บทที่ 49 ธิดาศักดิ์สิทธิ์

หลังจากสงบจิตใจได้แล้ว โม่หยางก็หันไปถามผู้อาวุโสสูงสุดว่า “แดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนอยู่ที่ใด?”

“อยู่ในตอนกลางของดินแดน!”

“ห่างกันถึงเพียงนี้ ถึงแม้พวกเขาจะเหาะเหินได้ ก็คงต้องใช้เวลาครึ่งเดือนหรือกระทั่งหนึ่งเดือนกว่าจะมาถึง พวกเขาเดินทางมาไกลนับหมื่นลี้ เช่นนั้นมาหาอะไรในผืนป่าหมื่นภูผาเล่า?”

“สาวน้อยนั่นรีบจากไปเกินไป จนข้าลืมถามว่าพวกเขามาที่นี่เพราะอะไร!”

โม่หยางขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม สิ่งที่พวกเขามาค้นหาจะต้องไม่ธรรมดาแน่ มิฉะนั้นจะไม่ถึงขั้นยอมสละแม้กระทั่งชีวิตของเหล่ายอดฝีมือ

ผู้อาวุโสสูงสุดถึงกับหมดคำจะกล่าว ลอบจ้องโม่หยางอย่างไม่พอใจ “เจ้าเด็กบ้า ข้าขอเตือนเจ้า ต่อไปคิดถึงศีรษะของเจ้าก่อนจะพูดอะไรออกมา เรื่องบางเรื่องไม่ควรถามก็อย่าถาม ไม่ใช่ทุกคนจะมีนิสัยดีเหมือนสาวน้อยนั่น!”

“สำหรับขุมพลังยิ่งใหญ่เช่นนั้น ชีวิตของผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาไม่ต่างอะไรกับเศษดินทราย คำพูดเพียงคำเดียวก็อาจตัดสินความเป็นความตายของเจ้าได้!”

โม่หยางหัวเราะเบาๆ “ตาแก่ เรื่องนี้ข้ารู้ดี ข้าก็แค่เห็นว่านางคุมอารมณ์เก่งเท่านั้นแหละ ถ้าเป็นคนอารมณ์ร้อน ข้าก็ไม่กล้าพูดแบบนี้หรอก!”

ผู้อาวุโสสูงสุดถลึงตาใส่อีกครั้ง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

……

หลายวันต่อมา โม่หยางบ่มเพาะอยู่ภายในหอจักรพรรดิดารา โดยเน้นฝึกเคล็ดวิชาชุดหนึ่งที่ยังไม่สมบูรณ์ เนื่องจากก่อนหน้านี้เขาฝึกฝนชั้นแรกมาแล้ว จึงทำให้ฝึกส่วนที่เหลือต่อได้ง่ายขึ้นมาก

หลังผ่านไปไม่กี่วัน พลังยุทธ์ของเขาก็ทะลวงขึ้นสู่ขั้นสวรรค์เร้นลับระดับสอง

โม่หยางสังเกตสัญลักษณ์ลึกลับในจุดตันเถียนอีกครั้ง เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับนี้ เขาก็พบว่าสัญลักษณ์นั้นกลับยิ่งคมชัดมากขึ้น

“นี่มันอะไรกันแน่?”

โม่หยางตั้งจิตรับรู้ตรวจสอบอยู่นาน ก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ

“พอไปถึงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนเมื่อไร ข้าต้องถามนางให้ได้ว่าเคยมีผู้ฝึกยุทธ์อื่นพบอะไรแบบนี้บ้างหรือไม่!”

เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง พลางลองส่งพลังปราณเข้าไปกระทบกับสัญลักษณ์นั้น แต่ทันใดนั้นเขาก็หน้าซีดตกใจ

เพราะทันทีที่พลังปราณกระแทกกับสัญลักษณ์นั้นได้ เขากลับรู้สึกได้ชัดเจนว่าหอจักรพรรดิดาราทั้งหลังสั่นสะเทือนขึ้นทันที ผนังหอโดยรอบปรากฏระลอกคลื่นพลังเป็นชั้นๆ ราวกับเกลียวคลื่นในผิวน้ำ

“นี่มัน…”

โม่หยางตกตะลึงในใจ เขาชัดเจนว่าโจมตีเพียงแค่สัญลักษณ์ในตันเถียน แต่เหตุใดหอจักรพรรดิดาราถึงได้เกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้?

หรือว่าสัญลักษณ์ในตันเถียนและหอจักรพรรดิดาราจะมีความเกี่ยวข้องกัน?

ด้วยความสงสัย เขาจึงลองส่งพลังโจมตีอีกครั้ง

ครืน!

หอจักรพรรดิดาราสั่นสะเทือนขึ้นอีกครั้ง แสงสีทองเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากผนังหอรอบด้าน กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งขึ้นมา ทำให้จิตใจของโม่หยางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขารีบยุติการกระทำในทันที ไม่นานหอก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

“ช่างเถอะ เอาไว้ทะลวงระดับเพิ่มอีกสองสามขั้นก่อนค่อยลองใหม่!” โม่หยางไม่กล้าทำอะไรโดยพลการอีก เขารู้สึกว่าหอหินแห่งนี้ยิ่งดูลึกลับขึ้นเรื่อยๆ หากลูบคลำมั่วซั่ว อาจจะทำให้ตนตายได้

……

ผ่านไปครึ่งเดือน เวลากลางวัน ณ วันหนึ่ง มีผู้ฝึกยุทธ์ลึกลับสองคนมาถึงสำนักหลิงซวี และเอ่ยปากว่ามาหาโม่หยาง

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสของสำนักได้ยินเช่นนั้นก็รีบรุดไปตรวจสอบ พวกเขาไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนทั้งสองมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน เพราะก่อนหน้านี้โม่หยางเคยรับปากหญิงสาวผู้นั้นว่าจะหลอมโอสถให้

ผู้อาวุโสสูงสุดเป็นผู้นำชายวัยกลางคนทั้งสองเดินทางไปยังเขามู่ด้วยตนเอง

“คนนี้แหละ โม่หยาง!” เมื่อพาเข้ามาถึงลานเรือน ผู้อาวุโสสูงสุดก็ชี้ไปยังโม่หยางซึ่งเอนตัวอยู่บนม้านั่งหิน จิบชาอย่างสบายอารมณ์

“เจ้านั่นหรือคือโม่หยาง?” สายตาของชายทั้งสองหันไปมองโม่หยาง แล้วเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

‘เด็กเมื่อวานซืนขึ้นขนยังไม่ครบเช่นนี้ จะหลอมโอสถได้เรอะ?’

ยิ่งกว่านั้น สำนักแห่งนี้ก็ดูอ่อนแอสิ้นดี ผู้อาวุโสสูงสุดยังมีพลังแค่ขั้นสวรรค์เร้นลับ เช่นนี้แล้ว หากมีคนหลอมโอสถได้จริง จะหลอมได้โอสถชั้นไหนกัน?

โม่หยางได้ยินเสียงเรียกก็ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นผู้อาวุโสสูงสุดส่งสายตาให้ เขาก็เข้าใจได้ทันที

ในใจเขารู้สึกยินดีลึกๆ ‘โชคลาภมาเยือนแล้ว!’

แต่เขาก็บอกตัวเองว่าต้องสงบนิ่ง รักษาท่าทีให้ดี

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นช้าๆ สายตาเรียบเฉย มองชายทั้งสองแล้วไม่ตอบ แต่ย้อนถามว่า “พวกเจ้าเป็นคนของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนหรือ?”

ผู้อาวุโสสูงสุดถึงกับเหงื่อตก ‘บรรพชนข้า เจ้าเด็กบ้านี่จะเริ่มอีกแล้ว…’

แต่ชายทั้งสองกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะโม่หยางเอ่ยถึงแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนโดยไม่แสดงความเคารพ สีหน้าไร้คลื่นอารมณ์ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าช่างแตกต่างจากผู้คนทั่วไป

และพวกเขาก็ประหลาดใจเช่นกัน เพราะไม่สามารถอ่านระดับพลังของโม่หยางออก ดูเผินๆ ก็เหมือนคนธรรมดาที่ไม่มีพลังยุทธ์

ยังไม่ทันจะพูดอะไร โม่หยางก็เดินไปมาข้างโต๊ะหิน สองมือไพล่หลัง แล้วเอ่ยว่า “เรื่องที่ข้ากับอวี้เหยาคุยกันไว้ พวกเจ้าคงทราบแล้วกระมัง?”

สีหน้าของชายทั้งสองเปลี่ยนไปทันที คนหนึ่งตวาดว่า “หยาบคาย! นามของธิดาศักดิ์สิทธิ์ เป็นสิ่งที่เจ้าจะเอ่ยปากเรียกได้รึ!”

โม่หยางอึ้ง “หา?”

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์?”

ผู้อาวุโสสูงสุดสีหน้าก็พลันเปลี่ยนเช่นกัน “ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง…”

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมหญิงสาวคนนั้นถึงกล้าตัดสินใจด้วยตนเองให้โม่หยางเข้าไปฝึกในดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง และทำไมยอดฝีมือสามคนก่อนหน้าถึงยอมเสี่ยงชีวิตพานางหลบหนี คำตอบทุกอย่างกระจ่างในบัดดล

ก่อนหน้านี้ทุกคนต่างสงสัยว่าอวี้เหยาอาจมิใช่ศิษย์สามัญ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่านางคือ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน

ตำแหน่งนี้สูงยิ่งกว่ายอดอัจฉริยะทั้งหลายของขุมอำนาจแห่งนั้นเสียอีก

โม่หยางเองก็ตกใจอยู่บ้าง แต่ก็อดเหนื่อยใจไม่ได้ ‘เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์อะไรก็ช่างเถอะ แล้วนางจะมีชื่อไว้ทำไมถ้าไม่ให้คนเรียก?’

“เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็ดี เช่นนี้ข้าก็เบาใจ” โม่หยางกล่าวอย่างใจเย็น หากอีกฝ่ายมีสถานะสูงขนาดนี้ เงื่อนไขที่พูดไว้ย่อมไม่มีวันผิดคำ

“เอาสมุนไพรมาสิ พรุ่งนี้ข้าจะหลอมโอสถให้พวกเจ้า!” เขายื่นมือไปทางชายทั้งสองอย่างตรงไปตรงมา

สายตาชายทั้งสองเริ่มจริงจังขึ้น เฝ้าพินิจโม่หยาง ‘ที่รกร้างเช่นนี้ จะมีเด็กหนุ่มที่หลอมโอสถได้จริงหรือ?’

หากไม่เพราะคำสั่งจากธิดาศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาคงไม่ลดตัวมาที่แห่งนี้

โดยเฉพาะท่าทีของโม่หยาง ยิ่งทำให้ทั้งสองรู้สึกไม่พอใจ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งจากอวี้เหยาที่บอกว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีความลึกลับเป็นอย่างมาก ห้ามก่อปัญหา พวกเขาก็ได้แต่ข่มใจ

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์มีคำสั่งว่า เมื่อหลอมโอสถเสร็จ เจ้าต้องติดตามเรากลับไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน” หนึ่งในนั้นกล่าวพลางขว้างแหวนเก็บของให้โม่หยาง

จากนั้นก็เอ่ยเสียงเย็น “แต่หากเจ้าไม่สามารถหลอมโอสถได้ ก็เตรียมส่งหัวเจ้ากลับไปก็แล้วกัน!”

โม่หยางรับแหวนไว้ ตรวจสอบครู่หนึ่ง แล้วก็มองชายทั้งสองอย่างเฉยเมย จากนั้นหมุนตัวกลับเข้าห้อง โดยไม่พูดอะไร

แม้สองคนนี้จะทำตัวไม่น่าพิสมัย แต่เขาก็ไม่อาจหาเรื่องได้ในตอนนี้ และที่สำคัญ… สมุนไพรที่เขาขอไว้ ครบ! แถมยังให้มาเกินถึงสองเท่า!

นี่มันกำไรเห็นๆ!

เมื่อประตูห้องกำลังจะปิดลง โม่หยางก็พูดเสียงเรียบ “เมื่อข้าหลอมโอสถ ห้ามใครรบกวน!”

ปัง!

ทันใด ประตูก็ปิดสนิท