บทที่ 14: การสวนกลับสังหารที่ไม่คาดฝัน

“โอกาสทอง!”

สายตาของเหออวิ๋นเฉียบคมดุจสายตาพญาเหยี่ยว

เขาสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าและความโกรธเกรี้ยวของจ่าฝูงอสูรได้อย่างเฉียบแหลม และที่สำคัญที่สุดคือ รอบกายของมันไม่มีอสูรตัวอื่นอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว ราวกับว่าธรรมชาติได้จงใจจัดฉากการต่อสู้ตัดสินครั้งนี้ไว้ให้เขาโดยเฉพาะ

เขาสูดหายใจเข้าลึก กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น ราวกับเสือดาวที่เตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ

เขาใช้ปลายเท้ากระทืบเบาๆ บนยอดไม้ อาศัยแรงส่งนั้น ร่างทั้งร่างก็พุ่งทะยานราวกับลูกศรที่ถูกยิงออกจากหนังสติ๊ก แหวกผ่านอากาศด้วยพลังที่มิอาจต้านทาน พุ่งตรงเข้าหาจ่าฝูงอสูร!

“เพลงกระบี่อสนีบาตทะยาน!”

เหออวิ๋นคำรามเสียงต่ำ ดาบยาวในมือราวกับตอบสนองต่อการเรียกขานของเขา ปลายดาบส่องประกายแสงสีขาวเจิดจ้า ราวกับสายฟ้าที่ฟาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี พร้อมกับเสียงอสุนีบาตที่ดังสนั่นหวั่นไหว ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ มุ่งตรงไปยังจุดตายของจ่าฝูงอสูร

“พรวด!”

ประกายกระบี่รวดเร็วดุจสายฟ้า ทะลวงผ่านเกราะที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของจ่าฝูงอสูรในทันที ทิ้งไว้ซึ่งบาดแผลฉกรรจ์ โลหิตสดๆ พวยพุ่งออกมาดุจน้ำพุ ย้อมผืนดินโดยรอบให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ดวงตาของจ่าฝูงอสูรฉายแววตกตะลึงและเจ็บใจ ร่างของมันค่อยๆ ล้มลง ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังคู่นั้นยังคงเบิกโพลงไม่ยอมปิดลง ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความไม่พอใจและความเสียดายของมัน

[ระบบ: ได้รับรางวัลสังหารจ่าฝูงครั้งแรก! พรสวรรค์ได้รับการเลื่อนระดับ!]

[ระบบ: พรสวรรค์เลื่อนขึ้นสู่ระดับ SS!]

[ระบบ: ได้รับแต้มสะสม +25!]

[ระบบ: ค่าพลังปราณและโลหิต +12!]

...

“จ่าฝูงตายแล้ว!”

อสูรตัวหนึ่งตะโกนเสียงสั่น เสียงของมันดังก้องไปในป่าที่เงียบสงบ ราวกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่นิ่งสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับชั้น

“จ่าฝูงถูกมนุษย์คนนั้นฆ่า!”

อสูรอีกตัวร้องเสริมอย่างหวาดกลัว เสียงของมันเจือปนด้วยความสิ้นหวัง ราวกับสูญเสียที่พึ่งสุดท้ายไปแล้ว

เหล่าอสูรโดยรอบ เมื่อได้เห็นภาพนี้ ก็เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะ ก่อนที่จะระเบิดเสียงร้องโหยหวนออกมา พวกมันจ้องมองจ่าฝูงที่ล้มอยู่บนพื้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนอลหม่าน

เมื่อสูญเสียจ่าฝูงไป เหล่าอสูรก็เหมือนกับฝูงแกะที่ไร้คนนำทาง พวกมันเริ่มแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง บ้างก็พยายามหาที่หลบซ่อนใหม่ บ้างก็ยอมแพ้ต่อการต่อต้าน เลือกที่จะหนีออกจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้

เหออวิ๋นยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูเหล่าอสูรที่วิ่งหนีกันอลหม่าน บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

มีหรือที่เขาจะปล่อยอสูรพวกนี้ไป? ฉวยโอกาสที่พวกมันกำลังสับสนวุ่นวาย เขาก็เริ่มไล่ล่าสังหารพวกมันทันที

[ระบบ: ได้รับแต้มสะสม +7!]

[ระบบ: ค่าพลังปราณและโลหิต +50!]

...

รอจนกระทั่งอสูรพวกนี้หายไปจนหมดสิ้น หลบหนีไปจนไม่เห็นเงาแล้ว เขาจึงหยุดการไล่ล่า

“จึ๊ๆๆ พรสวรรค์ [ช่วงชิง] ระดับ SS นี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ ทำให้ข้าได้รับค่าพลังปราณและโลหิตมหาศาลขนาดนี้ในเวลาอันรวดเร็ว!”

เหออวิ๋นดีใจอย่างยิ่ง

เขาเปิดดูการเปลี่ยนแปลงของพรสวรรค์ระดับ SS

[ช่วงชิง: คุณภาพระดับ SS, เมื่อสังหารศัตรู จะสามารถช่วงชิงพลังปราณและโลหิต รวมถึงพลังแก่นแท้และจิตวิญญาณของศัตรูได้หนึ่งในร้อยส่วนเพื่อฟื้นฟู และมีโอกาสสูงมากที่จะช่วงชิงพรสวรรค์ของเป้าหมายได้!]

คุณสมบัติของพรสวรรค์ [ช่วงชิง] เพิ่มขึ้นจากหนึ่งในห้าร้อยส่วน เป็นหนึ่งในร้อยส่วน!

ตอนนี้เขาสามารถทะลวงขอบเขตได้อีกแล้ว!

เพราะค่าพลังปราณและโลหิตในปัจจุบันของเขา พุ่งสูงถึงสองพันกว่าแต้ม!

[ระบบ: สามารถทะลวงสู่ขอบเขตเหล็กดำเก้าดาวได้ ต้องการทะลวงหรือไม่?]

“ต้องการ!”

[ระบบ: ใช้ค่าพลังปราณและโลหิต 900 แต้ม ทะลวงขอบเขตพลังสู่เหล็กดำเก้าดาวสำเร็จ!]

[ระบบ: ใช้ค่าพลังปราณและโลหิต 1000 แต้ม ทะลวงขอบเขตพลังสู่ทองแดงหนึ่งดาวสำเร็จ!]

ขอบเขตพลังของเขา ทะยานสู่ขอบเขตทองแดงในคราเดียว!

...

ณ มุมมืดแห่งหนึ่ง กลุ่มทหารที่ซ่อนตัวอยู่กำลังกลั้นหายใจ สายตาของพวกเขาเฉียบคมดุจลูกศรในยามราตรี จับจ้องไปยังเหออวิ๋นในสนามรบไม่วางตา

เดิมที ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สบายใจ กลัวว่าทหารใหม่หนุ่มคนนี้จะต้องมาจบชีวิตลงด้วยคมเขี้ยวของจ่าฝูงอสูรขอบเขตทองแดงตนนั้น

ทว่า ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ากลับเหมือนแสงอรุณแรกแห่งรุ่งเช้า พลิกความคาดหมายของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

เหออวิ๋นไม่เพียงแต่จะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันอย่างที่พวกเขากังวล แต่กลับกัน เขากลับแสดงท่าทีที่น่าตกตะลึงออกมา ราวกับเสือดาวที่ล่าเหยื่ออย่างแม่นยำและรวดเร็ว ฟาดฟันดาบออกไปครั้งเดียว จ่าฝูงอสูรที่ดุร้ายตนนั้นก็ล้มลงทันที ร่างมหึมาของมันกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

ภาพนี้ ราวกับฉากไคลแมกซ์ในละคร ทำให้คนดูไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็ต้องตกตะลึงไปกับมัน

“นี่... เจ้านี่... เป็นอย่างที่หัวหน้าทำนายไว้จริงๆ ด้วย ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย!”

เสียงของนายทหารคนหนึ่งสั่นเทาเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความเหลือเชื่อ เขาหันไปมองหน้าเพื่อนร่วมทีม ต่างก็เห็นความตกตะลึงและความนับถือในแววตาของกันและกัน พวกเขาราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์ด้วยตาของตัวเอง

“ก่อนหน้านี้... พวกเราดูถูกเขาจริงๆ”

นายทหารอีกคนพึมพำกับตัวเอง ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความรู้สึกผิดและการตื่นรู้ เขานึกถึงการดูถูกและสงสัยในตัวเหออวิ๋นก่อนหน้านี้ บัดนี้ทั้งหมดได้กลายเป็นความนับถือและการสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการยอมรับแห่งนี้ ความแข็งแกร่งคือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด และเหออวิ๋น ก็ได้ใช้การกระทำของตนเพื่อพิสูจน์ตัวเองแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

“ใช่แล้ว กี่ครั้งแล้วที่เราคิดว่าเรามองเห็นขีดจำกัดของคนคนหนึ่งแล้ว แต่สุดท้ายก็ถูกเขาก้าวข้ามไปเสมอ”

นายทหารอีกคนหนึ่งทอดถอนใจ ในดวงตาของเขามีทั้งความประหลาดใจและความคาดหวัง เขาเริ่มจินตนาการว่า ในอนาคตของกองทัพพิฆาตอสูร อาจจะมีบุคคลในตำนานที่สามารถเทียบเคียง หรือแม้กระทั่งก้าวข้ามเหลิ่งเสวี่ยได้เพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง

เมื่อเหออวิ๋นสามารถคลี่คลายวิกฤตได้ด้วยตัวคนเดียว เหล่านายทหารที่ซุ่มดูอยู่ก็ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ถึงแม้การเดินทางครั้งนี้จะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง แต่พวกเขากลับได้รับประสบการณ์ที่ล้ำค่ายิ่งกว่าการต่อสู้ ได้เห็นการกำเนิดของอัจฉริยะปีศาจด้วยตาของตัวเอง... ชื่อที่จะต้องถูกจารึกไว้อย่างโดดเด่นในกองทัพพิฆาตอสูรอย่างแน่นอน... เหออวิ๋น

อีกด้านหนึ่ง บนใบหน้าของครูฝึกไป๋ปรากฏรอยยิ้มที่สดใส ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ สว่างไสวและเจิดจ้า

เขาแอบชื่นชมอยู่ในใจ เหออวิ๋นไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ ด้วยวิธีการที่เหนือจินตนาการ อาศัยความแข็งแกร่งของตนเอง ฟื้นคืนชีพจากกองเพลิงในสถานการณ์คับขัน ราวกับฟีนิกซ์ที่เกิดใหม่

จ่าฝูงอสูรตนนั้น เดิมทีเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองแดง มีชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยม ในสถานการณ์ปกติ ทหารใหม่เมื่อเจอกับมัน โอกาสรอดแทบเป็นศูนย์

ทว่า ภายใต้คมดาบของเหออวิ๋น มันกลับเปราะบางราวกับตุ๊กตากระดาษ ทนทานต่อการโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ภาพที่พลิกผันนี้ สำหรับครูฝึกไป๋แล้ว ไม่ต่างอะไรกับละครที่น่าตื่นเต้นเรื่องหนึ่ง ทั้งเหนือความคาดหมายและน่าทึ่งจนต้องยกนิ้วให้

เดิมทีเขาคิดว่า เหออวิ๋นแค่สามารถหนีรอดจากกรงเล็บของจ่าฝูงอสูรได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ใครจะไปคิดว่าหนุ่มน้อยคนนี้จะมีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ กล้าที่จะท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า และยังได้รับชัยชนะอีกด้วย

“ช่างเป็นเจ้าหนูที่น่าประหลาดใจจริงๆ”

ครูฝึกไป๋พึมพำกับตัวเองในใจ ความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายได้พลุ่งพล่านขึ้นมา เขารู้ดีว่าผลงานเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน แต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของเหออวิ๋น เขาราวกับได้เห็นดวงดาวดวงใหม่ที่เจิดจรัส กำลังค่อยๆ ฉายแสงขึ้นมาในกองทัพพิฆาตอสูร

ทว่า ครูฝึกไป๋ยังไม่ได้รีบรายงานข่าวดีนี้ขึ้นไป

เขารู้ดีว่าพรสวรรค์และศักยภาพของเหออวิ๋นนั้น เหนือกว่าระดับ F ไปไกลมาก เขาตัดสินใจว่าจะต้องตรวจสอบพรสวรรค์ของเหออวิ๋นให้แน่ชัดเสียก่อน แล้วจึงค่อยรายงานเรื่องของเขาให้เบื้องบนทราบ ความสุขุมและความอดทนนี้ คือคุณสมบัติของนายทหารที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

“เจ้าหนูนี่... เกรงว่าจะต้องสร้างความฮือฮาไม่น้อยเลยทีเดียว”

ครูฝึกไป๋ครุ่นคิดในใจ ในสมองของเขาปรากฏภาพขึ้นมาภาพหนึ่ง:

เมื่อเหล่าผู้บัญชาการได้เห็นผลงานของเหออวิ๋น พวกเขาจะตกตะลึงและดีใจขนาดไหน? บางทีพวกเขาอาจจะแย่งชิงอัจฉริยะหนุ่มคนนี้กันจนหน้าดำหน้าแดง หรือถึงขั้นไม่เกี่ยงวิธีการเลยก็เป็นได้

เมื่อนึกถึงฉากนั้น ครูฝึกไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เขารู้ดีว่าอนาคตของเหออวิ๋นนั้น เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุดอย่างแน่นอน ส่วนสุดท้ายเขาจะไปอยู่กับกองทัพของผู้บัญชาการคนไหน นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของเขาแล้ว เพราะผู้บัญชาการแต่ละคนต่างก็มีสายตาและการพิจารณาของตนเอง พวกเขาจะเลือกนักรบที่เหมาะสมตามความต้องการและกลยุทธ์ของตน

ในตอนนี้ ในใจของครูฝึกไป๋เต็มไปด้วยความคาดหวังและคำอวยพรให้แก่เหออวิ๋น เขาเชื่อว่าหนุ่มน้อยคนนี้ จะต้องเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้นไปอีกในกองทัพพิฆาตอสูร และกลายเป็นตำนานแห่งยุคสมัย

และเขา ในฐานะผู้เป็นสักขีพยาน ก็จะรู้สึกภาคภูมิใจและยินดีไปกับชะตากรรมอันเป็นพิเศษนี้ด้วย

ยิ่งเหออวิ๋นโดดเด่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อมวลมนุษย์มากเท่านั้น