บทที่ 6 ผู้อาวุโสเจ้าเล่ห์

ฉีเหิงชะงักร่างในทันที ดวงตาเบิกกว้างมองดูกระบี่ในมือตนที่ถูกฟันขาดไปครึ่งเล่ม…

แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

ในฐานะยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักหลิงซวี ศิษย์พี่ใหญ่ประจำเขาหลัก กระบี่ที่เขาใช้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา

กระบี่เล่มนี้เป็นของขวัญจากผู้อาวุโสใหญ่ หล่อหลอมจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ร้อยครั้ง สามารถตัดเหล็กกล้าได้ประหนึ่งโคลน อาวุธคู่ใจที่ติดตัวเขามาเนิ่นนานและไม่เคยพ่ายแพ้

แต่ตอนนี้กลับถูกปราณกระบี่หนึ่งกระบวนฟันขาดลงได้

ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนชมการต่อสู้อยู่ข้างๆ จ้าวสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดถึงกับคิดว่าตนมองผิด รีบยกมือขึ้นขยี้ตา แต่ใบมีดครึ่งเล่มที่ตกอยู่กลางลานประลองกลับยังคงแทงตาอย่างเด่นชัด

“โม่หยาง เจ้า...”

ฉีเหิงที่เพิ่งฟื้นคืนสติจากความตะลึง เหลือบตามองไปยังโม่หยางทันที สายตาพลันฉายแววเย็นเฉียบ ใบหน้าเคร่งเครียดจนถึงขีดสุด

โม่หยางขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึม ครุ่นคิดถึงพลังกระบี่เมื่อครู่นั้น มันสลายไปในชั่วพริบตาหลังปล่อยออกมา แต่ดูเหมือนว่าพลังของมันไม่น้อยเลย หากสามารถเข้าใจได้ลึกซึ้งกว่านี้ อานุภาพคงร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม

ทันใดนั้นฉีเหิงก็พุ่งเข้ามา เขาทิ้งกระบี่ที่หักในมือลง ใช้มือเดียวกำหมัด พลังเรืองแสงระยับห่อหุ้มกำปั้นไว้ พุ่งชกใส่โม่หยางอย่างดุดัน

“หมัดพิโรธขั้นสี่!” มีเสียงร้องตกใจดังขึ้นจากหมู่ศิษย์ที่ล้อมชมอยู่

นี่คือหมัดที่มีลักษณะทรงพลัง แข็งแกร่งและดุดัน แบ่งออกเป็นห้าขั้น ขั้นที่สี่นั้นต้องอาศัยพลังลมปราณขั้นปฐพีเร้นลับในการควบแน่นพลังเพื่อออกกระบวน มันสามารถผ่าเขาแยกหินได้

ในบรรดาศิษย์ทั้งหมด มีเพียงฉีเหิงเท่านั้นที่ฝึกหมัดพิโรธจนถึงขั้นที่สี่ได้

“หมัดพิโรธขั้นสี่งั้นรึ” ดวงตาโม่หยางหรี่ลงเล็กน้อย เขาย่อมรู้ถึงพลังของหมัดนี้ดี

เดิมทีเขาตั้งใจจะระดมลมปราณขึ้นรับมือ แต่ลังเลเล็กน้อย เขาจึงสะบัดหมัดปะทะไปตรงๆ โดยไม่เสริมพลัง

ปัง...!

กำปั้นทั้งสองกระแทกกันกลางอากาศ เกิดเสียงระเบิดแน่นสะท้าน พลังอัดกระแทกแผ่ซ่านออกจากจุดศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว จากนั้นทั้งสองคนก็ถอยหลังพร้อมกัน

ไม่ว่าจะเป็นโม่หยางหรือฉีเหิง ทุกย่างก้าวที่ถอยล้วนบดแหลกพื้นหินเขียวจนระเบิดแตกเป็นเสี่ยง ทิ้งรอยเท้าลึกเป็นแนวยาวบนพื้น

พลังจากการปะทะกันเมื่อครู่ ย่อมเกินกว่าที่ใครจะคาดคิดได้!

เสียงพูดคุยรอบข้างขาดสะบั้น เหล่าศิษย์มากมายต่างตกตะลึง

ไม่เคยมีการประลองในสำนักครั้งใด ที่จะตื่นตาตื่นใจถึงเพียงนี้

ที่สำคัญที่สุดคือ ทุกคนเห็นด้วยตาตนเองว่าโม่หยางไม่ได้ใช้ลมปราณเลย ใช้เพียงพลังของร่างกายล้วนๆ ส่วนฉีเหิงกลับใช้พลังหมัดพิโรธขั้นที่สี่!

แววตกใจในดวงตาฉีเหิงฉายวูบหนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะคล้ำดำอย่างน่ากลัว

เขามองโม่หยางอย่างเงียบงัน เป็นครั้งแรกที่พินิจชายผู้นี้อย่างจริงจัง ไม่นานจึงกล่าวเสียงเคร่ง “ไม่นึกว่าเจ้าจะปิดบังได้ลึกถึงเพียงนี้ ทุกคนล้วนคิดว่าเจ้าฝึกฝนไม่ได้ แต่แท้จริงแล้ว เจ้ากลับเป็นผู้มีพลังมากที่สุด!”

น้ำเสียงของฉีเหิงจริงจังยิ่งนัก แต่พลันเปลี่ยนไปอย่างเย็นเยียบ “ทว่าในวันนี้ ข้าจักต้องทวงความยุติธรรมแทนศิษย์น้องให้จงได้!”

โม่หยางถอนใจหนัก “ทวงความยุติธรรมบ้าอะไรของเจ้า สมองเจ้ามีไหม หรือว่าถูกลารุมเตะจนเพี้ยนไปแล้ว”

คำพูดนี้ยั่วยุจนฉีเหิงโกรธจัด แววตาฉายจิตสังหาร เท้าก้าวออกพร้อมใช้วิชาก้าวย่างหลิงซวีพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

ดวงตาโม่หยางหรี่ลง ลมปราณภายในพลันหลั่งไหล รัศมีสีทองห่อหุ้มร่างราวกับเกราะทองคำ ครอบคลุมทั่วทั้งร่าง

ฉากนี้เหมือนกับเมื่อครู่ไม่มีผิด ทั้งสองประมือกันอีกครั้งด้วยหมัด

สองฝ่ายกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน แต่เมื่อทรงตัวได้ ฉีเหิงกลับซีดเผือดไปทั้งหน้า

ไม่เพียงแต่ซีด ความเจ็บปวดที่แผ่กระจายทั่วใบหน้านั้นไม่อาจปิดบังได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด

แขนข้างหนึ่งของเขาสั่นระริกไม่หยุด แขนเสื้อฉีกกระจายจากแรงปะทะเมื่อครู่ เผยให้เห็นบาดแผลลึกสี่ห้ารอย เลือดสดไหลรินจากปลายนิ้วไม่หยุด

ส่วนโม่หยางเพียงถอยหลังไปสี่ห้าก้าว สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่หน้าอกกระเพื่อมเล็กน้อย

ยังไม่ทันที่ใครจะได้สติ โม่หยางก็เอ่ยขึ้น “เจ้าก็รับหมัดข้าบ้าง!”

ฉีเหิงยังไม่ทันได้โต้ตอบ เขาก็พุ่งเข้ามาด้วยวิชาก้าวย่างหลิงซวี ความเร็วประหนึ่งสายฟ้า หมัดเรียบง่ายและหยาบกร้านฟาดเข้าไป

ผู้อาวุโสสูงสุดที่ซ่อนตัวชมอยู่ใบหน้าเปลี่ยนสีในทันที

เขาเห็นชัดเจนแล้วว่า พลังการต่อสู้ของโม่หยางเหนือกว่าอย่างท่วมท้น ฉีเหิงบาดเจ็บหนักจากหมัดก่อนหน้านี้ มิใช่เพียงแขน แต่คาดว่าตับไตม้ามปอดภายในล้วนได้รับการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หมัดนี้หากลงเต็มแรง ผลลัพธ์ย่อมมิอาจคาดเดาได้…

“โม่หยาง หยุดมือ!”

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสสูงสุดจะเปล่งวาจา ซูเฟยเอ๋อร์ก็รีบร้องขึ้นเสียก่อน นางไม่อาจซ่อนตัวอยู่อีกต่อไป

นางย่อมมองออกว่า หมัดนี้แม้จะไม่ถึงตาย แต่ฉีเหิงย่อมบาดเจ็บสาหัส และอาจถึงขั้นพิการครึ่งตัว

หมัดของโม่หยางใกล้จะกระทบตัวฉีเหิงแล้ว ลมหมัดอันรุนแรงถึงขั้นทำให้เส้นผมของเขาพลิ้วไหวอย่างรุนแรง ทว่าในลมหายใจนั้นกลับหยุดลงฉับพลัน

บนใบหน้าโม่หยางปรากฏรอยยิ้มจางๆ หันไปมองฉีเหิงแล้วเอ่ยว่า “ศิษย์พี่ฉี หากข้าบอกว่าเป็นนางที่วิ่งขึ้นเตียงข้าเอง เจ้าจะเชื่อหรือไม่?”

“โม่หยาง เจ้าพูดจาเหลวไหล!” ซูเฟยเอ๋อร์ที่พุ่งขึ้นมาเต็มไปด้วยความโกรธจ้องมองเขา

โม่หยางหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “ถึงแม้ข้าจะมีพรสวรรค์ต่ำ แต่ข้าโม่หยางกระทำสิ่งใดล้วนเปิดเผย หากเจ้าว่าข้าทำกับเจ้าสำเร็จ ข้าก็ยอมรับ เจ้าสบายใจได้ วันนี้ข้าสัญญาต่อหน้าทุกคน หลังข้าครบกำหนดไว้ทุกข์ให้ท่านอาจารย์ร้อยวัน ข้าจะแต่งเจ้าเข้ามาอยู่บนเขามู่แน่นอน!”

“โม่หยาง เจ้า...”

ซูเฟยเอ๋อร์ถึงกับยืนอึ้ง โม่หยางกลับกล้ารับคำต่อหน้าศิษย์มากมายเช่นนี้ โดยไม่ปฏิเสธแม้แต่น้อย นางถึงกับทำอะไรไม่ถูก

ลานประลองระเบิดเสียงฮือฮาอย่างไม่อาจควบคุม บรรดาศิษย์ที่ล้อมชมพากันแตกตื่น ตั้งแต่วันที่โม่หยางเผยพลังออกมา เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

แม้แต่ฉีเหิงก็ขมวดคิ้ว เขารู้สึกได้ว่าโม่หยางไม่เพียงแต่มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก แม้แต่นิสัยก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง

แต่เมื่อเห็นท่าทีของโม่หยาง ฉีเหิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนขึ้นด้วยความโกรธว่า “โม่หยาง เจ้าคิดว่าเพียงเพราะเจ้ามีพลังสูงขึ้น ก็จะสามารถทำอะไรตามใจได้เลยหรือ?”

ใบหน้าโม่หยางเย็นชาทันที เขาหัวเราะเยาะพลางมองฉีเหิงแล้วตอบกลับ “แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร? เจ้าจะยังคิดออกหน้าช่วยนางอีกหรือ? หากเมื่อครู่ข้าไม่ยั้งมือ เจ้าคงไม่มีโอกาสมายืนพูดอยู่ตรงนี้แล้วกระมัง?”

สิ้นคำพูด โม่หยางยกเท้าขึ้นกระแทกพื้นลานประลองเต็มแรง พื้นหินเขียวสั่นสะเทือน เสียงหินแตกดังก้อง รอยร้าวพุ่งออกจากจุดที่เขายืนเป็นระยะหลายจั้ง

แม้พลังที่โม่หยางปล่อยออกมาจะเพียงวูบเดียว แต่ก็ถูกจับสัมผัสได้โดยเหล่าผู้ชมบางคน

ใบหน้าของฉีเหิงซีดเผือดอย่างถึงที่สุด ยืนตะลึงไม่ไหวติง

ผู้อาวุโสสูงสุด จ้าวสำนัก และคนอื่นๆ ที่แอบซ่อนดูอยู่แทบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ ต่างหันไปมองหน้ากันด้วยแววตาสะพรึงกลัว

เพราะคลื่นพลังที่วูบผ่านเมื่อครู่ คือพลังขั้นปฐพีเร้นลับระดับสอง!

เพียงไม่กี่วันก่อนหน้า ตอนที่โม่หยางเผยพลังออกมานั้น ยังเป็นแค่ระดับหนึ่งต้น ไม่ใช่หรือ?

เขายังสามารถปิดบังพลังในการต่อสู้กับฉีเหิงไว้ได้อีก!

แล้วฉีเหิงจะรับความจริงนี้ได้อย่างไร?

เดิมทีก็อยู่ในฐานะด้อยกว่า ไม่คิดว่าโม่หยางยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ

ในฐานะยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักหลิงซวี ศิษย์มากมายต่างยึดถือเขาเป็นแบบอย่างในการฝึกฝน แต่เวลานี้ ความพ่ายแพ้ที่ไร้หนทางแก้ไขได้สั่นคลอนความภาคภูมิใจของเขาจนไม่หลงเหลือแม้แต่น้อย

“ศิษย์ในสำนักประลองกันก็เพื่อฝึกฝน พึงหยุดมือเมื่อถึงจุด ห้ามให้เกิดความบาดหมาง!” ผู้อาวุโสสูงสุดเห็นว่าท่าไม่ดี จึงรีบปรากฏตัวเอ่ยห้ามทันที

เขาไม่ให้ใครมีโอกาสพูด พลันหันไปยังหมู่ศิษย์แล้วกล่าวต่อ “รีบพาศิษย์พี่ของพวกเจ้าไปรักษาเถิด พลังของเขาเพิ่งพัฒนา จำเป็นต้องใช้เวลาสะสมปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่!”

คำพูดนี้ย่อมเป็นการช่วยให้ฉีเหิงลงจากเวทีได้อย่างสมศักดิ์ศรี และปลอบใจมิให้เกิดบาดแผลในจิตใจ

โม่หยางมองผู้อาวุโสผู้นี้แล้วอดคิดไม่ได้ว่า ‘ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด’

เขาไม่พูดอะไรอีก สีหน้าไม่แยแสใดๆ หันหลังเดินออกจากลานประลอง

ผู้อาวุโสสูงสุดก็ไม่ขัดขวางอะไร บรรดาศิษย์ที่ล้อมชมก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ ซูเฟยเอ๋อร์จ้องโม่หยางด้วยแววตาเคียดแค้น แต่นางก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้ ได้แต่เฝ้ามองเขาจากไป

โม่หยางเพิ่งกลับถึงเขามู่ ผู้อาวุโสสูงสุดก็ตามมาทันที

“มีอะไรหรือ หรือว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะมามอบรางวัลให้ข้า?” โม่หยางเห็นชายชราที่ปรากฏหน้าประตูสวนเล็กก็ขมวดคิ้ว

เขาไม่กล้าประมาทชายชราผู้นี้ ต่อให้มิเอ่ยถึงพลังฝีมือที่สูงส่ง เพียงแค่นิสัยเจ้าเล่ห์ก็มิอาจประมาทได้

“ฮึ รางวัลหรือ? เจ้ากินเสร็จเช็ดปากแล้วจากไป ยังกล้าหวังจะได้รางวัลอีกงั้นรึ?”

คำพูดของผู้อาวุโสสูงสุดทำเอาโม่หยางเกือบกระอักเลือด

‘กินอะไร กินเสร็จตอนไหนกัน?’

โม่หยางขมวดคิ้ว ชายชราแม้สีหน้าเย็นชา คำพูดคล้ายโกรธเกรี้ยว แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาฆ่า ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

ฟึ่บ!

ทว่าในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสสูงสุดก็เคลื่อนไหวกะทันหัน ร่างราวกับเงาแล่นเข้าใส่

ม่านตาของโม่หยางหดแคบ รีบใช้วิชาก้าวย่างหลิงซวีหลบถอยทันที

แต่ก็ไม่อาจหนีรอดได้ ความเร็วของอีกฝ่ายเหนือชั้นประหนึ่งภูตผี ร่างแวบวาบเพียงไม่กี่ครั้ง ฝ่ามือก็ประทับเข้าที่อกเขาอย่างจัง แรงสั่นสะเทือนทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

หน้าอกโม่หยางเจ็บแปลบขึ้นทันใด ทั้งตกใจทั้งโกรธ เขาตะโกนด้วยเสียงเย็นเยียบ “เจ้าเฒ่าบัดซบ! เจ้าก็ด้วยรึ? เช่นนั้นแล้วข้าก็คงต้องทำให้เรื่องนี้กลายเป็นจริงเสียเลย!”

ผู้อาวุโสสูงสุดมองโม่หยางที่ถอยไปไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ ทว่าลึกในดวงตากลับแฝงด้วยแววสมหวังอันยากจะสังเกต

เขายังไม่หยุด เพียงแสร้งโกรธเคืองแล้วพุ่งเข้าหาอีกครั้ง

โม่หยางไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป ระดมพลังทั่วร่างออกมาเต็มที่ รัศมีทองคำของลมปราณแผ่พุ่งปกคลุมทั่วกาย คลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ออกมาจากภายใน…