บทที่ 30 เปิดไพ่

"ในโลงไม่มีศพอยู่เหรอ?"

"ไม่มีจริงๆ" เจี้ยวถู่กล่าว "ข้าเปิดโลงดูแล้ว ไม่มีเสื้อผ้า ไม่มีของฝังศพ ท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิวไม่ได้ตาย บางทีตอนนี้อาจยังอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลหลิวก็ได้"

คฤหาสน์ตระกูลหลิวตั้งอยู่บนเขาหลงเหมินทางใต้ของเมืองลั่วเฉิง กินพื้นที่หลายร้อยหมู่บ้าน ชาวเมืองลั่วเฉิงมักพูดเล่นกันว่า หญิงสาวธรรมดาที่แต่งเข้าไปอยู่หลังกำแพงสูงกระเบื้องสีเทาของตระกูลหลิว คงต้องอยู่ที่นั่นไปจนตายโดยไม่มีโอกาสได้ออกมาอีก

เจี้ยวถู่ดึงผ้าปิดตาของเฉินจี้ออก ทั้งสามนั่งลงบนพื้นที่ยอดเขาจ้วงหยวน "ว่ามาสิ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี"

หยุนหยางลังเลอยู่นาน "ตระกูลหลิวกล้าท้าทายขนบธรรมเนียม ใช้การตายปลอมของคนแก่นั่นมากดดันกองสืบราชการลับ? นั่นไม่เท่ากับว่าทั้งตระกูลหลิวเป็นกบฏเหมือนหลิวเฉินอวี่หรอกหรือ?"

เจี้ยวถู่ยกแขนขึ้นมาจัดมวยผม "ตระกูลหลิวปักหลักอยู่ในแผ่นดินกลางมานาน ควบคุมที่ดินและขุนนางไว้แปดส่วน แม้แต่การเก็บภาษีของราชสำนักก็ต้องดูสีหน้าพวกเขา ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลิว ตระกูลซวี ตระกูลหู ตระกูลเฉิน ตระกูลฉี และตระกูลหยาง ล้วนให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตระกูลมากกว่าประเทศชาติ การที่พวกเขาจะร่วมมือกับศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"แต่กองทัพหวานซุ่ยของฝ่าบาทก็อยู่แค่ชายแดนมณฑลอวี๋โจว พวกเขากล้าหรือ?" หยุนหยางอุทานด้วยความตกใจ

เจี้ยวถู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ถ้าจวนอ๋องจิ้งร่วมมือกับตระกูลหลิวล่ะ? ข้าจะส่งนกพิราบไปรายงานข่าวให้ท่านอัครเสนาบดีทันที เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เราจะตัดสินใจเองได้ ต้องส่งทหารมา!"

"ใช่ ส่งทหารมาล้อมตระกูลหลิวทันที!"

เฉินจี้พูดขัดขึ้น "ท่านทั้งสอง......"

ดวงตาของหยุนหยางเป็นประกาย "อะไร เจ้ามีความคิดใหม่หรือ? รีบพูดมา เจ้าหมอนี่มีไอเดียดีๆ เสมอ!"

เฉินจี้กล่าว "รบกวนท่านทั้งสองจ่ายค่าตอบแทนด้วย คราวก่อนท่านเจี้ยวถู่ยังค้างอยู่ห้าสิบต้าเหลียง รวมแล้วหนึ่งร้อยห้าสิบต้าเหลียง"

สีหน้าของเจี้ยวถู่บึ้งทันที "รู้จักแต่เงินๆ ทองๆ"

ตอนนี้เฉินจี้กำลังต้องการเงินอย่างเร่งด่วน เขาประเมินสายธารน้ำแข็งในร่างกายคร่าวๆ คราวนี้คงต้องใช้โสมถึงสิบกว่าราก ในคุกใต้ดินของเมืองลั่วเฉิงยังมีสายธารน้ำแข็งอีกมากที่ยังไม่ได้เก็บ ไปๆ มาๆ คงต้องใช้เงินเกือบพันต้าเหลียงถึงจะจบ

วิถีบำเพ็ญของตนนี่ช่างเผาผลาญเงินเสียจริง!

เขายิ้มพลางกล่าว "ท่านทั้งสอง แค่การค้นพบว่าในโลงไม่มีศพอยู่เรื่องเดียว ก็นับเป็นความดีความชอบชั้นเยี่ยมแล้ว ท่านอัครเสนาบดีต้องดีใจมากแน่ เทียบกับเรื่องนี้แล้ว เงินร้อยต้าเหลียงจะเป็นอะไรไป?"

เจี้ยวถู่ถอดสร้อยลูกประคำไม้จันทน์แดงออกจากข้อมืออย่างไม่เต็มใจ "เอ้า ลูกประคำแลกเงิน ไปที่วัดถัวลัวแล้วเอาไปแลกเงินร้อยต้าเหลียงได้"

เฉินจี้ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาพิจารณาสร้อยลูกประคำเส้นนี้ เห็นว่าแต่ละลูกมีตัวอักษรเล็กๆ สลักอยู่เต็มไปหมด ดูจนตาลาย

"เอาไปแลกเงินได้จริงหรือ?" เขาถามอย่างสงสัย

"ไม่เคยเห็นลูกประคำแลกเงินหรือ?" เจี้ยวถู่อธิบาย "บนลูกประคำพวกนี้มีรหัสลับของทางวัด เอาไปให้โรงครัวเซียงจี้ของพวกเขา จะมีคนอ่านรหัสแล้วให้เงินตามนั้น พวกเขาอ่านออก"

เฉินจี้ยิ่งสงสัย "ถ้าข้าแกะลูกประคำแบบเดียวกันเองล่ะ ก็เอาไปแลกเงินได้สิ?"

เจี้ยวถู่หัวเราะเบาๆ "ข้าแนะนำให้เจ้าเลิกล้มความคิดนี้เสียเถอะ ในยุทธภพมีคนไม่น้อยที่คิดจะเอาเปรียบทางวัด สุดท้ายล้วนถูกส่งไปสู่สุคติทั้งนั้น"

ด้านข้าง หยุนหยางหยิบเหรียญเงินขนาดเล็กห้าเหรียญออกมา "เอ้า"

เฉินจี้ยิ้มอย่างจริงใจ "ขอบคุณที่เมตตา วันนี้ออกมานานเกินไปแล้ว รบกวนท่านทั้งสองส่งข้ากลับด้วย ส่วนเรื่องของตระกูลหลิวจะจัดการอย่างไร ไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะมีส่วนร่วมได้"

เงินเก็บของเขาตอนนี้มีสองร้อยต้าเหลียงกับหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสามอีแปะ

ไม่นับห้าสิบต้าเหลียงที่ซ่อนไว้ใต้เตียงนะ

......

......

จนกระทั่งยามจื่อสามเค่อ รถม้าถึงได้ส่งเฉินจี้มาถึงหน้าโรงหมอไท่ผิง

หยุนหยางกับเจี้ยวถู่เพิ่งเสียเงินไป แม้แต่ความดีใจที่ได้ความดีความชอบก็จางหายไป ไม่ได้ทักทายสักคำก็ขับรถจากไป

รถม้าห่างออกไป อู๋อวิ๋นกระโดดจากหลังคารถเข้ามาในอ้อมกอดของเขา "จำตำแหน่งคุกใต้ดินได้แล้ว... อ๊ะ ตัวเจ้าเย็นจัง"

"ดึงสายธารน้ำแข็งมาจากคุกใต้ดินมากเกินไป เจ้าเห็นวิถีบำเพ็ญของเจี้ยวถู่หรือไม่?" เฉินจี้มือซ้ายถือเหรียญทองแดง มือขวาอุ้มอู๋อวิ๋นเดินไปที่โรงหมอ

"เห็นแล้ว มีวิญญาณร้ายทะลุออกมาจากกลางหน้าผาก ดุร้ายมาก!" อู๋อวิ๋นกล่าว

เฉินจี้ผลักประตูโรงหมอ แต่ในวินาทีที่ผลักประตู ยามจื่อสามเค่อ สายธารน้ำแข็งก็มาตามนัด

ราวกับเป็นช่วงเวลาพิเศษ สายธารน้ำแข็งที่ซ่อนตัวอยู่มักจะปะทุขึ้นมาในเวลานี้ ไม่หยุดไม่หย่อน

เฉินจี้พยายามเดินไปที่ตู้ยา เมื่อเช้านี้มีพ่อค้ายามาเคาะประตู อาจารย์คงเติมโสมใหม่แล้ว

แต่ยังไม่ทันถึงตู้ยา เขาก็เดินต่อไม่ไหวแล้ว

เฉินจี้พูดอย่างยากลำบาก "อู๋อวิ๋น... โสม"

ในโรงหมอ อู๋อวิ๋นกระโดดออกจากอ้อมกอดของเฉินจี้ กระโดดขึ้นไปที่ตู้ยาอย่างคล่องแคล่ว ดึงลิ้นชักออก คาบโสมใหม่กลับมาแตะตัวเฉินจี้

กรุ๊งกริ๊ง โสมกลายเป็นไข่มุกใสสิบเม็ดตกลงบนพื้นแล้วกระดอนขึ้น อู๋อวิ๋นวิ่งไล่กระโดดตามไข่มุก กลืนมันเข้าไปทีละเม็ด

พลังหลอมละลายสะท้อนกลับมา ในชั่วพริบตาก็จุดจุดไท่อี้ด้านซ้ายและด้านขวานอกดานเถียนติดไฟ!

เฉินจี้พิงเคาน์เตอร์อย่างอ่อนล้า ลูบหัวของอู๋อวิ๋น "ขอบใจนะ"

อู๋อวิ๋นเชิดหน้าขึ้น "ต่อไปไม่ต้องขอบใจข้า... ถ้าอาจารย์พบว่าโสมหายไปจะทำอย่างไร?"

เฉินจี้ลำบากใจ "ต้องรีบซื้อโสมใหม่มาแทนก่อนที่อาจารย์จะรู้"

อู๋อวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่ง "หรือว่า ให้ข้าไปซัดแมวขาวอ้วนนั่นอีกยกหนึ่ง ช่วยเจ้าหักบัญชี?"

เฉินจี้นับถือยิ่งนัก "...ความคิดดี!"

ในตอนนั้น เสียงเรียบๆ ของหมอหลวงเหยาก็ดังมาจากด้านหลังเขา "แค่ไปส่งยา กลับจากเช้าจนค่ำ"

เฉินจี้หันหลังกลับโดยสัญชาตญาณ บังลิ้นชักตู้ยาที่ยังปิดไม่สนิท "อาจารย์? ท่านเดินมาทำไมไม่มีเสียงเลย?"

ไม่เพียงแต่เฉินจี้ แม้แต่อู๋อวิ๋นก็ยังไม่รู้สึกว่าอีกฝ่ายเข้ามาใกล้!

หมอหลวงเหยาประสานมือไว้ด้านหลัง ยืนอยู่ในห้องโถงโรงหมอ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเยาะหยัน "เจ้ายังรู้จักกลับมาอีกหรือ? ยืนนิ่งอยู่ทำไม เข้ามานี่!"

เฉินจี้ไม่กล้าขยับ เพราะลิ้นชักตู้ยาด้านหลังยังปิดไม่สนิท!

ขณะที่เขากำลังคิดหาทางรับมืออย่างรวดเร็ว อู๋อวิ๋นก็กระโดดออกจากอ้อมกอดเขา วิ่งไปหน้าหมอหลวงเหยาแล้วกระโดดขึ้น

หมอหลวงเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ยื่นมือรับอู๋อวิ๋นโดยสัญชาตญาณ แมวดำตัวน้อยขนฟูส่งเสียงเมี้ยวๆ ในอ้อมแขนของเขา กะพริบตาสีทองที่มีรูม่านตาตั้ง

หมอหลวงเหยานิ่งเงียบไปนาน สุดท้ายก็อุ้มอู๋อวิ๋นไว้ในอ้อมแขน ลูบหัวขนฟูของมัน แล้วหัวเราะเยาะเฉินจี้ "มันนี่แหละที่รู้ความมากกว่าเจ้า... ไปกันเถอะ อู๋อวิ๋น ปู่พาไปกินขนม"

เฉินจี้: หา?

อู๋อวิ๋นก่อเรื่องครั้งนี้ ทำให้หมอหลวงเหยาลืมที่จะดุด่าเขา

ขณะที่หมอหลวงเหยาหันหลัง เฉินจี้รีบปิดตู้ยาเบาๆ

พอปิดเสร็จ ก็ได้ยินเสียงเรียบๆ ของหมอหลวงเหยาลอยมา "จะแอบอะไรอีก? พรุ่งนี้ไปซื้อมาใส่คืนเองซะ ดูบัญชีให้ดี ขาดไม่ได้แม้แต่รากเดียว"

เฉินจี้เดินตามไปที่ลานหลังอย่างกระอักกระอ่วน เปลี่ยนเรื่องคุย "อาจารย์ ศิษย์พี่ทั้งสองไปไหนกัน?"

หมอหลวงเหยาพูดอย่างเฉยชา "พี่ชายคนที่สามของเสอเติงเคอจัดงานเลี้ยงให้ตระกูลใหญ่ เสอเติงเคอพาหลิวชวีซิงแอบเข้าไปดูละครด้วย พรุ่งนี้เช้าถึงจะกลับ ที่จริงจะพาเจ้าไปด้วย แต่เจ้าก็ไม่กลับสักที"

เขาหยิบกล่องไม้ม่วงออกมาจากห้องอีกครั้ง ลิ้นชักชั้นแรกเป็นขนม ลิ้นชักชั้นที่สองเป็นผลไม้เชื่อม

อู๋อวิ๋นไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน จึงอัดปากจนเต็ม

เฉินจี้เพียงแค่มองไปที่ลิ้นชักนั้น ก็ถูกหมอหลวงเหยาจ้องเขม็ง

"อยากกินก็ไปทำอาหารกินเองในครัว" หมอหลวงเหยาพูดเสียงเย็น

"อ้อ"

เฉินจี้หยิบขนมธัญพืชจากครัว แทะไปพลางถามไป "อาจารย์ ยามจื่อสามเค่อนี้มีความหมายพิเศษอะไรหรือไม่?"

หมอหลวงเหยาป้อนขนมให้อู๋อวิ๋นพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด "ยามจื่อสามเค่อ... เป็นเวลาที่เจ้าลืมตาดูโลก"

"หืม?" เฉินจี้ตกใจ สายธารน้ำแข็งที่ปะทุขึ้นทุกครั้งในเวลานี้ เป็นเพราะยามจื่อสามเค่อเป็นเวลาเกิดของตนหรือ? แปลก จิตใหญ่ยิ่งในสนามรบนั้นต้องการยึดร่างของตน ต้องรอถึงเวลาเกิดหรือ?

เฉินจี้ลังเลนาน สุดท้ายก็ถามตรงๆ "อาจารย์ มือสังหารคืออะไร?"

หมอหลวงเหยาชายตามองเขา "ทำไมข้าต้องบอกเจ้า? เจ้าเอาข้อมูลไปขายเงินได้ แต่อยากได้ข้อมูลฟรีจากข้าหรือ?"

พูดจบ อู๋อวิ๋นก็หยุดกินขนม เอาแต่เอาหัวขนฟูของมันถูมือของหมอหลวงเหยา

หมอหลวงเหยาเห็นดังนั้น จึงพูดอย่างหงุดหงิด "เจ้าตัวเล็กนี่ดูน่ารักแต่เจ้าเล่ห์จริงๆ"

เขาพูดช้าๆ "มือสังหาร ก็คือคำเรียกรวมของผู้บำเพ็ญ วิถีบำเพ็ญมีมากมายหลากหลาย ทำอะไรก็มี"

เฉินจี้สงสัย "ทำไมชาวบ้านถึงไม่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา?"

หมอหลวงเหยาลูบหัวอู๋อวิ๋นพลางกล่าว "แค่คนส่วนใหญ่ไม่รู้เท่านั้น มือสังหารส่วนใหญ่ต้องปิดบังวิถีบำเพ็ญของตน ไม่เช่นนั้นก็จะถูกผู้ร่วมทางหมายปอง"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะวิถีบำเพ็ญที่แต่ละคนแสวงหา ก็เหมือนน้ำหนึ่งถ้วย น้ำในถ้วยมีเท่านั้น คนแบ่งกันมาก แต่ละคนก็ได้ดื่มน้อย และหากต้องการพัฒนาวิชาฝึกไปถึงขั้นสูงสุด น้ำถ้วยนั้นต้องดื่มคนเดียว แบ่งให้คนอื่นไม่ได้แม้แต่คนเดียว"

เฉินจี้ตะลึง กฎแย่งชิงพลังจำกัด?

เขาเพิ่งเข้าใจตอนนี้เอง ว่าทำไมหยุนหยางถึงบอกว่าบนเส้นทางบำเพ็ญมีเพียงความเป็นความตาย ภายใต้กฎสวรรค์เช่นนี้ ผู้ที่บำเพ็ญวิถีเดียวกันย่อมเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ

เฉินจี้ถามอย่างสงบ "แล้วอาจารย์เป็นมือสังหารหรือไม่......"

หมอหลวงเหยายิ้ม โบกมือขึ้นฟ้า ทันใดนั้นในความมืดก็มีเสียงปีกกระพือ อีกาตัวมหึมาบินลงมา!

เฉินจี้ลุกพรวด อีกาตัวนี้เป็นของอาจารย์นี่เอง! ตอนที่ตนถูกสายธารน้ำแข็งโจมตี ตอนที่ตนไปสืบคดีที่บ้านหลิวเฉินอวี่ มันอยู่ด้วยตลอด!

"อาจารย์รู้เรื่องทั้งหมดแล้ว" เฉินจี้กล่าวอย่างลังเล

"รู้แล้วจะเป็นไร ไม่รู้จะเป็นไร" หมอหลวงเหยาลูบขนปีกอีกาเบาๆ อีกาหันมามองเฉินจี้ อ้าปากหัวเราะเงียบๆ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไม่รู้ของเขาเกี่ยวกับโลกใบนี้

อีกาของอาจารย์นี่ก็เจ้าเล่ห์เหมือนอาจารย์ไม่มีผิด

ตอนนั้น อีกามองอู๋อวิ๋นที่ก้มหน้ากินอาหาร แล้วมองหมอหลวงเหยา ส่งเสียงกาๆ

หมอหลวงเหยาพูดกับมันอย่างใจเย็น "แนะนำให้รู้จัก นี่คือเพื่อนใหม่"

วินาทีต่อมา อีกามองเฉินจี้ แล้วมองหมอหลวงเหยาอีกครั้ง

หมอหลวงเหยายังคงพูดอย่างใจเย็น "คนนี้ยังไม่ใช่"

เฉินจี้: "......"

(จบบทที่ 30)