บทที่ 25 โฉมสคราญ

หลังจากเร่งเดินทางมาหลายชั่วยาม เมืองเสวียนเทียนก็ปรากฏอยู่ลิบๆ ที่ปลายสายตา

ขณะนั้นเอง สีหน้าของโม่หยางแปรเปลี่ยนเล็กน้อย...

เพราะเขาพบว่าเบื้องหน้ามีร่างหนึ่งกำลังย่ำเหยียบกลางอากาศ โดยไร้ซึ่งการพึ่งพาอาศัยพลังภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น

ตั้งแต่เกิดมา เขายังไม่เคยพบเห็นผู้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้มาก่อน

ผู้นั้นสามารถเหาะเหินด้วยพลังของตนเองได้จริงๆ!

“เหนือกว่าขั้นจ้าวยุทธ์... งานประลองก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้แข็งแกร่งระดับนี้ปรากฏตัวเลยสักครั้ง...” สวีซินก็รู้สึกตื่นตะลึงจนเผลออุทานเบาๆ

เพราะผู้ฝึกยุทธ์นั้น หากยังไม่อาจก้าวข้ามขั้นจ้าวยุทธ์ และเข้าสู่ขั้นราชันยุทธ์ ย่อมไม่อาจเหาะเหินได้ ยามที่ไร้สิ่งเกื้อหนุนใดๆ การจะเหยียบย่างกลางอากาศได้ จะต้องอาศัยปราณแท้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น คนในเบื้องหน้ากลับเป็นสตรีผู้หนึ่ง แถมยังดูอ่อนเยาว์นัก ราวกับยังไม่ถึงยี่สิบปี...

นางสวมกระโปรงยาว เส้นผมอันดำขลับยาวสลวยราวม่านน้ำตกทอดยาวถึงบั้นเอว พลิ้วไหวตามแรงลมเบาๆ ท่วงท่าของนางอ่อนช้อยยิ่งนัก

ยามเหยียบย่างอยู่กลางนภาเช่นนี้ พลันให้ความรู้สึกงดงามล้ำลึกอย่างไม่อาจเปรียบเปรย

“โอ้สวรรค์ นางช่างมีกลิ่นอายดุจเซียน เป็นพี่สาวที่งามล่มเมืองมิใช่หรือ แถมยังเก่งขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเป็นคุณหนูตระกูลใดกันแน่!” โม่หยางจับจ้องพลางเอ่ยเบาๆ

เขาเดิมทีตั้งใจจะกล่าวว่าไม่รู้ว่านางเป็นศิษย์ของสำนักใด แต่ทันทีที่พูดออกไปกลับรู้สึกว่าเนื้อหาชักจะเพี้ยนไปเสียแล้ว

สวีซินเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็สะบัดเสียงฮึดฮัดขึ้นมาทันที

ในใจก่นด่าว่า ‘นิสัยเช่นนี้คงเป็นมาแต่เกิดอยู่แล้ว เจอหญิงงามเข้าให้ก็แสดงกิริยาเช่นนี้ออกมาทันที ไม่แปลกใจเลยที่อายุน้อยเพียงนี้ก็ขลุกอยู่แต่กับโอสถลามกพรรค์นั้น’

ในขณะที่ทุกคนจับจ้องด้วยความตื่นตะลึงอยู่นั้น หญิงสาวผู้นั้นก็หันศีรษะเพียงเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองแลมาด้วยสายตาเฉยเมย

โม่หยางเพ่งมองตามไป พอดีได้เห็นเพียงเสี้ยวหน้า งดงามจนต้องอุทานโดยไม่รู้ตัวว่า “สวรรค์ งดงามจริงแท้!”

สวีซินถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็ยังรีบเตือนว่า “ยังจะมองอีกหรือ นางเป็นผู้แข็งแกร่งระดับนี้ ต้องมาจากกองกำลังใหญ่แน่นอน เจ้าไปล่วงเกินเข้า มีหวังโดนควักลูกตาแน่!”

โม่หยางมองตามอีกไม่กี่ครา ก่อนจะเบะปากแล้วว่า “ศิษย์พี่ เจ้าคิดผิดแล้วละ หน้างามถึงเพียงนี้แล้วยังห้ามไม่ให้มองอีกหรือ มันเข้าท่าอะไร ก็เหมือนกับทิวทัศน์งดงามในหล้า ที่มีค่ายิ่งก็เฉพาะต่อผู้ที่รู้จักชื่นชมมิใช่หรือ!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเป็นคนจิตใจบริสุทธิ์ เพียงชื่นชมด้วยสายตาอันไร้มลทินเท่านั้น!”

สวีซินถึงกับหมดคำพูด ‘เคยเจอคนไร้ยางอาย แต่ไม่เคยเจอหน้าหนาขนาดนี้ มองเขาแทบจะน้ำลายไหล แล้วยังกล้าพูดจาอย่างภูมิใจอีกต่างหาก’

ซูเฟยเอ๋อร์ขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วพูดพึมพำว่า “ที่พี่โม่หยางพูดก็ออกจะฟังขึ้นอยู่นะ!”

เมื่อสวีซินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็มืดลงทันใด ‘ซูเฟยเอ๋อร์ระยะนี้เปลี่ยนไปจนข้าแทบจำไม่ได้แล้ว ถึงกับเห็นด้วยกับข้ออ้างหน้าด้านของโม่หยางแบบนี้งั้นหรือ!’

ระหว่างที่พูดกัน หญิงสาวผู้นั้นก็ลับหายไปจากสายตาในอีกไม่กี่ลมหายใจต่อมา

โม่หยางจึงถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “อายุยังน้อยกลับสามารถเหาะเหินได้แล้ว... นางก็ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางเมืองเสวียนเทียนเช่นกัน หรือว่าจะมาชมงานประลอง?”

ในใจของโม่หยางยังคงปั่นป่วน จากเหตุการณ์นี้ก็พอจะมองเห็นได้ว่าเหล่าทายาทของอำนาจยิ่งใหญ่เหล่านั้นช่างน่าสะพรึงเพียงใด อายุเพียงเท่านี้แต่กลับมีพลังถึงขั้นราชันยุทธ์หรืออาจเกินกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ...

อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักหลิงซวีเองก็ยังด้อยกว่าหลายระดับพลัง

สวีซินเองก็รู้สึกงุนงง งานประลองก่อนหน้าไม่เคยมีผู้แข็งแกร่งระดับนี้มาก่อน อีกทั้งอีกฝ่ายยังดูเยาว์วัยมาก เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหนึ่งในยอดฝีมือจากอำนาจใหญ่

แต่งานประลองของสี่สำนักนั้น ตามปกติแล้วไม่ควรมีเหล่าทายาทระดับนั้นมาเหลียวแลเลยสักนิด

เมื่อเดินทางมาถึงเมืองเสวียนเทียน พวกเขาก็ถูกนำไปยังพื้นที่ที่จัดเตรียมไว้ให้ ที่พักเองก็เตรียมพร้อมไว้เรียบร้อยแล้ว

“พวกเจ้าทั้งหลายออกไปเดินสำรวจกันก่อนเถิด คนจากสี่สำนักใหญ่ก็ล้วนมาถึงกันหมดแล้ว แต่ขอเตือนไว้ว่าเมื่ออยู่นอกเขตแดนของสำนักเรา อย่าได้ก่อเรื่องให้เป็นปัญหา!” ผู้อาวุโสสามกล่าวกำชับสองสามประโยคก่อนจะเดินจากไปเพื่อไปจัดการภารกิจอื่น

ขณะที่ศิษย์คนอื่นต่างก็เดินตามฉีเหิงออกไป โม่หยางเองก็ออกจากโรงเตี้ยมเช่นกัน เมืองนี้รุ่งเรืองนัก เป็นครั้งแรกที่เขาได้มา จึงอยากออกไปเดินชมดูสักหน่อย

“พี่โม่หยาง เราออกไปเดินเล่นกันเถอะ! ได้ยินมาว่าที่นี่พอตกค่ำจะยิ่งสนุก ทั้งของกินทั้งของเล่นมีมากมายเลยล่ะ!” ซูเฟยเอ๋อร์ดูเหมือนจะรอเขาอยู่ก่อนแล้ว สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

จากนั้นนางก็กึ่งบังคับลากสวีซินที่เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจออกมาด้วย

โม่หยางได้แต่พยักหน้ารับอย่างจำยอม ก่อนออกเดินเขานึกถึงคำสั่งของจ้าวสำนักที่ฝากให้ดูแลซูเฟยเอ๋อร์ให้ดี ยิ่งเมื่อฉีเหิงพาคนอื่นไปแล้ว เขาจึงไม่อาจปฏิเสธ

“ตอนเดินเข้ามาในเมือง ข้าเห็นร้านขายโอสถแห่งหนึ่ง ข้าคิดจะไปขายโอสถอยู่สองสามเม็ด แล้วนำเงินไปซื้อกระบี่สักเล่ม!” โม่หยางกล่าวขึ้น

เขาคิดเรื่องนี้มานานแล้ว เพราะตั้งแต่ต้นเขายังไม่มีอาวุธคู่กายที่เหมาะสม กระบี่ที่ผู้อาวุโสสี่เคยมอบให้ก็ถูกเขาฝังไว้พร้อมหลุมเสื้อผ้าของผู้อาวุโสสี่ไปแล้ว

ซูเฟยเอ๋อร์พอได้ยินก็ไม่ได้สงสัยอะไร แถมดูจะตื่นเต้นขึ้นอีก นางยังพูดจาอื้ออึงว่าอยากไปดูว่าในร้านขายโอสถจะมีโอสถเสริมความงามอื่นๆ อีกหรือไม่

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน นางเปลี่ยนไปไม่น้อย ตั้งแต่ครั้งก่อนที่นางกลืนโอสถเข้าไป แม้เกือบเสียชีวิต แต่ผลลัพธ์ก็เรียกได้ว่าน่าตกตะลึง

ตอนนี้ร่างกายของนางดูจะมีประกายแห่งจิตวิญญาณ ผิวพรรณนวลเนียนขาวสะอาดราวกับทารกแรกเกิด แม้แต่รูปร่างก็ยิ่งอรชรอ้อนแอ้นมากขึ้น นางยังรู้สึกว่าบางจุดบนร่างกายดูจะเติบโตขึ้นไม่น้อย

สวีซินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าโม่หยางมีความคิดประหลาดอยู่เสมอ คนอื่นเข้าไปในร้านโอสถก็เพื่อซื้อ แต่โม่หยางกลับจะเอาโอสถไปขายเสียอย่างนั้น

แม้นางจะรู้ว่าโม่หยางไม่มีอาวุธคู่กาย ก็ยังอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ทั้งสามเดินผ่านถนนหลายสาย จนมาถึงร้านขายโอสถแห่งหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าไปในร้าน สาวใช้ประจำร้านก็รีบออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอย่างยิ่ง

เนื่องจากราคาโอสถล้วนแพงลิบ ผู้ที่กล้าเข้ามาในร้านนี้ย่อมไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้มีฐานะ

“ที่นี่ขายโอสถฟอกไขกระดูกในราคาเท่าใด?” โม่หยางเอ่ยถามตรงๆ

“หนึ่งเม็ดราคาสองหมื่นตำลึงเงินเจ้าค่ะ หากคุณชายประสงค์จะซื้อจำนวนมาก อาจจะลดราคาให้ได้อีกเล็กน้อย” สาวใช้กล่าวพลางผายมือเชิญโม่หยางเดินไปทางด้านใน

“ขออนุญาตพูดเป็นการส่วนตัว ข้าไม่ได้มาซื้อโอสถ แต่ต้องการขายโอสถฟอกไขกระดูกให้กับร้านพวกท่าน” โม่หยางกดเสียงต่ำลงเล็กน้อย

สาวใช้เมื่อได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็จ้องมองโม่หยางขึ้นๆ ลงๆ อย่างตะลึงงัน

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางพบลูกค้าเช่นนี้ นางจึงไม่รู้ว่าควรตอบเช่นไร

“เป็นอะไรหรือ พวกท่านไม่รับซื้อหรือ?” โม่หยางขมวดคิ้วถาม

“ข้าไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ขอคุณชายโปรดรอสักครู่ เรื่องนี้ข้าไม่อาจตัดสินใจได้ ต้องขอไปแจ้งเจ้าของร้านก่อนเจ้าค่ะ!” สาวใช้อธิบายเสียงตะกุกตะกักก่อนจะรีบหมุนตัวจากไป

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกับสาวใช้

“ท่านเจ้าของร้าน คือคุณชายผู้นั้น?” สาวใช้ชี้มาทางโม่หยางพลางกล่าวเบาๆ

ชายวัยกลางคนก้าวเข้ามา จ้องมองโม่หยางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองสวีซินกับซูเฟยเอ๋อร์ จากนั้นจึงถามขึ้นว่า “เจ้าว่าจะขายโอสถฟอกไขกระดูก?”

โม่หยางกล่าวอย่างสงบ พลางพยักหน้า “โอสถชนิดนี้ร้านของท่านขายในราคาสองหมื่นตำลึง ข้าขอเพียงหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงต่อเม็ด ไม่ทราบว่าท่านสนใจหรือไม่?”

เบื้องหลังเขา สวีซินและซูเฟยเอ๋อร์ล้วนตกตะลึง โม่หยางช่างกล้าเปิดปาก ราคายาในสำนักเพียงไม่กี่สิบตำลึง แต่ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นหลายร้อยเท่า!

เจ้าของร้านหรี่ตาเพ่งมองโม่หยางอย่างลึกล้ำ กล่าวขึ้นว่า “พวกเราในร้านนี้มีแต่ขายโอสถเท่านั้น!”

โม่หยางยังคงสงบ ตอบกลับว่า “หนึ่งหมื่นตำลึง เป็นเช่นไร?”

ทันทีที่ได้ยิน ริมฝีปากของเจ้าของร้านก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเพ่งมองโม่หยางนิ่งครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า “เจ้ามีอยู่เท่าไหร่?”

“ข้ามีอยู่สองร้อยเม็ด!” โม่หยางกล่าวเรียบๆ

เจ้าของร้านเมื่อได้ยิน ดวงตาก็ปรากฏแววตกใจขึ้นในบัดดล แม้พยายามปิดบัง แต่ก็ยังไม่พ้นสายตา

ในสายตาของเขา โม่หยางแต่งกายธรรมดา มองไม่ออกว่ามีลมปราณใดๆ ขณะที่สวีซินกับซูเฟยเอ๋อร์ก็ไม่ได้มีระดับพลังสูงมาก จึงไม่น่าใช่ทายาทของอำนาจใหญ่

หรือว่าเขาเป็นคนของสำนักโอสถ?

ไม่เช่นนั้นจะเอาโอสถฟอกไขกระดูกมามากมายเพียงนี้ได้อย่างไร?

ต้องรู้ไว้ว่าทั้งร้านของเขารวมกันยังไม่อาจมีถึงจำนวนนี้ด้วยซ้ำ!

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของร้านก็แปรเปลี่ยนท่าทีในทันที ใบหน้าฉายรอยยิ้มขึ้นมา เอ่ยว่า “ไม่คิดเลยว่าจะได้ต้อนรับท่านผู้มีวาสนาเช่นนี้ ณ เมืองเสวียนเทียน เชิญขึ้นชั้นบนเถิด!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินนำขึ้นไปยังชั้นบนโดยพลัน ท่าทีแปรเปลี่ยนเป็นนอบน้อมเคารพยิ่ง

โม่หยางยังคงสงบ เพียงพยักหน้าก่อนจะก้าวตามไปในใจของเขาก็ครุ่นคิดถึงเหตุผลที่อีกฝ่ายแสดงท่าทีพลิกกลับราวพลิกฝ่ามือ สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือ “สำนักโอสถ”

สวีซินกับซูเฟยเอ๋อร์สบตากัน สีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย

เพราะท่าทีของเจ้าของร้านเปลี่ยนเร็วเกินไป จนพวกนางตามไม่ทัน

ซูเฟยเอ๋อร์ยังไร้เดียงสา จิตใจเบิกบาน ไม่ได้คิดอะไรมากนัก แต่สวีซินกลับไม่ใช่เช่นนั้น นางมองโม่หยางด้วยสายตาลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยิ่งได้ใกล้ชิดมากเท่าใด นางก็ยิ่งรู้สึกว่าโม่หยางผู้นี้ลึกลับจับต้องไม่ได้ เป็นคนที่ยากจะหยั่งถึงอย่างแท้จริง...