บทที่ 19 โอสถบ้าคลั่ง

ช่วงนี้การเปลี่ยนแปลงของโม่หยางน่าตกตะลึงถึงขีดสุด จนทำให้เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักหลิงซวีรู้สึกว่าโม่หยางนั้นแปลกหน้าเหลือเกิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้อาวุโสสูงสุด ที่ในระยะเวลานี้กลับมีความอึดอัดคับข้องใจอย่างยิ่ง ยิ่งให้ความสนใจโม่หยางเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าอ่านไม่ออก เข้าใจไม่ได้

เขามีชีวิตมายาวนานถึงเพียงนี้ ย่อมมั่นใจได้ว่า การเปลี่ยนแปลงของโม่หยางต้องมีสาเหตุแน่นอน…

โดยเฉพาะทักษะหลอมโอสถของโม่หยาง คำอธิบายที่พอฟังขึ้นที่สุดก็คือโม่หยางต้องเคยได้รับการชี้แนะจากปรมาจารย์มากฝีมือ หากไม่ได้รับคำชี้แนะเช่นนั้น เรื่องราวทั้งหมดก็ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ศิษย์ทั้งสำนักหลิงซวีต่างคึกคักเป็นพิเศษ พวกเขาเอาแต่พูดคุยถึงโม่หยาง บ้างก็เดาว่าที่โม่หยางแข็งแกร่งเช่นนี้ อาจเป็นเพราะโอสถบางชนิด

ทว่าโม่หยางกลับรู้สึกกลัดกลุ้ม เพราะช่วงหลายวันนี้ ความสงบของเขามู่ถูกทำลายโดยสิ้นเชิง ศิษย์มากมายพากันขึ้นเขาเพื่อขอรับโอสถ

กระทั่งศิษย์หญิงไม่น้อยก็มิได้มาเพื่อโอสถเพียงอย่างเดียว เห็นชัดว่าเรื่องราวทั้งหมดมีต้นเหตุมาจากซูเฟยเอ๋อร์

ช่วงหลังซูเฟยเอ๋อร์ดูราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่พลังพุ่งทะยาน รูปร่างก็อ่อนช้อยงดงาม ผิวพรรณยิ่งดูขาวเนียนเปล่งปลั่งดั่งทารกแรกเกิด

ศิษย์หญิงหลายคนลือกันว่า โอสถของโม่หยางไม่ได้เพียงแค่เสริมการฝึกตน หากยังมีฤทธิ์เสริมความงามและคงความอ่อนเยาว์อย่างน่าอัศจรรย์

...

ณ ชั้นที่สองของหอคอยจักรพรรดิดารา โม่หยางนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมโอสถแห่งโชคลาภ เขามองเตาหลอมสีดำหม่นอยู่เนิ่นนาน แล้วพึมพำเบาๆ ว่า

“ดูท่าคงปิดเรื่องโอสถไม่ได้อีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็เปิดเผยให้หมดเสียเลย!”

มนุษย์นั้นหากไม่เห็นแก่ตน ย่อมต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ โม่หยางย่อมไม่คิดจะแจกโอสถโดยไร้สิ่งตอบแทน

ด้วยระดับการหลอมโอสถที่ยกระดับขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการสมุนไพรก็มากขึ้นตาม การใช้สมุนไพรมาแลกเปลี่ยนจึงถือเป็นหนทางที่ดีที่สุด

เพราะแม้ว่าโอสถในดินแดนเสวียนเทียนจะมีราคาสูงลิ่ว ทว่าสมุนไพรทั่วไปกลับราคาถูก ศิษย์ทั้งหลายสามารถหามาได้ไม่ยาก

โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสในสำนักหลิงซวี หากไม่บีบเอาประโยชน์จากพวกเขาสักหน่อย โม่หยางคงรู้สึกผิดต่อตนเอง

“ในเมื่อข้าบรรลุขั้นสวรรค์เร้นลับแล้ว ก็ควรหยุดพัก ตั้งใจฝึกฝนอย่างมั่นคงเสียบ้าง การไล่ตามความเร็วอาจกลายเป็นหายนะ!”

ในวันนั้นเอง ข่าวหนึ่งก็จุดไฟทั่วสำนักหลิงซวี

โม่หยางประกาศต่อศิษย์ทั้งสำนักว่าใครก็ตามที่นำสมุนไพรมายังเขามู่ สามารถแลกเปลี่ยนโอสถได้ พร้อมแนบรายชื่อโอสถสามชนิด ได้แก่

โอสถรวมพลัง

โอสถฟอกไขกระดูก

โอสถแห่งความเยาว์วัย

พร้อมคำอธิบายสรรพคุณและเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนอย่างละเอียด

สำนักหลิงซวีปั่นป่วนในทันที ก่อนหน้านี้ด้วยการปิดข่าวของเหล่าผู้อาวุโส ศิษย์ทั้งหลายเพียงรู้ว่าโม่หยางมีโอสถ แต่ไม่ทราบว่าคือโอสถที่แท้จริง

บัดนี้ข่าวแพร่สะพัด ราวกับฟ้าผ่าเสียงดังสนั่น

“เอาสมุนไพรแลกโอสถ? โม่หยางเป็นนักปรุงโอสถงั้นหรือ?”

“แค่โอสถฟอกไขกระดูกก็หายากสุดขีดแล้ว เขาไปหาได้จากที่ไหนนักหนา? หรือว่าเขาได้รับวาสนาเหนือฟ้า…”

“ไม่พูดมากแล้ว รีบไปหาสมุนไพรมาแลกก่อนจะไม่เหลืออะไรให้เราแม้แต่หยดเดียว!”

...

ในเวลาอันสั้น ศิษย์มากมายต่างแห่กันออกจากสำนัก

พวกเขาย่อมไม่กล้าเล็งเป้าหมายไปยังคลังสมบัติของสำนักเหมือนโม่หยาง ทางเดียวที่จะได้สมุนไพรก็คือการไปซื้อจากร้านโอสถในเมืองรอบนอก

บนเขามู่ โม่หยางเปิดประตูลานกว้าง นำโต๊ะและเก้าอี้มาวางกลางลาน วางขวดโอสถเรียงรายเต็มโต๊ะ ท่าทีราวกับหมอยาเร่

บรรยากาศบนเขามู่กลับกลายเป็นคึกคัก ศิษย์มากมายถือสมุนไพรที่เพิ่งซื้อมา แห่ขึ้นเขาไม่ขาดสาย แม้ยามค่ำคืน ทางเดินหินขึ้นเขามู่ยังคงแน่นขนัด

ศิษย์หญิงบางคนถึงกับนำปิ่นหยกและเครื่องประดับไปขาย เพื่อนำเงินมาแลกโอสถ

ที่โถงใหญ่บนเขาหลัก เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“นี่มันเรื่องอะไรกันนักหนา! โม่หยางถึงกับเปิดร้านค้าบนเขามู่!”

ภายในวันเดียวเท่านั้น กิจการของเขากลับรุ่งเรืองราวพายุ

ทั้งสำนักพลันกลายเป็นตลาดค้าขาย

“ไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป!” ผู้อาวุโสรองเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบ

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสียงเข้มว่า

“สำนักหลิงซวีของเราเป็นสำนักยุทธ์ ไม่ใช่ร้านโอสถ! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใครจะมีสมาธิฝึกฝน!”

เขากล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เขาเอาสมุนไพรจากคลังสมบัติไปตั้งมากมาย แล้วกลับเอามาหลอมเป็นโอสถขายในสำนัก ข้าคิดว่าโอสถทั้งหมดควรถูกยึดไว้เป็นสมบัติของสำนัก!”

ผู้อาวุโสสามที่เงียบมานานกลับหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“พวกเจ้าแค่คิดจะแลกโอสถเองนั่นแหละ ทำไมต้องหาเรื่องใส่เขาด้วย!”

“ถึงสมุนไพรจะมาจากคลัง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือเขาหลอมโอสถได้ และศิษย์ในสำนักก็ได้ประโยชน์ ข้าว่าเจ้าเด็กนี่น่าสนใจไม่น้อย”

ผู้อาวุโสสูงสุดที่เงียบมานานพลันลูบเครา แล้วเอ่ยว่า

“อีกไม่นานก็จะถึงงานประลองประจำปีของสี่สำนัก หากพลังของศิษย์เราพัฒนาขึ้นบ้าง ปีนี้อาจไม่ต้องอับอายเหมือนทุกครั้งก็เป็นได้…”

“ห้าปีเต็มแล้วที่สำนักหลิงซวีของเรารั้งท้ายตลอด หากคว้าอันดับหนึ่งได้ในปีนี้ ย่อมมีความหมายอย่างลึกซึ้ง…”

เหล่าผู้อาวุโสในโถงใหญ่ต่างเงียบงันเมื่อได้ฟังคำพูดนั้น

ตามกำหนด งานประลองสี่สำนักจะเริ่มในอีกหนึ่งเดือน

เมื่อกล่าวถึงงานนี้ ผู้อาวุโสทุกคนต่างรู้สึกอับอาย เพราะตลอดห้าปีที่ผ่านมา รุ่นเยาว์ของสำนักหลิงซวีไม่เคยรุ่งเรือง ทุกปีจึงได้แต่รั้งท้าย

“หากโม่หยางร่วมประลอง ปีนี้เราอาจมีโอกาสคว้าอันดับหนึ่งก็เป็นได้…” จ้าวสำนักเอ่ยหลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง

บัดนี้โม่หยางกลายเป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนัก หากเทียบกับสุดยอดศิษย์ของอีกสามสำนัก โม่หยางย่อมมีโอกาสชนะสูงมาก

แน่นอนว่า แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ยังไม่รู้ว่าโม่หยางได้บรรลุขั้นสวรรค์เร้นลับแล้ว ส่วนอีกสามสำนัก ศิษย์ในระดับนี้ยังไม่ปรากฏผู้ใดเลย

...

บนเขามู่ โม่หยางปิดประตูลงแล้ว

โอสถที่แลกเปลี่ยนกับสมุนไพรถูกรวบรวมเข้าไปในหอคอยจักรพรรดิดาราทั้งหมด สมุนไพรถูกกองพะเนินราวภูเขา

เมื่อเห็นสมุนไพรตรงหน้า โม่หยางเดินวนอยู่หลายรอบ มือขยี้ไปมาอย่างตื่นเต้น รู้สึกว่าตนเองช่างหลักแหลมแท้ วันเดียวก็ได้สมุนไพรหลากชนิดมาครบถ้วน

ดูจากสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องสมุนไพรอีกต่อไป

ในวันต่อๆ มา เขามู่ยิ่งครึกครื้น เพราะโอสถที่แลกไปได้ผลเกินคาด

ศิษย์มากมายได้ลองกินแล้ว ไม่ว่าจะเป็นโอสถฟอกไขกระดูกหรือโอสถแห่งความเยาว์วัย ต่างก็ได้ผลราวกับฟื้นคืนร่างกายใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังใช้โอสถรวมพลังทะลวงระดับได้สำเร็จ สร้างความตกตะลึงและปลาบปลื้มให้แก่เหล่าผู้อาวุโส

แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ไม่คิดว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้น ห้องปิดด่านฝึกตนของสำนักแน่นขนัด ศิษย์ขั้นผสานวิญญาณระดับสองที่ทะลวงไปสู่ระดับสามในคืนเดียวเพิ่มขึ้นถึงสิบคน

กระทั่งฉีเหิงและสวีซินก็อดทนไม่ไหว ต้องเดินขึ้นเขามู่ด้วยตนเอง เพราะศิษย์บางคนกินโอสถฟอกไขกระดูกแล้ว พลังทะลวงพุ่งขึ้นถึงสองขั้นในคราวเดียว

สำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องนี้คือสิ่งที่เย้ายวนใจอย่างยิ่ง!