขากลืนกินพลังอันมหาศาลภายในดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง ย่อมไม่อาจแค่ทะลวงระดับเดียวเป็นแน่

ขณะนั้น ผู้อาวุโสยังคงจ้องมองโม่หยางไม่ลดละ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด แสงศักดิ์สิทธิ์ในดวงตายิ่งพุ่งพล่าน พุ่งทะลุเข้าสู่ตันเถียนของโม่หยางโดยตรง

ดูเหมือนว่าเขาได้ค้นพบสิ่งบางอย่างเข้าให้แล้ว

แต่ทันใดนั้นก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น หอจักรพรรดิดาราที่หลับใหลอยู่ในตันเถียนของโม่หยางมาโดยตลอด กลับตอบสนองต่อพลังจากภายนอก มันสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมแผ่รัศมีแสงเรืองรองออกมา

“พลัก!”

สีหน้าของผู้อาวุโสเปลี่ยนไปทันควัน เขาพยายามจะถอนพลังคืนกลับ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ทันทีที่แสงเรืองรองแพร่ออกมา ร่างของเขาก็ถอยหลังหลายก้าว เลือดสดสีแดงคล้ำพุ่งออกจากปากทันที

โม่หยางเองก็หน้าซีดเซียว หอจักรพรรดิดาราเพียงสั่นไหวเบาๆ ก็ราวกับจะบดขยี้ร่างของเขาให้แหลกสลาย

ผู้อาวุโสมองโม่หยางด้วยแววตาตื่นตะลึงอย่างที่สุด เขาไม่อาจมองเห็นชัดว่าในตันเถียนของอีกฝ่ายมีสิ่งใดอยู่ แต่แค่สั่นสะเทือนเบาๆ ก็สามารถทำให้ตนเองบาดเจ็บได้

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจอย่างแท้จริงไม่ใช่เพียงแค่นั้น

เพราะในพลังที่แผ่ออกมา เขารู้สึกราวกับมีแรงกดดันแห่งมหามรรคาปรากฏคลุมทับอยู่คล้ายราชันบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ฟื้นคืนจากการหลับใหล ความรู้สึกนั้นน่าหวาดกลัวยิ่งเกินบรรยาย

ธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็หน้าซีดเผือดเช่นกัน นางรู้ดีว่าเหล่าผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์น่ากลัวเพียงใด พวกเขาไม่เคยบาดเจ็บมานานหลายร้อยปี แต่เมื่อครู่กลับกระอักเลือดต่อหน้าต่อตา

นางหันขวับไปมองโม่หยางด้วยความตกใจสุดขีด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

เห็นได้ชัดว่า ความลับของโม่หยางมีมากกว่าที่นางเคยคาดคิดไว้มาก ในตอนแรกนางเคยสงสัยว่าเขาอาจเป็นศิษย์ของตระกูลใหญ่ที่ถูกส่งมาฝึกฝนในสำนักหลิงซวี แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายเพียงเท่านั้น

ส่วนโม่หยางเองก็หน้าเผือด เคราะห์ร้ายยังคงคลุมกายอยู่ทั่วทั้งร่าง แต่เขากลับรู้สึกงุนงงเสียมากกว่า เมื่อเห็นสายตาของทั้งสองมองมาอย่างตื่นตะลึงจนเหมือนจะบูชา

‘อะ อะไรกัน…สายตาแบบนี้’

‘หรือว่าจะ…เลื่อมใสข้าเข้าแล้ว?’

หลังจากตั้งสติได้ ผู้อาวุโสก็เช็ดเลือดที่มุมปากอย่างสงบ ก่อนจะมองโม่หยางโดยไม่พูดอะไร

ในใจกลับสะท้านไม่หยุด เด็กคนนี้หรือว่าจะพกของวิเศษที่ตกทอดจากจักรพรรดิโบราณ?

ไม่เช่นนั้น จะมีพลังถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ต่อให้ไม่ใช่สมบัติจักรพรรดิ อย่างน้อยก็คงเป็นของวิเศษที่อยู่ถัดจากระดับจักรพรรดิไม่มาก

“เจ้าพาเขาไปพักก่อนเถอะ” หลังคิดไตร่ตรอง ผู้อาวุโสจึงกล่าวกับธิดาศักดิ์สิทธิ์

แม้นางจะมีคำถามมากมายในใจ แต่เมื่อเห็นผู้อาวุโสไม่ซักถามใดๆ และสั่งให้พาโม่หยางไปพัก ก็เข้าใจโดยไม่ต้องอธิบาย

ระหว่างทางทั้งสองต่างเงียบงัน จนกระทั่งเดินถึงเรือนรับรอง โม่หยางจึงขมวดคิ้วถามว่า “เรื่องในดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง...พวกเจ้าจะไม่ลงโทษข้าใช่ไหม?”

เขายังคงรู้สึกไม่มั่นใจ เพราะก่อนหน้านั้นธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้บอกว่าจะห้ามดูดกลืนพลังภายใน ดังนั้นเรื่องนี้ไม่ควรโทษเขา

ธิดาศักดิ์สิทธิ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตางามใต้แสงจันทร์ราวกับสายน้ำในยามปลายใบไม้ร่วง นางมองโม่หยางอย่างเงียบๆ พลางเอ่ยว่า “ข้าจะพยายามขอความเมตตาจากผู้อาวุโสให้เต็มที่”

จากนั้นนางก็หันหลังกลับไปยังหุบเขาอีกครั้ง

ที่หน้าหุบเขา ผู้อาวุโสเก้ายังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม มิได้จากไปไหน

“ผู้อาวุโสเก้า ท่าน…” ธิดาศักดิ์สิทธิ์เข้ามาคารวะด้วยสีหน้ากังวล ในเมื่อคนระดับนี้หากบาดเจ็บ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก

“ไม่เป็นไร เพียงแค่โลหิตสั่นสะเทือนเพราะตั้งตัวไม่ทัน ข้าปรับลมหายใจสักครู่ก็ฟื้นแล้ว” ผู้อาวุโสลืมตาขึ้นพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

จากนั้นก็หันไปมองธิดาศักดิ์สิทธิ์ด้วยแววตาเคร่งขรึม “เด็กผู้นั้น...มีภูมิหลังอย่างไร?”

เมื่อกล่าวถึงโม่หยาง ธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจตอบให้แน่ชัด นางจึงเล่าเรื่องทั้งหมดอีกครั้ง ก่อนจะหยิบโอสถออกมาหนึ่งเม็ด ยื่นให้ผู้อาวุโสตรวจสอบ

“โอสถเม็ดนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง หากเป็นเขาปรุงเองจริง ก็แสดงว่าพรสวรรค์ด้านโอสถของเขาไม่ธรรมดาแน่นอน!”

“ผู้อาวุโสเก้า ท่านรีบกลืนมันเถอะ โอสถเม็ดนี้มีสรรพคุณรักษาบาดแผลสูงยิ่ง เทียบได้กับโอสถสองขั้วเลยทีเดียว!”

ผู้อาวุโสเมื่อได้ยิน สีหน้าก็ปรากฏความตื่นตะลึง โอสถสองขั้วนั้นคือโอสถบำบัดบาดแผลที่ล้ำค่ายิ่งสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน เป็นผลลัพธ์จากการร่วมมือของเหล่าปรมาจารย์โอสถตลอดหลายปีจึงปรุงสำเร็จ

สำคัญที่สุดคือ กระบวนการปรุงซับซ้อนยิ่ง ต้องใช้สมุนไพรมากมาย แม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนก็ยังมีจำนวนจำกัด

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลืนโอสถนั้นลงไป ผ่านไปไม่นาน สีหน้าของเขาก็เผยความตื่นตะลึงอีกครั้ง

“ฤทธิ์โอสถนี้ช่างทรงพลังอะไรเช่นนี้...”