บทที่ 33 เดินร่วมทางกับหมาป่า

ห้องเก็บของที่เต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพร ราวกับเป็นมุมหนึ่งของโลกที่ไร้ผู้คนใส่ใจ

เฉินจี้ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ: ตำแหน่งขุนนางกรมข่าวกรองทหารนั้นเกี่ยวข้องกับความลับระดับสูง ท่านลุงของตนที่สามารถสั่งการให้ขุนนางผู้นี้มาดูแลตนได้ น่าจะเป็นบุคคลสำคัญในวงการข่าวกรองเช่นกัน

แต่เหตุใดมารดาของตนจึงแต่งเข้าตระกูลเฉินแห่งแคว้นหนิง? แล้วเหตุใดตนจึงถูกทิ้งไว้ในแคว้นหนิง?

ขุนนางผู้นั้นเห็นเขานิ่งเงียบ จึงเข้าใจผิด: "ดูเหมือนเจ้ายังคงแค้นเคืองท่านลุงของเจ้าอยู่"

เฉินจี้ก้มตาลง ถามด้วยน้ำเสียงที่ยากจะคาดเดา: "ท่านลุงของข้ายังจำข้าได้หรือไม่?"

ขุนนางปัดฝุ่นออกจากตัว พูดอย่างไม่ใส่ใจ: "อย่าเอ่ยวาจาโกรธเคืองเช่นนั้น ในตอนนั้นเขาอยู่ในตำแหน่งที่ต้องพิจารณาเรื่องราวอย่างรอบด้าน การไม่รับเจ้ากลับแคว้นจิ้ง ย่อมมีเหตุผลของการไม่รับเจ้ากลับ บางทีหากรับเจ้ากลับไป เจ้าอาจจะตกเป็นเหยื่อของคนชั่วก็เป็นได้"

"เช่นนั้นหรือ? สถานการณ์ของท่านลุงข้าไม่ดีนักหรือ?"

หลังจากที่เจ้าของหอไป๋ลู่จากไปแล้ว ขุนนางผู้นี้ดูเหมือนจะพูดมากขึ้น

เขาได้ยินอีกฝ่ายกล่าวอย่างสงบ: "ขณะนี้ท่านลุงของเจ้าถูกคนชั่วใส่ร้าย ถูกลดตำแหน่งและปลดออกจากราชการแล้ว"

ที่แท้ท่านลุงของตนก็ถูกปลดจากตำแหน่งแล้ว?

เฉินจี้ถาม: "แล้วข้าจะได้กลับแคว้นจิ้งเมื่อใด?"

เขาไม่รู้สึกผูกพันกับทั้งแคว้นจิ้งและแคว้นหนิง แต่ไม่ว่าจะไปที่ใด ก็ย่อมดีกว่าอยู่ที่นี่และต้องเดินบนเส้นด้าย

อย่างไรก็ตาม ขุนนางผู้นั้นกลับกล่าวอย่างเย็นชา: "เจ้ายังไม่สามารถจากไปได้ในตอนนี้ ในเมื่อเจ้าได้เข้าใกล้หยุนหยางและเจี้ยวถู่แล้ว ก็ต้องใช้ประโยชน์จากสถานะนี้ให้ดีเสียก่อน"

น้ำเสียงของขุนนางไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

เฉินจี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน ข้าจะพยายามให้ได้รับความไว้วางใจจากหยุนหยางและเจี้ยวถู่"

ในยามนั้น ขุนนางเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน: "รอก่อน... วิธีการส่งข่าวของสายข่าวของเจ้าคือวิธีอักษรผิดของโจวเฉิงอี้ กรมข่าวกรองทหารไม่เคยสอนวิธีฟั่นเฉียให้พวกเจ้า เจ้ารู้จักวิธีฟั่นเฉียได้อย่างไร? แล้วทำไมเจ้าถึงพบ 'คัมภีร์จิ่นซือ'?"

เฉินจี้ไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไรดี

เขาไม่สามารถอธิบายให้คนในโลกนี้เข้าใจได้ว่า ตั้งแต่เล็ก เขาใฝ่ฝันที่จะเป็นทูตทหาร จึงอ่านหนังสือประเภทสารคดี ข่าวกรอง และนิยายสืบสวนมากมาย

เขาไม่สามารถอธิบายให้คนในโลกนี้เข้าใจได้ว่า เมื่อเจ็ดเดือนก่อน เขาเคยสอบได้ที่หนึ่งทั้งข้อเขียนและสัมภาษณ์ และได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่สถาบันภาษาต่างประเทศแห่งกองทัพบก

และสถาบันที่กำลังจะเปลี่ยนชื่อเป็น "มหาวิทยาลัยวิศวกรรมข่าวสารสนับสนุนยุทธศาสตร์ทหารบก" นั้น ไม่เคยเป็นสถาบันที่สอนเพียงแค่ภาษาต่างประเทศ การสอบข้อเขียนและสัมภาษณ์สำหรับนักศึกษาโควตาพิเศษก็ไม่ได้สอบแค่ภาษาต่างประเทศ

ขุนนางหรี่ตาลงเล็กน้อยและถาม: "ทำไมไม่พูด? ใครเป็นคนสอนเจ้า?"

ขณะที่พูด ความกดดันที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เฉินจี้มองเห็นอย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายยื่นมือไปจับกริชที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้ออีกครั้ง

เขาพิจารณาข้อมูลในใจอย่างรวดเร็ว และตอบว่า: "เป็นมารดาของข้าที่สอนข้า"

"อย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของขุนนางยังคงไม่ผ่อนคลาย: "ไม่คิดว่ามารดาของเจ้าจะสอนเจ้าเรื่องพวกนี้ตั้งแต่เจ้ายังเด็กนัก... นางสอนอะไรเจ้าอีก? คงไม่ได้สอนแค่วิธีฟั่นเฉียเท่านั้นหรอกนะ นั่นมันบังเอิญเกินไป"

เฉินจี้ 'หวนนึก': "มารดาข้าเคยบอกข้าว่า การใช้แค่วิธีฟั่นเฉียในการซ่อนข้อมูล หากเจอคนที่รู้วิธีฟั่นเฉียเช่นกัน ก็จะถูกเปิดเผยได้ง่าย ดังนั้น นางจึงคิดค้นวิธีใหม่ขึ้นมาอีกวิธีหนึ่งเพื่อซ่อนข่าวกรองบนพื้นฐานของวิธีฟั่นเฉีย"

"หือ?" ขุนนางสนใจ: "วิธีอะไร?"

เฉินจี้ตอบ: "มารดาข้าเรียกมันว่าสมุดรหัสลับ"

"สมุดรหัสลับ?"

เฉินจี้หาไหยาดองในห้องเก็บของ จุ่มนิ้วลงในยาดองและเขียนลงบนพื้น: "หลิวเปียนฉิวชี่ตี่, ปอทาเจิงหรื่อซื่อ เอี่ยงเมิงยวี่ชูซี่ ต้าจ้างอวี่จวินจื่อ"

ขุนนางเอ่ยเสียงเข้ม: "บทกวีนี้ใช้ทำอะไร?"

เฉินจี้ไม่ตอบ เพียงแต่เขียนต่อไป: "ชุนฮวาเซียง ชิวซานไค เจียปินฮวานเกอซวีจินเปย เกอเติงกวงฮุ่ยเซาอิ๋นกัง จือตงเจียว กว่อซีเฉียว จีเซิงไช่ชูเทียน ฉีเมยไวเจ้ยโก้ว"

เฉินจี้อธิบาย: "บทกวีแรกมีทั้งหมดยี่สิบตัวอักษร แต่ละตัวอักษรมีพยัญชนะต้นที่ต่างกัน บทกวีที่สองมีทั้งหมดสามสิบหกตัวอักษร แต่ละตัวอักษรมีสระที่ต่างกัน จึงใช้บทกวีทั้งสองนี้เป็นสมุดรหัสลับ โดยกำหนดหมายเลขตามลำดับตัวอักษร บทกวีแรกมียี่สิบตัวอักษรก็คือหมายเลขหนึ่งถึงยี่สิบ บทกวีที่สองก็เช่นกัน กำหนดหมายเลขหนึ่งถึงสามสิบหก"

ขุนนางสงสัย: "ใช้อย่างไร?"

เฉินจี้ตอบ: "มีสมุดรหัสลับนี้แล้ว หากท่านต้องการส่งข้อความ 'ดำเนินการต่อ' สองตัวอักษรนี้ ก็เพียงแค่เขียนตัวเลข สิบเก้า-ยี่สิบเจ็ด สิบห้า-สิบเอ็ด ก็พอ ผู้ที่รู้จักสมุดรหัสลับ เมื่อเห็นตัวเลขก็สามารถแปลข้อความได้ทันที แต่ผู้ที่ไม่รู้จักสมุดรหัสลับ ก็ไม่มีทางถอดรหัสได้ตลอดชีวิต สมมติว่า 'คัมภีร์จิ่นซือ' ใช้วิธีนี้ในการส่งข้อความ แม้อีกฝ่ายจะได้รับ 'คัมภีร์จิ่นซือ' ไป ก็ไม่มีทางเข้าใจความหมาย"

ขุนนางชื่นชม: "น่าสนใจทีเดียว"

เทคโนโลยีการเข้ารหัสหลายชั้นเช่นสมุดรหัสลับนี้ มีมาตั้งแต่โบราณ จนกระทั่งได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสอง

มันไม่ใช่วิธีที่สมบูรณ์แบบ แต่งานข่าวกรองนั้น หากเจ้าล้ำหน้าอีกฝ่ายเพียงก้าวเดียว ก็สามารถเอาชนะคู่แข่งได้อย่างสมบูรณ์

จนกระทั่งบัดนี้ ขุนนางจึงผ่อนคลายน้ำเสียงลงและเลือกที่จะเชื่อเฉินจี้: "มารดาของเจ้าสอนได้ดี เจ้าก็เรียนรู้ได้ดี ตอนที่มารดาของเจ้ามาแฝงตัวในแคว้นหนิง ใช้เวลาเพียงสามปีก็กลายเป็นสตรีผู้มีความสามารถที่มีชื่อเสียงไปทั่วเมืองจินหลิง ไม่คิดเลยว่านางไม่เพียงแต่เก่งกาจในเรื่องพิณ หมากรุก อักษรศิลป์ และจิตรกรรม แต่ยังเชี่ยวชาญการประยุกต์ใช้วิธีฟั่นเฉียอีกด้วย เรื่องสมุดรหัสลับกับ 'คัมภีร์จิ่นซือ' นี้ ข้าจะรายงานต่อเจ้ากรมเพื่อขอความดีความชอบให้เจ้า ขณะนี้เจ้าเป็นสายลับระดับ 'นก' ใช่ไหม? ความดีครั้งนี้เพียงพอที่จะทำให้เจ้าเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 'ไก่ฟ้า' แล้ว"

เฉินจี้รู้สึกโล่งอกในใจ: เดิมพันถูกแล้ว

ตามที่เขาคาดการณ์ มารดาและลุงของเขาล้วนเป็นชาวแคว้นจิ้ง แต่มารดากลับแปลกที่แต่งงานเข้าตระกูลเฉินแห่งแคว้นหนิง เหตุผลเดียวที่อธิบายเรื่องนี้ได้ก็คือ: มารดาของเขาก็เป็นสายลับเช่นกัน!

ในอดีต มารดาและลุงของเขาเดินทางมายังแคว้นหนิงด้วยกัน ลุงของเขาสร้างเครือข่ายข่าวกรองของกรมข่าวกรองทหารทางตอนใต้ขึ้นด้วยมือตนเอง ส่วนมารดาของเขาก็แต่งงานเข้าจวนตระกูลเฉินเพื่อเก็บรวบรวมข่าวกรอง

เฉินจี้เปลี่ยนหัวข้อ: "ท่านขุนนาง ภารกิจหลักของข้าต่อจากนี้คือการเข้าใกล้หยุนหยางและเจี้ยวถู่ ท่านพอจะบอกรายละเอียดเกี่ยวกับพวกเขาได้หรือไม่?"

ขุนนางพยักหน้า: "เมื่ออยู่กับหยุนหยางและเจี้ยวถู่ อย่าได้เชื่อคำพูดใดๆ ของพวกเขาเลย คนทั้งสองนี้ที่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้ ล้วนเป็นเพราะเหยียบซากศพของเพื่อนร่วมงานขึ้นไป พวกเขาใช้ประโยชน์จากเจ้าวันนี้ พรุ่งนี้ก็อาจทอดทิ้งเจ้า"

เฉินจี้สงสัย: "พวกเขาทำเช่นนี้ จะไม่สร้างความขุ่นเคืองให้เพื่อนร่วมงานหรือ?"

"ไม่หรอก กองสืบราชการลับเป็นสถานที่ที่มองแค่ผลงาน ไม่สนใจความรู้สึก พวกเขาโหดร้ายกับคนของตัวเอง กับพวกเราก็ยิ่งโหดร้ายกว่า" ขุนนางคิดสักครู่แล้วกล่าวต่อ: "แน่นอน ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับเสนาบดี อัครมหาเสนาบดี เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ อาจจะโกรธแต่ไม่กล้าแสดงออก"

"หือ?"

"หยุนหยางและเจี้ยวถู่ล้วนเป็นเด็กกำพร้าที่ได้รับการอุปการะโดยอัครมหาเสนาบดี ผ่านการฝึกฝนมากว่าสิบปีจนกลายเป็นทหารรับใช้เช่นทุกวันนี้ บางทีความสามารถของพวกเขาอาจไม่เท่าคนอื่น แต่เมื่อต้องสังหารคนเพื่ออัครมหาเสนาบดี พวกเขากลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย"

เฉินจี้นึกถึงคืนที่โจวเฉิงอี้เสียชีวิต หยุนหยางและเจี้ยวถู่ต่างสาบานโดยอ้างถึงบิดามารดาของตน...

ขณะกำลังพูดกันอยู่ เจ้าของร้านเปิดประตูเข้ามา: "ท่านขุนนาง ได้จัดการเรียบร้อยแล้ว ฉางจิงคืนนี้จะอยู่ที่..."

ขุนนางเอ่ยเสียงเย็น: "ตบปากตัวเอง"

เจ้าของร้านอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็กัดฟันตบหน้าตัวเองสิบที

เสียงทุ้มของขุนนางดังมาจากหลังหน้ากาก: "แต่ละสายข่าวไม่ควรเปิดเผยข้อมูลซึ่งกันและกัน หลักการพื้นฐานเช่นนี้เจ้าก็ลืม ยังหวังจะรับช่วงต่อจากโจวเฉิงอี้เพื่อเป็นเหยี่ยวแห่งทะเลบูรพาแห่งเมืองลั่วเฉิงอีกหรือ?"

เจ้าของร้านก้มหน้า: "มันเป็นความสะเพร่าของกระหม่อม"

ในทันใดนั้น เฉินจี้ก็กล่าวขึ้น: "ท่านขุนนาง ข้าจะพยายามเข้าใกล้หยุนหยางและเจี้ยวถู่ แต่ข้ามีข้อเรียกร้องหนึ่ง"

"ว่ามา"

เฉินจี้จ้องเจ้าของร้าน: "ข้าต้องการให้กรมข่าวกรองทหารเรียกตัวทุกคนที่รู้จักตัวตนของข้าในฐานะสายลับกลับแคว้นจิ้ง และไม่ให้กลับมาแคว้นหนิงอีกเลย มิฉะนั้น ข้าต้องลำบากเข้าใกล้สิบสองนักษัตร หากมีคนอื่นถูกจับและเปิดเผยตัวข้า ก็จะทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า"

ขุนนางครุ่นคิด

เจ้าของร้านสีหน้าเปลี่ยนไป: "ท่านขุนนาง เขากำลังกลั่นแกล้งข้าด้วยอำนาจส่วนตัว!"

เฉินจี้ส่ายหน้า: "ไม่ใช่การกลั่นแกล้ง เจ้ารู้จักตัวตนของข้าแล้ว หากเจ้าถูกจับ ย่อมต้องเปิดเผยข้อมูลของข้า"

"ไม่มีทาง!" เจ้าของร้านรีบพูด: "ท่านขุนนาง ข้าบริหารเมืองลั่วเฉิงมาหกปีแล้ว ไม่มีใครเหมาะสมกับที่นี่มากกว่าข้า"

ขุนนางครุ่นคิดครู่หนึ่ง เดินตรงไปยังหีบยาใบหนึ่ง

เขาเปิดหีบออก หยิบกระดาษน้ำมันที่ใช้เก็บรักษาสมุนไพรออกมา แล้วปูอย่างใจเย็นลงบนพื้น

เจ้าของร้านเห็นเช่นนั้น จึงหมุนตัวจะหนีออกจากห้องเก็บของ

แต่เขาเพิ่งจะหันตัว ขุนนางก็พุ่งตัวไปอยู่ด้านหลังแล้ว ใช้มือเพียงข้างเดียวยกร่างอันอ้วนท้วนขึ้นมา แล้วลากไปวางบนกระดาษน้ำมันนั้น

ในชั่วขณะต่อมา ขุนนางเตะเข้าที่หัวเข่าของเจ้าของร้าน บังคับให้อีกฝ่ายคุกเข่าลง

เขาชักกริชออกจากแขนเสื้อ มองไปที่เฉินจี้: "วันนี้ที่ข้าสอบสวนเจ้าก็เพราะจำเป็น อย่าได้ถือสา หากเรื่องวันนี้กลายเป็นหนามตำใจเจ้า ข้าจะช่วยถอนหนามนั้นออกให้เจ้าเดี๋ยวนี้ หลังจากนี้ เจ้าจงตั้งใจเข้าใกล้หยุนหยางและเจี้ยวถู่ นอกจากข้า เจ้ากรม และลุงของเจ้าแล้ว จะไม่มีใครรู้ถึงตัวตนของเจ้าในฐานะสายลับอีก"

ขณะพูด ขุนนางบีบคางของเจ้าของร้าน แทงกริชเข้าไปในหัวใจของอีกฝ่าย: "หยวนกว้านเจีย อาศัยตำแหน่งหน้าที่ แอบเบียดบังเงินจากหอไป๋ลู่แปดพันสามร้อยยี่สิบเจ็ดตำลึงในเวลาหกปี หอไป๋ลู่นี้แต่เดิมตั้งขึ้นเพื่อระดมทุนให้กับกรมข่าวกรองทหาร แต่กลับกลายเป็นที่ที่เจ้าเติมเต็มกระเป๋าส่วนตัว เจ้าไม่ได้จงรักภักดีแล้ว"

เจ้าของร้านหายใจติดขัด พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ขุนนางบิดกริช ทำลายหัวใจของเจ้าของร้าน พลางเงยหน้ากากอันมีใบหน้าปีศาจดุร้ายมอง

เฉินจี้: "หากไม่มีความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์ ก็คือไม่จงรักภักดีอย่างที่สุด เฉินจี้ คำพูดนี้ข้ามอบให้เจ้าเช่นกัน จงจำไว้ในใจ"

เฉินจี้มองดูภาพนี้อย่างเงียบๆ เขารู้ว่า นับจากนี้ไป เขาจะต้องร่วมเดินทางกับฝูงหมาป่าและเสือสิงห์เหล่านี้

(จบบทที่ 33)