บทที่ 13 ศิษย์พี่หญิงสวีมาหาถึงที่

โม่หยางยืนนิ่งมองผู้อาวุโสสูงสุด ใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นดำแห่งความสิ้นหวัง…

ในใจถึงกับพูดไม่ออก ‘สรุปคือเจ้าเฒ่าคนนี้แอบตามสอดแนมข้าอยู่ตลอดงั้นหรือ’

พร้อมกันนั้นก็อดรู้สึกตกใจไม่ได้ เพราะตอนนั้นเขาไม่รู้สึกถึงอะไรผิดปกติเลย หากคนผู้นั้นเป็นศัตรู ป่านนี้เขาคงสิ้นชื่อไปแล้ว

“ตาเฒ่า เจ้าลอบตามข้า?” โม่หยางจ้องเขม็งไปที่ผู้อาวุโสสูงสุด

“เจ้าหนู เจ้าแอบล่อลวงเฟยเอ๋อร์ขึ้นเขามู่กลางดึก ข้าจะไม่ตามไปดูได้ยังไง?” ผู้อาวุโสสูงสุดถลึงตาใส่ทันที

แล้วเขาก็แค่นเสียงพูดต่อ “เจ้าเด็กเวร อย่าคิดว่าเจ้าทำตัวไร้พิษภัยแล้วจะหลอกตาข้าได้ เจ้าชอบกินแล้วไม่ยอมรับ ข้าห่วงว่าอีกหน่อยนางจะถูกเจ้าขายไม่รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ!”

ซูเฟยเอ๋อร์ที่ยืนข้างๆ ถึงกับหน้าแดงเรื่อ แววตาเจ็บใจพลันพุ่งไปมองผู้อาวุโส จากนั้นก็หันหลังวิ่งออกจากลานไปอย่างรวดเร็ว

พอเห็นนางจากไป สีหน้าของผู้อาวุโสก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

เขากล่าวเสียงต่ำว่า “เจ้าหนู เห็นไหม หากเป็นเมื่อก่อน นางคงดึงหนวดข้าไปครึ่งเคราแล้ว แต่เจ้าดูสิ ตอนนี้ นางกลับเขินอายถึงเพียงนี้ เจ้าว่าใช่หรือไม่? ข้าว่าเฟยเอ๋อร์หลงรักเจ้าเข้าให้แล้ว”

“แม้เฟยเอ๋อร์จะนิสัยดื้อรั้นไปบ้าง แต่จิตใจดีและบริสุทธิ์…”

“เจ้านี่มันท่อนไม้จริงๆ มีเนื้อส่งถึงปากยังไม่รู้จักกิน!”

“โธ่เว้ย… ตาเฒ่า เจ้าช่างร้ายกาจจริงๆ” โม่หยางส่ายหน้าระอาใจจนไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว

ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าเจ้าจิ้งจอกเฒ่าคนนี้ จริงๆ แล้วก็นิสัยไม่ต่างจากพวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แถมยังประหลาดสุดๆ

“ข้าเป็นห่วงเจ้านะ เจ้าหนู โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอก!”

ผู้อาวุโสแกล้งกระแอมไอ แต่สีหน้าไม่ได้มีแววละอายเลยแม้แต่น้อย

โม่หยางมองเขาเงียบๆ รู้ดีว่าเจ้าจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้คิดอะไรอยู่

ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน จุดประสงค์ของผู้อาวุโสสูงสุดก็คืออยากให้เขายอมอยู่ที่สำนักหลิงซวีต่อไป

‘หวังจะใช้หญิงงามล่อลวงงั้นรึ…’

‘ข้าเป็นคนเช่นนั้นเสียที่ไหนกัน?’

“เจ้าหนู ตอบข้าตามตรง เจ้าจะไม่สนใจบ้างเลยหรือ?”

เห็นโม่หยางมีท่าทางเฉยเมยเหมือนไม่ใช่เรื่องของตน ผู้อาวุโสก็เปลี่ยนน้ำเสียง กลายเป็นตรงไปตรงมาทันที

“ไม่สนใจ” โม่หยางตอบสั้นๆ

“เจ้า…เจ้านี่มันไม่รู้ร้อนรู้หนาวจริงๆ ข้าจะบ้าตาย!” ผู้อาวุโสกัดฟันแน่น ก่อนจะหันหลังเดินออกจากลาน

โม่หยางนิ่งครู่หนึ่งก่อนกล่าวขึ้น “ตาเฒ่า เจ้าจะบังคับก็เปล่าประโยชน์ สำนักหลิงซวีอยู่บนดินแดนเสวียนเทียนก็แค่เพียงเสี้ยวส่วน ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล ข้าย่อมต้องออกเดินทางสักวัน ไม่อาจติดอยู่ที่นี่ชั่วนิรันดร์ได้”

“แต่เจ้าสบายใจได้ ข้าโม่หยางมิใช่คนเนรคุณ อาจารย์ข้าสอนให้รู้จักบุญคุณเสมอ ข้าจำขึ้นใจและถือเป็นหัวใจหลักของข้า”

ผู้อาวุโสหยุดยืนเงียบอยู่หน้าประตู สีหน้าสงบนิ่ง แต่ริมฝีปากกลับคลี่ยิ้มบาง ก่อนจะส่งเสียงแค่นแล้วเดินออกไป

โม่หยางรีบตรงไปตรวจสอบแหวนเก็บของในมือทันที แทบจะตะโกนด้วยความดีใจ

สมุนไพรที่อยู่ข้างในมากมายจนแทบล้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสมุนไพรหายากอีกหลายต้น

“โอ้ เด็กน้อยคนนี้ไม่เลว รู้ว่าพี่เจ้ายังขาดสมุนไพร ก็รีบเตรียมมาให้ก่อนเสียอีก… ช่างเป็นสาวน้อยที่ฝึกฝนได้ดีจริงๆ… ถ้าไม่ตอบแทนให้ดี ข้าคงรู้สึกผิด”

โม่หยางพึมพำอย่างมีความสุข ตั้งใจว่าคราวหน้าจะต้องให้โอสถดีๆ แก่นางมากขึ้นหน่อย

……

หลังจากนั้น โม่หยางก็หมกตัวอยู่ในหอคอยฝึกโอสถพร้อมกับศึกษาตราประทับโบราณไปด้วย

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในชั้นสองของหอคอยจักรพรรดิดารา ชั้นวางที่โม่หยางย้ายมาเรียงไว้เต็มไปด้วยขวดยา กลิ่นโอสถหอมอบอวลทะลุขวดออกมา

นอกจากโอสถทั้งสี่ชนิดที่เขาเคยปรุงไว้ก่อนหน้า โม่หยางยังประสบความสำเร็จในการปรุงโอสถรวมพลัง

โอสถรวมพลังใช้เสริมโอกาสในการทะลวงระดับ ช่วยให้พลังปราณภายในรวมตัวกันได้อย่างแน่นแฟ้น เพิ่มโอกาสในการทะลวงขั้น และตัวยาเองยังมีพลังในตัวไม่เบา

แน่นอนว่าการปรุงโอสถชนิดนี้ยากกว่าที่ผ่านมาไม่น้อย ต้องใช้สมุนไพรถึงห้าชนิด

แต่ด้วยทักษะที่พัฒนาขึ้น การปรุงโอสถนี้ก็ไม่ยากเท่าเดิมอีกแล้ว

นอกจากนี้ การศึกษาตราประทับโบราณก็มีความก้าวหน้าเช่นกัน

แม้ยังเพียงแค่ฝึกฝนลอกเลียน แต่ก็ถือว่าก้าวหน้าอย่างยิ่ง โม่หยางยังค้นพบว่าตราประทับที่เขากำลังเรียนรู้นั้นสามารถปิดบังลมหายใจได้ หากสามารถสลักติดตัวได้สำเร็จ ก็เปรียบได้กับฝึกเคล็ดวิชาปิดบังพลังอย่างหนึ่ง

“ไม่รู้ว่าตราประทับอื่นๆ จะมีพลังแบบใดอีก… ลวดลายเหล่านี้ซ่อนความหมายลึกซึ้งของเต๋า ต้องใช้เวลาอีกมากในการศึกษา”

โม่หยางสำรวจไปรอบๆ ผนังหอคอย ตอนนี้ระดับพลังของเขาใกล้ถึงขั้นสวรรค์เร้นลับแล้ว

แต่ทว่าเคล็ดวิชาชั้นที่สองของคัมภีร์จักรพรรดิดารายังไม่ปรากฏออกมา

“ตราประทับลึกลับในตันเถียนชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันคืออะไรกันแน่?”

“หรือว่าจะเป็นการสืบทอดแห่งสวรรค์ที่ผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นั้นเคยกล่าวไว้? แต่การสืบทอดแห่งสวรรค์คืออะไรกันแน่?”

ถึงวันนี้ เขายังไม่เข้าใจถึงสิ่งที่ชายลึกลับในหอคอยเคยพูดถึง ทั้งชั้นปิดผนึกและพลังแห่งสวรรค์

ในช่วงที่ผ่านมา เขากินโอสถฟอกไขกระดูก ร่างกายเปลี่ยนแปลงอย่างมาก สัมผัสทั้งหกเฉียบคมขึ้น เขาลองตรวจสอบร่างกายอยู่หลายครั้ง แต่ไม่เคยพบพลังผนึกใดเลย

ทั้งพลังที่เรียกว่าต้านฟ้า หรือการสืบทอดแห่งสวรรค์ เขาก็ไม่เคยพบเจอ

สิ่งเดียวที่ผิดแผกคือ ตราประทับลึกลับที่ปรากฏขึ้นในตันเถียนหลังเริ่มฝึกคัมภีร์จักรพรรดิดารา

ยามเที่ยงวัน โม่หยางกำลังนั่งสมาธิในลานบ้าน ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงสองพลังที่กำลังมุ่งหน้ามา

“หรือว่า…เจ้าจิ้งจอกเฒ่าอีกแล้ว? ไม่สิ…พลังนี้…”

โม่หยางขมวดคิ้ว เพราะแม้ซูเฟยเอ๋อร์จะมากับอีกคน แต่ไม่ใช่ผู้อาวุโสสูงสุด ที่สำคัญอีกคนมีจิตสังหารแฝงอยู่ด้วย

ยังไม่ทันเขาลุกขึ้น พลังเฉียบคมรุนแรงก็ทะลวงเข้ามาในลานบ้าน

“โม่หยาง ออกมา! ข้าจะท้าประลองกับเจ้า!”

เสียงอันดุดันดังลั่นเข้ามาพร้อมกับพลังน่าสะพรึงนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่มาดี

โม่หยางลืมตาขึ้น เห็นร่างสองคนเข้ามาในลาน หนึ่งคือซูเฟยเอ๋อร์ อีกคนคือหญิงสาวอีกคนหนึ่ง มือถือกระบี่ เห็นเขานั่งอยู่ก็ชักกระบี่ชี้มาทันที

หญิงผู้นั้นโม่หยางจำได้ เป็นสวีซิน ผู้มีชื่อเสียงเป็นรองเพียงฉีเหิงในหมู่ศิษย์เขาหลัก หรือที่หลายคนเรียกว่าศิษย์พี่หญิงสวี!

แต่ก่อนเขาเคยเห็นนางเพียงไกลๆ ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กันโดยตรง

เพียงแต่ว่า…มีเรื่องกับฉีเหิงมาก่อน โม่หยางก็พอเดาได้ว่าที่นางมาคงเกี่ยวกับเรื่องนั้น

เขาลุกขึ้นอย่างช้าๆ จ้องมองสวีซินด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่หญิงมาหาข้า ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ?”

ใบหน้าโม่หยางแฝงด้วยความสงสัย น้ำเสียงก็เจือด้วยความไม่เข้าใจ

“ยังจะกล้าถามอีกหรือ!” สวีซินขมวดคิ้ว น้ำเสียงเจือโทสะชัดเจน ราวกับกำลังสอบสวน

โม่หยางมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างเงียบๆ ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบว่า “หากศิษย์พี่หญิงมาที่นี่เพื่อพูดคุย ข้ายินดีต้อนรับ หากมาหาเรื่อง…ข้าต้องบอกว่า ท่านมิใช่คู่มือของข้า!”