บทที่ 9 เตาหลอมแห่งโชคลาภ

โม่หยางตรวจสอบแหวนเก็บของเสร็จสิ้น สีหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

เขาหันไปมองซูเฟยเอ๋อร์ด้วยรอยยิ้มกว้าง “ข้ารักษาคำพูด จากนี้ไปต่างคนต่างอยู่ แต่มีข้อแม้ว่าเจ้าห้ามมาหาเรื่องข้าอีก!”

ซูเฟยเอ๋อร์เชิดหน้าค้อนพลางพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ฮึ! ใครอยากหาเรื่องเจ้า ที่ผ่านมาข้าแค่...แค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น!”

โม่หยางรีบโบกไม้โบกมือ “แม่นางซู อย่าได้คิดอยากรู้จักข้าให้มากกว่านี้เลย ไม่อย่างนั้นมีหวังเจ้าจะตกหลุมรักข้าแน่นอน!”

ซูเฟยเอ๋อร์ฮึดฮัดไม่พูดอะไรอีก พลันหมุนตัวเดินออกจากลานสวนไปทันที

เมื่อเห็นว่านางไปแล้ว โม่หยางก็รีบปิดประตูเข้าห้องแน่นหนา แล้วตรงเข้าไปยังหอคอยหิน

เขามุ่งหน้าสู่ชั้นที่สองตรงไปยังเตาหลอมโอสถ เตาหลอมสีดำหม่นปรากฏกลิ่นอายโบราณ สูงเสมอหัวไหล่เขา

เมื่อมองพินิจดูใกล้ๆ เขาจึงเห็นตัวอักษรโบราณสามตัวสลักอยู่บนนั้น เตาหลอมแห่งโชคลาภ!

บริเวณรอบเตาถูกเขาจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว นอกจากคัมภีร์วีถีเทพโอสถ ก็ยังมีคัมภีร์อีกสองม้วนซึ่งเป็นบันทึกประสบการณ์ในการหลอมโอสถ

สำหรับโม่หยาง ม้วนคัมภีร์ทั้งสองเล่มนี้ก็เปรียบได้กับอาจารย์ด้านการหลอมโอสถผู้ช่ำชอง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาท่องจำเนื้อหาทั้งหมดจนขึ้นใจ

ในเตาหลอมยังคงมีเปลวไฟสีแดงเพลิงลุกโชติช่วง ไม่ร้อนแรงเกินไปแต่กลับมั่นคงดั่งไม่เคยดับไปเลยแม้สักวัน

“หรือว่าเป็นเปลวไฟแห่งสวรรค์และโลก? ไม่เช่นนั้นจะไม่มีทางคงอยู่ได้เนิ่นนานขนาดนี้… เตานี้ชื่อเตาหลอมแห่งโชคลาภ งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่า… ไฟแห่งโชคลาภก็แล้วกัน!”

โม่หยางกล่าวพลางเดินวนดูรอบเตาอย่างตื่นตาตื่นใจ แล้วเริ่มจัดเตรียมสมุนไพร

ในคัมภีร์วีถีเทพโอสถ มีการแบ่งระดับโอสถไว้อย่างชัดเจน จากง่ายไปยาก สมุนไพรที่ใช้ก็แตกต่างกันไป

โอสถระดับต่ำที่สุด ใช้สมุนไพรไม่มากและหาได้ง่าย แต่โอสถชั้นสูง เช่น โอสถวิญญาณ กลับต้องใช้สมุนไพรจำนวนมาก และบางชนิดเป็นสมุนไพรหายากระดับตำนาน

โอสถที่โม่หยางเลือกใช้ในการหลอมครั้งแรกคือโอสถพื้นฐานสุดที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ โอสถฟอกไขกระดูก

เพียงได้ยินชื่อก็เข้าใจได้ทันทีว่าเป็นโอสถสำหรับขจัดสิ่งสกปรกในร่างกาย ล้างไขกระดูก เสริมสร้างรากฐาน เปลี่ยนกระดูกเนื้อหนังให้สะอาดบริสุทธิ์ มีผลต่อการบ่มเพาะอย่างมาก อีกทั้งยังช่วยในการกลั่นพลังลมปราณให้เข้มข้นขึ้นด้วย

เหตุผลที่เขาเลือกโอสถฟอกไขกระดูก ก็เพราะว่าเหมาะสำหรับผู้ที่มีพลังฝึกปรือระดับต่ำที่สุดในการเริ่มต้นเส้นทางฝึกตน และที่สำคัญคือ... ใช้สมุนไพรเพียงสองชนิดเท่านั้น!

“เถาวัลย์นกกระจอก กับ โสมหนวดยาว สองอย่างนี้เท่านั้น ข้าเองก็จำเคล็ดหลอมโอสถได้หมดแล้ว คงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร…”

โม่หยางหยิบสมุนไพรทั้งสองชนิดออกมา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เริ่มต้นกระบวนการหลอม

แต่เขากลับไม่ทันคาดคิดว่า... สมุนไพรเถาวัลย์นกกระจอกที่เพิ่งใส่ลงเตาหลอม กลับถูกเปลวไฟสีแดงเพลิงนั้นเผาไหม้จนกลายเป็นผงในพริบตา แม้แต่จะออกแรงควบคุมก็ไม่ทันแล้ว

“ข้าห่อหุ้มสมุนไพรด้วยลมปราณแล้ว ทำไมถึง...?”

โม่หยางขมวดคิ้วเคร่งเครียด ลองทำใหม่เป็นครั้งที่สอง ทว่า...ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมไม่มีผิด

จากนั้นก็ครั้งที่สาม สี่ ห้า...

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด สมุนไพรเถาวัลย์นกกระจอกในแหวนเก็บของถูกใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว แต่โม่หยางก็ยังไม่สามารถหลอมได้สำเร็จ

แม้ความพยายามหลังๆ จะดีขึ้นเล็กน้อย สมุนไพรเริ่มหลอมได้บ้าง แต่หากพลาดเพียงนิดเดียวก็พังพินาศทันที

โม่หยางรู้สึกว่าตัวเองแทบจะระเบิดด้วยความหงุดหงิด ทั้งที่มีตำรับโอสถ มีเคล็ดหลอมครบทุกอย่างแล้วแท้ๆ แต่…

ทุกอย่างเตรียมพร้อมครบถ้วนแล้ว แต่โม่หยางกลับไม่คาดคิดเลยว่า กระบวนการหลอมโอสถจะยากเย็นถึงเพียงนี้

“ไอ้บัดซบ! วันนี้ข้าไม่เชื่อหรอกว่าโอสถกระจอกเม็ดเดียวจะทำให้ข้าต้องยอมแพ้!”

“ในเมื่อข้ายังทนผ่านช่วงเวลามืดมนถึงสิบปีมาได้ ต่อให้เจ้าทำร้ายข้าสักพันสักหมื่นครั้ง ข้าก็จะเคารพเจ้าดุจบรรพบุรุษ!”

โม่หยางกัดฟันฮึดสู้ใหม่ เริ่มการหลอมรอบถัดไปอย่างระมัดระวัง ทว่าก็ล้มเหลวอีกสองครั้ง ทั้งที่อีกนิดเดียวจะสำเร็จแล้วแท้ๆ

และที่น่าเจ็บใจก็คือ แม้ดูภายนอกการหลอมโอสถจะไม่ใช้ลมปราณมากนัก แต่พอทำหลายรอบเข้า ลมปราณในกายก็ถูกใช้ไปจนหมดโดยไม่รู้ตัว พอเขาหยุดพัก ก็รู้สึกอ่อนแรงแทบหมดสภาพ

สุดท้ายจึงต้องนั่งสมาธิฟื้นฟูลมปราณ ก่อนจะเริ่มหลอมอีกครั้ง

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเขาทดลองไปกี่รอบแล้ว จนกระทั่งสมุนไพรเถาวัลย์นกกระจอกและโสมหนวดยาวเหลือเพียงน้อยนิด ในที่สุด... โม่หยางก็สามารถหลอมโอสถได้สำเร็จเม็ดหนึ่ง!

ทว่าโอสถเม็ดนั้นกลับแตกต่างจากที่บรรยายไว้ในคัมภีร์โดยสิ้นเชิง สีหม่นคล้ำ ไม่เรียบเนียน แลดูหยาบกระด้างและผิดรูปผิดทรงโดยสิ้นเชิง

โม่หยางประคองโอสถเม็ดนั้นไว้ในฝ่ามือ แม้จะเต็มไปด้วยเหงื่อไหลเต็มใบหน้า เขาก็แทบจะยิ้มออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

เขาเพ่งมองโอสถอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนเข้าปากกลืนลงไปทันที

จากนั้นเขาก็มั่นใจเลยว่า... สำเร็จแล้ว! เพราะโอสถนั้นละลายในปากทันที กลายเป็นพลังอุ่นร้อนหลั่งไหลเข้าสู่ช่องท้อง แล้วค่อยๆ กระจายไปทั่วร่าง

“ถึงจะน่าเกลียดไปหน่อย... แต่รสชาติก็ไม่เลวแฮะ…”

ต่อมา ร่างกายของเขาก็ร้อนวูบขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับมีเปลวไฟลุกไหม้ภายใน ตามมาด้วยความเจ็บปวดแผ่กระจายไปทั่ว เหงื่อผุดออกจากทั่วร่างในทันที แค่ไม่กี่ลมหายใจ เสื้อผ้าทั้งชุดก็เปียกชุ่ม

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่หยางได้ลิ้มโอสถฟอกไขกระดูก ตอนแรกยังรู้สึกตื่นเต้นดีใจ แต่เขาไม่รู้เลยว่า... มันทรมานถึงเพียงนี้!

อย่างไรก็ตาม เขาก็กัดฟันทนไว้ได้ตลอด ครึ่งชั่วยามผ่านไป ความร้อนในกายก็เริ่มทุเลา ความเจ็บปวดค่อยๆ จางหาย

สิ่งที่ตามมาแทนที่... คือความรู้สึกโล่งโปร่งสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้

โม่หยางไม่ได้สนใจสิ่งสกปรกที่ไหลออกจากร่างเลย รีบตรวจสอบลมปราณภายในทันที ลมปราณของเขาแน่นหนาขึ้น การหมุนเวียนก็ลื่นไหลกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด แถมระดับพลังยังเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยด้วย!

“เฮอะๆ ของดีนี่…”

แต่ในคัมภีร์ก็มีบอกไว้เช่นกันว่า ผลลัพธ์จากการใช้โอสถฟอกไขกระดูกจะเห็นชัดที่สุดในครั้งแรก และจะลดลงเรื่อยๆ เมื่อใช้ซ้ำ

“ถ้าข้าสามารถหลอมได้วันละเม็ด ภายในครึ่งเดือนข้าก็คงเปลี่ยนร่างใหม่ได้เลย... เสียแต่ว่าปัญหาอยู่ที่สมุนไพรนี่แหละ…”

โม่หยางขมวดคิ้วพลางพึมพำกับตนเอง

ด้วยฝีมือการหลอมยังไม่ชำนาญ อัตราสำเร็จต่ำมาก สมุนไพรจึงถูกใช้เปลืองอย่างน่าตกใจ

เขาคิดไม่ตก ‘จะให้ไปหลอกใช้ซูเฟยเอ๋อร์อีกงั้นรึ… ยัยนั่นคงไม่ตกหลุมเป็นครั้งที่สองหรอก…’

หลังจากนั่งสมาธิพักฟื้นอยู่นาน โม่หยางจึงค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากหอคอยหิน

หลายวันต่อมา โม่หยางยังคงขลุกอยู่ที่ชั้นสองของหอคอยอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็สามารถหลอมโอสถฟอกไขกระดูกได้เพิ่มอีกสองเม็ด แต่สมุนไพรสำหรับหลอมก็หมดเกลี้ยงแล้วเช่นกัน

แม้ไม่ได้ฝึกเคล็ดวิชาบ่มเพาะโดยตรงในช่วงนี้ แต่เพราะต้องใช้ลมปราณจนหมดอยู่บ่อยๆ ทำให้ร่างกายเขาเร่งศักยภาพขึ้นมา การบ่มเพาะกลับเพิ่มขึ้นเร็วกว่าปกติ และจิตวิญญาณก็แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

ตอนเขาเดินออกจากหอคอย ระดับพลังได้ทะลวงสู่ขั้นปฐพีเร้นลับระดับสามแล้ว!

บนเขามู่ยังคงสงบ แต่โม่หยางกลับแอบหวังให้ซูเฟยเอ๋อร์มาปรากฏตัวอีก

ไม่ใช่เพราะอะไร เพียงแค่อยากหลอกขอสมุนไพรอีกสักหน่อยเท่านั้น เพราะเขาเองก็ไม่มีทางเลือกแล้ว

หากจะออกจากสำนักไปซื้อในเมือง ค่าใช้จ่ายก็ใช่ว่าจะน้อย และที่สำคัญคือ... เขาแทบไม่มีเงินติดตัวเลย!

“จะไปมือเปล่าให้ได้สมุนไพรเกรงจะไม่ได้... ดูท่าคงต้องไปหลอมโอสถเสริมความงามโอ้อวดอะไรสักอย่างไว้ล่อ... เอ๊ย! แลกเปลี่ยนกับนางเสียหน่อย…”

โม่หยางพึมพำกับตัวเอง พร้อมกับวางแผนใหม่ในใจเรียบร้อย