บทที่ 25 ถอดรหัส

บนถนนอันซีหน้าโรงหมอไท่ผิง หยุนหยางและเจี้ยวถู่ในชุดดำรัดกุม นั่งยองๆ เคียงกันตรงหน้าเมิ่งจี เชยคางมอง "ดูเขาเหมือนจะเจ็บปวดนะ... ทุกครั้งที่สร้างความฝันเป็นแบบนี้หรือ?"

หยุนหยางส่ายหน้า "ไม่รู้สิ อาจเพราะครั้งนี้ข้าจ่ายค่าตอบแทนมาก เขาเลยทุ่มเทมากกว่าปกติ?"

ตรงหน้าพวกเขา เมิ่งจีใบหน้าบิดเบี้ยว ร่างกายสั่นกระตุก ราวกับร่างทรงที่ถูกวิญญาณเข้าสิง

หยุนหยางรู้สึกคุ้นๆ กับภาพนี้ เขาขมวดคิ้วพูด "ทำไมเมิ่งจีดูเหมือนโดนข้าแทงยังไงอย่างงั้น น่าจะเป็นเหตุผลที่เขาคิดราคาแพงทุกครั้งที่สร้างความฝัน ต้นทุนสูงจริงๆ"

เจี้ยวถู่พยักหน้าเร็วๆ เห็นด้วยสุดๆ "อืมๆ คุ้มค่าเงิน สมควรที่เขาจะได้!"

ในความฝัน เมิ่งจีที่แปลงร่างเป็นโจวเฉิงอี้ กำลังถูกเจี้ยวถู่และหยุนหยางที่เฉินจี้จินตนาการขึ้นจับแทง สลับตำแหน่งทุกสามวินาที จนเกือบทั่วร่าง

เฉินจี้ยืนครุ่นคิดอยู่แต่ไกล เขารู้แล้วว่านี่เป็นความฝัน แต่ความฝันนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

หยุนหยาง!

เขานึกถึงตอนที่อยู่หน้าบ้านหลิวเฉินอวี่ หยุนหยางเคยตัดผมเขาไปปอยหนึ่งอย่างไร้เหตุผล! มีเพียงการกระทำประหลาดนั้นเท่านั้นที่อธิบายสถานการณ์แปลกประหลาดที่เขาเผชิญอยู่ได้! คิดได้ดังนั้น เฉินจี้ตัดสินใจหลุดออกจากความฝัน

ทันใดนั้น ลานเรือนจวนโจวตรงหน้าเริ่มโปร่งใส และหลังจวนโจวที่โปร่งใสนั้นมีภาพเลือนรางอีกชั้น... ห้องโถงโรงหมอ

ภาพสองชั้นซ้อนทับกัน เฉินจี้พยายามกลับสู่โลกความเป็นจริง แต่ราวกับติดอยู่ในใยแมงมุมยักษ์ ไม่สามารถทะลุผ่านความฝันชั้นนี้ได้

เมิ่งจีหัวเราะเยาะ "อยากไป? มาเล่นในนรกอเวจิกันก่อน!"

พูดจบ จวนโจวก็พังทลายกลายเป็นเหวลึก ฟ้าดินเปลี่ยนสี หยุนหยางกับเจี้ยวถู่กลายเป็นควันสีเขียวจางหายไป ความฝันที่เดิมมีเพียงลานเล็กๆ บัดนี้กว้างใหญ่ไพศาล

ในความพร่าเลือน เฉินจี้แยกไม่ออกว่าชั้นไหนคือความจริง ชั้นไหนคือความฝัน จมดิ่งสู่ความสับสนอีกครั้ง

เมิ่งจีกลับร่างเดิม เขายืนในเหวลึก สะบัดเสื้อคลุมคอตั้ง ใช้มือทั้งสองจัดผมที่ยุ่งเหยิง พูดเสียงแหลม "เกือบสะดุดเพราะเจ้าศิษย์ฝึกหัดตัวน้อย ทำให้ข้าโกรธจริงๆ... ไม่นึกว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์เป็น 'มือสังหาร' ถึงขนาดต้องสร้างความฝันระดับเอถึงจะได้!"

ตามเสียงของเมิ่งจี เฉินจี้รู้สึกราวกับตัวแยกออก แยกไม่ออกว่าซ้ายขวา บนล่าง ราวกับโลกพลิกกลับหัว

ทันใดนั้น พื้นเหวถล่ม ร่างเฉินจี้ร่วงสู่ความมืด ลืมตาอีกทีก็อยู่ในทะเลลาวา รอบตัวมีผู้คนนับหมื่นดิ้นรนในลาวา ทนทุกข์ทรมานจากความร้อนแผดเผา

ครู่ต่อมา โลกลาวาก็หายไป เฉินจี้ร่วงลงอีก ตกลงสู่สระน้ำเย็น ถูกบีบคั้นด้วยการขาดอากาศและความหนาวเหน็บ

เขาพยายามรักษาสติ แต่ทุกครั้งที่พยายาม ก็จะร่วงลงสู่โลกอีกชั้น

ทุกครั้งที่ตกสู่โลกใหม่ เขาจะสูญเสียการรับรู้โลกความจริงไปหนึ่งส่วน และไม่สามารถเห็นภาพเลือนรางของห้องโถงโรงหมอได้อีก

ในตอนนั้นเอง ไฟจากเตาทั้งสี่พุ่งออกมาเป็นกระแสความร้อน ไหลท่วมทั้งร่าง เฉินจี้พบว่าสองมือของเขาขยับได้! กระแสความร้อนนั้นพยุงเขาจากโลกสระน้ำกลับสู่โลกลาวา จากโลกลาวากลับสู่โลกเหวลึก และสุดท้ายกลับมาที่จวนโจว! แล้วค่อยๆ หยุดลง

แต่การขยับมือได้จะมีประโยชน์อะไร ยังห่างไกลจากการหลุดพ้นความฝันนี้อยู่ดี...

ไม่ใช่ มีประโยชน์! เฉินจี้ยื่นแขนคลำหาตู้ เขาสัมผัสได้ถึงตำราหลักวิชาแพทย์ พลิกหน้ากระดาษดังสวบสาบ

ครู่ต่อมา

"เฉินจี้?" เสียงของหลิวชวีซิงดังขึ้น ฉีกความฝันออก ดึงเฉินจี้กลับสู่ความเป็นจริงในทันที

ตื่นแล้ว! เฉินจี้ยืนหอบเบาๆ หลังตู้ เขาหันไปมองหลิวชวีซิง "ศิษย์พี่หลิว ทำไมท่านมาที่นี่?"

หลิวชวีซิงสวมเสื้อคลุม ยืนข้างตู้มองตำราหลักวิชาแพทย์ที่กระจัดกระจายตรงหน้าเฉินจี้ พูดอย่างปวดร้าว "เสียงพลิกหนังสือของเจ้าดังสนั่นหวั่นไหว ข้านอนไม่หลับเลย... น้องเฉิน เลิกอ่านหนังสือตอนดึกได้ไหม ข้ากลัว..."

เฉินจี้ยิ้ม "ได้ ไม่อ่านแล้ว"

หลิวชวีซิงยิ้มกว้าง "อย่างนี้สิถูก อาจารย์มักสอนว่า ยามไฮ่ต้องพักผ่อนจึงจะบำรุงร่างกายได้!"

เฉินจี้พูดจริงใจ "ขอบคุณศิษย์พี่ที่เตือน"

ครั้งนี้ เขาขอบคุณหลิวชวีซิงจริงๆ หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่าย เขาคงติดอยู่ในความฝันต่อไป

หลิวชวีซิงจับแขนเฉินจี้ "พักผ่อนเร็วหน่อย พวกเราพี่น้องร่วมสุขร่วมทุกข์ อาจารย์ตีก็ต้องรับด้วยกัน!"

อีกด้านหนึ่ง เมิ่งจีฟื้นจากภวังค์ ม่านตาพลิกกลับ

เขามองหยุนหยางกับเจี้ยวถู่ ร่างสั่นเทาเล็กน้อย แล้วตวาดขึ้น "พวกเจ้าไม่ได้บอกว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดาหรอกหรือ คราวหน้าถ้าต้องการให้ข้าสร้างความฝันให้คนที่มีพรสวรรค์เป็นมือสังหาร ต้องบอกให้ชัดก่อน นั่นเป็นอีกราคาหนึ่ง!"

หยุนหยางกับเจี้ยวถู่มองหน้ากันด้วยความงุนงง "พวกเราก็ไม่รู้นะ เขามีพรสวรรค์เป็นมือสังหารด้วยหรือ?"

เมิ่งจีโกรธ "จะมีของปลอมได้อย่างไร? ความฝันระดับซีกักขังเขาได้แค่หนึ่งธูป ความฝันระดับบีก็กักขังได้แค่ครึ่งชั่วยาม"

แต่ในใจเขาก็สงสัย: สุดท้ายเฉินจี้หลุดจากความฝันได้อย่างไร?

หยุนหยางโบกมือ "ไม่พูดเรื่องนี้ก่อน ข้าถามเจ้า เฉินจี้เป็นสายลับแคว้นจิ้งหรือไม่?"

เมิ่งจีพูดอย่างหงุดหงิด "ยืนยันว่าไม่ใช่"

พูดพลาง เขาลุกขึ้นปัดก้น "ค่าตอบแทนล่ะ? เพิ่มอีกเท่าตัว แล้วข้ารับแต่ลูกประคำแลกเงินเท่านั้น"

หยุนหยางคิดครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอดลูกประคำจากข้อมือ แต่ละลูกสีม่วงเข้มสลักลวดลายประหลาดและตัวเลขถี่ยิบ

เขาพูดอย่างเสียดาย "เงิน ห้าร้อยต้าเลียง แลกได้ทุกวัด"

เมิ่งจีเห็นลูกประคำแลกเงินแล้วจึงพอใจ ปัดฝุ่นบนตัว "ตกลง คราวหน้ามีงานสอบสวนก็หาข้าอีก"

เจี้ยวถู่พูด "เงินมากขนาดนี้ ซื้อเสื้อผ้าใหม่ กำไลหยกได้ตั้งเท่าไหร่ วานรทองคิดราคาถูกกว่าเจ้าตั้งเยอะ คราวหน้าพวกเราหาเขาดีกว่า"

เมิ่งจีจัดผม พูดช้าๆ "งั้นพวกเจ้าก็หาเขาสิ เขาปากโป้งนัก รักษาความลับไม่ได้หรอก"

เจี้ยวถู่เบ้ปาก "เป็นเพื่อนร่วมงานกันทั้งนั้น วันๆ รู้จักแต่เรียกเงินๆๆ"

เมิ่งจีพูดอย่างดูถูก "งั้นเจ้าไปฆ่าอู๋ซิ่วให้ข้าฟรีๆ สิ"

เจี้ยวถู่ค้อนใส่ "ข้าไม่ไป"

เมิ่งจีสวมลูกประคำที่ข้อมือ หันหลังโบกมือ "ไปละ งานที่ไคเฟิงเสร็จแล้ว พรุ่งนี้ข้าออกเดินทางไปเมืองจินหลิง"

มองแผ่นหลังที่จากไป หยุนหยางพูดเบาๆ "ไม่นึกว่าเฉินจี้จะมีพรสวรรค์เป็นมือสังหาร ยิ่งต้องไม่ให้ท่านขันทีใหญ่รู้ว่าเขามีตัวตน... ไม่งั้น เขาอาจขี่คอพวกเราจริงๆ"

......

......

ดึกแล้ว เฉินจี้นอนบนเตียงรวมนอนไม่หลับ ในหัววนเวียนกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นทุกอย่าง

ทันใดนั้น มีเสียงซู่ซ่าดังมาจากเตียงข้างๆ เขาลืมตาเล็กน้อย เห็นหลิวชวีซิงสวมเสื้อคลุม รักแร้หนีบหนังสือ ย่องออกจากเตียงไป

เฉินจี้สงสัย มองผ่านช่องประตู เห็นหลิวชวีซิงมุดเข้าครัว แล้วจุดตะเกียงน้ำมัน...

บ้าจริง...

เฉินจี้ลุกขึ้นนั่ง เปิดผ้าห่มตรวจดูเหรียญเงินห้าเหรียญที่ซ่อนในร่องไม้ แล้วหยิบหนังสือจากใต้ผ้าห่มออกมา: คัมภีร์จิ่นซือ

นี่คือหนังสือที่อู๋อวิ๋นช่วยเอามาจากบ้านหลิวเฉินอวี่

ตอนนั้นทุกคนสนใจแต่ตำราอธิบายซื่อซูที่เฉินจี้ชี้ให้ดู ไม่ทันสังเกตความผิดปกติของหนังสือเล่มอื่น

แต่เฉินจี้เพียงเปิดดูสองตา ก็รู้ว่าหนังสือเล่มนี้ซ่อนเทคนิคการเข้ารหัส: วิธีผันเสียง

วิธีผันเสียงคือการนำพยัญชนะต้นของตัวอักษรตัวแรก กับสระและวรรณยุกต์ของตัวอักษรตัวหลัง มาประกอบเป็นตัวอักษรใหม่ เช่น ตัวอักษรแปดตัว 'ซือจ้าง เสี่ยวต้า จงลั่ว อีจิ้ว' เมื่อนำพยัญชนะต้นกับสระวรรณยุกต์มาประกอบกัน จะได้เสียงที่ตรงกับคำว่า 'บน ล่าง ซ้าย ขวา'

เฉินจี้อาศัยแสงจันทร์จากนอกหน้าต่าง นั่งบนเตียงรวมอ่านคัมภีร์จิ่นซือทีละตัวอักษร เรียงลำดับทุกการผสมคำที่เป็นไปได้

พออ่านไปครึ่งหนึ่ง เขาก็รวมตัวอักษรเหล่านั้นได้: "แคว้นจิ้งไม่เชื่อว่าข้าส่งสารจากจวนอ๋อง ต้องยืนยันกับท่านโดยตรง"

ม่านตาเฉินจี้หดเล็กลง ข้อความในหนังสือเล่มนี้ระเบิดยิ่งกว่าตำราอธิบายซื่อซูเสียอีก เกี่ยวพันถึงภายในจวนอ๋องจิ้งโดยตรง

โจวเฉิงอี้เป็นสายลับแคว้นจิ้ง เขาเป็นตัวแทนแคว้นจิ้งส่งข่าวให้หลิวเฉินอวี่

และหนังสือในบ้านหลิวเฉินอวี่เล่มนี้ มีไว้ส่งให้ผู้มีอำนาจคนหนึ่งในจวนอ๋อง หลิวเฉินอวี่เป็นศูนย์กลางข่าวกรองระหว่างแคว้นจิ้งกับผู้มีอำนาจในจวนอ๋องจิ้ง!

แต่เดิมตอนที่หยุนหยางให้เฉินจี้ใส่ร้ายจวนอ๋องจิ้ง เฉินจี้คิดว่าอีกฝ่ายต้องการใส่ร้ายป้ายสี แต่ไม่คิดว่าคำพูดหยุนหยางจะเป็นจริง จวนอ๋องจิ้งติดต่อกับแคว้นจิ้งจริงๆ!

ดวงตาเฉินจี้เป็นประกาย แคว้นหนิง แคว้นจิ้ง สำหรับเขาแล้วไม่มีความรู้สึกเป็นเจ้าของใดๆ ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือตัวเขาเองต้องคุมสถานการณ์ให้ได้

เขาถอดรหัสครึ่งหลังของหนังสือต่อ จนใกล้รุ่งสาง จึงได้ข้อความส่วนท้าย: สายลับในจวนจะหาโอกาสพบท่าน

เฉินจี้ตกตะลึง

ในจวนอ๋องมีสายลับกองข่าวกรองทหาร เป็นใครกัน?! เดี๋ยวก่อน สายลับในจวนอ๋อง จะเป็นคนในโรงหมอไท่ผิงหรือไม่? ก่อนหน้านี้อาจารย์ทำนายด้วยหลักหกเหยา ทำนายว่าการออกตรวจคนไข้เป็นลางร้าย ผลคือเช้าวันนั้นอาจารย์ก็ไปกับคนตระกูลหลิว...

ดูจากตรงนี้ อาจารย์ดูเหมือนมีความสัมพันธ์กับตระกูลหลิว อาจารย์อาจไม่ได้ไปตรวจโรค แต่ไปแลกเปลี่ยนข่าวกรอง? อาจารย์จะเป็นสายลับแคว้นจิ้งหรือ?! เดี๋ยวก่อนอีกที หลิวชวีซิงเก็บเสื้อผ้าสกปรกไว้ไม่ซัก จะเอากลับไปให้แม่ พฤติกรรมนี้ก็อาจซ่อนข่าวกรองไว้ในเสื้อผ้า...

เฉินจี้อดขำกับข้อสันนิษฐานของตัวเองไม่ได้ หลายวันนี้เครียดเกินไป จนมองใครก็เหมือนสายลับไปหมด

คิดถึงตรงนี้ เขาโผล่ครึ่งตัวออกจากเตียงรวม แง้มประตูแอบมองครัวฝั่งตรงข้าม

ตอนนั้น หลิวชวีซิงอุ้มหนังสือ ก็กำลังโผล่ตัวออกจากครัว แอบมองห้องนอนศิษย์ ดูว่ามีใครจับได้หรือไม่ว่าตนแอบมาอ่านหนังสือ...

สบตากันพอดี

หลิวชวีซิง: "......"

เฉินจี้: "......"

ทั้งสองเงียบๆ หดตัวกลับ มีเพียงเสอเติงเคอที่นอนกรนครอกๆ บนเตียง ไร้ความกังวล

(จบบทที่ 25)