บทที่ 2 คัมภีร์จักรพรรดิดารา

ครั้งหนึ่งผู้อาวุโสสี่เคยเล่าเรื่องราวมากมายในโลกแห่งการฝึกตนให้โม่หยางฟัง รวมถึงเรื่องราวของยอดฝีมือระดับสูงหลายคน

แต่เขากลับไม่เคยได้ยินชื่อ “จักรพรรดิดารา” มาก่อนเลย

หอคอยหินเบื้องหน้าดูเก่าแก่และขรึมขลัง มีความรู้สึกว่าถูกกาลเวลาโอบล้อมไว้จนให้บรรยากาศเสมือนจริงเสมือนฝัน

โม่หยางสูดหายใจลึก ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง...

ภายในประตูหอคอยที่เปิดอยู่มืดสนิท ราวกับถ้ำปีศาจที่สามารถกลืนกินทุกสิ่งได้ในชั่วขณะ

แม้ลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็อดไม่ได้ที่จะย่างเท้าเข้าไป ทันทีที่ข้ามผ่าน ก็รู้สึกราวกับทะลุผ่านม่านพลังบางอย่าง และภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ไม่ต่างจากสิ่งที่เขาเห็นมาก่อนหน้านี้

เขากวาดตามองไปรอบด้าน ความตกตะลึงยิ่งทวีขึ้นในใจหอคอยหินนี้กลับมีอาณาบริเวณภายในที่กว้างใหญ่เกินคาด!

แม้ภายนอกดูเหมือนหอคอยสูงเพียงไม่กี่จั้ง แต่ภายในกลับกว้างไพศาลราวกับอีกโลกหนึ่ง

ทว่าพื้นที่ภายในกลับรกร้างเต็มไปด้วยความเงียบเหงา

เมื่อเลี่ยงผ่านเศษหินและโครงกระดูก เขาก็เห็นเศษชิ้นอาวุธที่ขึ้นสนิมกระจัดกระจายไปทั่ว เดินลึกเข้าไปอีกหลายสิบจั้งจึงเห็นผนังของหอคอย

ผนังหินนั้นถูกสลักด้วยลวดลายมากมาย บางส่วนประกอบขึ้นด้วยลายเส้นซับซ้อนอย่างยิ่ง โม่หยางจ้องมองไป หัวใจเต้นแรง หายใจเริ่มถี่ขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เพราะในบรรดาลวดลายเหล่านั้น บางส่วนเป็นอักขระเวท และยังไม่ใช่อักขระธรรมดา แต่เป็นลวดลายลึกลับและซับซ้อน ราวกับจะดูดกลืนวิญญาณผู้ใดที่จ้องมองเข้าไป

“นี่หรือคือ อักขระเทพโบราณ ที่หายสาบสูญไปนับพันปี!” โม่หยางพึมพำกับตนเองเบาๆ

แต่เขาไม่กล้ามองนาน เพียงแค่ชำเลืองหนึ่งครั้งก็รีบเบือนหน้าหนี

นอกจากอักขระเหล่านั้น บนผนังยังมีการแกะสลักภาพอสูรดุร้ายและสัตว์เทพโบราณหลายชนิด แค่เพียงมองก็ราวกับมันจะกระโจนออกมาจากผนังได้จริง

หัวใจโม่หยางสั่นสะเทือน เขาคิดว่าแค่ทำความเข้าใจกับอักขระพวกนั้นได้ เขาก็อาจเป็นผู้ไร้เทียมทานในแผ่นดินนี้ได้เลย

แม้ไม่รู้ว่าผู้แข็งแกร่งลึกลับคนนั้นจะมีจุดประสงค์ใด แต่ในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการแข็งแกร่งขึ้น!

บนแผ่นดินนี้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป!

ผู้แข็งแกร่งรอด ผู้อ่อนแอตาย คือกฎแห่งโลกนี้

แต่ด้วยพลังในตอนนี้ เขายังไม่อาจเข้าใจอักขระโบราณเหล่านั้นได้ จึงทำได้เพียงมองผ่านก่อน แล้วเบนสายตาไปยังส่วนอื่น

ไม่นานนัก เขาก็เห็นบันไดทอดขึ้นไป ซึ่งแน่นอนว่านั่นคือเส้นทางสู่ชั้นที่สองของหอคอย

“ไม่รู้ว่าชั้นถัดไปจะมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง!” โม่หยางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

ทว่ามีม่านพลังปิดกั้นอยู่ตรงบันได กลิ่นอายที่แผ่ออกมาทำให้เขารู้สึกใจสั่นทันทีที่เข้าใกล้

และในขณะนั้น หอคอยหินทั้งชั้นก็เริ่มสั่นสะเทือน แสงเรืองรองปรากฏขึ้นบนผนัง ลวดลายและภาพวาดทั้งหมดดูเหมือนจะมีชีวิต แปรเปลี่ยนเป็นสายแสงสว่างที่ประสานกันวูบวาบ

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา แสงเหล่านั้นก็จางหาย และปรากฏอักษรโบราณชุดหนึ่งบนผนัง

“นี่มัน...”

โม่หยางรีบเพ่งมองไปทันที

ทันใดนั้นเอง ในหัวเขาก็เกิดเสียงระเบิดดังลั่น ตัวอักษรโบราณนั้นกลับแทรกซึมเข้ามาในจิตใจโดยไม่อาจขัดขืน อักษรแต่ละตัวประทับลงในความทรงจำราวกับมีกลิ่นอายแห่งมหาเต๋าแผ่กระจาย

“คัมภีร์จักรพรรดิดารา...นี่มัน...”

โม่หยางไม่คาดคิดเลยว่าสิ่งที่ปรากฏกลับเป็นเคล็ดวิชาฝึกตน ทั้งหมดเก้าชั้น และนี่คือเคล็ดวิชาชั้นแรก!

“หรือว่าแต่ละชั้นของคัมภีร์จะสอดคล้องกับแต่ละชั้นของหอคอย?”

“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง หอคอยนี้ก็ขาดหายไปหนึ่งชั้นอย่างแน่นอน!”

โม่หยางพยายามสงบจิตใจ แม้ในดวงตามีแววตื่นตระหนกไม่จางหาย

คัมภีร์จักรพรรดิดารานี้ไม่ใช่เคล็ดวิชาธรรมดาเลย แม้ชั้นแรกจะมีเพียงร้อยกว่าตัวอักษร แต่กลับลึกล้ำพิศดารเกินพรรณนา ในความรู้สึกของเขา มันอาจเกินขอบเขตเซียนไปแล้วด้วยซ้ำ

หลังจากความตกตะลึง เขาก็รู้สึกยินดีอย่างถึงที่สุด สิ่งที่เขาต้องการในยามนี้คือความแข็งแกร่ง และเคล็ดวิชาเช่นนี้จะทำให้เขาฝึกตนได้เร็วกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล

“ตราบใดที่ข้ายังพยายาม สำนักต้าต้าวจะเป็นอย่างไร วันหนึ่งข้าต้องล้างแค้นให้ท่านอาจารย์ได้แน่นอน!” โม่หยางกัดฟันกล่าวอย่างแน่วแน่

หลังออกจากหอคอยหินแล้ว โม่หยางก็ยืนอยู่หน้าเนินหลุมศพของผู้อาวุโสสี่ใต้แสงจันทร์ รู้สึกสะท้อนใจอย่างยิ่ง หากโชคชะตานี้มาถึงครึ่งเดือนก่อน ผู้อาวุโสสี่ก็คงไม่ต้องเดินทางไปแย่งชิงพืชวิเศษ...

เขาถอนหายใจเบาๆ โลกนี้ช่างโหดร้ายนัก ใครจะคิดว่าสิ้นเพียงไม่กี่ชั่วยาม เด็กหนุ่มที่เคยถูกกล่าวหาว่าไร้ค่าจะมีโชคชะตาพลิกผันถึงเพียงนี้

เขาคุกเข่าลงหน้าหลุมศพเงียบๆ คำนับสามครั้ง จากนั้นจึงลุกขึ้นเดินออกจากด้านหลังเขา

ตลอดทั้งคืน โม่หยางทุ่มเทฝึกตนอย่างไม่หยุดหย่อน อยากชดเชยเวลาสิบปีที่สูญเสียไปให้หมดในทันที

รุ่งเช้าวันถัดมา เขาจัดเก็บสัมภาระให้เรียบร้อย มองกลับไปยังสถานที่ที่ตนเคยใช้ชีวิตมากว่าสิบปีเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนเดินออกจากลานบ้านตรงไปยังตีนเขามู่

เขาตั้งใจจะออกจากสำนักหลิงซวีโดยตรง แต่ไม่คาดคิดว่าทันทีที่เดินลงจากเขามู่ ก็ถูกศิษย์สำนักหลายคนขวางทางเอาไว้

ผู้นำกลุ่มคือ “หลัวฮ่าว” อดีตศิษย์แห่งเขามู่

“โม่หยาง เจ้าในที่สุดก็รู้ตัวว่าไม่มีหน้าอยู่ต่อแล้วรึ? อย่างน้อยก็ยังมีสำนึกอยู่บ้าง!” ศิษย์จากยอดเขาอื่นพูดพลางยิ้มเยาะ ดวงตาเต็มไปด้วยการดูแคลน

“เจ้าพำนักอยู่ในสำนักหลิงซวีมาหลายปี ผู้อาวุโสสี่เทใจให้เจ้าคนเดียว คงถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับของสำนักไปไม่น้อย เคล็ดวิชาของสำนักหลิงซวีจะให้เจ้านำออกไปได้อย่างไร!”

หลัวฮ่าวกล่าวเสียงเย็นเยียบ

เมื่อเขาพูดจบ เหล่าศิษย์คนอื่นก็ตะโกนสนับสนุนกันระงม

โม่หยางหยุดเท้า มองเหล่าศิษย์เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นับตั้งแต่ผู้อาวุโสสี่สิ้นชีพ ศิษย์ในสำนักก็หาเรื่องเยาะหยันเขาไม่เว้นวัน

ถึงอย่างไรเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มากว่าสิบปี แม้จะถูกพวกศิษย์ร่วมสำนักเยาะเย้ยเข่นเขี้ยวแค่ไหน เขาก็ไม่อยากลงมือกับพวกนั้นในยามจะจากลา

โม่หยางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตัดสินใจจะเดินอ้อมเลี่ยงออกไป

“อะไรนะ เจ้าตอนนี้ไม่ใช่แค่ไร้ค่า แต่หูยังหนวกอีกหรือ?”

เมื่อเห็นว่าโม่หยางไม่สนใจตนเลย หลัวฮ่าวก็โกรธจัด เงาร่างพลันพุ่งเข้าขวางหน้าเขาทันที

“เห็นแก่ที่เราเคยเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ข้าจะไม่ถือสา พวกเจ้าหลีกไปเถอะ” โม่หยางเหลือบตามองหลัวฮ่าว แล้วกวาดสายตาไปยังศิษย์คนอื่น กล่าวอย่างสงบโดยไร้แววอารมณ์บนใบหน้า

“ถือสา? ฮึ โม่หยาง เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าเป็นเพียงขยะ?”

“อีกอย่าง ผู้อาวุโสสี่ตายไปแล้ว ตายไปแล้ว เข้าใจไหม? ไม่มีใครปกป้องเจ้าอีกต่อไปแล้ว!”

หลัวฮ่าวพูดพลางเอื้อมมือมาตบเบาๆ บนแก้มโม่หยาง

การกระทำนั้นแม้ไม่เจ็บแรง แต่กลับเป็นการดูหมิ่นอย่างร้ายแรง!

ศิษย์คนอื่นที่อยู่แถบข้างๆ เพิ่งจะอ้าปากหัวเราะเยาะ แต่กลับต้องชะงักไปในทันที

เพราะในขณะนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนของหลัวฮ่าวพลันดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกอย่างชัดเจน

แววตาโม่หยางฉายเจตนาฆ่า มือขวาของเขาไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรจับข้อมือขวาของหลัวฮ่าวไว้ แล้วเพียงแค่บิดเบาๆ กระดูกข้อมือก็หักไปทันที

“หากข้าเป็นขยะ เช่นนั้นเจ้าก็ต่ำยิ่งกว่าขยะเสียอีก!” โม่หยางกล่าวเสียงเย็นชา

คำพูดเรียบเย็นแต่เฉียบคมนั้น เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบหน้าอย่างแรง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสีหน้าหลัวฮ่าวเปลี่ยนไปอย่างน่าขัน

“เจ้าขยะ! เจ้ากำลังหาที่ตาย!”

เดิมทีโม่หยางปล่อยมือไปแล้ว แต่หลัวฮ่าวจะยอมจบแค่นั้นได้อย่างไร? เขาตะโกนด้วยความโกรธ พลางฝืนความเจ็บ เร่งลมปราณขึ้นกำหมัดซ้ายพุ่งชกเข้าใส่ใบหน้าโม่หยาง

เขาไม่รู้เลยว่า โม่หยางในตอนนี้มิใช่โม่หยางคนเดิมอีกต่อไปแล้ว แม้จะไม่พูดถึงอย่างอื่น เพียงแค่ระดับพลัง ก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องกล่าว โม่หยางเอียงตัวเล็กน้อยหลบหมัดนั้น ก่อนจะยื่นมือขวาออกไปอย่างรวดเร็ว กำหมัดแล้วชกสวนเข้าไปตรงๆ

แกร๊ก!

เสียงแตกหักของกระดูกดังขึ้นอีกครั้ง หมัดของหลัวฮ่าวบิดเบี้ยวผิดรูปในชั่วพริบตา กระดูกนิ้วถูกทำลายจนหมดสิ้น

ความเจ็บปวดที่ถาโถมทำให้ใบหน้าของหลัวฮ่าวที่เจ็บอยู่แล้วยิ่งบิดเบี้ยว ร้องออกมาดังลั่น ร่างถูกผลักถอยกลับไปอย่างรุนแรง

ศิษย์ที่เหลือพากันตกใจ สีหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เจ้าขยะประจำสำนักหลิงซวี ผู้ฝึกตนมาเป็นสิบปียังไม่อาจเหยียบย่างสู่หนทางแห่งยุทธ์…

เมื่อไหร่กันที่เขามีพลังและความเร็วที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้?

เพราะเมื่อครู่พวกเขาก็เห็นชัดเจน โม่หยางไม่ได้แม้แต่เร่งลมปราณ แต่พลังกลับน่าหวาดกลัวถึงเพียงนั้น

“เห็นว่าเจ้าเคยเป็นศิษย์แห่งเขามู่ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ไสหัวไป!” โม่หยางเหลือบตามองหลัวฮ่าวพลางกล่าวอย่างเย็นชา

แล้วเขาก็หันไปมองศิษย์ที่เหลือ

แม้คนพวกนั้นจะมากับหลัวฮ่าว และมีพลังพอกัน แต่บัดนี้กลับรู้สึกหวาดหวั่นจนไม่กล้าแม้แต่จะสบตาโม่หยาง

ขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพุ่งมาด้วยความเร็วสูง คือผู้อาวุโสรอง

เห็นได้ชัดว่าเขามาตรวจสอบเพราะได้ยินเสียงดังอื้ออึง

สายตาเขาเหลือบไปมองหลัวฮ่าวเป็นอันดับแรก

สีหน้าหลัวฮ่าวซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

ผู้อาวุโสรองขมวดคิ้วทันที ใบหน้าปรากฏความสงสัย แล้วจึงหันไปมองโม่หยาง

จากนั้นเขาจึงหันไปถามศิษย์คนอื่นด้วยสีหน้างุนงง “เกิดอะไรขึ้น?”

ตอนแรกศิษย์เหล่านั้นยังรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นผู้อาวุโสรองมาถึง ความลังเลก็กลายเป็นความเด็ดเดี่ยวชั่วพริบตา ชี้ไปที่โม่หยางแล้วกล่าวทันที

“โม่หยางเป็นคนทำร้ายหลัวฮ่าว!”

“ผู้อาวุโสรอง! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสสี่สอนเคล็ดวิชาลับให้โม่หยางมากมาย พวกเราแค่หวังไม่ให้เคล็ดวิชาเหล่านั้นรั่วไหลไปภายนอก จึงมาขอเขาคืนอย่างสุภาพ แต่ไอ้ขยะแห่งเขามู่นี่กลับโจมตีเราอย่างไม่ทันตั้งตัว!”

“ใช่! เจ้านั่นมันขย... เอ่อ เจ้านั่นจู่ๆ ก็ลงมือ ทำร้ายพี่หลัวฮ่าวอย่างไม่มีสาเหตุ!”

แม้พวกเขาจะเกือบเผลอหลุดคำว่า ‘ขยะ’ ออกมา แต่พอนึกถึงภาพเมื่อครู่ ก็รีบกลืนคำลงทันที

ผู้อาวุโสรองขมวดคิ้วแน่น ภายในใจยิ่งรู้สึกสับสน

เขารู้ดีว่าโม่หยางไร้ความสามารถเพียงใด แม้แต่ลมปราณยังหลอมรวมไม่ได้เลย…

แค่การจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว จะทำให้หลัวฮ่าวที่อยู่ในขั้นผสานวิญญาณระดับหนึ่งถึงกับบาดเจ็บสาหัสได้เชียวหรือ?

แต่เมื่อได้เห็นโม่หยางในวันนี้ เขากลับรู้สึกว่ามีบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป

โม่หยางในวันนี้ไม่เหมือนเมื่อวาน ความรู้สึกบางอย่างเปลี่ยนไป แต่เขาก็อธิบายไม่ได้ว่าคืออะไร

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำกล่าวจากศิษย์เหล่านั้น เขาก็ไม่ได้คิดไตร่ตรองอีก สายตาเย็นชาจับจ้องโม่หยางทันที

เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า “เคล็ดวิชาแห่งสำนักหลิงซวีไม่อาจเผยแพร่ออกไป แม้เจ้าจะฝึกไม่ได้ แต่เพื่อป้องกันภัย ข้าจำต้องทำลายเส้นชีพจรเจ้าทิ้งเสีย!”

ดวงตาโม่หยางวาววับด้วยความโกรธ พร้อมกับแสยะยิ้มเย็น “เคล็ดวิชานั้นอาจารย์ของข้าสอนให้ ข้าอยากรู้ว่าเจ้ามีสิทธิ์อะไรจะมายึดไป!”

ตลอดหลายปี ผู้อาวุโสสี่ต้องละเลยกิจการของสำนักเพื่อเสาะหาสมุนไพรให้เขา จึงทำให้เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายไม่พอใจ และเขาเองก็กลายเป็นหนามยอกใจพวกนั้น

โม่หยางรู้เรื่องนี้ดี เขารู้ว่าวันนี้ไม่มีทางรอดออกไปอย่างสงบได้อีกต่อไป จึงไม่คิดจะประนีประนอม

แน่นอนว่า เมื่อเขาพูดจบ ผู้อาวุโสรองก็โกรธจัดจนระเบิดอารมณ์

“บัดซบ! วันนี้อย่าว่าแต่ทำลายเส้นชีพจรเจ้าเลย แม้แต่ชีวิตเจ้าข้าเองก็เอาได้เช่นกัน!”

ไม่คาดว่าโม่หยางจะกล้ากล่าววาจาเช่นนั้นกับเขา ผู้อาวุโสรองลงมือทันที เร่งลมปราณขึ้นฝ่ามือ ตวัดมือลงหมายจะฟาดใส่ศีรษะโม่หยางอย่างรุนแรง

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การโจมตีนี้ถือเป็นการสังหารอย่างแท้จริง

และผู้อาวุโสรองเองก็แน่นอนว่า... เขาต้องการฆ่าโม่หยางจริงๆ!