บทที่ 26 ศิษย์สำนักโอสถ

โม่หยางและพรรคพวกถูกพาไปยังห้องรับรองส่วนตัวแห่งหนึ่ง เจ้าของร้านเป็นผู้นำชาชั้นดีมาสามถ้วยด้วยตนเอง

“สหายน้อย ท่านยังมีโอสถอื่นอีกหรือไม่?” เจ้าของร้านวางถ้วยชาลงแล้วก็รีบยิ้มถามอย่างอารมณ์ดี

โม่หยางนั่งลงอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นจิบโดยไม่เร่งร้อน เขารู้ดีว่าเจ้าของร้านผู้นี้กำลังจงใจหยั่งเชิงฐานะของตน

เพราะหากเขามาจากสำนักโอสถ ย่อมมิได้มีโอสถเพียงชนิดเดียวติดตัว

“โอสถน่ะมีอยู่แน่นอน และก็สามารถขายได้ แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าของร้านจะให้ราคาสมเหตุสมผลเพียงใด” โม่หยางวางถ้วยชาลง มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ

เมื่อได้ฟังดังนั้น แววตาเจ้าของร้านพลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะนี้เขามั่นใจแล้วว่า โม่หยางผู้นี้ต้องเป็นคนของสำนักโอสถแน่นอน

ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มยิ่งกว่าเดิม รีบเอ่ยว่า “สหายน้อยก็รู้ว่าโอสถแต่ละชนิดย่อมมีราคาต่างกัน ไม่ทราบว่าสหายน้อยมีโอสถชนิดใดบ้าง?”

โม่หยางยิ้มแผ่ว มองเจ้าของร้านแวบหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบขวดยาจากอกเสื้อออกมาสามขวด

ได้แก่ โอสถฟอกไขกระดูก โอสถแห่งความเยาว์วัย และโอสถกำเนิดวิญญาณ

เจ้าของร้านรับมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นเปิดจุกขวดตรวจดูทีละขวด แววตายิ่งส่องประกายมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยการคลุกคลีอยู่กับโอสถมานาน แม้เขาจะไม่สามารถหลอมโอสถเองได้ แต่ก็แยกแยะคุณภาพได้ในพริบตา โอสถทั้งสามนี้ทั้งสีสันและคุณภาพล้วนยอดเยี่ยมกว่าที่ร้านของเขามีวางขายไม่รู้กี่เท่า

ในสายตาเขา เด็กหนุ่มแต่งกายธรรมดาผู้นี้เกรงว่าจะไม่ใช่ศิษย์สามัญของสำนักโอสถ อาจเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักเลยก็เป็นได้ ไม่เช่นนั้นฝีมือการหลอมโอสถคงไม่ถึงระดับนี้

“สหายน้อยหาได้มาเมืองเสวียนเทียนบ่อยนัก การได้พบกันก็นับเป็นวาสนา วันนี้ข้าขอถือโอกาสผูกมิตรกับสหายน้อย โอสถสามชนิดนี้จะขอประเมินตามที่ท่านเสนอไว้ก่อนหน้านี้ หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงดีหรือไม่?” เจ้าของร้านกล่าวอย่างหยั่งเชิง เสียงเปี่ยมด้วยไมตรี

ในความคิดเขา หากสามารถเชื่อมสัมพันธ์กับศิษย์แกนกลางของสำนักโอสถได้ กิจการของเขาในอนาคตย่อมราบรื่นยิ่งนัก

สวีซินกับซูเฟยเอ๋อร์มัวแต่นั่งจิบชาเงียบๆ เรื่องการหลอมโอสถนั้นพวกนางไม่รู้เรื่อง จึงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ทั้งยังงุนงงยิ่งกว่าเดิม สถานการณ์ตรงหน้านี้ยิ่งดูยิ่งคลุมเครือในสายตาพวกนาง

“เช่นนั้นก็ทำตามที่เจ้าของร้านกล่าวเถิด” โม่หยางเอ่ยตอบอย่างฉับไว

ในใจเขาแค่นหัวเราะเย็น ‘พ่อค้าหาได้จริงใจไม่ แม้เจ้าจะร่ำรวยจากข้า แต่ข้าก็ไม่เคยขาดทุน’

ต่อจากนั้นโม่หยางก็หยิบโอสถจากแหวนเก็บของออกมาแต่ละชนิดจำนวนสองร้อยเม็ด

เมื่อเห็นขวดหยกขาวปรากฏบนโต๊ะไม่ขาดสาย ใบหน้าของเจ้าของร้านก็ยิ้มจนแทบกลายเป็นดอกเบญจมาศเบ่งบาน

เจ้าของร้านพยายามสะกดอารมณ์ ทำตัวให้สงบที่สุด จากนั้นรีบสั่งให้คนไปนำตั๋วเงินมา

รวมเป็นเงินเก้าล้านตำลึง แม้เป็นตั๋วเงินฉบับใหญ่ก็ยังทับถมจนเป็นตั้งหนา

โม่หยางมิได้พูดจาอันใด เพียงเก็บตั๋วเงินเข้าห่วงเก็บของอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ลุกขึ้นเตรียมลากลับ

“ขออภัยที่ล่วงเกิน ไม่ทราบนามของน้องชาย หากมีโอกาสภายหน้า ข้าจะไปเยี่ยมเยือนถึงที่!”

เห็นโม่หยางจะจากไป เจ้าของร้านรีบเอ่ยถาม

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม คำเรียกขานเปลี่ยนจาก “สหายน้อย” มาเป็น “น้องชาย” แทบจะลากโม่หยางไปสาบานเป็นพี่น้องเสียให้ได้

“โม่เฟย” โม่หยางตอบกลับ

“ชื่อเพราะ ความหมายดี!”

“โม่เฟย…โม่เหยี่ยน ความดีความชั่ว ล้วนแฝงความหมายอันลึกซึ้ง นามนี้ช่างไพเราะและเปี่ยมด้วยนัย!” เจ้าของร้านไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเอ่ยอธิบายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร แต่ก็เอ่ยชมเปาะไปอย่างราบรื่น

มุมปากโม่หยางกระตุก เขาสบถในใจว่า ‘เจ้าพ่อค้าเจ้าเล่ห์!’ ก่อนจะก้าวออกจากร้านโอสถ

จนกระทั่งออกจากร้าน สวีซินและซูเฟยเอ๋อร์ก็ยังตกอยู่ในภวังค์ สายตาที่ทั้งสองมองโม่หยางล้วนแฝงความแปลกประหลาด

ตอนนี้ เกรงว่าทั้งสำนักหลิงซวีรวมกันยังไม่มั่งคั่งเท่าโม่หยาง อีกทั้งเจ้าของร้านโอสถยังถึงกับแสดงเจตนาอยากผูกสัมพันธ์กับเขา

ใครจะคาดคิดว่า ชายหนุ่มท่าทางบ้านๆ ธรรมดาผู้นี้จะกลายเป็นเศรษฐีในชั่วพริบตา

“เขาทำไมถึงแสดงความเคารพต่อเจ้าขนาดนั้น?” สวีซินสงสัยอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดก็อดถามไม่ได้

โม่หยางยักไหล่ตอบว่า “ข้าเพียงหยิบโอสถออกมาจำนวนมาก เจ้าคิดว่าผู้ใดจะคิดอย่างไร? จะไม่คาดเดาว่าข้าเป็นผู้ใด?”

“ศิษย์สำนักโอสถ?” สวีซินขมวดคิ้ว

โม่หยางยิ้มพลางว่า “ดูท่าว่าศิษย์พี่จะมิได้โง่เขลาเลย”

สวีซินฮึดฮัดเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวว่า “การที่เขาสามารถเปิดกิจการขายโอสถในเมืองเสวียนเทียนได้ แสดงว่าเบื้องหลังย่อมมีพลังหนุนหลังไม่น้อย เจ้าแกล้งอ้างว่าเป็นศิษย์สำนักโอสถเช่นนี้ ไม่กลัวความแตกแล้วเขาจะหันมาหาเรื่องเอาหรือ?”

โม่หยางทำท่าไม่ใส่ใจ ยักไหล่แล้วกล่าวว่า “เขาได้โอสถ ข้าได้เงิน ใครก็ไม่ขาดทุน อีกอย่าง เมื่อเราออกจากที่นี่ไป ก็ไม่มีใครรู้จักใคร จะกลัวอะไร?”

สวีซินฮึดฮัดอีกครั้ง แต่ก็รู้สึกว่าโม่หยางพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง

เมื่อเดินมาถึงมุมหนึ่งที่ผู้คนบางตา โม่หยางก็ควักตั๋วเงินจำนวนสองแสนตำลึงออกจากแหวนเก็บของ แล้วแบ่งเป็นสองส่วนยื่นให้ซูเฟยเอ๋อร์และสวีซิน

ซูเฟยเอ๋อร์รับมาอย่างไม่เกรงใจ แววตาที่มองโม่หยางเต็มไปด้วยแสงระยิบระยับของดวงดาว นางยิ่งรู้สึกว่าโม่หยางนั้นช่างดีเหลือเกิน ดีทุกประการ

สวีซินเองก็ประหลาดใจไม่น้อย นางคาดไม่ถึงว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้

นี่คือตั๋วเงินหนึ่งแสนตำลึงเชียวนะ สำหรับนางคือจำนวนที่ไม่อาจฝันถึง โม่หยางกลับยื่นมาให้โดยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

“เงินมิใช่สิ่งวิเศษ แต่ไร้เงินกลับไม่อาจดำรงอยู่ได้ การฝึกตนต้องอาศัยทรัพยากรมหาศาล อนาคตยังต้องใช้เงินอีกมาก!” โม่หยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จากนั้นก็มิได้สนใจว่าสวีซินจะพูดสิ่งใด เขายัดตั๋วเงินใส่มือของนาง แล้วเดินต่อไปข้างหน้าอย่างไม่เหลียวหลัง

สวีซินยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าโม่หยางก็หาใช่คนเลวไม่ แม้บางครั้งจะดูไม่จริงจังนัก แต่ดูรวมๆ แล้วก็ยังเป็นคนดีไม่น้อย

ต่อมาโม่หยางก็แวะร้านขายอาวุธ ซื้อกระบี่ยาวที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นเยี่ยม เสียเงินไปสองแสนตำลึงทันที

ส่วนซูเฟยเอ๋อร์ที่พกพาตั๋วเงินก้อนโตไปนั้นก็เผยธาตุแท้ออกมาโดยสมบูรณ์ พอเห็นของแปลกตาน่าสนใจก็ซื้อทันที ยัดใส่แหวนเก็บของจนเต็ม

หลังจากนั้น นางก็ลากโม่หยางเข้าไปในโรงเตี๊ยมหรูหราแห่งหนึ่ง

“พี่โม่หยาง ศิษย์พี่หญิงสวีบอกว่า ร้านนี้คือโรงเตี๊ยมหรูที่สุดในเมืองเสวียนเทียน พวกเรามาทั้งทีจะพลาดได้อย่างไร!”

เมื่อขึ้นไปชั้นบน โม่หยางชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาพลันฉายความแปลกใจ

เขาเห็นหญิงสาวลึกลับผู้สามารถเหยียบอากาศเดินได้ นางกำลังนั่งเงียบอยู่ริมหน้าต่าง สีหน้าเย็นชา ราวกับไม่ต้อนรับผู้ใดทั้งสิ้น

สวีซินกับซูเฟยเอ๋อร์ก็เห็นนางเช่นกัน ซูเฟยเอ๋อร์ถึงกับสงบลงทันที เพราะนางเคยเห็นกับตา ว่าหญิงผู้นี้สามารถเหินอากาศได้ด้วยพลังของตนเอง พลังฝึกปรือแข็งแกร่งเกินคาด

สวีซินมองหญิงสาวลึกลับแวบหนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองโต๊ะข้างๆ แล้วกระซิบว่า “คนพวกนั้นคือศิษย์สำนักเสวียน คนนอกสุดชื่อผางหลง บุรุษผู้นี้หยิ่งยโส หากเขากล่าวยั่วยุ ก็อย่าไปสนใจ”

โม่หยางไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแค่เหลือบตามองไป ก่อนจะกวาดสายตามองรอบๆ ปรากฏว่าโต๊ะว่างมีเพียงโต๊ะหน้าหญิงลึกลับเท่านั้น ทั้งสามจึงจำต้องเดินไปนั่งที่นั่น

“โฮ่ นี่มิใช่ศิษย์น้องสวีจากสำนักหลิงซวีหรือ หนึ่งปีไม่เจอ เจ้ายิ่งงดงามน่าหลงใหลขึ้นทุกทีเลยนะ!”

เพิ่งเดินไปถึง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

ผู้พูดคือผางหลงแห่งสำนักเสวียน เขาเห็นสวีซินเข้า ก็รีบกล่าวทักทายทันที น้ำเสียงแฝงความแปลกประหลาด

เขาพูดพลางยกถ้วยสุราลุกขึ้น เดินตรงมาทางโต๊ะนั้น เหลือบมองโม่หยางอย่างเฉยเมย แล้วมองไปทางซูเฟยเอ๋อร์ พลางเอ่ยว่า “ศิษย์น้องผู้นี้ก็คงมาร่วมงานประลองครั้งนี้สินะ เฮอะๆ สำนักหลิงซวีแม้ฝีมือจะอ่อนด้อย แต่ก็เป็นแหล่งรวมโฉมงามมิใช่หรือ!”

ซูเฟยเอ๋อร์มีสีหน้าโกรธจัด แต่มิได้ตอบโต้ เพียงขยับตัวหลบไปอยู่ข้างโม่หยางอย่างเงียบๆ

นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพราะรู้ดีว่าผางหลงมิใช่คนที่ดีนัก

สวีซินขมวดคิ้ว มิได้แสดงไมตรี เพียงพยักหน้าเบาๆ

เมื่อครั้งงานประลองในปีก่อน นางเคยประมือกับผางหลงและรู้ถึงนิสัยอันต่ำช้าของเขา โดยเฉพาะปีที่แล้วที่เขาจงใจฟันเสื้อคลุมของนางจนเกือบทำให้นางอับอายต่อหน้าธารกำนัล

“ศิษย์น้องสวี ข้านึกว่าเจ้าจะไม่กล้ามาแล้วเสียอีก!”

เมื่อเห็นว่าสวีซินไม่ตอบ ผางหลงก็รีบเย้ยหยัน

“เมื่อย้อนคิดถึงการประลองบนเวทีกับเจ้าปีก่อน ช่างทำให้ข้าประทับใจนัก เสียดายที่ไม่ได้เห็นเรือนร่างของเจ้าถนัดชัดตา ปีนี้เจ้าต้องระวังตัวให้ดี หากพลาดพลั้งเปลือยต่อหน้าคนทั้งงาน เฮอะๆ…”

ขณะพูด เขาก็หันไปมองเหล่าศิษย์สำนักเสวียนอีกฝ่ายที่นั่งอยู่ ต่างพากันหัวเราะเสียงดัง

โม่หยางนั่งลงอย่างเงียบเชียบที่โต๊ะว่าง ก่อนจะเงยหน้ามองผางหลงแล้วเอ่ยว่า…

“ไสหัวไป!”