บทที่ 32 แดนไร้พรมแดน

ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ เฉินจี้แทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวเองในอดีต เขาได้แต่ค่อยๆ ประกอบภาพตัวเองจากเศษเสี้ยวข้อมูลที่ผู้อื่นเปิดเผย

จนถึงตอนนี้ เรื่องราวในอดีตของเขากำลังค่อยๆ ชัดเจนขึ้น... แต่ก็น่าสยดสยองมากขึ้นด้วย

สายลับของแคว้นจิ้ง? ตัวเขาเป็นสายลับของแคว้นจิ้งจริงๆ หรือ?!

สำหรับเฉินจี้ นี่คือผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด ราวกับกำลังเดินอยู่บนคมมีดที่พาดอยู่เหนือหน้าผา ทั้งสองข้างคือเหวลึกหมื่นชั้น ไม่ว่าจะพลัดตกไปทางซ้ายหรือขวา ก็ล้วนเป็นหนทางแห่งความพินาศ

จะทำอย่างไรดี?

ชายที่กดมีดไว้ที่แผ่นหลังของเฉินจี้พูดอย่างใจเย็น: "อย่าทำอะไรวู่วาม ไม่อย่างนั้นเจ้าจะตาย"

เสียงแห้งกร้านและทุ้มต่ำ แต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างสมบูรณ์

อีกฝ่ายต้องเป็นมือสังหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน เป็นบุคคลสำคัญของกองข่าวกรองทหารแคว้นจิ้งแน่นอน!

เฉินจี้ยังไม่ขยับตัว แต่เขาได้ยินเจ้าของร้านพูดว่า: "ท่านหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้ง ข้าได้ยืนยันแล้วว่า ในคืนที่ท่านโจวประสบเหตุ เจ้าหนุ่มนี่ได้ส่งข่าวกับเขา และตอนนี้ท่านโจวทั้งตระกูลหายตัวไปหมดแล้ว มีเพียงเจ้าหนุ่มนี่เท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องทรยศพวกเราแน่"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งแห่งกองข่าวกรองทหารกดใบมีดเย็นเฉียบแนบกับลำคอของเฉินจี้แน่น เอ่ยถามเสียงเย็น: "มีอะไรจะพูดไหม?"

เฉินจี้คิดอย่างรวดเร็วและในที่สุดก็พูดอย่างสงบ: "คืนที่ข้าไปที่คฤหาสน์ของโจวเฉิงอี้ เขาถูกนางบำเรอจากสวนหมิงจู้ในตรอกไป๋อี้หักหลังไปแล้ว หยุนหยางกับเจี้ยวถู่ถึงได้ตามมาที่นั่น... จะมาโทษว่าเขาตายเพราะข้าทรยศได้อย่างไร?"

เจ้าของร้านเอ่ยเสียงเฉียบ: "แล้วเจ้ารอดมาได้อย่างไร? เจี้ยวถู่กับหยุนหยางมีชื่อเสียงในการฆ่าคนไม่ยั้ง หากเจ้าไม่ทรยศและช่วยพวกเขา เจ้าจะรอดมาได้อย่างไร? เจ้าทรยศแคว้นจิ้งแล้ว!"

เจ้าของร้านที่เพิ่งโดนเตะไปเมื่อครู่ อาศัยช่วงโกรธนี้ ก้าวเข้ามาเตะที่ท้องของเฉินจี้อีกที ทำให้เฉินจี้ต้องโค้งตัวลงด้วยความเจ็บปวด

เฉินจี้อยากจะตอบโต้ แต่ไม่ทันระวังชายด้านหลังเตะเข้าที่ข้อพับขาของเขา

เฉินจี้รู้สึกเข่าอ่อนลง เกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น

แต่เขายังฝืนทนยืนอยู่ เข่ายังไม่ทันแตะพื้น เขาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งแห่งกองข่าวกรองทหารเตะอีกหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่เฉินจี้เกือบคุกเข่า เขาก็ดิ้นรนลุกขึ้นมายืนใหม่

เมื่อหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งเห็นเช่นนั้น ก็กดบ่าเขาด้วยแรงมหาศาล แต่ครั้งนี้เฉินจี้ยอมให้กระดูกบ่าหัก แต่เข่าจะไม่งอแม้แต่นิดเดียว

เขายืนตัวตรง จ้องมองเจ้าของร้านอย่างดุดันและพูดว่า: "ไม่ว่าพวกท่านจะทรมานข้ากี่ครั้ง ผลก็จะเหมือนกัน ข้าขอถามแค่คำถามเดียว หากข้าทรยศไปแล้ว ทำไมท่านยังมีชีวิตอยู่เพื่อคุยกับข้า?!"

สีหน้าเจ้าของร้านชะงักไป

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขายังไม่ฆ่าเฉินจี้ทันที แม้ทุกร่องรอยจะบ่งชี้ว่าเฉินจี้ได้ทรยศแล้ว แต่นอกเหนือจากโจวเฉิงอี้และหลิวเฉินอวี่ ทุกคนก็ยังปลอดภัยดี

ด้วยตำแหน่งของเฉินจี้ หากเขาทรยศ ระบบกองข่าวกรองทหารทั้งหมดในเมืองลั่วเฉิงก็จะประสบหายนะ กองข่าวกรองทหารต้องยืนยันให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ห้องเก็บของเต็มไปด้วยยาสมุนไพร ดูแออัดไปหน่อย ทั้งสามคนในห้องแทบได้ยินเสียงหายใจของกันและกัน

เฉินจี้ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ ใช้นิ้วสองนิ้วจับใบมีด ดันมีดที่กดอยู่ที่ลำคอออกไปเล็กน้อย: "จะฆ่าข้าโดยไม่ถามให้แน่ใจก่อนหรือ? ขอให้ข้าพูดให้จบ หลังจากที่ข้าไปถึงคฤหาสน์ของโจว ข้ายังพูดกับโจวเฉิงอี้ได้ไม่กี่ประโยค หยุนหยางกับเจี้ยวถู่ก็มาถึง โจวเฉิงอี้รู้ว่าไม่มีทางรอด จึงบอกให้ข้าเอาตัวรอด ต่อมาเขากลืนยาพิษฆ่าตัวตาย ส่วนข้าอยู่รอดมาได้ในฐานะลูกมือโรงหมอ กองสืบราชการลับยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของข้า"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจเจ้าของร้านหอไป๋ลู่อีกต่อไป แต่หันไปเผชิญหน้ากับหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งแห่งกองข่าวกรองทหารโดยตรง: บุคคลอันดับสามของกองข่าวกรองทหารแคว้นจิ้งที่แฝงตัวอยู่ในแคว้นหนิง!

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งสวมเสื้อสีเทา แต่งตัวเรียบง่าย ที่ข้อศอกและหัวเข่ามีผ้าปะอยู่แห่งละสองชิ้น

แปลกตรงที่หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งสวมหน้ากากไม้บางๆ ที่แกะสลักใบหน้าสีฟ้าพร้อมเขี้ยวอันน่ากลัว ดูน่าสยดสยอง

ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งก็ยกมือขึ้นและชกเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ ทำให้เขาหมดสติไป

......

......

เมื่อเฉินจี้ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองถูกแขวนห้อยหัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ศีรษะถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ ตรงหน้ามืดสนิท ข้อมือรู้สึกเจ็บราวกับถูกกรีดเป็นแผล

เขาได้ยินเสียงหยดดังหยดๆ ราวกับเลือดของเขากำลังหยดลงทีละหยด

เสียงหยดๆ นั้น ราวกับการนับถอยหลังของชีวิต ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัวและเร่งรีบ

แต่เฉินจี้กลับสงบลง

"จากความเร็วของเลือดที่ไหล เจ้ามีชีวิตอยู่ได้อีกแค่สองเค่อ (ประมาณ 30 นาที)" เสียงของหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งดังออกมาจากหลังหน้ากาก เสียงทุ้ม: "ตอนนี้ข้าจะถามเจ้า กองสืบราชการลับเลือกที่จะฆ่าผิดดีกว่าปล่อยไป แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นสายลับ ก็คงไม่ปล่อยเจ้าไว้ เจ้าบอกข้ามา พวกเขาปล่อยเจ้าเพราะอะไร?"

เฉินจี้อธิบายในความมืด: "เพราะข้าทำความดีความชอบ ข้าตามรอยจากสารส้ม ใช้น้ำส้มทาบนกระดาษ จนพบจดหมายลับในร้านกระดาษเซวียนจื่อที่มอบให้โจวเฉิงอี้"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งถามเสียงเข้ม: "ถ้าเจ้าพูดความจริง ความสามารถที่เจ้าแสดงออกมาไม่ตรงกับตำแหน่งลูกมือโรงหมอ หยุนหยางกับเจี้ยวถู่ต้องสงสัยแน่! หยวนหมิง ตอนเขามาที่นี่ แน่ใจหรือว่าไม่มีใครตามมา?"

เจ้าของร้านส่ายหัว: "ไม่มี"

"ตรวจอีกครั้ง ดูว่ารอบๆ หอไป๋ลู่มีคนหน้าใหม่โผล่มาไหม"

"เข้าใจแล้ว"

เจ้าของร้านที่ชื่อหยวนหมิงรีบออกจากห้องไป ยืนอยู่ในลาน เป่านกหวีดทองเสียงดังชัดเจนเหมือนเสียงนกนางแอ่น

ไม่นาน จากทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือของหอไป๋ลู่ ก็มีเสียงนกนางแอ่นตอบกลับมาตามลำดับ

เจ้าของร้านกลับเข้ามาในห้อง สีหน้าฉงน: "ท่านหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้ง พี่น้องที่คอยเฝ้าดูโดยรอบรายงานว่าไม่มีใครตามเขามาจริงๆ"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งจมอยู่ในความคิด: "เจ้าทำอะไรถึงได้รับความไว้วางใจจากกองสืบราชการลับ ถึงขนาดไม่มีใครตามเจ้า?"

เฉินจี้ก็จมอยู่ในความคิดเช่นกัน ใช่ ทำไมกัน...

ดูเหมือนเขาจะได้รับความไว้วางใจจากหยุนหยางและเจี้ยวถู่อย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่สามารถไปคุกใต้ดิน แต่ยังสามารถเรียกดูแฟ้มได้ตามใจ

แฟ้มเหล่านั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของกองสืบราชการลับ หากหยุนหยางและเจี้ยวถู่ยังสงสัยว่าเขาเป็นสายลับของแคว้นจิ้ง พวกเขาคงไม่มอบให้เขาดูแน่

ทำไมกัน?

เดี๋ยวก่อน เพราะความฝันประหลาดนั้นสินะ

เฉินจี้นึกถึงความฝันนั้น ที่อีกฝ่ายควบคุมจิตใต้สำนึกของเขา และตอบคำถามบางอย่าง

และเขารอดพ้นจากการสอบสวนโดยบังเอิญ เพราะ... ตอนนั้นเขาไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองเป็นสายลับของแคว้นจิ้ง!

เกือบไป เขาหลบเลี่ยงการสอบสวนได้อย่างไม่น่าเชื่อ!

หยด หยด

เสียงเลือดหยดลงนั้นยังคงดังต่อไป ราวกับกำลังเร่งเวลาแห่งความตาย

เฉินจี้สีหน้าสงบ แต่น้ำเสียงเร่งร้อน: "ก่อนหน้านี้ข้าฝันไป ในฝันมีคนถามข้าไม่หยุดว่าข้าเป็นสายลับแคว้นจิ้งหรือไม่ ตอนนั้นจิตใจของข้าเกือบแตกสลาย แต่สุดท้ายข้าก็ยังรักษาสติไว้ได้และตอบว่า 'ไม่ใช่'"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งดูประหลาดใจ: "เมิ่งจีลงมือเองเลยรึ? เจ้าต้านทานการสอบสวนของเมิ่งจีได้?"

แต่หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งก็ยังไม่เชื่อใจเต็มที่

เฉินจี้รู้สึกเจ็บที่แขน เหมือนโดนมีดกรีดอีกครั้ง

เสียงเลือดหยดหายไป แทนที่ด้วยเสียงเลือดไหลเป็นสายลงไปในอ่างไม้ ตุ้บๆ ไม่หยุด

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งพูดอย่างใจเย็น: "ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไรมากมาย ก็อาจเป็นสิ่งที่กองสืบราชการลับสอนให้เจ้าพูด ถ้าอยากให้ข้าเชื่อ ก็พิสูจน์ว่าเจ้ายังจงรักภักดีต่อแคว้นจิ้ง ถ้าเจ้าพิสูจน์ไม่ได้ ข้าก็ต้องฆ่าเจ้า เชื่อว่าลุงของเจ้าก็คงเข้าใจข้า"

เฉินจี้ชะงัก ลุง?

ในตอนนี้ เจ้าของร้านพูดขึ้น: "นายท่าน อย่าเสียเวลากับเขาเลย กองสืบราชการลับปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต้องมีแผนร้ายแน่ ถ้าปล่อยให้เขากลับไป วันไหนหอไป๋ลู่อาจพินาศทั้งหลังก็ได้ นี่เป็นกิจการสำคัญของเราทางใต้ คนมากมายต้องพึ่งหอไป๋ลู่เพื่อยังชีพ"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งไม่ตอบ เพียงรอคำตอบจากเฉินจี้

เฉินจี้หลับตาลง ในใจคิดว่าจะพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อแคว้นจิ้งได้อย่างไร?

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพูดอย่างเด็ดขาด: "ข้าเห็นคัมภีร์จิ่นซือที่ซ่อนข้อมูลด้วยวิธีเฟินเฉียที่บ้านของหลิวเฉินอวี่ แต่ข้าไม่ได้มอบให้หยุนหยางและเจี้ยวถู่ ในหนังสือ หลิวเฉินอวี่เปิดเผยว่ามีบุคคลสำคัญในจวนอ๋องที่ติดต่อกับกองข่าวกรองทหารของแคว้นจิ้ง และยังเปิดเผยว่าทั้งตระกูลหลิวได้หันไปเข้ากับแคว้นจิ้งแล้ว หากข้ามอบหนังสือนี้ให้ไป ตระกูลหลิวคงหนีไม่พ้นหายนะ!"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งกลั้นหายใจ: "คัมภีร์จิ่นซืออยู่ที่ไหน?"

"เผาไปแล้ว"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาดุดัน คิดอะไรบางอย่างอยู่เงียบๆ: "เรื่องนี้เจ้าไม่ได้โกหก กองสืบราชการลับไม่ได้พบคัมภีร์จิ่นซือจริงๆ หลังจากนั้นข้าแอบเข้าไปในคฤหาสน์ของหลิวเฉินอวี่เพื่อหามัน แต่ก็ไม่พบ ที่แท้เจ้าซ่อนมันไว้ก่อนหน้านั้น ดีมาก..."

เฉินจี้ใจสั่น กองข่าวกรองทหารแคว้นจิ้งรู้ได้อย่างไรว่ากองสืบราชการลับไม่ได้รับคัมภีร์จิ่นซือ? จะต้องมีสายลับคนอื่นอยู่ในคฤหาสน์หลิวในคืนนั้นแน่!

ขณะที่หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งกำลังครุ่นคิด เจ้าของร้านก็พูดอย่างร้อนรน: "ท่านหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้ง ไม่ว่าเจ้าหนุ่มนี่จะพูดอะไร ก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาทรยศเพื่อนร่วมงานไม่ได้ ท่านทราบไหม หลังจากที่ร้านกระดาษของตระกูลหลิวถูกค้น ได้เกิดผลกระทบกว้างขวาง ไม่เพียงทำให้หลิวเฉินอวี่ตาย แต่ยังเกือบทำให้เกิดหายนะใหญ่!"

เฉินจี้ห้อยหัวอยู่บนคานห้อง ถามอย่างเคร่งขรึม: "ขอถาม แคว้นจิ้งของเรามีใครเคยได้รับความไว้วางใจจากสิบสองนักษัตรของกองสืบราชการลับ? มีใครหลบหนีการสอบสวนของเมิ่งจีได้บ้าง?"

สายตาของหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งเปลี่ยนไป

เมิ่งจีเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในการแทรกซึมกองสืบราชการลับของกองข่าวกรองทหาร สายลับมากมายพยายามแทรกซึมเข้าไปในกองสืบราชการลับ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อเมิ่งจี

ตอนนี้เฉินจี้หลบเลี่ยงการสอบสวนของอีกฝ่ายได้ บางทีนี่อาจเป็นโอกาส

แต่จะรู้ได้อย่างไรว่าเฉินจี้หลบพ้นการสอบสวนได้จริง?

เฉินจี้ไม่ได้ยินคำตอบจากหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งเป็นเวลานาน สุดท้ายเขาก็ทุ่มเดิมพันครั้งใหญ่: "ให้เวลาข้าหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือน ข้าจะพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ได้ทรยศ และพิสูจน์ความจงรักภักดีของข้าต่อแคว้นจิ้ง"

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง หันไปมองเจ้าของร้าน: "ส่งสารออกไป ข้าต้องการพบ 'ฉางจิง' มีเรื่องสำคัญจะฝากให้เขา"

เจ้าของร้านอยากจะพูดแต่ก็กลืนกลับไป และหันหลังออกจากห้องไป

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งยืนเงียบอยู่ในห้องเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ตัดเชือก ปล่อยเฉินจี้ลงมา

เขาค่อยๆ เก็บมีดเข้าไปในฝักมีดในแขนเสื้อ: "ครั้งนี้ที่มาแคว้นหนิง ลุงของเจ้าเคยขอให้ข้าดูแลเจ้า แต่ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันเช่นนี้ เจ้าวางใจได้ หากเป็นจริงอย่างที่เจ้าพูด ข้าไม่เพียงไม่ฆ่าเจ้า แต่จะปกป้องเจ้าด้วย แต่ถ้าเจ้าหลอกข้า อย่าหาว่าข้าใจร้าย"

เฉินจี้ดึงผ้าดำที่ปิดศีรษะออก พบว่าตัวเองยังอยู่ในห้องเก็บยาสมุนไพร และหัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งกำลังถือไก่ตัวหนึ่ง เลือดไก่ได้ถูกรินลงในอ่างไม้

เฉินจี้ไม่ประหลาดใจในใจ แต่ยังแกล้งทำตกใจ ลูบแขนที่เคยเจ็บ แต่ไม่พบรอยแผลใดๆ

หัวหน้าสายลับแคว้นจิ้งอธิบายอย่างใจเย็น: "ข้ายังหวังว่าเจ้าจะแทรกซึมกองสืบราชการลับ ย่อมไม่อาจทิ้งรอยแผลบนตัวเจ้าที่จะทำให้คนสงสัย อีกอย่าง เพราะเห็นแก่หน้าลุงของเจ้า ข้าจึงให้โอกาสเจ้าพิสูจน์ตัวเอง"

ลุงของเขาไม่ใช่คนแคว้นหนิง แต่เป็นคนแคว้นจิ้ง? นั่นหมายความว่าเขาอย่างน้อยก็มีเลือดแคว้นจิ้งอยู่ครึ่งหนึ่ง

เฉินจี้เคยคิดว่าแคว้นจิ้งคงเป็นชนเผ่าเร่ร่อน มีลักษณะภายนอกแตกต่างจากแคว้นหนิง แต่จากรูปลักษณ์ของเขา แคว้นหนิงและแคว้นจิ้งชัดเจนว่ามีรากเหง้าเดียวกัน ซึ่งแตกต่างจากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกนี้โดยสิ้นเชิง

ในทันใดนั้น เขารู้สึกว่าตัวตนของตัวเองสับสนวุ่นวายอีกครั้ง ไม่แปลกที่อีกฝ่ายเคยพูดว่า...

"ทรยศตัวตนของเจ้า ทรยศแซ่ของเจ้า"

(จบบทที่ 32)