บทที่ 53 ดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง

โม่หยางรู้สึกจนปัญญาจะกล่าว สิ่งที่เรียกว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ดูจะใช้อะไรไม่ค่อยได้ แถมยังลับๆ ล่อๆ อีก หากพลาดพลั้งขึ้นมาก็อาจถึงแก่ชีวิต

“บัดซบ! ล้อข้าเล่นหรือไง...” โม่หยางอดพึมพำไม่ได้

เขานั่งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าอวี้เหยาไม่อยู่ใกล้บริเวณนี้แล้วจึงเข้าสู่หอจักรพรรดิดารา

แต่เพียงร่างของโม่หยางเพิ่งจะหายเข้าไปในหอจักรพรรดิดารา ร่างของอวี้เหยาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เงาร่างของนางร่อนลงเบาๆ หน้าหน้าต่าง ราวกับใบไม้เขียวตกลงมาอย่างไร้สุ้มเสียง

ภายใต้แสงจันทร์ เส้นผมดำขลับของนางปลิวไหวตามสายลม ใบหน้าเรียวเย็นเยียบต้องแสงจันทร์ดูขาวนวลประดุจหยกแกะสลัก คล้ายเทพธิดาที่เยื้องย่างลงมาบนแสงจันทร์

แววตาของนางปรากฏความสงสัยเล็กน้อย แฝงด้วยความตื่นตระหนก พลางพึมพำเบาๆ ว่า “เจ้าหนูคนนี้ซ่อนความลับไว้ไม่น้อยเลย ถึงกับมีมิติที่เก็บร่างกายจริงได้!”

“เคล็ดวิชาที่เจ้าฝึก มันคืออะไรกันแน่… ทำไมเวลาที่เจ้าฝึก ข้ากลับรู้สึกว่ากระแสพลังในตัวข้าสั่นไหว แถมยังคุ้นเคยอย่างประหลาด...”

……

กล่าวเพียงเบาๆ พลางหมุนตัวจากไป ปล่อยให้ป่าไผ่ภายนอกยังคงล้อเสียงสายลมเบาๆ บรรยากาศกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ณ หอจักรพรรดิดารา โม่หยางยังคงนั่งขัดสมาธิฝึกฝนโดยไม่รู้เลยว่าอวี้เหยาได้ย้อนกลับมาสังเกตการณ์อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ระหว่างที่คัมภีร์จักรพรรดิดารากำลังหมุนเวียนภายในร่าง โม่หยางกลับรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่ผิดปกติ

‘นี่มันอะไรกัน…?’

เขารู้สึกได้ถึงพลังลึกลับสายหนึ่งที่เหมือนจะสอดประสานกับหอจักรพรรดิดารา และแหล่งพลังนั้นมาจากภายนอก

“มันคืออะไรกันแน่? เหตุใดถึงสามารถเชื่อมโยงกับหอจักรพรรดิดาราได้?” เขาลืมตา สีหน้าประหลาดใจอย่างถึงที่สุด

วาจาของผู้อาวุโสสูงสุดในสำนักหลิงซวีกลับมาในหัว เรื่องราวที่ว่าแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน ได้ก่อตั้งขึ้นจากวัตถุบางอย่างที่หลงเหลือจากจักรพรรดิยุคบรรพกาล

แม้ยังไม่กล้าปักใจ แต่โม่หยางก็มีลางสังหรณ์ว่า การเดินทางมายังแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนครั้งนี้ อาจนำไปสู่เบาะแสของจักรพรรดิดาราก็เป็นได้

ขณะพลังแปลกประหลาดนั้นยังคงส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ภายในหอจักรพรรดิดาราก็เกิดความเปลี่ยนแปลง ลวดลายแปลกตาบนผนังหอเรืองแสงขึ้นอย่างช้าๆ ตัวอักษรโบราณจากคัมภีร์จักรพรรดิดาราปรากฏออกมา พร้อมเสียงแห่งเต๋าดังกังวานแผ่วเบา

กระทั่งลมปราณภายในร่างของโม่หยางก็คล้ายกับหลุดจากการควบคุม หมุนเวียนเองอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกัน พลังลึกลับนั้นก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ขณะเดียวกัน ณ ยอดเขาธิดาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นสถานที่ลี้ลับที่สุดในแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน อวี้เหยายืนอยู่กลางลานในสวนบนยอดเขา จ้องมองไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ต้นไม้นั้นแม้ดูเป็นเพียงต้นไม้แห้งกรัง ทว่าในยามนี้กลับมีพลังบางอย่างแผ่ออกมาพร้อมลวดลายทองเรืองแสง

จากนั้นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อมาก็ทำให้นางเบิกตาโพลง

กิ่งไม้แห้งที่เคยราวไร้ชีวิต กลับเริ่มผลิใบใหม่ออกมาสองใบ

อวี้เหยารีบขยี้ตาอย่างแรง นึกว่าตนเห็นภาพลวงตา

เพราะต้นไม้นี้ถึงแม้จะไม่เน่าเปื่อย แต่ก็อยู่ในสภาพแห้งตายมานานนับพันปี

“เป็นไปไม่ได้…” นางพึมพำ

ต้นไม้ต้นนี้ไม่ธรรมดา กล่าวกันว่าเป็นต้นไม้ที่จักรพรรดิบรรพกาลปลูกด้วยตัวเอง

แม้ต้นไม้จะตายไปแล้ว แต่เพราะมันอยู่เคียงข้างจักรพรรดิมาเป็นเวลานาน จึงแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งเต๋าของจักรพรรดิ

ตำนานกล่าวว่า ผู้ก่อตั้งแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนนั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้นี้ยาวนานนับกัลป์ ได้บรรลุเต๋าบางประการจึงสร้างสำนักขึ้นจากรากฐานนั้น

นับแต่ที่อวี้เหยาจำความได้ ต้นไม้นี้ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง แม้แต่นางก็เคยนั่งสมาธิใต้ต้นไม้นี้ หวังจะเข้าใจเต๋าเช่นเดียวกับผู้ก่อตั้ง แต่กลับไร้ผล

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่… ต้นไม้ต้นนี้ตายก่อนที่แดนศักดิ์สิทธิ์จะก่อตั้งเสียอีก ทำไมถึงเพิ่งเริ่มผลิใบตอนนี้?”

แม้จะมีบางครั้งที่ต้นไม้ตายจะฟื้นคืนได้ด้วยปราณฟ้าดิน ทว่า…

ต้นไม้ต้นนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ผู้อาวุโสในแดนศักดิ์สิทธิ์จะหลั่งพลังใส่มันเท่าใดก็ไม่ทำให้เปลี่ยนแปลงได้ แล้วเหตุใดปราณฟ้าดินจะสามารถทำเช่นนั้นได้?

อวี้เหยานึกย้อนถึงตอนที่เห็นโม่หยางฝึกฝน พลังในกายเขาช่างคล้ายคลึงกับอะไรบางอย่างที่นางคุ้นเคย… หรือว่า…

แต่เมื่อนึกได้เพียงครู่ นางก็ส่ายหัวทันที “ไม่มีทางเป็นไปได้…”

ช่วงเวลาแห่งความเปลี่ยนแปลงนี้กินเวลาไม่นานนัก ไม่นานคลื่นพลังที่แผ่ออกจากต้นไม้ก็มลายหาย

ในขณะเดียวกัน ภายในหอจักรพรรดิดารา โม่หยางตัดสินใจหยุดการฝึกอย่างกะทันหัน กลัวจะก่อให้เกิดเหตุไม่พึงประสงค์

เขารีบออกจากหอจักรพรรดิดารา แล้วนั่งสงบนิ่งอยู่ในเรือนรับรองด้วยจิตใจอันไม่สงบ

ผ่านไปนาน โม่หยางลุกขึ้นมายืนที่หน้าต่าง มองไกลออกไปภายใต้แสงจันทร์ พยายามสัมผัสพลังที่รู้สึกก่อนหน้า ทว่าพลังนั้นกลับไม่มีอีกแล้ว

ทั้งคืนผ่านไปอย่างเงียบงัน

รุ่งเช้า โม่หยางยังคงอยู่ในเรือนรับรองฝึกฝน จนกระทั่งยามค่ำ อวี้เหยาก็มาถึง

นางมิได้พูดอันใด เพียงยืนจ้องมองโม่หยางด้วยคิ้วขมวด ทำเอาโม่หยางรู้สึกไม่สบายตัวนัก

“ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปยังดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง!” หลังนิ่งอยู่ครู่หนึ่งนางจึงกล่าว สีหน้ากลับมาราบเรียบ ไม่เอ่ยคำเพิ่มเติม

โม่หยางพยักหน้าเบาๆ ในใจมีหลายสิ่งอยากถาม แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเปิดปาก เกรงว่าจะก่อให้เกิดความสงสัยจากอีกฝ่าย

ใต้แสงจันทร์ ทั้งสองเดินออกจากเรือนรับรอง ลัดเลาะผ่านแนวไม้ใหญ่ ระหว่างทางครึ่งชั่วยามก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อมาถึง อวี้เหยายกมือร่ายอักขระเวทในอากาศ เส้นสายลวดลายเบื้องหน้ากลับพลันแปรเปลี่ยน ลอยวนราวระลอกคลื่นในอากาศ ก่อนจะเปิดเผยประตูบานหนึ่งในความว่างเปล่า

“นี่แหละคือดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง” นางหันมากล่าวกับโม่หยาง

โม่หยางตกตะลึง พึมพำในใจ ‘ที่แท้ที่นี่ก็ซ่อนอยู่ในค่ายกลขนาดใหญ่ หากไม่รู้วิธีเปิดค่ายกล ต่อให้ยืนอยู่ต่อหน้าก็ไม่มีวันเข้าได้!’

“เมื่อเข้าไปแล้ว เจ้าต้องรักษาจิตใจให้มั่น หากฝืนเกินไปก็อย่าฝืนต่อ!”

อวี้เหยากล่าวพลางยื่นหยกชิ้นหนึ่งให้ “หากเจ้าทนไม่ไหว จงบีบทำลายหยกชิ้นนี้!”

“มันคืออะไร?” โม่หยางขมวดคิ้วพลางรับมา

“มันคือของที่จะช่วยชีวิตเจ้า!” นางตอบเรียบๆ

“ทุกปี มีคนตายในดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสองไม่น้อย จำไว้ ถ้าทนไม่ไหว จงบีบทำลายมันโดยทันที!”

โม่หยางพยักหน้าเบาๆ พลันรู้สึกว่านางผู้นี้ก็มิใช่ไร้หัวใจนัก

เมื่อเข้าสู่ประตูนั้น โม่หยางรู้สึกราวกับมีลมเย็นพัดมาจากด้านหลัง ทั่วร่างดั่งต้องแช่แข็งในพริบตาเดียว

เวลาเพียงครู่เดียว เลือดลมภายในร่างของเขาราวกับจะหยุดไหล

แต่เพียงชั่วขณะ ความร้อนรุนแรงก็พุ่งเข้าใส่ แทนที่ความเย็นเยือกก่อนหน้า ราวกับถูกหลอมด้วยหินหนืดร้อนแรง

สีหน้าโม่หยางเปลี่ยนไปทันใด เพราะทั้งความเย็นเฉียบและความร้อนแผดเผานั้น ล้วนสัมผัสถึงจิตวิญญาณโดยตรง ทั้งที่สภาพแวดล้อมรอบกายไม่ได้เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย...