บทที่ 52 แดนศักดิ์สิทธิ์โบราณ

เมื่อก้าวออกจากทางส่งตัว โม่หยางก็รู้สึกตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ดวงตากวาดมองรอบทิศ บรรยากาศโดยรอบนั้นแปลกตาอย่างยิ่ง แสดงให้เห็นว่าขณะนี้เขาได้ห่างจากสำนักหลิงซวีมาไกลนัก

ยังไม่ทันได้ตั้งตัวดี ชายวัยกลางคนทั้งสองก็เริ่มลงมือลากลวดลายค่ายกลอีกครา

โม่หยางหาได้เอ่ยถามอันใด แผ่นดินเสวียนเทียนกว้างใหญ่ไพศาล แม้เพียงฟากตะวันตกของแผ่นดินก็กินพื้นที่มหาศาล มิอาจคาดหวังว่าจะใช้เพียงค่ายกลเดียวแล้วไปถึงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนได้โดยทันที

ตามคำร่ำลือ มีเพียงยอดฝีมือผู้ยืนอยู่จุดสูงสุดของยุทธภพเท่านั้น จึงสามารถเหยียบเพียงก้าวเดียวแล้วทะยานข้ามหมื่นลี้ได้

การลากลวดลายค่ายกลส่งตัวเช่นนี้สิ้นเปลืองทั้งจิตและลมปราณนัก ทุกคราเมื่อแล้วเสร็จ ชายทั้งสองก็เหงื่อชุ่มทั่วศีรษะ

ดั่งโม่หยางคาดการณ์ไว้ ในช่วงเวลาสองวันต่อมา พวกเขาใช้ค่ายกลส่งตัวถึงแปดครั้ง กระทั่งพักแรมหนึ่งคืนในเมืองเล็กแห่งหนึ่ง

สองวันถัดมา เมื่อชายทั้งสองก้าวออกจากค่ายกลอีกครั้ง พวกเขาก็มองไปเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า “พ้นจากฟากตะวันตกของแผ่นดินแล้ว ที่นี่คือดินแดนตอนกลางอย่างแท้จริง!”

ทั้งสองหยิบโอสถประจำกายออกมากิน แล้วนั่งขัดสมาธิฟื้นฟูลมปราณ แม้พวกเขามีฝีมือสูงล้ำ แต่การลากค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ทำให้พลังพร่องลงจนต้องพึ่งโอสถอยู่ดี

โม่หยางหันมองย้อนกลับไปยังทิศทางเดิม ความรู้สึกหลากหลายถาโถมอยู่ในใจ ดินแดนอันกว้างใหญ่เช่นนี้ มีผู้คนมากมายที่ทั้งชีวิตยังไม่อาจก้าวข้ามฟากตะวันตกออกไปได้

การที่เขาได้มาเหยียบดินแดนตอนกลางในครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะได้รับเมตตาจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน

“พลังวิญญาณของฟ้าดินที่นี่ กลับหนาแน่นกว่าสำนักหลิงซวีเสียอีก หรือว่ายิ่งใกล้ดินแดนตอนกลาง ปราณฟ้าดินจะยิ่งสมบูรณ์ขึ้น?” โม่หยางเริ่มนั่งขัดสมาธิสัมผัสกับพลังโดยรอบ แล้วก็อดตกใจไม่ได้ เพราะที่นี่มีปราณฟ้าดินหนาแน่นกว่าที่เคยประสบมามากนัก

‘มิน่าล่ะ ทุกคนจึงกล่าวว่าดินฟ้ากำเนิดวีรบุรุษ ที่นี่ถึงได้มีสำนักใหญ่รวมตัวกันอยู่มากนัก ปราณฟ้าดินหนาแน่นเช่นนี้ การฝึกฝนย่อมรวดเร็วขึ้นเป็นหลายเท่า!’

ตลอดทาง ชายวัยกลางคนทั้งสองต่างก็เงียบขรึมไม่พูดจา โม่หยางเองก็ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ หากอีกฝ่ายฟื้นพลัง เขาก็พลอยนั่งขัดสมาธิฝึกฝนไปด้วย

……

ชายทั้งสองใช้เวลาฟื้นพลังถึงหนึ่งชั่วยาม ก่อนจะลุกขึ้นมาวาดค่ายกลอีกครั้ง

ทว่าในครานี้ลวดลายค่ายกลกลับซับซ้อนกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด เส้นสายส่องประกายไขว้ประสานกันไปมา ขนาดของค่ายกลใหญ่กว่าของเดิมเกือบเท่าตัว

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ค่ายกลก็แล้วเสร็จ

“ไปเถอะ ค่ายกลนี้จะส่งเราไปถึงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนโดยตรง!” หนึ่งในนั้นกล่าว

เมื่อส่งตัวครั้งสุดท้ายเสร็จ ฟ้าก็เริ่มมืดลง และภาพเบื้องหน้าของโม่หยาง คือผืนดินที่งดงามดุจสวรรค์...

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รู้ว่าหนึ่งสำนักจะใหญ่โตได้ถึงเพียงนี้

ในแสงตะวันอัสดง ทิวเขาเขียวขจีเรียงรายสลับซ่อนในม่านหมอกเลือนลาง สายน้ำตกหลายสายไหลหลั่นลงมาจากผาสูง สะท้อนแสงแดดยามเย็นระยิบระยับ

เบื้องฟ้ามีเกาะลอยล่องเหนือหมู่เมฆ นกกระเรียนเซียนพลิ้วไหวในอากาศ

บนยอดเขาไกลออกไปสามารถเห็นเค้าโครงของสถาปัตยกรรมโบราณ พื้นที่รายล้อมด้วยแมกไม้ครึ้มเขียว และหมอกที่ลอยเวียนไปมา ทำให้มองไม่ชัดนัก

โม่หยางยืนตะลึงงัน สิ่งที่เห็นตรงหน้า ไม่คล้ายกับสถานที่ในโลกมนุษย์แม้แต่น้อย ราวกับดินแดนแห่งเซียนตกลงมาจากฟากฟ้า ทุกอย่างล้วนยิ่งใหญ่ วิจิตรอลังการอย่างหาใดเปรียบ

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้อบอวลด้วยบรรยากาศสงบเงียบงดงาม ราวกับภาพวาดเลิศล้ำที่คลี่ออกต่อหน้า

เขายืนเหม่ออยู่เนิ่นนาน

โม่หยางรู้ดีว่า สิ่งที่เห็นยังมิใช่ภาพรวมทั้งหมดของแดนศักดิ์สิทธิ์ เพราะไกลออกไปยังมีทะเลสาบ แม่น้ำไหลคดเคี้ยวเรียงรายตามแนวฝั่ง และมีศาลาอาคารตั้งอยู่สองฟาก

เขาสูดหายใจลึกแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ปราณฟ้าดินที่นี่ช่างเข้มข้นยิ่งนัก สมกับเป็นสถานที่ล้ำค่า!”

ปราณฟ้าดินที่นี่เข้มข้นกว่าสำนักหลิงซวีเกือบเท่าตัว เพียงย่างเท้าเข้ามา เคล็ดวิชาจักรพรรดิดาราที่เขาฝึกฝนก็ดำเนินไปเองอย่างเป็นธรรมชาติ ปราณฟ้าดินจากรอบทิศไหลเข้าสู่ร่างอย่างเงียบงัน แทรกซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่ร่างกาย

“นี่เพียงแค่บริเวณรอบนอกของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนเท่านั้น” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกล่าวเรียบๆ

ภาพเหล่านี้สำหรับพวกเขาเป็นเรื่องปกตินัก แม้แต่นักยุทธ์จากสำนักใหญ่อื่นๆ ยังอดตื่นตะลึงมิได้

ทั้งสองไม่พูดอะไรต่อ เดินนำหน้าไปเงียบๆ โม่หยางรีบตามไปทันที

เขาระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง ในเมื่อเพิ่งมาถึงสถานที่แห่งนี้ซึ่งไม่คุ้นชิน หากพลั้งพลาดแม้เพียงเล็กน้อยอาจนำภัยใหญ่หลวงมาให้

เมื่อเดินมาสี่ห้าลี้ ก็ถึงเชิงเขาลูกหนึ่ง ที่นั่นมีป่าไผ่เขียวชอุ่ม และเรือนรับรองสองชั้นตั้งอยู่กลางป่า

“เจ้าพักอยู่ที่นี่ก่อน พวกเราจะไปรายงานต่อธิดาศักดิ์สิทธิ์” ชายคนหนึ่งกล่าว พลางชี้ไปที่เรือนรับรอง

อีกคนขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “อย่าเดินไปไหนโดยพลการ ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์มีค่ายกลมากมาย ด้วยพลังของเจ้า อาจถึงตายโดยง่าย!”

เมื่อทั้งสองจากไป โม่หยางก็เข้าไปในเรือนรับรอง

จากที่เขาเดินทางเข้ามาจนถึงตรงนี้ ก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงความลี้ลับของแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ และยิ่งไม่กล้าทำอะไรสะเพร่า

เขาขึ้นไปที่ชั้นสอง มองออกไปจากหน้าต่าง ยามราตรีคลี่คลุมทั่วฟ้า ทำให้เห็นเงาร่างของยอดเขาเรียงราย และหนึ่งในนั้นกลับโดดเด่นเป็นพิเศษ มีม่านหมอกห่อหุ้มทั้งลูก

โม่หยางเพ่งมองพลางรู้สึกว่า มีสิ่งหนึ่งปิดบังความลับบางอย่างเอาไว้

“แดนศักดิ์สิทธิ์โบราณเช่นนี้ ช่างน่ากริ่งเกรงนัก ไม่รู้ว่าดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสองนั้นเป็นอย่างไร เสียดายที่ฝึกฝนได้เพียงสองวันเท่านั้น…” เขาพึมพำเบาๆ พลางรู้สึกตื่นเต้นยิ่ง

เขาสะกดความคิดลง แล้วนั่งขัดสมาธิฝึกฝน

ที่นี่มีผู้แข็งแกร่งมากมายซ่อนตัวอยู่ โม่หยางไม่กล้าเสี่ยงเข้าสู่หอจักรพรรดิดารา เพราะหากความลับในตันเถียนของเขาถูกเปิดเผย ย่อมเกิดหายนะใหญ่หลวง

ในสถานที่เช่นนี้ ต้องระวังทุกย่างก้าว

รอบเรือนรับรองเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมอ่อนพัดผ่านป่าไผ่ก่อให้เกิดเสียงแผ่วเบา

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ก็ปรากฏร่างหนึ่งที่หน้าต่างอย่างไร้เสียง

ร่างนั้นยืนอยู่เงียบๆ มองโม่หยางซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ คิ้วเรียวงามขมวดเล็กน้อย ก่อนจะคลายออก

นางคืออวี้เหยา ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน!

โม่หยางแม้ตั้งใจฝึกฝน ทว่าก็มิทันรู้เลยว่ามีผู้มาเยือน จนกระทั่งลืมตาและลุกขึ้นก็สะดุ้งตกใจ

“เจ้าลอบดูข้าฝึกฝน?”

โม่หยางขมวดคิ้ว สีหน้าไม่ค่อยดีนัก

อวี้เหยาไม่พูดอะไร มิได้ก้าวเข้ามา เพียงยืนอยู่หน้าต่างพลางมองเขา “เคล็ดวิชาที่เจ้าฝึก ดูไม่ธรรมดาเลย!”

โม่หยางขมวดคิ้วเงียบมิได้ตอบ สีหน้าครุ่นคิดในใจ ‘นางผู้นี้ล่วงรู้บางสิ่งกระนั้นหรือ?’

อวี้เหยาเห็นเขาไม่ตอบ ก็ไม่ได้ถามต่อ พลางกล่าวว่า “เจ้าวางใจ เรื่องที่ข้ารับปากไว้ ข้าย่อมจะทำให้สำเร็จ พรุ่งนี้ยามค่ำ ข้าจะพาเจ้าไปยังดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง!”

กล่าวจบก็หมุนตัวจะจากไป ทว่าโม่หยางร้องทักว่า “เดี๋ยวก่อน! ข้ายังไงก็เป็นผู้ช่วยชีวิตเจ้า เจ้าจะทิ้งข้าไว้เช่นนี้เลยหรือ?”

อวี้เหยาหันมามองเงียบๆ โม่หยางกล่าวอีกว่า “อย่างน้อยเราก็นับว่าเป็นสหายกันใช่หรือไม่? ข้ามาถึงที่นี่ทั้งที ในฐานะเจ้าบ้าน ไม่ควรพาแขกเยี่ยมชมหน่อยหรือ?”

“ดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสองไม่เคยอนุญาตให้คนนอกเข้าไป ข้าเห็นชอบ แต่ผู้อาวุโสของแดนศักดิ์สิทธิ์อาจไม่เห็นด้วย หากเจ้าอยากรอดชีวิต ก็จงอยู่เงียบๆ ในเรือนนี้ อย่าให้มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้า!”

นางกล่าวจบแล้วเหินร่างจากไป ร่างเลือนหายเพียงไม่กี่ก้าว