บทที่ 46 เจรจา

บนเขามู่ ผู้อาวุโสสูงสุดใช้เท้าถีบประตูเรือนหลังน้อยให้เปิดออกอย่างแรง เจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโสอื่นๆ ก็รีบตามเข้ามาทันที

ทันทีที่ทุกคนก้าวเท้าเข้ามาภายในลานบ้าน สตรีที่นั่งอยู่บนม้าหินพลันลืมตาขึ้นทันควัน สายตาเย็นเยียบสองสายกวาดมองไปยังกลุ่มผู้อาวุโสด้วยแววตาคมปลาบ

“พวกท่านเป็นใคร?”

น้ำเสียงของนางแฝงด้วยความเย็นชาอย่างชัดเจน

กลางดึกเช่นนี้ อยู่ดีๆ ก็มีตาแก่กลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในเรือนเล็กๆ แห่งนี้ แถมยังถีบประตูเข้ามาอีก ทำให้นางระแวงทันที

แต่เมื่อมองดูให้ชัด นางจึงได้ถอนหายใจโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง แต่ในใจก็ยังคงมีโทสะไม่น้อย เพราะกลุ่มคนเหล่านี้ล้วนแต่มีพลังอ่อนแออย่างยิ่ง แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็เพียงขั้นสวรรค์เร้นลับระดับเก้าเท่านั้น ไม่แม้แต่จะก้าวถึงขั้นจ้าวยุทธ์เลยด้วยซ้ำ

ผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าสำนักหน้าตาเปลี่ยนสีทันที ทั้งคู่พลันหยุดฝีเท้า…

ในใจของทั้งสองต่างตกใจไม่น้อย สายตาคมกริบของหญิงสาวเมื่อครู่ ทำให้พวกเขารู้สึกหายใจแทบไม่ออก

ทั้งสองคนไม่ได้คาดคิดเลยว่าศิษย์หญิงจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนจะฟื้นตัวได้รวดเร็วขนาดนี้

“พวกเราเป็นผู้อาวุโสจากสำนักหลิงซวี อย่าได้เข้าใจผิด พวกเราแค่จะมาดูว่าอาการบาดเจ็บของท่านฟื้นตัวดีขึ้นหรือยัง” ผู้อาวุโสสูงสุดรีบเอ่ยขึ้นอธิบายหลังจากตั้งสติได้

หญิงสาวเมื่อได้ยินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ผ่านไปชั่วอึดใจสีหน้าของนางจึงกลับเป็นปกติอีกครั้ง แล้วจึงถามขึ้นว่า “อาการข้าดีขึ้นมากแล้ว ยอดฝีมือทั้งสามจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้ามาถึงแล้วหรือยัง?”

ในเวลานี้ นางกลับยิ่งสงสัยในตัวตนของโม่หยางมากขึ้นไปอีก

จากระดับพลังของเหล่าผู้อาวุโสที่นางเห็น สำนักหลิงซวีนั้นอ่อนแอเกินไปจริงๆ แต่เหตุใดโม่หยางที่อยู่ในสำนักระดับนี้ กลับมีวิชาตัวเบาที่ร้ายกาจเช่นนั้น?

และยัง…

โม่หยางรักษาอาการบาดเจ็บของนางด้วยวิธีการอะไรกันแน่?

ผู้อาวุโสสูงสุดมีสีหน้ายุ่งยากใจเล็กน้อย แต่เขาก็เพียงส่ายศีรษะเบาๆ ในเวลานี้ไม่กล้ากล่าวอะไรมากนัก เขาเองก็คาดการณ์ในใจแล้วว่ายอดฝีมือทั้งสามคนนั้นน่าจะล้มตายไปแล้ว มิฉะนั้นคงมาถึงตั้งนานแล้ว

หญิงสาวถอนหายใจเบาๆ อย่างแทบไม่ได้ยิน นางเองก็เดาสถานการณ์ได้ไม่ต่างกัน แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามต่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ กลับเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วเล็กน้อยมองไปยังผู้อาวุโสสูงสุดแล้วถามว่า “ผู้ใดกันที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของข้า?”

บรรดาผู้อาวุโสเมื่อได้ยินก็พร้อมใจมองสำรวจไปทั่วบริเวณลานบ้านทันที

โม่หยางหายไปไหน?

หรือเขาไม่ได้อยู่ที่นี่?

หญิงสาวเอ่ยถามเช่นนี้กะทันหัน หรือว่าโม่หยางจะทนไม่ไหว ไปทำอะไรล่วงเกินนางเข้า แล้วหนีหายไปแล้ว?

ผู้อาวุโสสูงสุดรีบหันมาสบตากับเจ้าสำนัก แววตาของทั้งสองต่างมีความกังวลอย่างชัดเจน ทั้งคู่ต่างคิดไปในทิศทางเดียวกันแล้ว

เพราะหญิงสาวผู้นี้รูปโฉมงดงามจนสะท้านฟ้าสะเทือนดิน เรือนร่างก็ยังน่าหลงใหลยิ่งนัก ส่วนโม่หยางเองตอนนี้ก็อยู่ในวัยที่เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน…

ผู้อาวุโสสูงสุดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามหยั่งเชิงว่า “หรือว่าท่าน…ไม่พอใจอะไรหรือ?”

หญิงสาวเบือนสายตากลับมา สีหน้ายังคงสงบราบเรียบ ใต้แสงจันทร์สว่างไสวเช่นนี้ นางที่นั่งอยู่บนม้าหินดุจเทพธิดาที่ตกสู่โลกมนุษย์ ร่างของนางแผ่รัศมีที่ห่างไกลจากกลิ่นอายโลกีย์

“ข้าเพียงแค่อยากถามว่านั่นคือโอสถหรือสมุนไพรอะไร ข้าอยากจะซื้อมันมาอีกสักหน่อย” นางกล่าวอย่างสงบ

บรรดาผู้อาวุโสได้ฟังก็โล่งอกกันหมดทันที แต่ในใจก็อดที่จะตกใจไม่ได้ ว่าโม่หยางหลอมโอสถอะไรกันแน่?

ถึงทำให้แม้แต่ศิษย์จากแดนศักดิ์สิทธิ์ยังสนใจ จนเอ่ยปากขอซื้ออย่างเปิดเผยเช่นนี้

ต้องรู้ว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับนี้ ย่อมมีโอสถระดับสูงจำนวนมาก อีกทั้งยังมีสถานะสูงส่งในสายตาสำนักโอสถ และที่แดนศักดิ์สิทธิ์เองก็ย่อมมีนักปรุงโอสถฝีมือดีไม่น้อย

“คนที่รักษาท่านก็คือโม่หยางศิษย์ของเรา ส่วนโอสถชนิดใด พวกเราก็ไม่รู้ คงต้องถามเขาโดยตรง” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวพลางเดินไปทางห้องหลัก

แต่ยังไม่ทันได้เคาะประตู โม่หยางก็เปิดประตูออกมาจากด้านในก่อนแล้ว

“ไอ้หนู รีบตามข้ามา ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า!”

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบดึงโม่หยางออกมา

“เฮ้ย ตาแก่ ปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะ ข้าบอกแล้วว่าไม่ชอบผู้ชาย โดยเฉพาะแก่ๆ แบบท่าน!” โม่หยางที่งุนงงไม่รู้สถานการณ์โวยวายทันที

“เป็นเจ้าจริงๆ หรือ?” หญิงสาวมองโม่หยาง สีหน้ายิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย

ที่แท้นางเองก็กำลังแปลกใจอยู่แล้ว ศิษย์คนหนึ่งที่แม้แต่ผู้อาวุโสในสำนักก็ยังไม่รู้จักว่าใช้โอสถใด นางจึงยิ่งสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของเขา

“อะไร?” โม่หยางถามกลับด้วยสีหน้าสับสน

“เจ้าป้อนโอสถชนิดใดให้ข้า เจ้าบอกราคามา ข้าอยากซื้อเพิ่ม” หญิงสาวกล่าวนิ่งๆ

“หรือไม่ก็ขายตำรับโอสถให้ข้าไปเลย เจ้าจะเรียกราคาเท่าไรก็ได้”

โม่หยางหน้าเบ้ทันที ชำเลืองมองหญิงสาวด้วยแววตาไม่พอใจ แม่สาวคนนี้ตระหนี่เสียจริง แม้แต่หญ้าวิญญาณสักต้น คัมภีร์วิชาสักเล่มก็ไม่กล้าให้ แล้วยังจะซื้อตำรับโอสถจากเขาอีก? ช่างฝันกลางวันจริงๆ

“โอสถไม่มีแล้ว มีเม็ดเดียว ตอนนี้อยู่ในท้องเจ้านั่นแหละ ส่วนตำรับโอสถ ข้าว่าเจ้าซื้อไม่ไหวหรอก แต่ถ้าเจ้าหาสมุนไพรมาครบ ข้าจะช่วยหลอมให้เจ้าอีกก็ได้!”

คำตอบนี้ทำให้บรรดาผู้อาวุโสเย็นเยือกไปทั้งตัว รีบส่งสายตาปรามโม่หยาง แต่เขากลับไม่สนใจ แถมยังแสดงท่าทีไม่พอใจออกมาชัดเจนอีกด้วย

“ตกลง เจ้าบอกมาเลยว่าอยากได้อะไร” หญิงสาวเอ่ยขึ้นเรียบๆ

โม่หยางได้ยินดังนั้นก็ลิงโลดในใจทันที เขาชอบที่สุดก็คือการเจรจากับคนแบบนี้ ลูกศิษย์จากตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ มักจะร่ำรวยและไม่ขี้เหนียว ยิ่งถ้าใจร้อน อยากได้ผลลัพธ์เร็วๆ ยิ่งน่าหลงใหลสำหรับคนแบบเขา

‘โอสถอื่นๆ ที่ต้องการจะปรุงต่อไป…แค่นี้ก็มาถึงมือแล้ว!’

เมื่อครู่นี้เขายังรู้สึกเสียดายที่ต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าในการหลอมโอสถเซิ่งหยวนอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าคุ้มค่า! แถมเหมือนได้รางวัลพิเศษเพิ่มมาอีกด้วย

แต่แน่นอนว่าภายนอกเขาต้องเก็บอาการไว้ให้ดี ต้องแกล้งทำเป็นสงบสุขุมไม่หวั่นไหวให้เหมือนปรมาจารย์จริงๆ

“แค่กๆ ถ้าจะพูดถึงเงื่อนไข…ข้าอยากได้คัมภีร์ลับกับสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์น่ะนะ แต่พวกเจ้าก็บอกเองว่าไม่มี เช่นนี้…” เขาทำหน้าคิดหนัก แสร้งถอนหายใจเบาๆ

หญิงสาวได้ยินแล้วก็ถึงกับส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจ แววตาเย็นชาขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงขุ่น “ข้าอนุญาตให้เจ้าสามารถเข้าไปฝึกฝนในดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสองของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนได้เป็นเวลาสองวัน เจ้าว่าอย่างไร?”

“ดินแดนบริสุทธิ์ขั้นสอง? อะไรละนั่น?” โม่หยางขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจเลยว่าชื่อนี้มันหมายถึงอะไร

ทันใดนั้น เขาก็เบ้ปากใส่อย่างไม่เกรงใจ “สองวันเองเรอะ? ฝึกแค่สองวันมันจะได้อะไรขึ้นมา?”’

บรรดาผู้อาวุโสที่ยืนอยู่รอบๆ พากันตัวเกร็งและเย็นวาบไปหมด แม้แต่หายใจก็ยังไม่กล้าแรง สีหน้าแต่ละคนซีดเผือด โม่หยางเล่นพูดจาท่าทีแบบนี้กับศิษย์จากแดนศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังไม่เห็นหัวข้อเสนอของอีกฝ่ายอีกด้วย…

‘จะมีใครบ้าแบบนี้อีกไหม?’

แต่โม่หยางกลับไม่รู้สึกผิดอะไรเลย แถมยังคิดในใจอีกว่า ‘ดูจากท่าทางของนางตอนนี้ ถ้าข้าต่อรองอีกหน่อย บางทีอาจจะได้ของเพิ่มก็ได้!’