บทที่ 26 การเวียนว่าย

"หากต้องการจับสายลับ ก็ต้องรู้จักคิดเหมือนสายลับ"

"ถ้าข้าเป็นหัวหน้ากองข่าวกรองทหารแห่งแคว้นจิ้ง ข้าจะเลือกใครในจวนอ๋องมาเป็นสายลับดี?"

เฉินจี้นั่งบนแคร่ไม้ เท้าคางครุ่นคิดอย่างจริงจัง:

"ไม่ใช่องครักษ์แน่ เพราะองครักษ์เข้าเขตหลังจวนไม่ได้"

"...โรงหมอไท่ผิงมีทั้งหมอและศิษย์ฝึกหัด พวกเขาไม่เพียงติดต่อกับคนภายนอกได้ แต่ยังมีสิทธิ์เข้าเขตในได้ด้วย"

เฉินจี้ชะงัก "หรือว่าข้าจะเป็นสายลับแคว้นจิ้งกันแน่?!"

เขาวิเคราะห์ความเป็นไปได้นี้อย่างจริงจัง: ตัวเขาเคยปรากฏตัวที่บ้านโจวเฉิงอี้ในยามดึก และครั้งแรกที่พบท่านผู้ดูแล ผู้ดูแลกลับรู้ว่าเขาเป็นศิษย์ฝึกหัดจากโรงหมอ แสดงว่าร่างเดิมต้องเคยไปที่จวนโจวมาก่อนแน่

สารส้มมักถูกใช้เป็นยา และโรงหมอไท่ผิงก็มี ถ้าเขาเป็นสายลับแคว้นจิ้ง สารส้มในจวนโจวเฉิงอี้ก็มีที่มาที่ไป...

ฮึ่ม! เฉินจี้สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่

จากข่าวที่โจวเฉิงอี้ส่งมา สายลับน่าจะได้พบกับท่านผู้สูงศักดิ์ในจวนแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างยืนยันความจริงใจ หัวหน้ากองข่าวกรองทหารถึงได้ตัดสินใจเดินทางลงใต้

แต่ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเข้าไปตรวจรักษาที่สวนหว่านซิง ชุนหรงจะตีเขาให้ตาย อวิ๋นเฟยลุกขึ้นเตรียมจากไป จิ้งเฟยเงียบเฉยปล่อยให้เรื่องดำเนินไป หากเขาไม่วิงวอนขอชีวิต คงตายอยู่ที่สวนหว่านซิงวันนั้นแล้ว

ถ้าเขาเป็นสายลับแคว้นจิ้ง ในบรรดาท่านผู้สูงศักดิ์ทั้งสอง อย่างน้อยต้องมีคนใดคนหนึ่งช่วยปกป้องเขาสิ

เฉินจี้ค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วย่องไปเปิดตู้เสื้อผ้าที่ใช้ร่วมกันทั้งสามคน เขาคลำตามเสื้อผ้าของแต่ละคน ทั้งคอเสื้อและแขนเสื้อก็ไม่ละเว้น ดูว่ามีอะไรซุกซ่อนอยู่หรือไม่

แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ

เฉินจี้ย่อตัวลง ในความมืดเขาใช้นิ้วลูบไปตามอิฐที่ก่อเป็นแคร่นอน สัมผัสทุกก้อนอย่างละเอียด

อืม?

เขารู้สึกว่ามีอิฐก้อนหนึ่งนูนขึ้นมาประมาณสองมิลลิเมตร ดินเหนียวรอบๆ ก็หลวมด้วย

เฉินจี้ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งทั้งสองมือจิกเข้าที่ขอบอิฐ ค่อยๆ ดึงออกมา เห็นว่าด้านหลังอิฐถูกเจาะเป็นช่องเล็กๆ ข้างในมีเงินแท่งห้าก้อน!

หา?!

แท่งเงินหนึ่งก้อนหนักสิบต้าลึง เป็นสิ่งที่ศิษย์ฝึกหัดในโรงหมอไม่ควรมี เว้นแต่จะได้รับเงินสนับสนุนจากกองข่าวกรองทหารแคว้นจิ้ง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉินจี้สงสัยว่ามีสายลับในโรงหมอ เขายังหัวเราะเยาะตัวเองว่าระแวงไปเอง แต่พอเจอหลักฐานจริงๆ เข้า เขาก็อดสูดหายใจลึกไม่ได้

เงินแท่งพวกนี้เป็นของศิษย์พี่เสอเติงเคอ? หรือของศิษย์พี่หลิวชวีซิง? ...หรือว่าเป็นของเขา?

เฉินจี้เก็บเงินแท่งและอิฐกลับเข้าที่ แล้วกลับไปนอนบนเตียงอย่างไม่มีพิรุธ

...

...

ยามเช้าตรู่ ก่อนไก่จะขัน อาจารย์ที่กำลังนอนอยู่บนเตียงถูกปลุกด้วยเสียงจากลานบ้าน

เขาสวมรองเท้าผ้าสีดำพื้นขาว เดินเอามือไพล่หลังออกไปข้างนอกอย่างไม่รีบร้อน ในลานบ้าน เฉินจี้กำลังค่อยๆ เทน้ำที่หามมาใส่โอ่ง

อาจารย์มองดูหลิวชวีซิงที่หลับคอพับคออ่อนอยู่บนเตาในครัว แล้วหันไปมองเฉินจี้ที่ดูกระปรี้กระเปร่า ขมวดคิ้วถาม "...เจ้าทำให้เขาตายแล้วหรือ?"

เฉินจี้ "...ไม่ใช่ขอรับ ศิษย์พี่หลิวแค่หลับไปเท่านั้น"

อาจารย์เบ้ปาก "ไก่ยังไม่ทันขัน เจ้าก็ทำเสียงดังปลุกข้า ต่อไปไม่ต้องให้ไก่ขันแล้ว ให้เจ้าขันแทนเลยดีกว่า"

เฉินจี้ยิ้มน้อยๆ ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของอาจารย์ เขาค่อยๆ ชินกับปากร้ายของอีกฝ่ายแล้ว "อาจารย์ขอรับ ข้าจะไปตักน้ำ น่าจะตักให้เต็มก่อนไก่ขัน จะได้ไม่รบกวนการสอนยามเช้าของท่าน"

พูดพลางพับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อมือ แบกคานหาบเดินออกไป

แต่ยังไม่ทันถึงประตู จู่ๆ ก็มีเสียงระฆังทองแดงดังมาแต่ไกล เสียงระฆังใสกังวาน ค่อยๆ ดังเข้ามาใกล้

อาจารย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบก้าวเร็วๆ ไปดึงตัวเฉินจี้กลับเข้ามาในบ้านก่อนที่อีกฝ่ายจะออกไป

เฉินจี้ถูกดึงให้ถอยหลังสองก้าวโดยไม่ทันตั้งตัว คานหาบและถังน้ำบนบ่าส่ายไหว

ในชั่วขณะต่อมา มีขบวนคนหามพระพุทธรูปองค์หนึ่งที่มีพระพักตร์งดงามน่าเลื่อมใส ผ่านมาตามถนนอันซีในความมืดยามรุ่งสาง

พระสงฆ์สามสิบสององค์ครองจีวรสีเทา เปลือยไหล่ข้างหนึ่ง แบกฐานรองที่ใหญ่โตมโหฬารอย่างมั่นคง

ข้างฐานรอง มีพระสงฆ์มือซ้ายถือระฆังทองแดง มือขวาถือธูปไฟ บางครั้งก็ตีมือทั้งสองเข้าหากัน ธูปไฟและระฆังทองแดงกระทบกันเกิดประกายไฟสวยงามและเสียงใสกังวาน

ธูปไฟไม่ดับ ประกายไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับต้นไฟเงินทอง ปลาและมังกรเวียนว่าย

เฉินจี้ถามเสียงเบา "อาจารย์ ท่านดึงข้ากลับมา..."

อาจารย์สีหน้าเรียบเฉย "อย่าถาม"

เฉินจี้ยืนเคียงบ่าอาจารย์ มองดูขบวนพระสงฆ์ค่อยๆ เคลื่อนผ่านหน้าโรงหมอไท่ผิงไปอย่างเงียบๆ

ขณะที่มอง จู่ๆ เขาก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เมื่อครู่ชั่วขณะหนึ่ง พระพุทธรูปราวกับทอดพระเนตรมองเขา พระเนตรนั้นเย็นชา แต่แฝงไว้ด้วยความสงสาร

ตอนนี้ ศิษย์พี่หลิวชวีซิงก็ตื่นเพราะเสียงระฆังและวิ่งมาดู เขามองขบวนที่ผ่านหน้าประตู "เป็นพระจากวัดถัวลัวทางใต้ของเมืองนี่เอง ไม่รู้ว่าบ้านไหนถึงได้ใจป้ำ ยอมจ่ายเงินจ้างให้พระพุทธเจ้าเสด็จเวียนเมืองในเทศกาลฉงหยาง?"

เฉินจี้ลังเลครู่หนึ่งแล้วถามว่า "อาจารย์ โลกนี้มีเทพเจ้าเป็นพระพุทธเจ้าจริงหรือขอรับ?"

ศิษย์พี่หลิวชวีซิงรีบตอบ "มีแน่นอนสิ เมื่อสองปีก่อน ที่หมู่บ้านหลิวนอกเมือง มีคนหนึ่งแม่ป่วยหนัก เขาคุกเข่าอธิษฐานต่อหน้าพระพุทธรูปตอนที่ท่านเสด็จเวียนทั่วเมือง ผลก็คือโรคของแม่เขาหายในทันที!"

เฉินจี้กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เขารู้ว่าศาสนาหลายแห่งใช้การแสดงปาฏิหาริย์เพื่อดึงดูดศรัทธา

แต่แล้วก็ได้ยินศิษย์พี่หลิวชวีซิงเล่าต่อ "ยังมีอีก ข้าจำได้ว่าเมื่อสามปีก่อน ทางตะวันตกของเมืองลั่วเฉิงมีลูกกตัญญูคนหนึ่ง พ่อแม่ตายด้วยโรคระบาดทั้งคู่ เขาไปขอพรที่วัดถัวลัว บริจาคทรัพย์สินทั้งหมด ทั้งโฉนดที่ดินและมรดกบรรพบุรุษ เพื่อขอให้เจ้าอาวาสหยุนจัดพิธีสวดมนต์บูชาพระพุทธเจ้าทั้งสิบทิศ"

"แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

"พ่อแม่เขาฟื้นคืนชีพนะสิ โรคระบาดก็หายไป แต่นอนอยู่บนเตียงขยับไม่ได้" ศิษย์พี่หลิวชวีซิงตอบ

เฉินจี้ขมวดคิ้ว หันไปถามอาจารย์ "อาจารย์ เรื่องที่ศิษย์พี่หลิวเล่าเป็นเรื่องจริงหรือขอรับ?"

อาจารย์ยืนเอามือไพล่หลัง พูดเรียบๆ "อืม ตอนที่เขาพาพ่อแม่มาหาข้า ทั้งคู่ก็ใกล้ตายแล้ว ข้าให้เขาแบกกลับไป ไม่อยากให้ตายในโรงหมอจะเสียชื่อ"

ศิษย์พี่หลิวชวีซิงพึมพำเบาๆ "อาจารย์ ตอนนั้นท่านบอกว่าคนช่วยไม่ได้แล้ว เก็บเงินไว้ให้คนเป็นจะดีกว่า..."

อาจารย์ไม่สนใจเขา เพียงพูดต่อ "พ่อแม่เขาขาดใจต่อหน้าข้า ดังนั้นพอมีข่าวว่าทั้งคู่ฟื้นคืนชีพ ข้าก็ไปดูด้วยตัวเอง คนแก่ทั้งสองฟื้นขึ้นมาจริงๆ แต่นอนอยู่บนเตียงไม่มีสติ ชีพจร หัวใจเต้น ลมหายใจ มีครบ"

เฉินจี้ชะงัก งั้นพ่อแม่ของเขา...

แต่แล้วก็ได้ยินอาจารย์หัวเราะเยาะ "แต่มีชีวิตอยู่แบบนั้นมีความหมายอะไร ให้พวกเขาจากไปอย่างสงบจะดีกว่า"

เฉินจี้รีบถามต่อ "อาจารย์ มีใครทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้สมบูรณ์บ้างไหมขอรับ?"

อาจารย์เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "ตามข่าวลือ บุตรชายคนเดียวของอัครเสนาบดีซวีกงเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุ ซวีกงจึงทุ่มเงินมหาศาลขอให้เจ้าอาวาสวัดเหยียนเจว๋อช่วย ใช้โคมดอกบัวเจ็ดสมบัติปั้นร่างให้บุตรชาย ทำให้เขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง"

"บุตรชายท่านยังมีชีวิตอยู่หรือ?"

"ยังอยู่ ก็คือซวีซู่ ร"รองหัวหน้าสำนักโหราศาสตร์หลวง"

ความคิดของเฉินจี้ราวกับถูกขวานใหญ่ฟันผ่าหมอกและความสับสน กระจ่างแจ้งในพริบตา

เขาได้เกิดใหม่อีกครั้งแล้ว ถ้าโลกนี้มีคนที่สามารถชุบชีวิตผู้ตายได้ สักวันเขาอาจหาทางกลับบ้านได้ และชุบชีวิตพ่อแม่ของเขาได้?

หาเงิน

บำเพ็ญเพียร

หัวใจเฉินจี้เร่าร้อน

หากต้องการบำเพ็ญเพียร ก็ไม่อาจหลบหนีสายน้ำเย็นอีกต่อไป ต้องค้นหาให้รู้ว่าสายน้ำเย็นคืออะไรกันแน่ เกิดขึ้นได้อย่างไร และจะได้มาอย่างไร!

เมื่อขบวนพระสงฆ์หายลับไปที่ปลายถนนอันซี ท้องฟ้าก็ค่อยๆ สว่างขึ้น

เพื่อนบ้านต่างตื่นขึ้น ปลดแผ่นไม้ที่ปิดร้านแต่เช้า ทักทายกันอย่างร่าเริง จัดวางแผงขายของริมถนนเร็วกว่าปกติ

เฉินจี้ไม่ได้กลับไปลานหลังบ้าน เขาแบกคานหาบเดินไปทางบ่อน้ำ

มีหนุ่มน้อยคนหนึ่งหาบฟืนแห้งเดินสวนมาขาย พอเดินสวนกัน เฉินจี้หยุดเดินแล้วรั้งอีกฝ่ายไว้ "บอกท่านหยุนหยางด้วยว่า ข้าต้องการไปคุกใน"

หนุ่มน้อยแสดงสีหน้าตกใจ "ท่านหมอเฉินพูดอะไร ข้าฟังไม่เข้าใจ?"

เฉินจี้พูดนิ่งๆ "คนขายฟืนเดินไปทั่วตรอก ตากแดดตากลม ไม่มีทางหน้าขาวเหมือนสายลับ และคนขายฟืนก็ไม่มีทางเดินวนเวียนอยู่แต่ถนนเดียว ตั้งแต่เช้าจรดค่ำขายฟืนไม่ได้สักกำ ถ้าเป็นสายลับแคว้นจิ้ง จะไม่มีท่าทียโสในแววตา ต้องระมัดระวังตัว ไปบอกท่านหยุนหยางว่า ข้าต้องการไปดูนักโทษและสำนวนคดีในคุกใน บางทีอาจช่วยให้เขาได้ความดีความชอบก็ได้"

พูดจบ เขาก็เดินไปตักน้ำโดยไม่เหลียวหลัง

เฉินจี้ไม่ได้เพิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติของหนุ่มน้อยขายฟืนวันนี้ ตอนที่เขานั่งรอพ่อแม่เอาเงินค่าเล่าเรียนมาที่ธรณีประตูโรงหมอทั้งวัน เขาก็รู้แล้ว

และที่เขาต้องการไปคุกใน สถานที่ที่คนอื่นพยายามหลีกเลี่ยง ก็เพราะว่า...

สถานที่ไหนมีคนตายอย่างอยุติธรรมมากที่สุด? คุกในของกองสืบราชการลับ

หนุ่มน้อยขายฟืนค่อยๆ เก็บรอยยิ้ม จ้องมองแผ่นหลังของเฉินจี้ที่เดินจากไป เดิมเขาคิดว่าตัวเองปลอมตัวได้ดีมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนอีกฝ่ายจะรู้ทันมานานแล้ว เพียงแต่เฝ้าดูการแสดงที่ไม่เข้าท่าของเขาเงียบๆ

ในทันใดนั้น หนุ่มน้อยขายฟืนทิ้งฟืนแห้งและคานหาบ หมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

(จบบทที่ 26)