บทที่ 3 จับบุตรีจ้าวสำนักเป็นตัวประกัน

เมื่อเห็นผู้อาวุโสรองลงมือกับโม่หยาง เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบด้านก็พากันแสยะยิ้มสะใจ จ้องมองโม่หยางด้วยสายตาเย้ยหยัน

โดยเฉพาะหลัวฮ่าว ดวงตาเขาเยียบเย็น สีหน้าบิดเบี้ยวดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ยังคิดหาทางยุยงให้เรื่องราวบานปลาย แต่ไม่คาดว่าโม่หยางจะเป็นฝ่ายเลือกตายเอง ถึงกับกล้าขัดขืนและท้าทายผู้อาวุโสรองอย่างไม่เกรงกลัว

พวกเขาย่อมรู้ได้ไม่ยากผู้อาวุโสรองลงมือหมายเอาชีวิต!

เพียงฝ่ามือนั้นฟาดลงมา โม่หยางไม่มีทางรอด

แต่ทันใดนั้น ร่างของโม่หยางกลับพุ่งถอยหลังออกไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

ขณะเดียวกัน คลื่นพลังสายหนึ่งก็กระเพื่อมแผ่ออกจากร่างเขาอย่างฉับพลัน

โม่หยางโกรธแล้ว! เขาไม่คาดว่าผู้อาวุโสรองจะลงมือหมายชีวิตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

แม้รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้บรรลุขั้นสวรรค์เร้นลับ ซึ่งสูงกว่าเขาหนึ่งระดับใหญ่ แต่เขาไม่มีทางเลือกหากไม่ตอบโต้ เขาย่อมต้องตาย

ฝ่ามือของผู้อาวุโสรองพลาดเป้า สีหน้าเขาแปรเปลี่ยนเมื่อเห็นโม่หยางถอยไปยืนอยู่ห่างออกไปร่วมสิบกว่าจั้ง

และบัดนี้ ร่างโม่หยางกลับแผ่คลื่นพลังลมปราณออกมารุนแรงอย่างน่าตกใจ

เมื่อเพ่งพินิจให้ดี สีหน้าของผู้อาวุโสรองก็เปลี่ยนอย่างชัดเจนเพราะคลื่นพลังนั้นคือระดับพลังของ ขั้นปฐพีเร้นลับ!

‘เป็นไปได้อย่างไร?!’

ในสำนักหลิงซวี มีผู้ใดไม่รู้ว่าโม่หยางเป็นขยะไร้ทางฝึกตน?

ทว่าในเวลานี้ กลับแผ่คลื่นพลังที่แม้แต่บรรดาศิษย์อัจฉริยะยังตามไม่ทัน!

เพราะแม้แต่ศิษย์ที่ได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุดของสำนัก ยังอยู่เพียงแค่ขั้นผสานวิญญาณระดับสามปลายเท่านั้น และยังห่างจากปฐพีเร้นลับอยู่อีกก้าวหนึ่ง แถมอายุก็ยังมากกว่าโม่หยางหลายปี

หลัวฮ่าวและพรรคพวกก็อึ้งไม่ต่างกัน พวกเขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“ข้าเพียงต้องการจากไปอย่างสงบ”

เสียงของโม่หยางดังกังวาน แววตาเด็ดเดี่ยว ทั่วร่างเปล่งแสงนวลออกมาเบาบาง เป็นลมปราณที่แผ่ออกมาสู่ภายนอกนี่คือสัญลักษณ์ของผู้บรรลุขั้นปฐพีเร้นลับ

“ปฐพีเร้นลับระดับหนึ่ง…เจ้า…เจ้า…” ผู้อาวุโสรองพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เพราะเรื่องนี้เหนือความคาดหมายเกินไป

จากขยะกลับกลายเป็นผู้บรรลุขั้นปฐพีเร้นลับภายในคืนเดียว!

เขายังจำได้ดีว่าเมื่อวานในด้านหลังเขา ตนยังตรวจสอบพบว่าโม่หยางไม่มีแม้แต่น้อยนิดของพลังยุทธ์…แล้วในชั่วข้ามคืน…

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสใหญ่ ก็ปรากฏตัวขึ้นช้าๆ เห็นได้ชัดว่าเขาก็มาเพราะความโกลาหลในที่แห่งนี้เช่นกัน

สายตาเขาจับจ้องโม่หยางด้วยความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เบื้องหน้า เขาก็ไม่เสียเวลาไตร่ตรอง รีบกล่าวขึ้นทันที “ในเมื่อเจ้าฝึกตนได้แล้ว ก็อยู่ในสำนักหลิงซวีต่อเถิด สำนักจะไม่ทอดทิ้งเจ้า เห็นแก่ความอุตสาหะของผู้อาวุโสสี่!”

“ฮึ ไม่ทอดทิ้งข้างั้นรึ? ตลอดหลายปีมานี้ สำนักปฏิบัติกับข้าอย่างไร หากไม่ใช่เพราะอาจารย์ปกป้อง ข้าคงตายไปนานแล้ว!” โม่หยางหัวเราะเยาะอย่างอดกลั้นไม่ได้

ในเมื่อถึงขั้นเปิดศึกกันแล้ว เขาย่อมไม่มีความจำเป็นต้องรักษาหน้าอีก

ใช้ชีวิตอยู่ในสำนักนี้สิบปี ใบหน้าที่แท้จริงของผู้อาวุโสเหล่านี้เขาย่อมเห็นอย่างชัดเจน

บัดนี้ที่กล่าวเช่นนั้น ก็เพราะเห็นศักยภาพของเขา หากแสดงเพียงขั้นกลั่นลมปราณ พวกเขาคงจะลงมือฆ่าเขาไปนานแล้วด้วยซ้ำ!

เขากล่าวเสียงดัง “อาจารย์ของข้าตายด้วยน้ำมือของผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักต้าต้าว สำนักพวกท่านไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก ข้าเข้าใจ แต่พวกท่านกลับโยนความผิดทั้งหมดให้ข้า ข้าหวังให้ท่านอาจารย์มีชีวิตมากกว่าผู้ใดเสียอีก!”

แววตาของผู้อาวุโสใหญ่เริ่มเย็นลงเรื่อยๆ

“เจ้าคิดจะไม่อยู่ต่อ?”

ในน้ำเสียงเริ่มมีความอำมหิต

โม่หยางส่ายหัวช้าๆ

“จะไปก็ได้แต่เจ้าต้องทำลายเส้นชีพจรตนเองก่อน!”

เมื่อเห็นโม่หยางไม่เปลี่ยนใจ ผู้อาวุโสใหญ่ก็เผยโฉมแท้ทันที เสียงที่เปล่งออกมาเย็นเฉียบ

“เจ้าศิษย์เนรคุณ! สำนักเลี้ยงดูเจ้ามาเป็นสิบปี หากไม่ได้พึ่งพาสำนัก เจ้าคิดว่าจะมีวันนี้ได้หรือ? ที่นี่ใช่ที่ที่เจ้าจะอยากมาแล้วก็มา อยากไปก็ไปหรือ!” ผู้อาวุโสรองกล่าวเสริม แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

โม่หยางหัวเราะเย็น ก่อนกล่าวเสียงดัง “ดูท่า วันนี้ข้าคงต้อง...หักหาญออกจากสำนักแล้ว!”

ขณะเอ่ยวาจา เขาก็โคจรคัมภีร์จักรพรรดิดาราชั้นแรกในใจอย่างเงียบงัน ลมปราณทั่วร่างระเบิดขึ้นราวกับพายุ

ผู้อาวุโสทั้งสองแม้โกรธแค้น แต่ก็อดแปลกใจไม่ได้ เพราะพลังที่แผ่จากตัวโม่หยางในตอนนี้แข็งแกร่งเกินกว่าผู้บรรลุขั้นปฐพีเร้นลับระดับหนึ่งไปไกล

ตอนนี้เอง ศิษย์สำนักจำนวนมากก็เริ่มมารวมตัวกัน เพราะเสียงโกลาหลดังออกไปไกล

โม่หยางยังคงครุ่นคิดในใจจะออกจากที่นี่โดยไม่ตายได้อย่างไร?

แม้เขาจะเปลี่ยนแปลงไปมหาศาลในชั่วข้ามคืน แต่เขาก็รู้ดีว่าผู้อาวุโสใหญ่กับผู้อาวุโสรองไม่ใช่คนที่เขาจะต้านได้โดยตรง หากปะทะกันตรงๆ เขาไม่มีทางรอด

แววตาของเขากวาดมองศิษย์รอบๆ อย่างเงียบๆ แล้วสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวผู้หนึ่ง บุตรีจ้าวสำนัก ซูเฟยเอ๋อร์!

ฟึ่บ!

โม่หยางเร่งพลังในกายสุดกำลัง ใช้วิชาตัวเบา “ฝีก้าวแห่งหลิงซวี” ของสำนัก สร้างท่าทีประหนึ่งจะเปิดฉากโจมตีตรง

แต่แท้จริงแล้ว ร่างเขากลับพลิกไปอีกทางในเสี้ยวลมหายใจพุ่งผ่านสองผู้อาวุโสไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่กลุ่มศิษย์ด้านข้างทันที!

“เจ้าเดรัจฉาน! เจ้ากำลังหาที่ตาย!” ผู้อาวุโสรองตะโกนลั่นเมื่อได้สติกลับคืน

“โม่หยาง เจ้าอย่าได้บังอาจ! ศิษย์ทุกคนถอยออกไป!” ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดก้องเสียงกร้าว

แต่ระยะห่างใกล้เกินไปทุกอย่างสายเกินแก้แล้ว

ร่างโม่หยางพุ่งออกไปดั่งลูกศรจากสายธนู ปรากฏตัวต่อหน้าซูเฟยเอ๋อร์ในพริบตาเดียว เขาใช้มือซ้ายสกัดจุดที่ร่างนางอย่างรวดเร็ว ปิดผนึกลมปราณ ก่อนจะใช้มือขวารัดคอนางไว้แน่น

ศิษย์หลายคนยังมึนงง พวกเขาเพิ่งมาถึง จึงยังไม่รู้ว่ามีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้น

และยิ่งเป็นโม่หยาง ผู้ที่เคยถูกกล่าวหาว่าเป็น “ขยะ”ใครจะคิดว่าจะต้องหวาดกลัวหลบหลีก?

“โม่หยาง เจ้าขยะ! เจ้ากล้าแตะต้องข้ารึ!” ซูเฟยเอ๋อร์ยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ดี ก็แผดเสียงด่า

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าก็พลันเปลี่ยนอย่างรุนแรง ต้องชะงักฝีเท้าลงทันที

“ข้าต้องการแค่จากไปอย่างสงบอย่าบีบให้ข้าฆ่านาง!” โม่หยางพูดเสียงเย็น แววตาแข็งกร้าวจ้องตรงไปยังผู้อาวุโสทั้งสอง

“โม่หยาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าการกระทำนี้จะมีจุดจบเช่นไร!” ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดเสียงกร้าว

โม่หยางมิกล่าวคำใด เพียงแต่รัดคอซูเฟยเอ๋อร์แน่นขึ้น พลางถอยหลังอย่างระแวดระวัง

ในตอนนั้นเอง ศิษย์รอบด้านก็เพิ่งรู้ตัว เริ่มรับรู้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างโม่หยาง ใบหน้าทุกคนแปรเปลี่ยน พากันตกตะลึง

‘นี่หรือขยะที่เคยรู้จัก?’

แต่สิ่งที่ยิ่งน่าตกใจยิ่งกว่า คือการที่โม่หยางกล้าใช้บุตรีจ้าวสำนักเป็นตัวประกัน เพื่อข่มขู่ผู้อาวุโส!

ซูเฟยเอ๋อร์หน้าซีดเผือดไปแล้ว ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ลมหายใจยังต้องกลั้น

“โม่หยาง ข้า... ข้าจะไม่รังแกเจ้าอีกแล้ว เจ้าอย่า... ได้โปรด...” เสียงสั่นเครือของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว น้ำตาแทบไหลออกมาแล้ว

“โม่หยาง เจ้าอยากเป็นศัตรูกับสำนักจริงหรือ?”

ในขณะนั้นเอง เสียงชายชรากังวานขึ้น พร้อมร่างของชายวัยกลางคนและชายชราอีกผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามา

หัวใจโม่หยางกระตุก แววตาเคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิม จ้าวสำนักและผู้อาวุโสสูงสุด ปรากฏตัวพร้อมกัน!

อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสสูงสุดเลย แม้แต่จ้าวสำนักก็มีฐานะและพลังที่อยู่เหนือกว่าผู้อาวุโสใหญ่!

“โม่หยาง อย่าทำเรื่องโง่เขลา หากผู้อาวุโสสี่ยังอยู่ เขาคงไม่อยากเห็นเจ้าทำเช่นนี้แน่นอน” จ้าวสำนักเอ่ยอย่างราบเรียบ

ใบหน้าของเขายังสงบ แต่อารมณ์ในใจหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ เขายังไม่อาจเข้าใจได้ว่าโม่หยางกลายเป็นผู้บรรลุขั้นปฐพีเร้นลับได้อย่างไร!

แน่นอนว่า เขากับผู้อาวุโสสูงสุดรู้เรื่องทุกอย่างอยู่แล้ว มิฉะนั้นคงไม่มาอย่างสงบปานนี้

โม่หยางเองก็รู้ดีว่าสาเหตุที่สองผู้ยิ่งใหญ่นี้ยังไม่ลงมือ เป็นเพราะเขาแสดงพลังขั้นปฐพีเร้นลับให้เห็น

พลังที่เขาครอบครองในเวลานี้เหนือยิ่งกว่าศิษย์ทั้งหมดในสำนัก!

“ดูสิ่งที่พวกเจ้าได้ก่อไว้!”

ผู้อาวุโสสูงสุดพูดเสียงเย็นพลางจ้องไปยังผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรอง

จากนั้นเขาหันกลับมามองโม่หยาง ดวงตาแฝงแววประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“วางใจเถิด หากเจ้าอยู่ต่อ เขามู่จะไม่ถูกควบรวม และในสำนักจะไม่มีผู้ใดกล้ารังแกเจ้าอีก!”

พลางกล่าวพร้อมหันไปมองผู้อาวุโสทั้งสองแล้วขมวดคิ้ว

“หลุมศพของผู้อาวุโสสี่เพิ่งตั้งขึ้น เจ้าคิดจะจากไปจริงๆ หรือ?” คำพูดของเขาทิ่มแทงหัวใจโม่หยางโดยตรง!

จ้าวสำนักเองก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบ “หากเจ้าต้องการจากไป ข้าจะไม่ขัดขวาง แต่หากเจ้าประสงค์จะอยู่ต่อ เจ้าสามารถพักที่เขามู่ ฝึกตนได้อย่างอิสระแม้แต่หอคัมภีร์ก็เปิดให้เจ้าเข้าศึกษาได้โดยไม่มีผู้ใดขัดขวาง”

เขาพูดพลางถอนหายใจเบาๆ “ผู้อาวุโสสี่ถูกสังหารด้วยน้ำมือผู้อื่น เราเองก็อยากแก้แค้นนัก แต่เจ้าก็รู้ดีสำนักหลิงซวีของเรา อ่อนแอเกินไปในสายตาสำนักต้าต้าว เราต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของศิษย์ในสำนักทุกผู้คน...”

ทั่วบริเวณเงียบสงัดบังเกิด ความตึงเครียดปกคลุมสายลม

ทุกสายตาจับจ้องมาที่โม่หยาง

หลังเงียบไปนาน โม่หยางก็ถอนหายใจแผ่วเบา แล้วกล่าวว่า “ข้าจะอยู่...เพื่อไว้ทุกข์ให้ท่านอาจารย์ครบ หนึ่งร้อยวัน”

ว่าจบ เขาก็คลายมือปล่อยตัวซูเฟยเอ๋อร์

โม่หยางเลือกทางนี้ ทั้งเพราะต้องการตอบแทนคุณครูบาอาจารย์ และเพราะรู้ดีว่าหากแตกหักในตอนนี้ เขาไม่มีทางรอด

เมื่อได้ยินคำตอบ จ้าวสำนักกับผู้อาวุโสสูงสุดก็สบตากันเล็กน้อย ทั้งคู่แอบพอใจแล้วพยักหน้าช้าๆ “เช่นนั้น...ก็ดีแล้ว”

ซูเฟยเอ๋อร์รีบวิ่งกลับไปหาจ้าวสำนักทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเคือง จ้องโม่หยางไม่วางตา

แต่จ้าวสำนักรีบพูดขึ้น “เฟยเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท จากนี้ไปเจ้าทั้งสองควรใกล้ชิดกันไว้ พวกเจ้านี่แหละคืออนาคตของสำนักหลิงซวี”

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก สถานการณ์ตอนนี้คือทางออกดีที่สุดแล้ว

แม้โม่หยางจะอยู่เพียงขั้นปฐพีเร้นลับระดับหนึ่ง แต่พลังกลับล้ำลึกกว่าผู้ฝึกตนขั้นเดียวกันที่พวกเขาเคยพบเจอมา

หากโม่หยางสามารถอยู่ในสำนักต่อไปได้ วันข้างหน้าต้องกลายเป็นกำลังสำคัญแน่นอน

โม่หยางไม่ได้พูดอะไรอีกเขาหันหลังเดินกลับขึ้นสู่เขามู่อย่างเงียบงัน

เหตุการณ์ปะทะรุนแรงจนเกือบเอาชีวิตกันก็จบลงโดยสงบ เสียงถอนหายใจดังขึ้นทั่วกลุ่มศิษย์ และบทสนทนาเงียบๆ ก็เริ่มตามมา

เมื่อศิษย์ทั้งหลายสลายตัวไป เหลือเพียงผู้อาวุโสไม่กี่คน ณ ที่เดิม

จ้าวสำนักขมวดคิ้วก่อนจะหันไปถามผู้อาวุโสสูงสุด “ก่อนหน้านี้ข้ายังตรวจสอบร่างกายของเขาอยู่เลย ตอนนั้นไม่มีวี่แววของลมปราณแม้แต่น้อย ไฉนถึงเปลี่ยนแปลงได้เช่นนี้?”

ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปยังยอดเขามู่ไกลๆ ก่อนจะถอนหายใจ “เด็กผู้นี้...มิธรรมดาเลยจริงๆ ดูท่าอุปสรรคในจิตใจเขาคงถูกทำลายสิ้นแล้ว ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้อีกไม่กี่ปีต้องโดดเด่นเหนือใคร!”

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสียงหนัก “เพียงแต่เกรงว่าเขาจะไม่อยู่กับเราตลอดไป”

ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวเสียงเรียบ “พรสวรรค์เขาเกินสามัญ หากมิอาจรั้งไว้ได้...ก็อย่าได้ตัดขาดกับเขาโดยสิ้นเชิง เพราะหากเขากลายเป็นศัตรู...ในอนาคต จะกลายเป็นภัยใหญ่หลวงของสำนักหลิงซวี!”