บทที่ 50  ผู้มาจากตระกูลที่ซ่อนเร้น

เสียงปิดประตูดัง ปัง! อย่างหนัก ทำเอาผู้อาวุโสสูงสุดใจหายวาบ

เขารีบหันไปยิ้มแหยๆ กล่าวกับสองชายวัยกลางคนจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนว่า

“ท่านทั้งสอง การหลอมโอสถต้องใช้สมาธิและเวลา และไม่อาจถูกรบกวน พวกท่านเดินทางมาไกล เชิญพักผ่อนก่อนเถิด เรื่องอื่นไว้รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน!”

ผู้อาวุโสสูงสุดอยู่มายาวนานนัก ย่อมรู้ดีว่าโม่หยางผู้นี้นิสัยหัวแข็ง พูดจาตรงเกินไป หากไม่ระวังอาจทำให้พวกเขาโกรธได้ง่าย…

แม้โม่หยางจะถือเป็นขุมทรัพย์ของสำนักหลิงซวี แต่ในสายตาของขุมพลังระดับแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนแล้ว แม้แต่ธุลีดินก็ไม่ต่าง พวกเขาย่อมไม่เห็นโม่หยางอยู่ในสายตา

หากโม่หยางทำให้พวกเขาไม่พอใจ อาจถึงคราวเคราะห์ในบัดดล

ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง หวังพาทั้งสองคนออกจากลานเรือนโดยเร็ว

แต่ชายทั้งสองกลับไม่แม้แต่จะใส่ใจเขา สองดวงตาจับจ้องไปยังประตูที่ปิดสนิท สายตาสอดแทรกความสงสัย ก่อนจะหันมาสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

“น่าสนใจจริง สมกับที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ว่าไว้ เด็กคนนี้ช่างประหลาดโดยแท้” คนหนึ่งพูดเบาๆ

อีกคนหันไปมองผู้อาวุโสสูงสุด ถามด้วยความสงสัยว่า

“เขาเป็นคนจากตระกูลใหญ่ที่ใดหรือไม่?”

ผู้อาวุโสสูงสุดชะงักไปเพียงชั่วอึดใจแต่แค่นั้นก็เพียงพอให้สองชายวัยกลางคนยืนยันข้อสงสัยในใจแล้ว

“ไม่ต้องตกใจหรอก พวกข้าแค่ถามผิวเผินเท่านั้น เด็กคนนั้นอายุยังน้อย แต่กลับซ่อนความลับไว้ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่มาให้ขัดเกลาในสถานที่กันดารอย่างสำนักของพวกเจ้า!”

ผู้อาวุโสสูงสุดได้แต่ตะโกนในใจ ‘มารดาเจ้าสิ! พวกโง่นี่ดูจากตรงไหนกัน?! ตาต่ำเกินมนุษย์…”

เขาเห็นโม่หยางมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเห็นวี่แววความเป็นชนชั้นสูงอะไรเลย!

แล้วสำนักหลิงซวีก็ไม่ถึงกับกันดารขนาด นกยังไม่กล้าขี้ใส่เสียหน่อย…

ว่าแล้วก็จำได้ว่าเมื่อวาน มีนกตัวหนึ่งทำขี้ตกใส่หน้าผากอยู่นี่นา… กลิ่นยังติดจมูกอยู่เลย

อย่างไรก็ดี เขาก็เริ่มเข้าใจบ้างแล้วที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ยอมทนต่อคำพูดล่วงเกินของโม่หยาง และสองคนนี้ไม่กล้าลงมือ แท้จริงแล้วเพราะพวกเขากำลังสงสัยใน ชาติกำเนิดของโม่หยางนั่นเอง

ผู้อาวุโสสูงสุดถึงกับรู้สึกโล่งใจและสนุกเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสวิถีของขุมพลังยิ่งใหญ่ เขาได้เรียนรู้ว่าที่นั่นผู้คนช่างลึกซึ้งยากคาดเดา

“สำนักเล็กเช่นพวกเจ้า ไม่มีอะไรน่าดูนัก พวกข้าจะรออยู่ที่ลานด้านนอกก็พอ” ทั้งสองพูดจบก็ลงนั่งขัดสมาธิหน้าลานเข้าสู่สมาธิทันที

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก ได้แต่ล่าถอยเงียบๆ ก่อนจะสั่งห้ามศิษย์คนใดเข้าใกล้เขามู่โดยเด็ดขาด

……

ด้านในหอจักรพรรดิดารา โม่หยางตรงขึ้นสู่ชั้นที่สอง แล้วเปิดแหวนเก็บของ เทสมุนไพรทั้งหมดออกมารวดเดียวกองเป็นภูเขาเล็กๆ ทำเอาดวงตาเขาลุกวาว

“ขุมพลังยักษ์ใหญ่ สมแล้วที่ใหญ่โตแม้กระทั่งแหวนเก็บของ อันเดียวจุได้เท่าแหวนของพวกเราตั้งสามสี่วงเลยทีเดียว…”

เขาเริ่มคัดแยกสมุนไพรต่างๆ นอกจากรายการที่เขาระบุไว้ ยังมีสมุนไพรอีกหลายชนิด แถมแต่ละชนิดมีตั้งยี่สิบกว่าต้น ปริมาณเช่นนี้เพียงพอต่อการหลอมโอสถของเขาไปได้อีกนานมาก

โดยเฉพาะเมื่อหลอมโอสถเซิ่งหยวน ซึ่งใช้สมุนไพรหลักเพียงชนิดเดียวเท่านั้น ส่วนสมุนไพรประกอบก็อีกไม่กี่ชนิด

“แม่นางอวี้เหยาผู้นี้…ช่างเป็นลูกแกะอ้วนที่น่ารักจริงๆ!”

โม่หยางยิ้มกว้าง คัดแยกสมุนไพรไปพลาง ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยามกว่าจะจัดเรียงได้หมด

จากนั้นเขาก็นั่งลงหน้าเตาหลอมแห่งโชคลาภ เริ่มตั้งสมาธิ ปรับลมหายใจ เขาเตรียมโอสถรวมพลังไว้มากมายเพื่อใช้ระหว่างการหลอม

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ จนชายทั้งสองที่นั่งอยู่ด้านนอกก็ลืมตาขึ้น หันมามองเรือนด้วยความประหลาดใจ

‘ไม่ใช่ว่าหลอมโอสถอยู่หรือ? ทำไมไม่มีแม้แต่เสียง?’

แถมในห้องยังไร้คลื่นพลังแม้แต่น้อย

“น่าจะเป็นเพราะมีค่ายกลป้องกัน เด็กคนนั้นหากถูกส่งมาขัดเกลา ก็น่าจะมีของป้องกันตัวติดมาด้วย” คนหนึ่งเอ่ยอย่างมั่นใจ

อีกคนขมวดคิ้ว “ตกลงแล้วตระกูลไหนกันแน่? เขากล้าพูดถึงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนอย่างไม่เกรงกลัว รู้ฐานะของธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่สะทกสะท้าน…”

“คงเป็นตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ที่เร้นกาย ไม่ต้องสนใจหรอก ธิดาศักดิ์สิทธิ์ให้ความสำคัญกับโอสถนี้มาก เรารอเฉยๆ ก็พอแล้ว!”

ทั้งสองพูดกันเบาๆ ไม่นานลานเรือนก็กลับเข้าสู่ความสงบอีกครั้ง

……

พลบค่ำล่วงเลยจนเข้าสู่ยามราตรี ทั่วลานยังคงเงียบสงัด

ภายในหอจักรพรรดิดารา โม่หยางหลอมโอสถเสร็จเรียบร้อยในช่วงดึก เขาเก็บสมุนไพรที่เหลือไว้สองชุด ส่วนที่เหลือทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นโอสถเซิ่งหยวนแล้ว

เขาทิ้งตัวลงกับพื้นอย่างเหนื่อยล้า ทั้งกายและใจราวกับถูกดูดพลังไปจนหมด

หลอมโอสถจำนวนมากในคราวเดียวเช่นนี้ ไม่เพียงกินแรงทางพลังปราณ ยังทำลายสมาธิและสติอย่างหนัก เขาต้องหยุดพักระหว่างทางหลายครั้ง กินโอสถรวมพลังไปกว่าสิบเม็ดจึงสามารถฝืนหลอมต่อได้

“เตาหลอมบางรอบให้ได้แค่สามเม็ด มากสุดก็ห้าเม็ด ดูท่าฝีมือข้าจะยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ ยังรีดพลังของสมุนไพรออกมาไม่หมด”

แม้เขาจะเริ่มคุ้นเคยกับการหลอมมากขึ้น แต่ก็รู้ว่ายังไม่เพียงพอ

“ทั้งหมดมีอยู่ร้อยสองเม็ดพอดีเลย เอาไว้ให้นางสักห้าสิบเม็ดก็พอ!”

เขาแบ่งออกมาห้าสิบสองเม็ดไว้กับตัว ส่วนห้าสิบเม็ดก็ผนึกใส่ขวดไว้ให้

“โถๆ ข้าช่างมีความเมตตาแท้ๆ หลอมโอสถเหนื่อยแทบตาย ยังแบ่งให้เท่ากันได้อีก!” เขายิ้มพอใจ จากนั้นก็ลุกออกจากหอจักรพรรดิดารา มุดเข้าผ้าห่มอย่างสบายใจ

……

รุ่งเช้า

โครม!

โม่หยางสะดุ้งตื่นจากฝันดี

เขาลืมตาขึ้น เห็นสองชายวัยกลางคนยืนหน้าประตู สีหน้าเย็นชากดดัน

ทั้งสองมองเข้าไปในห้องอย่างอัดอั้น คืนนี้เราหนาวสั่นจนเกือบแข็งตาย ส่วนเจ้ากลับหลับสบาย… ปากยังมีน้ำลายไหลอยู่อีกต่างหาก

แต่ในห้องกลับไม่มีกลิ่นโอสถแม้แต่น้อย ไม่เห็นแม้แต่เงาของเตาหลอมด้วยซ้ำ

“โอสถอยู่ไหน?”

คนหนึ่งแค่นเสียงเย็น กล่าวอย่างไม่พอใจ เขารู้สึกว่าตนเองโดนเจ้าหนุ่มขึ้นขนไม่ครบคนนี้หลอกเข้าให้แล้ว บางทีแม้แต่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็อาจโดนหลอกด้วยเช่นกัน

โม่หยางถอนหายใจอย่างหงุดหงิด หยิบแหวนเก็บของที่ใช้ประจำขึ้นมาจากใต้หมอน โยนไปให้แบบไม่ใส่ใจ

ชายผู้นั้นรับแหวนไว้พลางจ้องอย่างระแวง ก่อนจะเปิดฝาขวดโอสถขึ้น แล้วทั้งสองก็ยื่นหน้าเข้าไปดู

ทันใดนั้นสายตาทั้งคู่ก็เปลี่ยนไป

เพียงมองก็รู้ โอสถเหล่านี้หาใช่ของธรรมดา พวกเขาอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน ผ่านตาโอสถมาไม่น้อย แต่โอสถในขวดนี้ กลับเป็นสุดยอดในบรรดาโอสถ

ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นหอมแรงกล้าก็อบอวลออกมา ชวนให้รู้สึกสดชื่นดั่งสายลมเย็นซัดผ่านหัวใจ ทั้งร่างรู้สึกปลอดโปร่งเบาสบายอย่างประหลาด…