บทที่ 27 คุกใต้ดิน

ยามเช้าของเมืองลั่วเฉิงเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้คนพลุกพล่าน

เกวียนวัวหลายเล่มมุ่งหน้าไปตลาดตะวันออก บางครั้งก็ติดขัดตามตรอกซอกซอย คนขับเกวียนเคี้ยวแป้งในปากไปพลางด่าทอให้คนหลีกทางไปพลาง

เสียงหัวเราะ เสียงด่า เสียงร้องขายของ ดังไม่ขาดสาย

ดูเหมือนจะไม่เห็นร่องรอยความเสื่อมถอยในรอบหลายร้อยปีที่ผ่านมา เมืองนี้ราวกับยังคงหยุดอยู่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด

ภายในโรงหมอไท่ผิง เฉินจี้ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ พับแขนเสื้อ ยิ้มแย้มถือตาชั่งทองเหลืองจัดยาให้คนไข้ รอยยิ้มสดใสบริสุทธิ์ ไม่มีใครจะนึกเชื่อมโยงเขากับเรื่อง "การจับสายลับ" เป็นแน่

อีกด้านหนึ่ง อาจารย์เหยากำลังทดสอบวิชาความรู้

เสอเติงเคอนั่งหลังตรงอยู่หลังเคาน์เตอร์ หลับตาจับชีพจรคนไข้ อาจารย์เหยายืนข้างๆ ถือไม้ไผ่ เอ่ยเสียงทุ้ม "รีบบอกมา นี่เป็นชีพจรแบบไหน?"

เสอเติงเคอวางนิ้วทั้งสามบนข้อมือคนไข้ ลองตอบ "ชีพจรแรง?"

เพียะ! เสียงไม้ไผ่ฟาดลงบนหลังเสอเติงเคอ ทำเอาคนไข้วัยกลางคนที่อยู่อีกฝั่งเคาน์เตอร์สะดุ้ง

อาจารย์เหยาโบกมือให้คนไข้อย่าตกใจ แล้วถามเสอเติงเคอต่อ "ชีพจรอะไร?"

เสอเติงเคอหน้าเบ้ "ชีพจรแน่น!"

เพียะ! อีกที! เสอเติงเคอรีบตอบ "ชีพจรจม!"

เพียะ! อีกที! คนไข้รีบลุกขึ้นห้ามอาจารย์เหยา "อย่าตีเด็กเลยครับ หมอเหยา ท่านใจเย็นๆ ก่อน ผมเป็นชีพจรจมก็ได้ ชีพจรจมก็ชีพจรจม!"

อาจารย์เหยาค่อยๆ หันมามองคนไข้ พูดไม่ออกอยู่พักใหญ่ "...ถ้าตรวจเจอว่าเป็นชีพจรมีครรภ์ เจ้าก็จะยอมรับเหรอ?!"

พูดจบ เขาหันไปกวาดตามองเฉินจี้กับหลิวชวีซิง คิดว่าจะตีใครต่อดี แต่พอมองผ่านไปนอกประตู จู่ๆ ก็หยุดชะงัก

ตอนนั้น แมวดำตัวเล็กกำลังหลบหลีกฝูงชนอยู่นอกโรงหมอ มันระมัดระวังเงยหน้าสังเกตย่างก้าวของมนุษย์ แล้วค่อยๆ หลบ

มาถึงหน้าโรงหมอ อู๋อวิ๋นเกาะธรณีประตูแอบมองเข้ามาข้างใน พอดีสบตากับอาจารย์เหยา

อาจารย์เหยามองมันด้วยสีหน้าเรียบเฉย เฉินจี้ใจหายวาบ อาจารย์ของเขาก็ไม่ได้ดูเหมือนคนที่จะชอบสัตว์เลี้ยง อย่าไล่อู๋อวิ๋นไปอย่างไร้เยื่อใยเชียว

แต่อู๋อวิ๋นสบตากับอาจารย์เหยา แค่หดคอนิดหน่อย แล้วก็รวบรวมความกล้าปีนข้ามธรณีประตู ค่อยๆ เข้าไปใกล้

แล้วอู๋อวิ๋นก็กระโดดขึ้นเคาน์เตอร์ เข้าไปหาอาจารย์เหยา แล้วนอนทับมือเขาเลย!

อาจารย์เหยาอึ้งไปนาน สีหน้าเคร่งขรึมค่อยๆ เปลี่ยนไป ถึงกับยิ้มจนตาย่น เสอเติงเคอและพี่น้องทั้งสามคนตะลึง พวกเขาเพิ่งเคยเห็นอาจารย์ยิ้มแย้มแจ่มใสแบบนี้เป็นครั้งแรก!

ที่แท้ชายแก่คนนี้ก็ยิ้มเป็นนี่นา!

อาจารย์เหยารู้ตัวว่าไม่เหมาะสม รีบทำหน้าเคร่งขึ้นมาทันที พูดเรียบๆ "ตัวเล็กๆ นี่ ช่างน่ารักจริง"

หลิวชวีซิงเข้ามาจะลูบอู๋อวิ๋น อาจารย์เหยารีบปัดมือเขาออก "ไปให้พ้น!"

หลิวชวีซิง "..."

จากนั้น อู๋อวิ๋นก็เอาหัวถูไถมือของอาจารย์เหยา อาจารย์เหยานิ่งไปครู่หนึ่ง หันไปบอกเสอเติงเคอ "ไปเอากล่องไม้ม่วงในห้องข้ามา"

อาจารย์เหยาใช้มืออีกข้างแตะหัวอู๋อวิ๋นเบาๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าชื่ออู๋อวิ๋นใช่ไหม?"

ม่านตาของเฉินจี้หดเล็กลงฉับพลัน หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนก

เรื่องที่เขาตั้งชื่อให้อู๋อวิ๋น มีแค่เขากับอู๋อวิ๋นเท่านั้นที่รู้ อาจารย์เหยารู้ได้อย่างไร? หรือว่าอีกฝ่ายรู้ทุกอย่างแล้ว? ตอนนี้เฉินจี้นึกย้อนถึงเหตุการณ์ที่อาจารย์เหยาไปรับตนที่จวนโจว ตอนที่ดึงตัวเองกลับเข้าโรงหมอตอนพระพุทธเจ้าเวียนว่าย และตอนที่ไปตรวจรักษาที่ตำหนักหว่านซิง ทุกเรื่องราวดูเหมือนจะซ่อนความหมายลึกซึ้งไว้

ขณะที่เฉินจี้กำลังครุ่นคิด อาจารย์เหยาก็เหลือบมองเขาอย่างไร้เสียง สายตานั้นราวกับมองทะลุตัวตนของเขา

อาจารย์เหยาเพียงมองเขาแวบเดียว แล้วหันกลับไปมองอู๋อวิ๋น เสอเติงเคอเข้ามาถาม "อาจารย์ นี่เป็นแมวจากตำหนักหว่านซิงใช่ไหมครับ ผมจำได้ว่าท่านไม่ได้เข้าจวนอ๋องมานานแล้วนี่ ท่านรู้ได้อย่างไรว่ามันชื่ออู๋อวิ๋น?"

อาจารย์เหยาช้อนตามองเขา "ข้าทำนายได้ ไม่ได้หรือไร?"

หลิวชวีซิงที่อยู่ข้างๆ ชะงัก "นี่ก็ทำนายได้ด้วยหรือ? งั้นท่านลองทำนายชื่อเล่นสมัยเด็กของข้าสิ"

อาจารย์เหยาล้วงเหรียญทองแดงหกเหรียญออกมาจากแขนเสื้อ สีหน้าสงบโยนลงบนเคาน์เตอร์ แล้วพูดกับหลิวชวีซิงอย่างเรียบเฉย "ชื่อเล่นเจ้าคือ ปัญญาอ่อน"

เฉินจี้ "..."

หลิวชวีซิง "..."

เสอเติงเคอยกกล่องไม้สีม่วงมา เปิดลิ้นชัก ข้างในมีขนมประณีตวางเรียงราย

หลิวชวีซิงอุทาน "ขนมจากร้านเจิ้งซินไจ!"

อาจารย์เหยาวางขนมชิ้นหนึ่งบนฝ่ามือ ยื่นให้อู๋อวิ๋น "กินเถอะ"

อู๋อวิ๋นกินอย่างรวดเร็ว แล้วจ้องกล่องอีก

อาจารย์เหยาไม่ตระหนี่ หยิบขนมออกมาอีกชิ้นพูดว่า "กินขนมได้เป็นเรื่องดี แมวโง่ๆ รู้แต่กินเนื้อ มีแต่แมวฉลาดถึงจะรู้ว่าขนมอร่อย"

อู๋อวิ๋นกินขนมสองชิ้นเสร็จ ก็วิ่งไปนอนข้างหน้าเฉินจี้ ไม่สนใจอาจารย์เหยาอีก

อาจารย์เหยาเห็นดังนั้น ก็แค่ปัดเศษขนมในมือใส่ปากตัวเอง ไม่ได้โกรธ

เขามองเฉินจี้ พูดลอยๆ "มันดูจะชอบเจ้านะ"

พูดจบก็กลับไปทดสอบความรู้เสอเติงเคอต่อ

เฉินจี้เห็นทุกคนเบนความสนใจไปแล้ว จึงถามเสียงเบา "ทำไมกลางวันถึงมาล่ะ?"

อู๋อวิ๋นตอบ "จิ้งเฟยออกจากจวนอ๋องจิ้งไปไหนไม่รู้ ตอนนี้ตำหนักหว่านซิงไม่มีคนดูแล สาวใช้ต่างขี้เกียจกัน ข้าเลยออกมาหาเจ้าเล่น!"

เฉินจี้ยิ้ม "งั้นเจ้าก็อยู่ที่โรงหมอนี่แหละ ข้าจะไปชั่งยาให้คนไข้ก่อน"

ขณะกำลังคุยกัน มีชายวัยกลางคนแต่งกายหรูหราเข้ามา เขาถือใบสั่งยา "หมอเหยา ข้ามาขอซื้อยา แต่เช้านี้รีบออกจากบ้านเลยเอาเงินมาไม่พอ ท่านช่วยให้ข้าซื้อยาไปรักษาท่านแม่ก่อนได้ไหม แล้วส่งศิษย์น้อยไปเอาเงินที่บ้านข้า ข้าจะให้ค่าเดินทางยี่สิบอีแปะ"

อาจารย์เหยามองใบสั่งยา "ยาพวกนี้ไม่ใช่ราคาถูกๆ แน่ใจหรือว่าที่บ้านมีเงิน?"

ชายวัยกลางคนพยักหน้า "แน่ใจ!"

หลิวชวีซิงรีบพูด "อาจารย์ ข้าไปเอง!"

อาจารย์เหยายิ้มเย็น "เจ้าไม่อยากให้ข้าทดสอบวิชาความรู้สินะ? เฉินจี้ เจ้าไป!"

หลิวชวีซิงหน้าซีดเผือด ได้แต่มองเฉินจี้เดินจากไปกับชายผู้นั้น!

มาถึงประตู ชายวัยกลางคนพาเฉินจี้ขึ้นรถม้า

หลังปิดม่าน ชายผู้นั้นค่อยๆ ลอกหนวดและรอยย่นบนใบหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของหยุนหยาง "เจ้าฝากคนมาบอกข้า อยากไปคุกใต้ดินหรือ?"

"ถูกต้อง" เฉินจี้พยักหน้า "ข้าคิดว่าคดีของหลิวเฉินอวี่ไม่ธรรมดา ไม่น่าจะเป็นการกระทำของเขาคนเดียว ต้องมีปลาใหญ่อยู่เบื้องหลัง"

"หืม เจ้าอยากช่วยข้าสร้างผลงานหรือ? ขัดสนเงินทองหรือ?" หยุนหยางสงสัย "ตามที่ว่ากัน เจ้าเพิ่งได้เงินห้าสิบตำลึง แม้แต่ไปตรอกหงอี้ หนึ่งเดือนก็ใช้ไม่หมด หรือว่าเจ้าไปตรอกไป๋อี้? ฟังข้าสักคำ นางในนั้นถูกอบรมมาตั้งแต่เด็กทั้งดนตรี หมากรุก อักษรศิลป์ และจิตรกรรม ทุกกิริยาท่าทางล้วนยั่วยวนใจ พวกนางไม่ใช่ระดับที่ศิษย์น้อยอย่างเจ้าจะรับไหว"

เฉินจี้ยิ้ม "ท่านหยุนหยาง ข้าอยากช่วยท่านสร้างผลงาน ท่านไม่ดีใจหรือ? หากวันใดท่านได้ตำแหน่งสูง บางทีก็อาจช่วยให้ข้าได้ตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ในกองสืบราชการลับ"

หยุนหยางไม่แสดงความเห็น "เจ้าคิดว่าทายาทตระกูลหลิวที่เหลือมีปัญหาด้วย?"

"ต้องได้พบก่อนถึงจะรู้"

หยุนหยางไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบผ้าดำผืนหนึ่งออกมา "หลับตา ที่ตั้งของคุกใต้ดินเป็นความลับ ไม่อาจให้เจ้ารู้ได้ หูก็ต้องอุดด้วย"

หลับตา อุดหู โลกของเฉินจี้เงียบสงัด ความคึกคักของเมืองลั่วเฉิงดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

หยุนหยางเปิดม่านออกไปขับรถ รถม้าค่อยๆ เคลื่อนไปบนถนนหินสีเขียว ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าบนหลังคารถมีแมวดำตัวหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ โยกไปมาตามรถที่แล่นมุ่งหน้าไปทางใต้

อาจารย์เหยาหยุดการทดสอบ ล้วงมือไว้ด้านหลัง ยืนที่ประตูโรงหมอ มองรถม้าที่จากไป ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

...

...

"ถึงแล้ว!"

หยุนหยางดึงสำลีออกจากหูของเฉินจี้ จับแขนเขาลงจากรถ เห็นเฉินจี้หยิบผ้าสีเทาออกมาจากอกเสื้อปิดจมูกและปาก จึงเบ้ปากพูด "เจ้าช่างระมัดระวังนัก"

เฉินจี้ยิ้มพูด "คุกใต้ดินในเมืองลั่วเฉิงคงถูกตระกูลหลิวแทรกซึมจนเป็นตะแกรงแล้ว ไม่งั้นพวกเขาจะรู้ข่าวการตายของหลิวเฉินอวี่เร็วขนาดนั้นได้อย่างไร? มาสืบคดีของตระกูลหลิวในที่แบบนี้ ย่อมต้องระมัดระวังหน่อย พูดถึง...คุกใต้ดินของกองสืบราชการลับถูกแทรกซึมขนาดนี้ ท่านหยุนหยางไม่โกรธหรือ?"

หยุนหยางหัวเราะเย็น "พวกผู้คุมในเมืองลั่วเฉิงถูกเนรเทศไปดินแดนหลิ่งหนานหมดแล้วเมื่อคืน ตอนนี้ที่นี่เป็นคนที่ดึงมาจากที่อื่นทั้งหมด"

เฉินจี้ปิดตา เดินสะดุดล้มลุกคลุกคลานตามการดึงของหยุนหยาง เขาได้ยินบริเวณรอบข้างเงียบสงัด มีแต่เสียงนกร้องไม่มีเสียงผิดปกติอื่นใด

มาถึงหน้าประตูเหล็กแห่งหนึ่ง หยุนหยางเคาะเร็วสามครั้ง เคาะช้าสองครั้ง ประตูเหล็กจึงค่อยๆ เปิดเข้าด้านใน

ประตูหนักและผุกร่อนเปิดออก ส่งเสียงเหล็กสนิมเสียดสีแสบหู ชวนให้ขนลุก

ด้านใน มีสายลับหนุ่มคนหนึ่งรออยู่

เข้าคุกใต้ดินแล้ว หยุนหยางพูด "ถอดผ้าปิดตาได้แล้ว"

เฉินจี้ลืมตา ใช้มือขวาบังแสงตรงหน้าเล็กน้อย หรี่ตามองสำรวจ

เห็นบันไดแคบๆ ทอดลาดลงไปใต้ดินลึก

ที่ผนังข้างบันได ทุกๆ สิบห้าขั้นจะมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่ ราวกับโคมนำวิญญาณ

แปลกตรงที่ใต้ตะเกียงทุกดวงมีแผนภูมิแปดทิศสลักอยู่บนฐานตะเกียง เฉินจี้สงสัยจึงถาม "แผนภูมิแปดทิศพวกนี้คืออะไร?"

หยุนหยางนึกย้อน "ว่ากันว่าเมื่อเจ็ดปีก่อน ขันทีใหญ่เชิญ 'มือสังหาร' ผู้เชี่ยวชาญศาสตร์พยากรณ์และยุทธศาสตร์โบราณมาวาดไว้ในคุกใต้ดินทุกแห่ง เล่าลือกันว่า...ตะเกียงหนึ่งดวงคือคุกหนึ่งห้อง มีแผนภูมิแปดทิศอยู่ ตะเกียงไม่ดับ คนไม่ตาย"

เฉินจี้ขมวดคิ้ว "หมายความว่าอย่างไร?"

หยุนหยางยักไหล่ "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร"

สายลับหนุ่มนำหยุนหยางและเฉินจี้เดินลงไปใต้ดิน พอถึงพื้นราบ มีทางเดินหินทอดไปในความมืด สองข้างทางมีคุกมืดๆ "ฝัง" อยู่ในผนังหิน

พอเงาร่างทั้งสองปรากฏ ทันใดนั้นก็มีคนเกาะลูกกรงร้องไห้โวยวาย "ท่าน ข้าถูกใส่ร้าย ข้าไม่เคยเกี่ยวข้องกับสายลับแคว้นจิ้งเลย แม่ข้าอายุหกสิบกว่าแล้ว ยังมีลูกสองคนต้องเลี้ยงดู ขอร้องท่านปล่อยข้ากลับไปเถิด!"

เสียงร้องขอความเป็นธรรมดังไม่ขาดสาย แต่หยุนหยางทำเหมือนไม่ได้ยิน "ไปกันเถอะ เอกสารอยู่ข้างใน"

อย่างไรก็ตาม เฉินจี้เพิ่งก้าวไปข้างหลังเขาได้ก้าวเดียว ร่างก็แข็งค้างอยู่กับที่

ในคุกใต้ดินมืดๆ มีสายธารน้ำแข็งสีเทาสองสายพุ่งออกมาจากคุกตรงหน้าเขา ทะลวงเข้าไปในกลางหน้าผากของเฉินจี้

หยุนหยางหันมา "เป็นอะไร?"

เฉินจี้สีหน้าปกติ "ไม่มีอะไร ครั้งแรกที่มาคุกใต้ดิน เห็นนักโทษผอมโซขนาดนี้เลยรู้สึกไม่ชิน"

หยุนหยางยิ้ม "ตอนแรกข้าก็ตกใจเหมือนกัน ค่อยๆ ก็ชินไปเอง"

เฉินจี้ก้าวต่อ ขณะที่เขาเดินตามหยุนหยางเข้าไปในคุกใต้ดิน สายธารน้ำแข็งสีเทาก็พุ่งออกมาจากคุกต่างๆ

พวกมันราวกับรับรู้การมีอยู่ของเฉินจี้ ว่ายไปมาราวมังกรพลิกกายในอากาศ

เฉินจี้ตะลึงกับภาพเหตุการณ์นี้ สายธารน้ำแข็งนับร้อยสายทะลวงเข้ากลางหน้าผากเขา สุดท้ายรวมตัวกันไหลวนอยู่ในตำแหน่งดานเถียน

พลังของสายธารน้ำแข็งมหาศาลเหลือเกิน จวนเจียนจะดับเปลวไฟในร่างเสียให้ได้!

(จบบทที่ 27)