บทที่ 19 โลกวิญญาณร้าง

ณ เวหาเบื้องบน

ลี่เสี่ยวเฟิง บุคคลผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในบรรดาร้อยสำนักภายใต้สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียน กำลังจ้องมองหลิงเสี้ยวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ร่างของอีกฝ่ายแผ่ซ่านพลังมหาศาลอันหนักแน่นดุจภูผาที่ไม่อาจสั่นคลอน

กระแสความหนาวเย็นจนแทรกกระดูก พร้อมด้วยพลังมหาศาลแผ่ซ่านกระจายไปทั่วท้องนภา โถมกระหน่ำลงมาราวกับพายุ ทำให้ผู้คนรู้สึกสั่นสะท้านแม้มิได้สัมผัสกับมันโดยตรง

"ศิษย์เอกหลิงเสี้ยว นามของท่านเลื่องลือมาช้านาน ข้าคือลี่เสี่ยวเฟิง ทายาทเจ้าสำนักแห่งสำนักเสวียนเทียน บรรลุขั้นก่อเกิดวิญญาณระดับหนึ่งแล้ว ขอคำแนะนำด้วย!"

"หากเจ้ามีเพียงแค่กำลังเท่านี้ ก็จงถอยลงไปเสีย เพื่อมิให้ต้องอัปยศขายหน้า!"

หลิงเสี้ยวกล่าวอย่างเบื่อหน่าย ไร้ซึ่งเศษเสี้ยวความกระตือรือร้นในการต่อสู้แม้แต่น้อย

"หลิงเสี้ยว! อย่าได้จองหองเกินไป นี่เป็นเพียงการหยั่งเชิงเบื้องต้น การประลองที่แท้จริงของพวกเรายังรออยู่ในสงครามบุตรเทพ มาเถิด ให้ข้าได้เห็นพลังที่แท้จริงของเจ้า!"

ลี่เสี่ยวเฟิงมีสายฟ้าสีทองแผ่ซ่านไปทั่วร่าง พลังของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกขณะจิต

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา...

เขารู้สึกเพียงว่าสายตาพลันมืดมิด ตามด้วยความเจ็บปวดรุนแรงที่กระหม่อมศีรษะ แล้วทั้งร่างก็ร่วงหล่นลงไปสู่เบื้องล่าง

...

...

ก่อนที่จะร่วงสู่ห้วงแห่งความมืดมิด ลี่เสี่ยวเฟิงได้ยินเพียงถ้อยคำเยาะเย้ยอันแสนเจ็บปวด โดยที่แทบมิได้เห็นแม้เพียงเงาของหลิงเสี้ยว

"แค่นี้เองหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลี่เสี่ยวเฟิงพ่นเลือดสดออกมา ก่อนจะดิ่งสู่ความไร้สติโดยสมบูรณ์

การประชุมร้อยสำนักอันยิ่งใหญ่จึงทอดม่านปิดฉากลงด้วยเหตุการณ์ชวนขบขันเช่นนี้

......

ลี่เสี่ยวเฟิงและผองสหายต่างไม่อาจทนรับความอัปยศอดสู จึงกราดเกรี้ยวจากไปด้วยความโกรธแค้น

ภายในตำหนักใหญ่แห่งสำนักเสวียนเทียน เหล่าเจ้าสำนักนับสิบนำโดยเจ้าสำนักเสวียนเทียนได้มาชุมนุมกัน

"หลิงเสี้ยวผู้นั้นทรงพลังถึงเพียงนั้นแท้หรือ?"

หยางหลิน เจ้าสำนักเสวียนเทียน เอ่ยถามลี่เสี่ยวเฟิงด้วยสีหน้าครุ่นคิดกังวล

"หรือว่าในสงครามบุตรเทพครั้งนี้ พวกเราไร้โอกาสโดยสิ้นเชิง?"

ลี่เสี่ยวเฟิงยกมือกุมแก้มที่ยังคงร้อนผ่าวราวถูกไฟลวก ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายสายฟ้าสีทองเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

แต่เมื่อนึกถึงใบหน้าอันสงบนิ่งของหลิงเสี้ยวที่ปรากฏกายราวกับดวงวิญญาณเบื้องหน้า ความรู้สึกว่าไม่อาจก้าวข้ามได้นั้นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับขุนเขาไท่ซานอันใหญ่โต ทำให้เขารู้สึกว่าตนช่างเป็นเพียงผงธุลีเล็กหลือเกิน!

"พลังร่างกายระดับเทพของเขาช่างผิดธรรมชาติเกินพรรณนา! ความเย็นที่แทรกซึมเข้ากระดูกสามารถแช่แข็งลมปราณของผู้คนได้ในพริบตา ความรู้สึกที่อยากจะโต้กลับหรือหลบหนีแต่กลับทำอะไรไม่ได้ ช่างเป็นความสิ้นหวังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

เมื่อลี่เสี่ยวเฟิงซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นอัจฉริยะยังต้องเอ่ยเช่นนี้ บรรดาผู้มีพรสวรรค์อื่นๆ ที่จะเข้าร่วมสงครามบุตรเทพต่างก็ก้มหน้าลงด้วยความหดหู่

"เห็นแล้วกระมัง? สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนมิใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะสามารถเอาชนะได้ด้วยกำลังเพียงเท่านี้!"

ทันใดนั้น เสียงกังวานใสดุจแก้วกระทบแว่วมาจากนอกตำหนัก

เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องไปตามเสียง พวกเขาเห็นเพียงร่างสวมอาภรณ์สีฟ้าค่อยๆ ย่างก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม

"ถังวั่นเชียน!"

เมื่อได้เห็นบุรุษผู้นี้ เหล่าเจ้าสำนักทั้งหมดต่างลุกพรวดขึ้นพร้อมกันด้วยความตื่นตะลึง

"ลองพิจารณาข้อเสนอของข้าก่อนหน้านี้ดูบ้าง หรือว่าพวกเจ้าล้วนยินดีที่จะยอมให้สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนขี่คอและปัสสาวะรดพวกเจ้าไปตลอดชีวิตเช่นนั้นหรือ?"

สำนักอวี้โซ่วที่ถังวั่นเชียนอยู่นั้นเติบโตขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์จนเหลือเชื่อ มิทันถึงหนึ่งปีเต็ม ก็ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่เท่าเทียมกับพวกเขาแล้ว

และเมื่อไม่นานมานี้ ถังวั่นเชียนผู้นี้ก็ได้เข้าพบพวกเขามาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาอ้างว่าสามารถช่วยให้พวกเขาคว้าชัยในสงครามบุตรเทพได้

แต่กระนั้น ในตอนนั้นกลับไม่มีผู้ใดเชื่อถือคำพูดของเขา และวิธีการที่ถังวั่นเชียนเสนอกลับเป็นการร่วมมือกับผู้คนจากอาณาจักรปีศาจและราชสำนักมาร

หากสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนล่วงรู้เรื่องนี้ ทั้งสำนักของพวกเขาคงมิอาจดำรงอยู่อีกต่อไป

"จุดแข็งอันน่าเกรงขามที่สุดของหลิงเสี้ยวคือดวงตาคู่พิเศษที่ติดตัวมาแต่กำเนิดและพลังร่างกายระดับเทพของเขานั่นเอง!"

ถังวั่นเชียนกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม

"สาเหตุที่ทำให้พ่ายแพ้ในการประลองก่อนหน้านี้ก็คือ พวกเราทุกคนล้วนถูกฉางอี้หลินและคนอื่นๆ ดึงดูดความสนใจไปเสียหมด"

"เมื่อถึงเวลาลงมือ ความมั่นใจที่จะเอาชนะก็สูญสิ้นไปแล้ว พลังร่างกายระดับเทพของเขาแม้จะทรงพลังเหนือคำบรรยาย แต่ก็เพิ่งตื่นขึ้นมาไม่นานนัก พวกเราที่อยู่ที่นี่ ผู้ใดเล่าที่มิได้เกิดมาพร้อมร่างศักดิ์สิทธิ์และบ่มเพาะพลังมาเนิ่นนานนับสิบปี!"

"บัดนี้ข้ามีวิธีรับมือกับพลังร่างกายระดับเทพของเขาแล้ว เจ้ายังมีความมั่นใจที่จะประลองอีกครั้งหรือไม่?"

ถังวั่นเชียนจ้องมองลี่เสี่ยวเฟิงด้วยสายตาเจิดจ้าดุจประกายเพลิง

"แน่นอน! หากมีวิธีรับมือกับพลังร่างกายระดับเทพของเขา ข้าย่อมมั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย!"

ลี่เสี่ยวเฟิงกล่าวอย่างหยิ่งทะนง

ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายเช่นนี้ เขาในฐานะศิษย์ผู้ได้รับการถ่ายทอดวิชาโดยตรงของสำนักเสวียนเทียน แม้จะทำไม่ได้ก็ต้องประกาศว่าทำได้

"ทุกท่านโปรดอย่าเพิ่งรีบร้อนปฏิเสธข้า ขอเพียงได้รับฟังความคิดของข้าก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะร่วมมือกับข้าหรือไม่!"

......

......

ในขณะเดียวกัน สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนกลับมิได้ล่วงรู้แม้แต่น้อยว่ากำลังมีแผนร้ายที่มุ่งต่อต้านพวกเขาค่อยๆ ก่อตัวขึ้นและกำลังคืบคลานใกล้เข้ามา

ณ ตำหนักทองหลิงเทียนอันโอ่อ่า

การประชุมร้อยสำนักครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ทำให้หลิงอวิ๋นเทียนได้เข้าใจถึงสำนักต่างๆ ในระดับหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อลี่เสี่ยวเฟิงและผู้มีพรสวรรค์รายอื่นๆ หลิงเสี้ยวเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดายปานจับลูกไก่ นี่ยิ่งทำให้หลิงอวิ๋นเทียนมีความมั่นใจยิ่งขึ้นว่าหลิงเสี้ยวจะสามารถคว้าชัยในสงครามบุตรเทพได้อย่างไม่ต้องสงสัย

"สงครามบุตรเทพที่จะมาถึง พวกเจ้าทุกคนล้วนสามารถเข้าร่วมได้!"

หลิงอวิ๋นเทียนทอดสายตามองไปยังฉางอี้หลินและผู้อื่น

"เพื่อให้มีโอกาสในการคว้าชัยชนะมากยิ่งขึ้น ในช่วงเวลาอันใกล้นี้ ข้าจะส่งพวกเจ้าเข้าไปในโลกวิญญาณร้าง!"

"หา? อาจารย์ นี่ช่างไม่ยุติธรรมเลย!"

จินจื่อเป่ยทำหน้าเศร้าสร้อย พูดอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

"โลกวิญญาณร้างกำหนดให้ต้องอยู่ในขั้นก่อเกิดวิญญาณเป็นอย่างน้อยจึงจะเข้าได้ แต่ข้าเพียงแค่อยู่ในขั้นแปรวิญญาณ ศิษย์พี่ทั้งหลายเข้าไปได้ทั้งหมด แม้แต่พี่สะใภ้และศิษย์น้องก็ยังเข้าได้ มีแต่ข้าเพียงผู้เดียวที่เข้าไม่ได้ นี่ช่างไม่ยุติธรรมเลย!"

"เจ้าเด็กไร้ประโยชน์! ไม่เอาไหน! เวลาผ่านไปนานเพียงนี้แล้วยังไม่ถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณ ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทสั่งสอนเจ้ามากมาย ทั้งตระกูลของเจ้าก็เอาสมบัติล้ำค่าสวรรค์พิภพมากมายนับไม่ถ้วนมาบ่มเพาะเจ้า แต่เจ้ากลับเพิ่งเข้าสู่ขั้นแปรวิญญาณเท่านั้นหรือ? น่าอัปยศหรือไม่เล่า!"

หลิงอวิ๋นเทียนดุด่าอย่างรุนแรงจนอากาศสั่นสะเทือน

จินจื่อเป่ยทำหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ: "ข้าไม่เอาไหนตรงที่ใดกัน? ปีนี้ข้าเพียงผู้เดียวหาเงินได้หลายล้านหินวิญญาณชั้นเลิศ ทั้งยังเพิ่มโรงหลอมอุปกรณ์วิเศษสามแห่ง และยอดเขาหลอมยาอีกสองแห่งให้กับสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนของพวกเรา นี่จะเรียกว่าไม่เอาไหนได้อย่างไรกัน?"

"แค่กๆๆ!!"

หลิงอวิ๋นเทียนไอแบบจงใจ แล้วโบกมือไปมาพลางกล่าวว่า

"อาจารย์ก็อยากช่วยเจ้าเหลือเกิน แต่หากพลังไม่ถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณ ก็จะถูกกฎเกณฑ์ของโลกวิญญาณร้างผลักไสออกมาทันที อีกทั้งที่นั่นยังเต็มไปด้วยอันตราย ไม่ปลอดภัยแม้แต่น้อย!"

"ก็ได้!" จินจื่อเป่ยพยักหน้าอย่างหมดอาลัยตายอยาก

โลกวิญญาณร้างคือโลกย่อยที่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้แข็งแกร่งทั้งหลายผู้บรรลุถึงขั้นราชาเซียนระดับเก้า แต่ไร้ความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นเทพจักรพรรดิ ในช่วงระยะเวลาหลายล้านปีที่ผ่านมาของทวีปเทียนอู๋อันกว้างใหญ่

ที่นั่นฝังร่างราชาเซียนนับไม่ถ้วน และมีการสืบทอดวิชาของราชาเซียนผู้ล่วงลับอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายที่บรรลุถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณล้วนสามารถเข้าไปได้

อย่างไรก็ตาม จะต้องอยู่ในสภาวะวิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้

โชคลาภทั้งมวลที่ได้รับในนั้นจะส่งผลสะท้อนมายังโลกแห่งความเป็นจริง และตราบใดที่ไม่ถูกการโจมตีวิญญาณสังหาร ก็ยังสามารถตื่นขึ้นในโลกความเป็นจริงได้อย่างปลอดภัย

สิ่งที่ได้รับมาก็จะส่งผลสะท้อนเช่นกัน

แต่หากถูกการโจมตีวิญญาณสังหาร ร่างกายในโลกความเป็นจริงก็จะดับสลายไปพร้อมกันด้วย

นอกจากนี้ ภายในโลกวิญญาณร้างยังถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดเขตอาณาด้วยกัน

ตั้งแต่ขั้นก่อเกิดวิญญาณไปจนถึงขั้นราชาเซียนระดับเก้า ตรงกับเจ็ดเขตตามลำดับชั้น

แม้ว่าเจ้าจะเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นร่างแห่งกฎสวรรค์ แต่หากเจ้าเข้าไปในเขตขั้นก่อเกิดวิญญาณ พลังของเจ้าก็จะถูกกฎเกณฑ์จำกัด ลดทอนลงเหลือเพียงเท่ากับผู้ฝึกฝนขั้นก่อเกิดวิญญาณเท่านั้น

แม้แต่ราชาเซียนก็ต้องอยู่ภายใต้กฎเดียวกันนี้ ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นโอกาสอันดีให้อัจฉริยะมากมายได้มีโอกาสประลองกับเหล่าผู้ทรงพลังเหล่านั้นอย่างเท่าเทียม

และยังมีสถิติการแข่งขันนับไม่ถ้วนที่ถูกตั้งขึ้นโดยราชาเซียนทั้งหลาย

เพียงแค่ทำลายสถิติเหล่านั้นได้ ก็จะได้รับรางวัลอันล้ำค่าเกินบรรยาย

แต่น่าเสียดายที่โลกวิญญาณร้างและโลกความเป็นจริงมีความแตกต่างของกาลเวลาอย่างมาก หนึ่งวันในนั้นเท่ากับสิบวันในโลกภายนอก

ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกฝนส่วนใหญ่จึงไม่ปรารถนาจะพำนักอยู่ในนั้นเป็นเวลานาน เพราะมันสิ้นเปลืองเวลาอันมีค่ายิ่งนัก

สำหรับผู้ฝึกฝนที่มีพรสวรรค์จำกัด หากไม่สามารถก้าวข้ามข้อจำกัดได้และกำลังใกล้ถึงจุดอวสาน พวกเขาจะไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในโลกวิญญาณร้างเลยแม้แต่น้อย

เว้นแต่จะมีสมบัติล้ำค่าปรากฏในโลกวิญญาณร้าง ผู้ทรงพลังเหล่านั้นจึงจะยอมเสี่ยงเข้าไปข้างใน

นอกจากนี้ การเข้าไปในโลกวิญญาณร้างยังต้องใช้พลังลมปราณมหาศาล หนึ่งวันในนั้นเท่ากับสิบวันข้างนอก ต้องใช้หินวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งก้อน ซึ่งสำหรับคนทั่วไปแล้ว นี่คือทรัพย์สินมหาศาลที่ยากจะหามาได้

และหลังจากเข้าไปแล้ว ยังต้องรับประกันความปลอดภัยของร่างกายในโลกความเป็นจริงอีกด้วย มิเช่นนั้นเมื่อวิญญาณกลับคืนสู่ร่าง หากร่างกายถูกคร่าชีวิต ก็จะต้องแย่งร่างเกิดใหม่และเริ่มต้นเส้นทางการฝึกฝนใหม่อีกครั้ง

......

......

ความว่างเปล่าแตกสลายดุจแก้วหลอมละลาย

ประตูสู่โลกวิญญาณร้างขนาดมหึมาค่อยๆ แง้มเปิดออก

หลิงเสี้ยวและอีกสามคนนั่งขัดสมาธิในพื้นที่ต้องห้ามเบื้องหลังภูเขาของสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียน

จากนั้นพวกเขาถูกดึงดูดโดยพลังแห่งโลกวิญญาณร้าง ร่างละเอียดในสภาวะวิญญาณจุติลอยละล่องเข้าสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต

วิชาลับในการเปิดประตูสู่โลกวิญญาณร้างนี้ มิใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนทั่วไปจะสามารถใช้ได้ จำต้องอาศัยผู้แข็งแกร่งขั้นรากฐานสวรรค์เป็นอย่างน้อยจึงจะสามารถใช้วิชานี้ได้

นับว่าจำเป็นต้องมีผู้นำทางผู้ทรงภูมิคอยช่วยเหลือ

สิ่งนี้ทำให้ผู้ฝึกฝนไร้สังกัดที่เร่ร่อนไปทั่วหล้าต้องประสบความยากลำบากอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ในหมู่ชาวบ้านทั่วไปก็ยังมีผู้แข็งแกร่งขั้นรากฐานสวรรค์บางคนที่เปิดให้บริการอย่างเปิดเผย คิดค่าตอบแทนตามกำหนด และยังรับประกันความปลอดภัยของร่างกายผู้ฝึกฝนไร้สังกัดเหล่านั้นระหว่างที่วิญญาณออกเดินทางอีกด้วย

(จบบทที่ 19)