บทที่ 18 ขั้นสวรรค์เร้นลับ

ภายในชั้นที่สองของหอคอยจักรพรรดิดารา โม่หยางนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบงัน เขาได้ปรับลมหายใจยาวนานนับหลายชั่วยาม ก่อนจะกลืนโอสถรวมพลังที่เตรียมไว้ลงไปเม็ดหนึ่ง

จิตของเขาเพียงขยับเล็กน้อย ปราณแท้สีทองภายในจุดตันเถียนก็พลันพลุ่งพล่านออกมา ภายใต้การกระตุ้นของคัมภีร์จักรพรรดิดารา ปราณแท้นั้นไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งภายในเส้นลมปราณทั่วร่าง กลายเป็นมังกรทองน้อยหลายตัวที่ไหลเวียนไปทั่วผิวกาย

พลังที่ไหลเวียนอยู่ในชั้นที่สองของหอคอยหินปั่นป่วนอย่างรุนแรง ปราณฟ้าดินภายในบริเวณนี้หลั่งไหลมารวมกันอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก คลื่นพลังลูกใหญ่ก็แผ่ขยายออกจากตัวโม่หยาง กระแสพลังอันแข็งแกร่งปะทุออกไปสู่ทุกทิศทุกทาง

“สวรรค์เปิดออก เก้าขั้นเปลี่ยนเวียน” ขอบเขตพลังได้ถูกทะลวง

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จุดตันเถียนขยายกว้างออกกว่าหนึ่งเท่าภายในชั่วพริบตา ปราณแท้สีทองไหลย้อนกลับจากเส้นลมปราณมารวมกัน จากนั้นก็พุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นลมปราณเส้นหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

ขั้นสวรรค์เร้นลับ มีทั้งสิ้นเก้าระดับ แต่ละระดับจำเป็นต้องทะลวงเส้นลมปราณเร้นลับหนึ่งเส้น เขาในยามนี้ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นแรกแล้ว ต่อไปก็คือการเปิดเส้นลมปราณเร้นลับเส้นแรกให้สำเร็จ

เกี่ยวกับระดับนี้ ผู้อาวุโสสี่เคยสั่งสอนวิชายุทธไว้มากมาย แม้โดยปกติจะเปิดเส้นลมปราณทีละหนึ่ง แต่ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นอาจเปิดทีเดียวสองหรือมากกว่านั้น ซึ่งส่งผลให้พลังการต่อสู้ต่างกันราวฟ้ากับดิน

“จุดตันเถียนก็คือเส้นลมปราณเร้นลับที่ใหญ่ที่สุด หากข้าใช้มันเป็นเส้นแรก จะเป็นเช่นไรกันแน่!”

ขณะโม่หยางกำลังไตร่ตรอง ปราณแท้ก็ไหลย้อนกลับตามจิตสำนึกของเขาอีกครั้ง และเมื่อเขากระตุ้นเคล็ดวิชา ปราณแท้อันบ้าคลั่งก็ถาโถมเข้าสู่จุดตันเถียนในพริบตา

“อ๊าาาา!”

เสียงแผดร้องของโม่หยางดังก้องออกมา จุดตันเถียนของเขาแตกกระจายแทบจะในทันที เกือบระเบิดสิ้น

เลือดสดทะลักขึ้นสู่ลำคอไหลจากมุมปาก

โม่หยางไม่เคยพบเจอความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน ราวกับเส้นเอ็นถูกดึงขาด กระดูกถูกลอกออก ความเจ็บรุนแรงจนเขาแทบสิ้นสติ

เขาไม่เคยตระหนักเลยว่าผลของการกระทำเช่นนี้ร้ายแรงเพียงใด ไม่เคยมีผู้ใดใช้วิธีเปิดจุดตันเถียนเป็นเส้นลมปราณเร้นลับ

ในขณะที่จุดตันเถียนใกล้จะแตกสลาย ปราณแท้ภายในก็ปั่นป่วนสิ้นเชิง ไม่อยู่ในการควบคุมอีกต่อไป

ครืน!

ในขณะนั้นเอง โม่หยางรู้สึกว่าทั้งหอคอยสั่นสะเทือน ผนังรอบด้านเริ่มส่องแสง เจิดจ้าราวสายฟ้าสาดลงจากสวรรค์

แสงมากมายรวมตัวจากทุกทิศทางเข้าหาเขา

เขาได้ยินเสียงแห่งเต๋าอย่างเลือนราง คล้ายเสียงบทสวดศักดิ์สิทธิ์ดังรอบตัว

โม่หยางหลับตาแน่น ใบหน้าแสดงความเจ็บปวดอย่างรุนแรง สติของเขาเริ่มเลือนลาง ไม่อาจรู้ได้เลยว่าผนังหอคอยรอบด้านปรากฏอักษรโบราณมากมายที่แผ่คลื่นเสียงออกมา

คัมภีร์จักรพรรดิดาราเริ่มหมุนเวียนเอง ราวกับเกิดเสียงสะท้อนกับหอคอย จุดตันเถียนที่แตกกระจายเริ่มหยุดนิ่ง และค่อยๆ ฟื้นฟูอย่างช้าๆ

เขากัดฟันทนอยู่เนิ่นนาน กระทั่งทนไม่ไหวล้มลงหมดสติ

ไม่รู้เวลาผ่านไปเท่าใด โม่หยางค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ความเจ็บปวดยังคงแล่นไปทั่วร่าง ราวกับถูกกรีดทุกอณูผิว

เขาเพ่งสายตาเปิดเปลือกตาขึ้น หอคอยกลับคืนสู่ความสงบ

ทันทีที่รู้สึกได้ เขารีบตรวจสอบจุดตันเถียนของตน พบว่ากลับมาสมบูรณ์เช่นเดิม มิหนำซ้ำยังขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย เพียงแต่เพราะปราณแท้แตกกระจายก่อนหน้านั้น ทำให้เส้นลมปราณได้รับความเสียหาย

แต่โม่หยางหาได้หวั่นไหว เขาเคยหลอมโอสถรักษาไว้แล้ว นั่นคือ โอสถประสานเส้นลมปราณ

“หวิดไปแล้วจริงๆ เกือบทำเรื่องใหญ่เสียหาย!”

โม่หยางนึกย้อนถึงเหตุการณ์ก่อนหน้าก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น เขารู้สึกได้อย่างเลือนรางก่อนจะหมดสติว่าหอคอยมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อเขา และเสียงแห่งเต๋าก็ยังดังก้องอยู่

“ดูเหมือนหอคอยจักรพรรดิดารานี้จะลึกลับกว่าที่ข้าคิดเสียอีก…”

เขาหยุดคิด แล้วกลับมานั่งขัดสมาธิ ปรับสมดุลลมหายใจเพื่อรักษาบาดแผลที่ยังไม่ฟื้นสมบูรณ์

ครั้งนี้เขาอยู่ในหอคอยถึงสองวัน ใช้โอสถประสานเส้นลมปราณไปถึงสามเม็ด จนกระทั่งเส้นลมปราณฟื้นฟูถึงเจ็ดในสิบส่วน เขาจึงลุกขึ้น

เมื่อบรรลุขั้นสวรรค์เร้นลับ โม่หยางรู้สึกว่าพลังภายในร่างแข็งแกร่งกว่าก่อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขากระตุ้นปราณแท้ ชี้นิ้วออกไปหนึ่งครั้ง ลำแสงกระบี่พลันทะยานออก เจาะทะลุแท่นหินในลานเล็กโดยตรง

“ช่างเป็นโลกที่คาดเดาไม่ได้ เพียงไม่ถึงสองเดือน ข้ากลับบรรลุถึงขั้นสวรรค์เร้นลับแล้ว ระดับพลังที่ข้าเคยใฝ่ฝัน บัดนี้กลับอยู่แค่เอื้อม…”

โม่หยางเอ่ยด้วยความรู้สึกสุดซึ้ง หากเป็นเมื่อสองเดือนก่อน ระดับนี้เขายังไม่กล้าฝันถึงด้วยซ้ำ

เขาไม่รู้เลยว่าในช่วงสองวันที่เขาหายไป มีผู้คนมากมายแวะเวียนมายังลานเล็กแห่งนี้ โดยเฉพาะซูเฟยเอ๋อร์ที่ทะลวงระดับจากขั้นผสานวิญญาณระดับสองสู่ระดับสามในคืนเดียว ราวกับเรื่องเล่าจากเทพนิยาย

เรื่องราวนี้ไม่อาจปิดบังได้ และเมื่อข่าวแพร่ออกไปว่าทั้งหมดเกี่ยวข้องกับโอสถของโม่หยาง ศิษย์จำนวนมากที่ติดอยู่ ณ จุดคอขวดต่างหลั่งไหลมาที่เขามู่ หวังจะได้โอสถจากเขาเพื่อทะลวงระดับ

ทว่าโม่หยางกลับไร้เงา แม้แต่ในสำนักก็ไร้คนพบเห็นเขา

เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงแก่ผู้อาวุโสทั้งหลาย

หลังถูกสอบถามหลายครั้ง ซูเฟยเอ๋อร์จึงยอมเผยว่า โม่หยางมีวิชาหลอมโอสถ และนางได้ลอบนำสมุนไพรจากคลังไปให้เขา

สำหรับเหล่าผู้อาวุโสแล้ว นี่เป็นข่าวที่ดุจสายฟ้าฟาดกลางใจ

แต่เหนือความตกใจคือความงุนงง โม่หยางเติบโตใต้สายตาพวกเขาตลอดมา จะเป็นไปได้อย่างไรว่าเขามีความรู้ด้านการหลอมโอสถ?

แม้แต่ผู้อาวุโสสี่ยังไม่รู้เลยว่าโม่หยางเรียนสิ่งนี้จากที่ใด

“เจ้าหนูนี่ ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่!”

ตลอดช่วงนี้ผู้อาวุโสสูงสุดเฝ้าจับตามองโม่หยาง นับตั้งแต่เผยพลังออกมา เขาก็พัฒนาไม่หยุดหย่อน จนเกินกว่าจะเข้าใจได้

“ไม่แปลกใจเลยที่ต้องการสมุนไพรมากนัก… เจ้าหมอนี่หลอมโอสถได้ ช่างเป็นสมบัติโดยแท้…”

ผู้อาวุโสสูงสุดครุ่นคิดพร้อมพึมพำ สีหน้าเคร่งเครียดลงอีกครั้ง พลางกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาแต่ข่มอารมณ์ไม่อยู่ว่า

“ของดีอยู่ตรงหน้าแท้ๆ กลับไม่รู้จักไขว่คว้า…เจ้าหนู เจ้าเก็บงำความลับไว้มากเพียงใดกันแน่…”

ดูเหมือนเรื่องราวระหว่างโม่หยางและซูเฟยเอ๋อร์จะกลายเป็นความข้องใจใหญ่หลวงในใจของเขาไปแล้ว

แม้เขาจะอยากจับคู่ทั้งสองเพียงใด แต่โม่หยางกลับไม่เดินตามครรลอง ไม่เคยมีทีท่าสนใจแม้แต่น้อย