บทที่ 17 ต้องผ่านด่านข้าก่อน

"เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ด้วยหรือ?"

คำพูดของฉางอี้หลินทำให้ทุกคนระแวดระวังทันที

"หากแท้จริงพวกมันตั้งใจจะมาหาศิษย์เอก พวกเราต้องเพิ่มความระมัดระวังแล้ว!"

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยความกังวล

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การปรากฏของร่างเทพน้ำแข็งและเพลิงเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่สั่นสะเทือนทั่วทั้งสี่ทิศแปดแดน แต่ก็ทำให้พวกที่หลงเหลือจากราชสำนักมารและอาณาจักรปีศาจรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรง สิ่งที่อี้หลินกังวลนั้นเราไม่อาจละเลยได้!"

หลิงอวิ๋นเทียนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "เมื่อไม่กี่วันก่อน มีข่าวจากอาณาจักรโบราณต้าฮวงว่าพื้นที่ลับแห่งบุตรปีศาจกำลังจะแตกออกสู่โลก พวกสัตว์วิเศษในป่าปีศาจหุนหยวนเริ่มกระวนกระวาย ถึงขั้นปลุกให้แดนปีศาจทิศตะวันตกตื่นตัว ดูเหมือนว่าสายลมแห่งความนองเลือดกำลังจะมาเยือนอีกครั้ง!"

"ศิษย์พี่! ในการประชุมร้อยสำนัก ศิษย์ทั้งหมดที่เข้าร่วมสงครามบุตรเทพล้วนอยู่ที่นี่ ท่านจะใช้ดวงตาคู่พิเศษมองดูสักหน่อยหรือไม่?" ฉางอี้หลินเสนอ

"ก็ควรดูสักหน่อย แต่คงไม่ได้ผลอะไรหรอก ดวงตาคู่พิเศษของข้า ใครบ้างไม่รู้? หากพวกมันอยากจะรับมือกับข้า ก็ต้องชั่งตัวเองให้ดีก่อนว่ามีน้ำหนักเท่าไร ในการประชุมร้อยสำนัก พวกมันคงไม่เผยพิรุธแน่"

"เช่นนั้นก็ใช่!"

...

...

......

หลิงอวิ๋นเทียนปลอบใจ: "เรื่องนี้พวกท่านไม่ต้องกังวล พวกเราจะจัดการให้ดี!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉางอี้หลินผู้มีความรับผิดชอบสูงก็ไม่กังวลอีกต่อไป

เวลาผ่านไปไม่รู้นานเท่าใด

การต่อสู้ในการประชุมร้อยสำนักค่อยๆ สงบลง

การแข่งขันครั้งนี้ แม้จะเป็นการให้โอกาสแก่ศิษย์จากตระกูลต่ำต้อย

แต่ก็ไม่ใช่ว่าศิษย์จากตระกูลต่ำต้อยทุกคนจะได้เข้าร่วม

ผู้ที่ต้องการมีผลงานโดดเด่น อย่างน้อยต้องมีพลังถึงขั้นแปรวิญญาณ และต้องเป็นยอดฝีมือในรุ่นเยาว์เท่านั้น

คนอื่นๆ ไม่ต้องคิดถึงแล้ว

"เจ้าสำนัก นี่คือรายชื่อผู้ที่ร้อยสำนักแนะนำให้เข้าร่วมสงครามบุตรเทพ!"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งส่งรายชื่อให้หลิงอวิ๋นเทียน

"นี่คือรายชื่อผู้ที่มีผลงานโดดเด่นในการประชุมร้อยสำนักจากแต่ละสำนัก"

แต่ละสำนักมีโควต้าเพียงหนึ่งคนเท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว ยังมีผู้มีความสามารถไม่น้อยที่ถูกฝังกลบไป

และการประชุมร้อยสำนักครั้งนี้ คือวันที่พวกเขาจะได้แสดงตัว

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีเด็กที่มีแววดี สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนก็จะเชิญให้พวกเขาเข้าร่วมด้วย

หลิงอวิ๋นเทียนรับมาดู ก็เลิกคิ้วทันที: "ลี่เสี่ยวเฟิงแห่งสำนักเสวียนเทียนก็รวมพลังได้ถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณแล้วหรือ?"

สำนักเสวียนเทียนเป็นสำนักภายใต้สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียน มีกำลังรองจากสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนเพียงเล็กน้อย

"ใช่! ลี่เสี่ยวเฟิงผู้นี้มีร่างศักดิ์สิทธิ์สายฟ้าตั้งแต่กำเนิด พรสวรรค์น่าตกใจ ไม่อาจดูแคลนได้ ในสงครามบุตรแห่งเทพครั้งนี้ เขาเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด!"

"ยังมีไป๋อวิ๋นเจี้ยนแห่งสำนักอวี้เทียน เขาอาศัยร่างศักดิ์สิทธิ์กำเนิดกระบี่ ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นก่อเกิดวิญญาณเช่นกัน!"

"นอกจากนี้ ยังมีซ้งจ้านเทียนแห่งสำนักหมานฮวง แม้จะอยู่ในขั้นแปรวิญญาณขั้นเก้าสูงสุด แต่ด้วยร่างศักดิ์สิทธิ์ไททันอันทรงพลัง เขามีพลังร่างกายที่น่าสะพรึงกลัว ไม่ด้อยไปกว่าร่างศักดิ์สิทธิ์จอมสายฟ้าของเล่ยจ้างกู่เลย!"

......

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เล่ยจ้างกู่ก็พยักหน้าด้วยความเห็นด้วย

"ในสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนของพวกเรา ผู้ที่มีชื่อเสียงด้านพลังร่างกายมีเพียงข้ากับซ้งจ้านเทียนผู้นั้น ร่างศักดิ์สิทธิ์ไททันของมันมีพลังไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย!"

จากแววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเล่ยจ้างกู่ ทำให้เห็นได้ว่าทั้งสองคนน่าจะเคยประมือกันมาแล้ว

ต่างฝ่ายต่างรู้พลังร่างกายของอีกฝ่ายในระดับหนึ่ง

หลิงอวิ๋นเทียนส่งรายชื่อให้หลิงเสี้ยวที่อยู่ข้างๆ และกำชับ: "พวกนี้เจ้าต้องศึกษาให้ละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้เสียเปรียบในภายหลัง!"

"ไม่จำเป็น!"

แต่หลิงเสี้ยวกลับมั่นใจสูงมากและโยนรายชื่อทิ้งไปด้านข้าง

"การต่อสู้จริงเท่านั้นที่จะทดสอบความจริง ต่อเมื่อได้ประมือกันแล้วจึงจะรู้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งแค่ไหน!"

พูดจบ หลิงเสี้ยวก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

คนอื่นๆ จึงได้พบว่า กลุ่มผู้เข้าแข่งขันที่ถูกเสนอชื่อเข้าสู่สงครามบุตรเทพหลายสิบคนนำโดยลี่เสี่ยวเฟิง ขณะนี้ได้เดินเข้ามายังใจกลางลานฝึกหมื่นวิชาอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ลี่เสี่ยวเฟิงแห่งสำนักเสวียนเทียน!"

"ไป๋อวิ๋นเจี้ยนแห่งสำนักอวี้เทียน!"

"ซ้งจ้านเทียนแห่งสำนักหมานฮวง!"

......

หลายสิบคนพร้อมใจกันตะโกน

"ขอท้าศิษย์เอกหลิงเสี้ยวแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียน!"

"ฮึฮึ! น่าสนใจนัก!"

หลิงเสี้ยวถูกกระตุ้นให้เกิดความมุ่งมั่นจากภาพตรงหน้า

"เฮ้! เจ้าพวกคนหน้าด้าน เล่นเอาหลายคนผลัดกันสู้ใช่ไหม?"

เล่ยจ้างกู่ไม่พอใจและก้าวออกมา

"อยากจะประมือกับศิษย์พี่ใหญ่ของข้า พวกเจ้ายังไม่คู่ควรเลย! บอกให้รู้ไว้ อยากจะลองดีกับศิษย์พี่ใหญ่ของข้า ต้องผ่านด่านข้าก่อน!"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง

ชายร่างกำยำดำแกร่งดุจหมีคนหนึ่งเดินออกมา

"เล่ยจ้างกู่ คราวก่อนเราไม่ได้ข้อสรุป คราวนี้ข้าจะดูว่าเจ้าก้าวหน้าไปมากน้อยเท่าไหร่แล้ว!"

"ซ้งจ้านเทียน!"

ศัตรูพบหน้ากัน สายตาเล่ยจ้างกู่แดงก่ำทันที

ชายหนุ่มกระโดดขึ้น พื้นดินใต้เท้าถูกเหยียบจนเป็นหลุมลึกทันที

จากนั้นร่างทั้งร่างดุจลูกปืนใหญ่ พุ่งขึ้นสูงนับสิบเมตร ตกลงมาตรงหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นราวกับอุกกาบาต

โครม!

พลังอันยิ่งใหญ่ก่อให้เกิดฝุ่นคลุ้ง

พื้นดินของลานฝึกหมื่นวิชาที่ทำจากผงเพชรแตกกระจายทันที

"นี่เรียกว่าไม่ได้ข้อสรุปกันหรือ!?"

เล่ยจ้างกู่ถามอย่างดุร้าย

"พวกของเจ้าจงใจก่อกวนอยู่ข้างๆ ดึงความสนใจข้า จึงทำให้เจ้าได้ช่องว่าง หากเจ้าอยากเล่น ข้าก็จะเล่นกับเจ้าให้ถึงที่สุด!"

"แต่พูดอีกอย่างนะ เจ้ายังชนะข้าไม่ได้ ยังจะคิดสู้กับศิษย์พี่ใหญ่ของข้าอีก? ไม่ส่องดูหน้าตัวเองบ้างหรือว่าเจ้ามีดีแค่ไหน!"

ซ้งจ้านเทียนโกรธอย่างรุนแรง ไม่พูดพร่ำทำเพลงดึงกระบองเพชรที่มีขนาดเท่าเสาหินออกมา แล้วพุ่งเข้าใส่เล่ยจ้างกู่ดุจวัวกระทิงบ้าคลั่ง

สองคนนี้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทำให้บรรดายอดฝีมือจากสำนักอื่นๆ ที่นำโดยลี่เสี่ยวเฟิงหันความสนใจกลับมาที่หลิงเสี้ยวอีกครั้ง

"หลิงเสี้ยว ข้าถามหน่อย เจ้ายังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือไม่? จะคอยหลบอยู่หลังผู้อื่นไปตลอดหรือ?"

"เสียแรงที่เป็นถึงศิษย์เอกแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียน ข้าว่าก็เป็นแค่ชื่อเปล่า!"

"ข้าว่านะ ตำแหน่งศิษย์เอกของเขาคงเป็นแค่สิ่งที่สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียนพูดขึ้นมาเอง อะไรนะ? ดวงตาคู่พิเศษตั้งแต่กำเนิด? ร่างกายระดับเทพ? คงเป็นแค่สิ่งที่พวกเจ้าโม้กันเองละมั้ง!"

......

ขณะที่ทุกคนพยายามยั่วยุหลิงเสี้ยวอยู่นั้น

ฉางอี้หลินที่อยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

"ศักดิ์ศรีของศิษย์เอกศิษย์พี่ใหญ่ของข้า เป็นสิ่งที่พวกเจ้าตัวเล็กๆ พวกนี้จะลบหลู่ได้หรือ!"

"อยากจะรู้ความร้ายกาจของศิษย์พี่ใหญ่ของข้า ก็ต้องผ่านด่านข้าก่อน!"

"ข้าคือฉางอี้หลิน ศิษย์คนที่สองแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงเทียน ขั้นก่อเกิดวิญญาณระดับสอง ขอคำแนะนำด้วย!"

ฮื้อ!

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น

ทุกคนพากันสูดลมหายใจเข้าอย่างตกใจ

ศิษย์คนที่สองก็ยังถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณ แล้วหลิงเสี้ยวผู้เป็นศิษย์เอกจะถึงขั้นไหนกัน?

ลี่เสี่ยวเฟิงแววตาฉายความหนักแน่น

เป้าหมายของเขาคือหลิงเสี้ยว แต่ตอนนี้ฉางอี้หลินผู้นี้ก็มีพลังเท่ากับตน

การแข่งขันสงครามบุตรเทพครั้งนี้ คงไม่มีโอกาสชนะมากนัก!

แต่ไม่ว่าอย่างไร วันนี้ต้องทำให้หลิงเสี้ยวออกมือให้ได้

เพื่อจะได้สำรวจพลังที่แท้จริงของหลิงเสี้ยว

ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าจะถึงสงครามบุตรเทพ

หากมีเวลาเตรียมการรับมือกับหลิงเสี้ยวเป็นเวลาปีกว่า ก็ยังมีโอกาส

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลี่เสี่ยวเฟิงจึงส่งสัญญาณให้ไป๋อวิ๋นเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ

ไป๋อวิ๋นเจี้ยนเข้าใจความหมาย ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มือถือกระบี่สามฉื่อปลายแหลมสีเทาเงิน ชี้ไปที่ฉางอี้หลิน

"ไป๋อวิ๋นเจี้ยนแห่งสำนักอวี้เทียน ขั้นก่อเกิดวิญญาณระดับหนึ่ง ขอคำชี้แนะด้วย!"

ฉางอี้หลินกระโดดขึ้น มือถือกระบี่สามฉื่อคมกริบสีเทาเงินมาปรากฏตัวตรงหน้า

"ได้ยินว่าเจ้ามีร่างศักดิ์สิทธิ์กำเนิดกระบี่ อายุเพียงสิบแปดก็ฝึกฝนจนเข้าใจแก่นแท้แห่งกระบี่ของตนเองแล้ว?"

ไป๋อวิ๋นเจี้ยนตอบอย่างหยิ่งผยอง: "ข้าผู้ไร้ความสามารถ ตอนอายุสิบแปดปีที่ยอดเขาอวิ๋นหลาน ได้รู้ซึ้งถึงแก่นแท้แห่งกระบี่เมฆขาวที่เป็นของข้าเอง ปีนี้ข้าอายุยี่สิบปี แก่นแท้แห่งกระบี่เมฆขาวของข้าได้ฝึกฝนมาถึงระดับสามส่วนแล้ว!"

การบำเพ็ญเพียร สิ่งที่แสวงหาคือแก่นแท้ของตนเอง

ทุกวิถีล้วนมีแก่นแท้ของตน

กระบี่มีแก่นแท้แห่งกระบี่ มีดมีแก่นแท้แห่งมีด หอกมีแก่นแท้แห่งหอก......

เมื่อเข้าถึงแก่นแท้ ก็จะบรรลุถึงการหลอมรวมร่างกายกับวิถี

ไป๋อวิ๋นเจี้ยนผู้นี้อายุยังน้อย แต่ได้บรรลุถึงแก่นแท้แห่งกระบี่ถึงสามส่วน และบรรลุการหลอมรวมร่างกายกับกระบี่แล้ว

แต่ไม่คาดว่า ฉางอี้หลินเมื่อได้ยินคำพูดนี้กลับยิ้มน้อยๆ

"ไม่เลว ไม่เลวเลย!"

"แต่... เจ้ามีแก่นแท้แห่งกระบี่ ข้าก็มีเช่นกัน!"

เมื่อเสียงพูดนั้นหยุดลง พลังอันยิ่งใหญ่ตกลงมาจากท้องฟ้า

เหนือน่านฟ้า ราวกับมีเสียงกระซิบของศาสตร์แห่งขงจื่อ พุทธ และเต๋า

พลังอันยิ่งใหญ่กวาดไปทั่วทุกทิศ

"ข้าผู้ไร้ความสามารถ มีแก่นแท้แห่งกระบี่อันยิ่งใหญ่ถึงห้าส่วน!"

"ขอคำชี้แนะด้วย!"

......

(จบบทที่ 17)