ตอนที่ 10: เดิมพันของซาโตรุ

ตอนที่ 10: เดิมพันของซาโตชิ

นอกโรงตีอาวุธ ด้านปลายสุดของทางเดิน เงาร่างสองคน…ร่างหนึ่งสูง ร่างหนึ่งเล็ก…ยืนอยู่ในความเงียบ ไม่มีใครขยับ สีหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

"ท่านหัวหน้าตระกูล... ซาโตชิพูดถูกไหม? หรือว่าริคุกันไร้เทียมทานจริงๆ?"

เมื่อได้ยินคำถามจากเด็กชาย ชายชราได้แต่ถอนหายใจ เขายื่นมือออกไปลูบเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ของซาโตรุอย่างแผ่วเบาก่อนจะส่ายหน้า

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าซาโตชิจะเข้าใจโลกแห่งไสยเวทได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

แววตาของเขาสะท้อนแววแห่งความเสียดายขึ้นมาชั่วขณะ

"น่าเสียดาย... ที่ซาโตชิไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้คุณไสย ถ้ามี เขาคงสามารถนำพาตระกูลโกโจไปได้ไกลกว่านี้อีกมาก..."

ซาโตรุเงยหน้ามองชายชราข้างกาย ดวงตาสีฟ้าสว่างไสวฉายชัดถึงความสงสัย

"ท่านหัวหน้าตระกูล ถึงซาโตชิจะไม่มีพลังคำสาป เขาก็จะกลายเป็นคนสำคัญในโลกไสยเวทได้แน่นอน!" น้ำเสียงของเขาแน่วแน่ มั่นคง

"ถ้าซาโตชิยอมรับตำแหน่งผู้นำตระกูล ชั้นจะช่วยเขาบริหารทุกอย่าง ไม่ว่ายังไง ชั้นจะไม่มีวันปล่อยให้เขาแบกรับภาระนี้เพียงลำพัง!"

ซาโตรุสัมผัสได้ถึงความรักและความห่วงใยจากน้องชายของเขา ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกผิดก็เกาะกินอยู่ในใจ ผิดที่เขามีพลัง ขณะที่ซาโตชิไม่มี

และเพราะความรู้สึกผิดนั้นเอง เขาจึงยินดีจะมอบทุกสิ่งที่มีให้น้องชายของเขา

ชายชราจ้องมองซาโตรุอย่างตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจอีกครั้ง แววอบอุ่นวูบผ่านดวงตาของเขา

"ซาโตรุ การเป็นหัวหน้าตระกูลไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากเจ้าห่วงใยซาโตชิจริงๆ จงแบกรับความกดดันนั้นด้วยตัวเจ้าเอง บางที เมื่อนั้นเจ้าจะค้นพบวิธีเปลี่ยนโชคชะตาของเขาก็ได้"

เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียดายเมื่อเอ่ยถึงซาโตชิ

เขาพาซาโตรุมายังโรงตีอาวุธในวันนี้ด้วยเหตุผลสองประการ

หนึ่ง เพื่อมาเยี่ยมซาโตชิ นี่เป็นเวลานานแล้วที่สองพี่น้องไม่ได้พบกัน

อีกหนึ่ง เพื่อทดสอบความเข้ากันได้ระหว่างซาโตรุกับอาวุธคำสาประดับ 1 ถ้าเป็นไปได้ เขาตั้งใจจะมอบดาบ โยรุ ให้ซาโตรุใช้

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิด... ก็คือการปรากฏตัวของชุนอิจิ และท่าทีเป็นศัตรูต่อซาโตชิที่รุนแรงถึงเพียงนี้

"ข้าจะไม่ยอมให้ชุนอิจิรับหน้าที่เป็นองครักษ์ของเจ้าอีกต่อไป" ชายชรากล่าวหนักแน่น

"ขอรับ ท่านหัวหน้าตระกูล"

สีหน้าของซาโตรุเย็นชาไม่ต่างจากน้องชายของเขา

ถ้าหัวหน้าตระกูลไม่ลงโทษชุนอิจิ งั้นเขาจะทำเอง

เพราะในโลกใบนี้ ในจักรวาลนี้ ไม่มีที่ไหนที่น้องชายของเขาสมควรถูกเรียกว่า "ของไร้ค่า"

…

ภายในโรงตีดาบ ใบหน้าของชุนอิจิบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจากคำพูดเฉียบคมของซาโตชิ

เขาอยากจะเถียงกลับ แต่ก็ไม่มีเหตุผลพอให้ยืนหยัดได้ จึงระบายความหงุดหงิดใส่โกโจ ทาคุยะแทน

"คุณชายซาโตรุจะกำหนดอนาคตของตนเองได้แน่นอน!" ชุนอิจิเย้ยหยัน "แต่บอกหน่อยเถอะ ข้าพูดผิดตรงไหน?"

"โกโจ ทาคุยะมีพรสวรรค์พอจะฝึกศิษย์ได้จริงเหรอ?"

"เขาอ้างว่าอาวุธนี่คืออาวุธคำสาปที่นายเป็นคนตีขึ้นมา!" ชุนอิจิเย้ยหยันก่อนจะหันไปมองซาโตชิอย่างหยามเหยียด

"เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเหรอ? เจ้ายังแยกไม่ออกเลยว่าอะไรคืออาวุธคำสาป อะไรคือลูกเล่นกระจอกๆ! ยอมรับเถอะ ทาคุยะ แก่มากจนตามองอะไรไม่ชัดแล้วล่ะ!"

คำพูดพวกนั้นทำให้สีหน้าของซาโตชิเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม

"ใครบอกนายว่าอันนี้ไม่ใช่อาวุธคำสาป?" ซาโตชิเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความขบขัน

ชุนอิจิหัวเราะเยาะ "ข้าดูออกเองน่ะสิ! มันไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังคำสาป จะเป็นอาวุธคำสาปได้ยังไง?"

"ข้าไม่รู้สึกถึงอะไรเลย ไม่ว่าจะเป็นพลังคำสาปหรือไสยเวท มันก็แค่ดาบธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ"

เขาพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ ซาโตชิไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

กลับกัน เขาไม่ตอบ... มีเพียงรอยยิ้มเยาะที่ผุดขึ้นบนใบหน้าแทน

จากนั้น ซาโตชิก็ส่ายหน้า ชำเลืองมองชุนอิจิราวกับมองเด็กไร้เดียงสาที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย

จริงจังเหรอ... นายคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติจะตัดสินอาวุธคำสาป?

"ลองไปดูอาวุธระดับพิเศษของเซนอิง โทจิก่อนสิ" เขาพูดเรียบๆ "แล้วค่อยกลับมาพูดอีกทีว่านายรู้อะไรบ้าง"

โดยไม่เอ่ยอะไรอีก ซาโตชิก็ยื่นมือขวาออกไป

"คืนมาซะ"

ชุนอิจิขมวดคิ้ว

"มาประลองกันหน่อยดีมั้ย?" ซาโตชิกล่าวโดยไร้ความลังเล "อาวุธของนายก็เป็นคาตานะเหมือนกันใช่ไหม?"

"มาดูกันว่าอาวุธของใครจะแข็งแกร่งกว่ากันแน่"

เป็นครั้งแรกที่แววตาของโกโจ ชุนอิจิฉายแววกังวลขึ้นมา

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ทำไมซาโตชิถึงมั่นใจขนาดนี้?

หรือว่าดาบนี่จะเป็นอาวุธคำสาปจริงๆ?

แต่ถึงจะเป็นยังไง แล้วไง?

ซาโตชิไม่มีพลังคำสาปเลย

ต่อให้ถืออาวุธคำสาปอยู่ในมือ เขาจะทำอะไรได้?

ชุนอิจิอยากตอบรับคำท้า อยากจะสั่งสอนไอ้เด็กปากดีนี่ให้สำนึก

แต่ในใจลึกๆ... เขาลังเล

เพราะการทำร้ายทายาทสายตรงของตระกูลโกโจนั้น... ย่อมต้องแลกมาด้วยผลลัพธ์

ราวกับรับรู้ถึงความลังเลนั้น ซาโตชิก็แสยะยิ้ม

"ไม่เป็นไรหรอกนะ ท่านชุนอิจิ เรามาเดิมพันกันดีกว่า"

โกโจ ทาคุยะขมวดคิ้วแน่นทันทีที่ได้ยินคำนั้น

"ให้อาจารย์ทาคุยะเป็นพยาน" ซาโตชิพูดต่อ

"ถ้าดาบที่ชั้นตีแข็งแกร่งกว่าของนาย นายต้องลาออกจากตำแหน่งและขอโทษอาจารย์ทาคุยะ และตั้งแต่นี้ไป ทุกครั้งที่พบเขา... นายจะต้องเว้นระยะห่างเสมอ"

"แต่ถ้าชั้นแพ้..." ซาโตชิหยุดครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเยาะจะกว้างขึ้น

"ชั้นจะไม่เข้าใกล้ซาโตรุอีกเลย... แม้แต่ครั้งเดียว"

ชุนอิจิเบิกตานิดๆ

"ว่าไงล่ะ?" ซาโตชิเอียงคอ "ไม่ใช่ว่าคุณกังวลเรื่อง 'คำสาปฝาแฝด' มาตลอดเหรอ?"

"ถ้าชั้นเลิกยุ่งกับซาโตรุ มันก็น่าจะทำให้คุณสบายใจขึ้นใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขาฟังดูสบายๆ แทบจะคล้ายกับหยอกเล่นเสียด้วยซ้ำ

แต่รอยยิ้มเยาะนั้น... มันคือฟางเส้นสุดท้าย

"ซาโตชิ เจ้า!"

ใบหน้าของทาคุยะเปลี่ยนสีทันที

เขาเคยเตือนซาโตชิเสมอว่าอย่าเปรียบเทียบตัวเองกับซาโตรุ

แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากให้พวกเขาแยกจากกัน

และเดิมพันครั้งนี้… มันไม่ยุติธรรมอย่างสิ้นเชิง

ทาคุยะอ้าปากจะห้าม แต่ซาโตชิก็ตัดบทด้วยแววตาคมกริบ

"อาจารย์ทาคุยะ ท่านเป็นแค่พยานเท่านั้นครับ" ซาโตชิกล่าวหนักแน่น

"เอาล่ะ ท่านชุนอิจิ..." เขาสบตาอีกฝ่ายด้วยความมั่นใจ

"หรือว่าคุณกลัว?"

ชุนอิจิกำหมัดแน่น

ทายาทสายตรงของตระกูลโกโจ... กล้าดูถูกเขาแบบนี้?

รับไม่ได้!

เพื่อศักดิ์ศรีของตระกูลโกโจ... เพื่ออนาคตของท่านซาโตรุ

แม้ต้องล่วงเกินสายตรงของตระกูล ก็ต้องยอม

"ตกลง" ชุนอิจิกัดฟันตอบ

"ข้ารับเดิมพันของท่าน คุณชายซาโตชิ"

นิ้วของเขากำด้ามดาบของตนแน่น ซิเคด้าคราย อาวุธคำสาปคู่กาย

ชัยชนะอยู่ในมือเขาอยู่แล้ว

เพราะไม่ว่าเจ้าจะมีอะไร...

คนที่ไร้พลังคำสาป ไม่มีวันเอาชนะเขาได้

จบตอน