บทที่ 5 อานุภาพแห่งเคล็ดวิชาครึ่งบท

ภายในหอคัมภีร์ โม่หยางไม่รู้เลยว่าภายนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาใช้เวลาอ่านตำราโบราณกว่าสิบเล่มแต่กลับไม่พบแม้แต่เบาะแสเดียวเกี่ยวกับจักรพรรดิดารา

ราวกับว่าชื่อเสียงของจักรพรรดิผู้นี้ ไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์เลยแม้แต่น้อย

กระนั้น เขาก็ใช่ว่าจะมือเปล่ากลับไป

ระหว่างพลิกตำรา เขาบังเอิญพบชุดเคล็ดวิชากระบี่ที่ขาดวิ่นซึ่งเหลืออยู่เพียงบทแรกของคัมภีร์ฝึกจิตเท่านั้น

“เขาเลือกคัมภีร์ครึ่งเล่มนั่นได้อย่างไร? วิชากระบี่บทนั้นเสียหายหนักมาก แถมเคล็ดจิตก็ดูลึกลับเกินไป แทบไม่อาจฝึกฝนได้เลย…”

ผู้อาวุโสสูงสุดขมวดคิ้วเอ่ยเบาๆ เขามองเห็นทุกการกระทำของโม่หยางภายในหอคัมภีร์จากที่ซ่อนตัว

“เฮ้อ เด็กคนนี้...หรือว่าเคล็ดวิชาอื่นๆ เขามองว่าไร้ค่า?” เขากล่าวพลางขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม เมื่อเห็นว่าโม่หยางเดินออกจากหอคัมภีร์ทันทีโดยไม่ไล่ดูเล่มอื่นเพิ่มเติม

…

ขณะนั้น ผู้อาวุโสหลายคนแอบซ่อนตัวอยู่ มองโม่หยางเดินออกมาอย่างเงียบเชียบ โดยเขามุ่งหน้ากลับไปยังเขามู่ทันที

แต่ก่อนจะพ้นสายตาของพวกเขา โม่หยางหันกลับมามองตรงจุดที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ราวกับตั้งใจ...หรือไม่ก็อาจเป็นเพียงบังเอิญ

“เขา...รู้ตัวแล้วหรือ?!” ผู้อาวุโสใหญ่ร้องเบาๆ อย่างตกใจ ก่อนจะรีบปิดกลั้นลมหายใจ

“แค่ขั้นปฐพีเร้นลับระดับหนึ่ง กลับมีญาณสัมผัสแหลมคมถึงเพียงนี้?” ผู้อาวุโสรองอุทานเบาๆ อย่างทึ่ง

“อาจไม่ได้รู้ตัว...แต่กลับยิ่งมองเจ้าเด็กนี่ไม่ออกทุกที”

ผู้อาวุโสสูงสุดลูบเคราเบาๆ แล้วพยักหน้า พร้อมรอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก

จากนั้น ทุกคนก็แยกย้ายเงียบๆ เดิมทีตั้งใจจะมาจัดการเรื่องซูเฟยเอ๋อร์ แต่เพราะผู้อาวุโสสูงสุดห้ามไว้ จึงไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหว

แม้ผู้อาวุโสใหญ่กับรองจะไม่พอใจโม่หยางอย่างมาก แต่ก็ต้องกล้ำกลืนไว้

เมื่อกลับถึงเขามู่ โม่หยางก็เข้าสู่หอคอยหินอีกครั้ง เริ่มฝึกเคล็ดวิชากระบี่ครึ่งบทที่ได้มาจากหอคัมภีร์ เขาท่องจำคาถาฝึกจิตบทนั้นได้หมดแล้ว

เหตุที่เขาเลือกคัมภีร์นี้ ก็เพราะถ้อยคำภายในนั้น ลึกลับและซับซ้อนผิดธรรมดาคล้ายคลึงกับคัมภีร์จักรพรรดิดาราที่เขาฝึกอยู่

โม่หยางฝึกเรื่อยไปจนตะวันลับขอบฟ้า แม้ยังไม่สามารถจับแนวทางได้ชัดเจน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือระดับพลังยุทธ์ของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างเงียบงัน

พลังลมปราณที่ไหลเวียนในเส้นชีพจรแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น จนเกือบแตะขอบเขตปฐพีเร้นลับระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว

“คัมภีร์จักรพรรดิดารา...ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!” โม่หยางลูบคางพึมพำกับตนเอง

หากยังคงความเร็วแบบนี้ อีกไม่กี่วันเขาก็จะทะลวงถึงขั้นปฐพีเร้นลับระดับสองได้!

ความเร็วเช่นนี้ แม้แต่ศิษย์ของสำนักใหญ่ๆ ยังต้องอ้าปากค้าง

แต่เขายังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ทั้งสำนักหลิงซวีกำลังโกลาหลเพราะเขา

ศิษย์จำนวนมากเห็นซูเฟยเอ๋อร์วิ่งร้องไห้ลงมาจากเขามู่ เสื้อผ้าขาดรุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิง สภาพเละเทะยิ่งกว่าเมื่อวาน

เรื่องราวมากมายถูกเล่าต่อกันปากต่อปาก ผู้ที่ชื่นชอบซูเฟยเอ๋อร์ล้วนคลั่งแค้นโม่หยางกันถ้วนหน้า

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนงงงวยก็คือบรรดาผู้อาวุโสในสำนักกลับไม่แม้แต่จะถามไถ่! ราวกับไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเลย

ขณะที่ซูเฟยเอ๋อร์เองก็มึนงงไม่แพ้กัน นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเรื่องลุกลามเช่นนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดถึงกลับไม่เอาผิดโม่หยาง แถมยังให้นางไปทำความรู้จักเขามากขึ้นเสียด้วยซ้ำ...

ความหมายแฝงนั้น ชัดเจนเกินจะปฏิเสธได้แล้ว

รุ่งเช้าวันถัดมา ศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักหลิงซวี ฉีเหิงออกจากการปิดด่าน

เขาคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งเขาหลัก และเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นปฐพีเร้นลับระดับหนึ่ง

เมื่อได้ยินข่าวลือที่แพร่สะพัด เขาโกรธจนแทบพุ่งขึ้นฟ้า

ตอนแรกเขาคิดจะบุกขึ้นเขามู่ไปจัดการโม่หยางด้วยตัวเอง แต่เมื่อได้รับรู้เรื่องราวในสองสามวันที่ผ่านมา เขากลับเปลี่ยนใจและให้คนส่งจดหมายท้าประลอง ไปยังโม่หยางแทน

บนเขามู่ โม่หยางนั่งอยู่ที่ม้านั่งหินในลานบ้าน กำลังถือจดหมายนั้นอยู่ในมือ สีหน้ามึนงงเล็กน้อย

เพราะจดหมายมีเพียงเวลา สถานที่ และชื่อของฉีเหิง เขาไม่รู้เลยว่าเหตุผลที่อีกฝ่ายมาท้าคือซูเฟยเอ๋อร์

“ฉีเหิง...วัยหนุ่มก็ต้องห้าวเช่นนี้สินะ”

“ก็เข้าท่าดี...จะได้ลองดูว่าข้าตอนนี้แข็งแกร่งแค่ไหน อาจารย์เคยสอนว่า ผู้แข็งแกร่งย่อมก้าวข้ามมาได้จากสมรภูมิแห่งการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน!”

โม่หยางพึมพำเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจนักในสายตาเขา คงเป็นเพราะฉีเหิงรู้ว่าเขาบรรลุถึงปฐพีเร้นลับ จึงมาท้าประลอง

จดหมายนัดว่าให้ประลองในอีกสามวันถัดไป เวลากลางวัน สถานที่คือ ลานประลองใหญ่ของสำนัก

เรื่องนี้ย่อมไม่อาจหลุดพ้นจากสายตาผู้อาวุโสในสำนัก แต่ผู้อาวุโสสูงสุดกลับนิ่งเฉยโดยเจตนาเขาอยากใช้โอกาสนี้ทดสอบ พลังที่แท้จริงของโม่หยาง

เพราะทั้งฉีเหิงและโม่หยางต่างอยู่ในระดับเดียวกัน ใครเหนือกว่า...ย่อมเห็นกันชัดๆ!

ต่อจากนั้น โม่หยางใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ในหอคอยหิน ทั้งฝึกเคล็ดวิชากระบี่ครึ่งบท และพยายามทำความเข้าใจกับอักขระลับลึกลับบนผนัง

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

กลางวันของวันที่สาม ลานประลองของสำนักหลิงซวีแน่นขนัดไปด้วยศิษย์จากทุกยอดเขา

เสียงวิจารณ์ดังกระหึ่ม

ขณะที่หนึ่งในศิษย์หนุ่มร่างสูงสวมชุดดำใบหน้าเคร่งขรึม เดินเข้ามาช้าๆ

กล้ามเนื้อทั่วร่างแน่นตึงแม้ซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า แผ่แรงกดดันอันทรงพลังออกมาจนสัมผัสได้ทันที

เขาคือฉีเหิง ศิษย์พี่ใหญ่แห่งเขาหลัก และผู้ถูกยกย่องว่าเป็น “อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักหลิงซวี!”

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ศิษย์ทั้งหลายต่างโห่ร้องส่งเสียงกันอย่างบ้าคลั่ง

“ศิษย์พี่ฉีออกจากการปิดด่านแล้ว! ดูซิว่าโม่หยางจะยังโอหังได้อีกไหม!”

“ศิษย์พี่ฉีต้องชนะ!”

“โม่หยางมันเลว ต่ำช้ายิ่งกว่าเดรัจฉาน กล้าคิดล่วงเกินศิษย์น้องซู น่าจะตายตั้งแต่แรกแล้ว!”

…

แต่ก็มีศิษย์บางคนขมวดคิ้ว เพราะโม่หยางเพิ่งแสดงพลังขั้นปฐพีเร้นลับเมื่อไม่กี่วันก่อน การประลองครั้งนี้...ดูท่าผลลัพธ์จะไม่ง่ายดายอย่างที่คิด

สิ่งสำคัญคือชายผู้นี้เคยถูกตราหน้าว่าเป็น “ขยะ” ที่แม้แต่ขั้นกลั่นลมปราณยังบรรลุไม่ได้ ทว่าตอนนี้ในตัวเขากลับแฝงความลึกลับที่ยากจะมองทะลุ

“โม่หยางก็อยู่ขั้นปฐพีเร้นลับเหมือนกัน ใครแพ้ใครชนะก็ยังบอกไม่ได้!”

“จริงด้วย...ดูจากตอนที่เขาจัดการหลัวฮ่าว หักแขนทั้งสองข้างจนเจ้าหมอนั่นแทบจับกระบี่ไม่ได้อีก!”

ไม่มีใครสังเกตว่าในเงามืดไม่ไกลนัก มีเงาร่างหลายคนกำลังจับตาดูลานประลองอยู่เงียบๆ เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายได้มาชมการประลองครั้งนี้ด้วยตาตนเอง

ยามเที่ยงตรง ลานประลองแออัดด้วยศิษย์จากทุกยอดเขา ฉีเหิงรออยู่กลางสนามนานแล้ว

แต่…

โม่หยางกลับยังมาไม่ถึง

“อย่าบอกนะว่าโม่หยางไม่กล้าสู้?”

“ไอ้ขยะนี่กล้าปล่อยให้ศิษย์พี่ฉีรอ?!”

เสียงสบถเริ่มดังขึ้นทั่วสนาม บางคนมองไปทางเขามู่ บางคนเริ่มสาปแช่งด้วยความรำคาญ

…

ฉีเหิงยังคงยืนนิ่งเงียบกลางลาน ดวงตาเย็นชา มือจับด้ามกระบี่ยาวไม่ยอมปล่อย

เมื่อเวลาผ่านไปบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้น โม่หยางก็ยังไม่โผล่มา

กระทั่ง เกือบครึ่งชั่วยามผ่านไปร่างของโม่หยางก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกสายตา

และยิ่งกว่านั้นเขาปรากฏตัวด้วยใบหน้างัวเงีย ขณะเดินยังหาวไปด้วย!

ลานประลองระเบิดเสียงฮือฮาทันที ศิษย์จำนวนมากเริ่มกระซิบกระซาบ

สีหน้าของฉีเหิงเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นสุดขั้ว พลังอันรุนแรงแผ่ออกมาจากร่างเขา ความโกรธพลุ่งพล่านในอก

“คนเยอะดีแฮะ ขอโทษที...พอดีข้านอนเพลินไปหน่อย!” โม่หยางพูดพร้อมรอยยิ้มไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ศิษย์ทั้งสนามถึงกับนิ่งงัน

“นอนเพลิน?”

เรื่องแบบนี้ยังจะมานอนหลับอีกเรอะ?

“โม่หยาง ข้านึกว่าเจ้าจะไม่กล้ามาเสียอีก!” ฉีเหิงพูดเสียงเย็น ดวงตาแข็งกร้าว

“ก็มีแอบใจหวิวๆ บ้าง!” โม่หยางยักไหล่ตอบอย่างกวนๆ

“เจ้ากล้าทำเรื่องต่ำช้ากับศิษย์น้องซู เจ้ายังกล้าปรากฏตัวอีกเรอะ?!” ฉีเหิงตะโกนกร้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“หา? ศิษย์น้องซูคนใดกัน?” โม่หยางทำหน้าเหวอ

“ข้าหมายถึง ซูเฟยเอ๋อร์!” ฉีเหิงพูดเสียงกดต่ำ ใกล้ระเบิดเต็มที

“เดรัจฉาน! ทำเรื่องต่ำทรามแล้วยังไม่ยอมรับอีก!” ศิษย์คนหนึ่งตะโกนด่า

“กินแล้วเช็ดปากไม่รับผิดชอบ แบบนี้ยังจะเป็นบุรุษได้อีกเรอะ?!”

...

โม่หยางได้แต่ยืนงงพลางพึมพำ “ข้าทำอะไรกับซูเฟยเอ๋อร์ตอนไหนกัน?”

แต่แล้วก็พลันนึกถึงคำพูดของนางก่อนจากไปเมื่อสามวันก่อน...จึงได้แต่ถอนใจ ‘นางนี่มันจริงๆ...’

ฉีเหิงจ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาโม่หยาง เอ่ยเย็นชาว่า “เจ้าไม่ใช้กระบี่หรือ?”

โม่หยางยืดเส้นยืดสายพลางพูด “แพ้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ข้าไม่มีวันแพ้เรื่องท่าทีหรอกน่า! จะใช้กระบี่ไปทำไมล่ะ?”

ว่าแล้วก็หมุนตัวบิดเอวไปมา “เอาล่ะ มาเลย ข้ายังต้องกลับไปงีบต่อ!”

ศิษย์รอบสนามถึงกับเหวอหนัก ไม่เคยรู้ว่าโม่หยางแปลกขนาดนี้

“ฮึ่ม!” ฉีเหิงคำรามต่ำ

เขาพลันชักกระบี่ยาวออกมา พลังลมปราณระเบิดขึ้นทั่วร่างจากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าใส่โม่หยางทันที!

คมกระบี่แหวกอากาศส่งเสียงฟิ้วน่าหวาดหวั่น

พลังลมปราณล้อมรอบใบกระบี่อย่างชัดเจน คมและรุนแรงอย่างยิ่ง!

แต่โม่หยางกลับยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่น้อย

กระบี่ของฉีเหิงฟาดเข้าหาในพริบตา และทันทีที่เข้ามาใกล้ โม่หยางก็ยื่นมือขวาออกมา ลูบตามแนวกระบี่ขึ้นไป แล้วฟาดมือลงบนกลางกระบี่อย่างแรง!

ฉีเหิงสะดุ้ง เขารู้สึกถึงพลังอันมหาศาลไหลมาตามกระบี่จนมือแทบปล่อยหลุด!

แขนทั้งข้างชาไปทันที ต้องรีบเสริมแรงกำกระบี่แน่นขึ้น

จากนั้นเขากวัดแกว่งกระบี่ไปด้านข้างเพื่อฟาดกลับใส่โม่หยาง

โม่หยางถอยออกไปหนึ่งก้าว จากนั้นพลังลมปราณในมือเขาก็หมุนเวียนขึ้นก่อนจะควบแน่นกลายเป็นเส้นสายของปราณกระบี่พุ่งเข้าปะทะกับกระบี่ของฉีเหิง!

นั่นคือพลังจากเคล็ดวิชากระบี่ครึ่งบทที่เขาฝึกฝนมาตลอดสามวัน

ปัง!

เสียงกระทบดังขึ้น ตามด้วยประกายพลังเฉียบขาดพุ่งผ่านกระบี่ในมือของฉีเหิงขาดสะบั้นลงตรงหน้า!

เคร้ง!

ปลายกระบี่ตกกระทบแผ่นหินกลางลานประลอง

ทันใดนั้น สนามประลองทั้งสนามก็เงียบงัน...

ศิษย์ทั้งหมดตกตะลึง!

แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็เบิกตาโพลง มือที่กำลังลูบเครา เผลอดึงเคราตัวเองจนขาดกระจุกใหญ่!

เพราะเขาเคยลองฝึกเคล็ดกระบี่ครึ่งบทนั้นด้วยตนเองหลายปี แต่ไม่สามารถฝึกสำเร็จได้เลย มันขาดแหว่งเกินไป

แต่โม่หยาง...เพิ่งได้มันมาเพียงสามวันเท่านั้น!

เขากลับใช้มันตัดกระบี่ของฉีเหิงขาดได้จริง!

“นี่...มันจะเกินไปแล้ว!”

แม้แต่นางมารน้อยซูเฟยเอ๋อร์ที่แอบดูอยู่เงียบๆ ก็แทบหลุดอุทานออกมา

นางมองเห็นอย่างชัดเจน ตั้งแต่ต้นฉีเหิงใช้พลังทั้งหมดในการโจมตี แต่โม่หยางกลับรับมือราวไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ไม่ใช่แค่เหล่าผู้ชมที่ตะลึง แม้แต่ฉีเหิงเองก็อึ้งจนแทบพูดไม่ออก