บทที่ 24 เจ้าไม่เคยมีประสบการณ์

เวลาล่วงเลยไปจนเหลืออีกเพียงสองวันก่อนถึงงานประลองของสี่สำนัก

กลางวันวันนี้ จ้าวสำนักเดินทางมายังเขามู่ด้วยตนเอง เพื่อแจ้งเรื่องสำคัญแก่โม่หยาง

“อีกสองวัน งานประลองจะเริ่มขึ้นแล้ว ครั้งนี้ผู้อาวุโสสามจะเป็นผู้นำพวกเจ้าไปยังเมืองเสวียนเทียน เจ้าเพิ่งเข้าร่วมเป็นครั้งแรก อย่าเพิ่งกังวลนัก เมื่อถึงที่แล้ว พักผ่อนให้เพียงพอ เตรียมใจให้พร้อม อย่ากดดันตนเองมากเกินไปนะ”

โม่หยางเพียงพยักหน้ารับคำเงียบๆ

“ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสสูงสุดว่าเจ้าทะลวงถึงขั้นปฐพีเร้นลับระดับสามกลางขั้นแล้ว หากเป็นจริง ถึงเจอศิษย์อัจฉริยะของสามสำนักอื่น เจ้าก็ไม่เสียเปรียบมากนัก อย่าได้กังวลไป”

“เพียงแต่เจ้ายังขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง เพราะงั้นหากขึ้นเวที ควรขึ้นรอบหลังๆ หน่อย เฝ้าดูท่าทีและวิธีใช้พลังของคู่ต่อสู้เสียก่อน”

“แต่ไม่ว่าอย่างไร สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของเจ้าเอง พยายามให้เต็มที่ก็พอ แพ้ชนะไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด”

จ้าวสำนักพร่ำเตือนอยู่เนิ่นนาน

โม่หยางถอนหายใจเบาๆ

“ท่านจ้าวสำนักไม่ต้องเป็นห่วง ที่ผ่านมาอาจารย์ข้าเป็นผู้นำทุกครั้ง แต่ครานี้ท่านไม่อยู่ ข้าจะไปแทน ความเสียใจของเขา ข้าจะชดเชยให้”

จ้าวสำนักมองเขาด้วยความแปลกใจ คล้ายอยากถามบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไว้

เขาไม่สามารถตรวจจับระดับพลังของโม่หยางได้เลย แม้อยากถาม แต่เมื่อนึกถึงคำของผู้อาวุโสสูงสุด ก็จำต้องละความคิดนั้นไป

“พรุ่งนี้ออกเดินทางแต่เช้า เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม” เขาเดินออกจากลานบ้าน

ก่อนจากไป เขาหันกลับมาพูดอีกประโยค

“เฟยเอ๋อร์ก็จะร่วมเดินทางด้วย เจ้าช่วยดูแลนางให้ข้าด้วย”

โม่หยางพยักหน้า

…

รุ่งเช้า ณ ลานฝึกยุทธ์ ศิษย์ที่ถูกคัดเลือกต่างก็มารอครบตั้งแต่เช้า มีเพียงโม่หยางที่มาถึงช้า

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ตั้งใจสาย เพียงมัวแต่นั่งสมาธิในหอคอยจักรพรรดิดารา ศึกษาอักขระโบราณ จนเกือบลืมเวลา

“เจ้าหมอนี่…ทำตัวแบบนี้ตลอด ครั้งนี้ยังหวังอะไรจากเขาได้อีก?” ศิษย์คนหนึ่งบ่นขึ้น ซึ่งเป็นคนใกล้ชิดกับฉีเหิง

สีหน้าของฉีเหิงก็ไม่ดีนัก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ซูเฟยเอ๋อร์เมื่อเห็นโม่หยางก็โบกมือดีใจ

“พี่โม่หยาง ทางนี้!”

สวีซินที่ยืนข้างๆ มองซูเฟยเอ๋อร์ด้วยความระอา ‘สาวน้อยคนนี้โดนยาเสน่ห์ไปแล้วแน่ๆ เจอหน้าโม่หยางทีไร ถึงกับลืมว่าตนเองเป็นใคร’

ในสายตานาง โม่หยางเป็นคนที่ลึกลับ แม้มีพลัง แต่ก็ดูไม่น่าไว้ใจ แถมยังพูดจาสองแง่สองง่ามอยู่เรื่อย

โดยเฉพาะเรื่องที่ซูเฟยเอ๋อร์เคยถามเรื่อง “ชายยืนได้อีกครั้ง” ที่ได้ยินมาว่าโม่หยางเป็นคนพูด…

“เป็นผู้หญิงต้องรักษากิริยาบ้าง เจ้าเป็นบุตรีจ้าวสำนักนะ จะมั่วใกล้ชิดกับเขาเกินไปไม่ได้ เขาไม่ใช่คนดีอะไรหรอก ยังเด็กแท้ๆ แต่หมกมุ่นศึกษาสิ่งไม่เข้าท่า!” สวีซินพูดพลางดึงซูเฟยเอ๋อร์กลับ

“แต่พี่โม่หยางก็ไม่เลวนะ!” ซูเฟยเอ๋อร์พึมพำ

เพราะแม้จะเคยเปลือยต่อหน้าเขา แต่โม่หยางก็ไม่ทำอะไร กลับวิ่งหนีเสียด้วยซ้ำ ถ้าเป็นคนอื่น คงไม่จบแค่นั้นแน่

สวีซินถึงกับหมดคำพูด ‘รายนี้ไม่มีทางเยียวยาแล้ว…’

โม่หยางเดินเข้ามา

“สวัสดียามเช้าทุกท่าน!”

ศิษย์ทั้งหมดพากันนิ่ง

‘จะบอกว่าเช้าได้ยังไง นี่มันสายไปครึ่งชั่วยามแล้ว!’

…

การเดินทางสู่เมืองเสวียนเทียน ใช้สัตว์พาหนะเป็นวิหคยักษ์ ปีกกว้างเกือบสิบจั้ง สามารถบรรทุกคนได้หลายคน

ศิษย์แต่ละกลุ่มแบ่งขึ้นวิหคยักษ์กันไปหมดแล้ว เหลือเพียงตัวเดียวที่มีสวีซินกับซูเฟยเอ๋อร์นั่งอยู่

ซูเฟยเอ๋อร์โบกมือให้โม่หยาง

“พี่โม่หยาง ทางนี้!”

สวีซินทำหน้าไม่พอใจ แต่ก็ไม่สามารถแทรกไปยังวิหคยักษ์ตัวอื่นได้

ผู้อาวุโสสามมองเห็นสถานการณ์แล้วกล่าว

“โม่หยาง เจ้าเป็นคนขี่ก็แล้วกัน เฟยเอ๋อร์กับสวีซินเป็นหญิงสาว ควบคุมช้าๆ หน่อยก็แล้วกัน”

“เอ่อ…ข้าทราบแล้ว…” โม่หยางพูดอย่างจนใจ

เมื่อครู่ศิษย์พวกนี้ยังทำเหมือนเขาเป็นพ่อพระ ตอนมาแลกโอสถ แต่พอถึงเวลาต้องนั่งข้างๆ กลับถอยห่างราวกับเขาเป็นโรคร้าย

โม่หยางกระโดดขึ้นวิหคยักษ์ด้วยท่วงท่าสง่างาม ทำให้ซูเฟยเอ๋อร์มองตาเป็นประกาย ‘เขาช่างดูดีแม้แต่ตอนกระโดด…’

แต่ศิษย์คนอื่นกลับมองอย่างหงุดหงิด ‘ได้สองสาวงามนั่งข้างๆ แบบนี้ ช่างน่าอิจฉาเกินไปแล้ว!’

เสียงแหลมจากวิหคยักษ์ดังก้อง และทั้งสามตัวก็บินทะยานขึ้นฟ้า

วิหคยักษ์ของโม่หยางนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งอีกสองตัวหลังไม่เห็นฝุ่น ซูเฟยเอ๋อร์กอดเสื้อเขาแน่นแล้วหัวเราะด้วยความตื่นเต้น ส่วนสวีซินกลับหน้าซีด ไม่กล้ามองข้างล่าง

“โม่หยาง! เจ้าช้าหน่อยไม่ได้เหรอ ผู้อาวุโสสามกับศิษย์คนอื่นยังอยู่ข้างหลังเลยนะ!”

“ศิษย์พี่หญิง ไม่เข้าใจแล้วล่ะ วิหคยักษ์ก็ขึ้นชื่อเรื่องเร็ว จะให้มันคลานทำไมกันล่ะ? หรือว่า…ศิษย์พี่หญิงกลัว?” โม่หยางพูดพลางยิ้ม

เมื่อพ้นผืนป่า เขาจึงค่อยชะลอความเร็วลง

สวีซินหน้าซีดอย่างหนัก แอบด่าโม่หยางในใจนับไม่ถ้วน ส่วนซูเฟยเอ๋อร์แม้จะกลัวจนตัวสั่น ก็ยังตะโกนอย่างตื่นเต้น

โม่หยางถาม

“ศิษย์พี่หญิง พวกศิษย์อัจฉริยะของสามสำนักอื่นมีพลังระดับไหน?”

สวีซินถอนหายใจระงับโทสะก่อนตอบ

“ปีที่แล้ว หลงอู่กับเชียนอู๋ซวงแห่งสำนักหลงฉืออยู่ขั้นปฐพีเร้นลับแล้ว ปีนี้ก็คงทะลวงสู่ระดับสองกันหมด”

“ส่วน มู่ชิวแห่งสำนักอวี้ชิง เขาเก่งมาก ปีที่แล้วพาสำนักคว้าอันดับหนึ่งก็เพราะเขา!”

“ตอนนั้นเขาอยู่ที่ขั้นปฐพีเร้นลับระดับสอง ปัจจุบันคงสูงกว่านั้นแล้ว ต้องเจอถึงจะรู้”

“แล้วสำนักเสวียนเล่า?”

“สำนักเสวียน ก็พอๆ กับพวกเรา แต่ผางหลงแห่งสำนักนั้นมีพลังมหาศาล ใช้วิชาฝึกกายจนแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป หากเขามาจริง ปีนี้คงทะลวงถึงขั้นปฐพีเร้นลับแล้วเหมือนกัน”

โม่หยางคำนวณในใจตนเอง สนใจเพียงผู้ที่อยู่ขั้นสวรรค์เร้นลับเท่านั้น ใครที่ต่ำกว่านั้น เขาแทบไม่ใส่ใจ เพราะด้วยพลังจากคัมภีร์จักรพรรดิดารา เขามั่นใจเต็มเปี่ยม

ในความคิดของเขา มู่ชิวน่าจะเป็นตัวเต็งที่สุดที่อาจทะลวงถึงขั้นสวรรค์เร้นลับ แต่ก็ไม่แน่ คนอื่นอาจพลิกสถานการณ์ได้เช่นเขาเอง

“น่าจะพอสู้ได้…” โม่หยางพึมพำ

“เจ้าดูแคลนพวกเขาเกินไปแล้ว!” สวีซินอดไม่ได้ที่จะพูด

“เจ้าฝึกมาไม่นาน ไม่มีประสบการณ์จริง ถ้าสู้กับพวกเขาที่ช่ำชองการต่อสู้ เจ้าจะแพ้แน่นอน แม้แต่อัจฉริยะขั้นต้นยังไม่แน่ว่าจะต้านได้!”

นางยังคงมองโม่หยางเป็นคนลึกลับ น่าสงสัย และไร้กฏเกณฑ์…

แต่โม่หยางเพียงยิ้มเบาๆ ไม่โต้เถียง

เพราะสิ่งที่เขาต้องการมีเพียงอย่างเดียว ชดเชยสิ่งที่อาจารย์เขาพลาดไป