บทที่ 24 ไก่มายา

เด็กหนุ่มแห่งเมืองลั่วเฉิงอุ้มแมวดำตัวเล็กเดินอยู่บนถนนปูหินในยามค่ำคืน ก้าวเท้าที่แรกทีเดียวดูหนักอึ้ง แต่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเบาสบายขึ้นทีละน้อย

ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไปไม่ใช่หรือ เขามีความหวังใหม่แล้ว

"อู๋อวิ๋น คุยเรื่องสนุกๆ กันหน่อย" เฉินจี้ยิ้มพลางกล่าว "เล่าเรื่องในจวนอ๋องจิ้งให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม"

อู๋อวิ๋นนอนขดอย่างเบื่อหน่ายอยู่บนแขนของเฉินจี้ ล้วงปลาแห้งตัวเล็กออกมาจากห่อผ้าสีฟ้าแล้วเริ่มกัดกิน "มีอะไรดีให้เล่าเกี่ยวกับที่แย่ๆ นั่น จวนอ๋องเป็นคฤหาสน์ใหญ่โต มีแต่หม่าหม่ากับสาวใช้ที่มัวแต่ทำเรื่องสกปรก เช่น ชุนฮวาที่จิ้งเฟยซื้อมาเพื่อยั่วยวนอ๋องจิ้ง แต่อ๋องจิ้งกลับไม่แม้แต่จะมองชุนฮวาสักนิด หรืออย่างชุนหรงหญิงใจพิษที่อิจฉาชุนฮวาที่ยังสาวสวย แอบถ่มน้ำลายลงในอาหารของชุนฮวา..."

เฉินจี้ยิ้มก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "นับตั้งแต่เจ้ามาที่จวนอ๋องจิ้งสามเดือนนี้ มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างไหม"

"แน่นอนสิ!" อู๋อวิ๋นดูตื่นเต้นขึ้นมา "จวนอ๋องกำลังจะคึกคักแล้วนะ"

เฉินจี้ทำสีหน้าคาดหวัง "อ้อ?"

อู๋อวิ๋นพูดอย่างกระตือรือร้น "ใกล้จะถึงเทศกาลฉงหยางแล้ว จูยุนซีโอรสคนโตของอ๋องจิ้ง จูหลิงยวิ่นธิดาของจิ้งเฟย และจูไป๋ลี่ธิดาของอวิ๋นเฟย จะกลับมาจากสำนักตงหลินกันทั้งหมด ได้ยินว่ายังมีเด็กวัดน้อยอีกคนด้วย"

"เด็กวัดน้อย?" เฉินจี้สงสัย

อู๋อวิ๋นตอบ "ได้ยินจิ้งเฟยบอกว่าเป็นพระโพธิสัตว์กลับชาติมาเกิดของนิกายเกอหนิงแห่งแคว้นอวิ๋นโจว เนื่องจากนิกายเกอหนิงต้องการการสนับสนุนและการยอมรับอย่างเป็นทางการจากราชสำนัก พวกเขาจึงส่งเขามาไว้ที่ดินแดนกลางเพื่อเป็นประกัน"

"สำนักตงหลินมีชื่อเสียงมากหรือ?" เฉินจี้ถามอย่างอยากรู้ เขาจำได้ว่าพี่ชายทั้งสองของเขาก็กลับมาจากสำนักตงหลินเช่นกัน

อู๋อวิ๋นอธิบาย "ได้ยินว่าสำนักตงหลิน สำนักชิงไหย และสำนักเยว่ลู่ ได้รับการขนานนามว่าเป็นสามสำนักใหญ่ของแคว้นหนิง เป็นสถานที่ที่เหล่าผู้มีความสามารถทั่วใต้หล้าต่างแห่แหนกันไป ได้ยินว่าค่าเล่าเรียนแต่ละเดือนสูงมาก และจะต้องเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่เท่านั้นถึงจะได้เข้าไปเรียน ทุกครั้งที่มีการสอบขุนนาง หนึ่งในสามของผู้ที่สอบผ่านล้วนเป็นศิษย์จากสำนักตงหลินทั้งสิ้น"

"ลูกศิษย์ที่จากไปสามปีกลับบ้าน ก็สมควรจะมีความครึกครื้นบ้าง... จิ้งเฟยกับอวิ๋นเฟย ใครเป็นชายาเอก? จูยุนซีเป็นลูกของใคร?"

อู๋อวิ๋นตอบ "พวกนางไม่ใช่ชายาเอกทั้งคู่ ชายาเอกคือมารดาของจูยุนซี นางเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว... ข้าจะกลับไปที่สวนหว่านซิงก่อนล่ะ!"

พอใกล้จะถึงหน้าโรงหมอไท่ผิง มันก็กระโดดออกจากอ้อมแขนของเฉินจี้อย่างกะทันหัน แล้ววิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

เฉินจี้เดินต่อไปอีกนิดผ่านทางเลี้ยว ก็เห็นอาจารย์เหยายืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย ถามว่า "เจ้าไปไหนมา?"

เฉินจี้ครุ่นคิด ถ้าบอกว่าพาแมวตัวเล็กไปหาแม่ของมัน ท่านคงไม่เชื่อแน่...

เขาจึงตอบว่า "วันนี้เป็นวันหยุด มีของลืมไว้ที่บ้าน จึงกลับไปเอา"

อาจารย์เหยาขมวดคิ้ว ทำให้รอยเหี่ยวย่นบนหน้าผากเบียดเสียดกัน "จริงๆ แล้ว ค่าเล่าเรียนวันนี้ไม่ได้มาจากบ้านเจ้าใช่ไหม?"

เฉินจี้อึ้งไป

อาจารย์เหยาหัวเราะเยาะ "ข้าสงสัยมาตั้งแต่แรกแล้ว แม่เลี้ยงของเจ้านั้นใจแคบนัก สมัยก่อน เพื่อจะไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเดือนละสิบต้าเหลียงของสำนักตงหลิน นางก็ส่งเจ้ามาเป็นศิษย์ฝึกหัดที่นี่ ครั้งนี้ที่นางจ่ายค่าเล่าเรียนให้เจ้าก็นับว่าดีแล้ว จะมีปัญญาที่ไหนซื้อของขวัญมากมายมามอบให้ข้า?"

เฉินจี้เงียบไม่ตอบ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

อาจารย์เหยาสงสัยต่อไป "เดี๋ยวก่อน ถ้าเงินไม่ได้มาจากบ้าน แล้วค่าเล่าเรียนของเจ้ามาจากไหน? คงไม่ใช่ว่าเจ้าไปพึ่งพิงสตรีบ้านไหน..."

พูดพลาง อาจารย์เหยาก็เปลี่ยนสีหน้า เครายาวของเขาแทบจะตั้งชันด้วยความโกรธ "เจ้าอย่างน้อยก็เป็นศิษย์ฝึกหัดของโรงหมอไท่ผิงของข้า หากว่าเจ้าทำเรื่องเช่นนั้นแล้วเล่าลือออกไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการถ่ายเข้าไปในกระเป๋ากางเกงข้าโดยตรง!"

เฉินจี้ "...หา?"

"หาอะไร?"

เฉินจี้รีบตอบ "ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร"

"แล้วเงินของเจ้ามาจากไหน?"

เฉินจี้เงียบไปครู่หนึ่ง "อาจารย์ ข้าบอกไม่ได้ ไม่อยากให้ท่านพลอยเดือดร้อน"

อาจารย์เหยามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "กองสืบราชการลับ? เจ้ากำลังช่วยงานกองสืบราชการลับอยู่หรือ?"

เฉินจี้รู้สึกทึ่ง ไม่เสียแรงที่ผู้คนมักพูดกันว่า 'คนแก่ปีนี้เป็นผี' ตนเองเพียงแค่เผยข้อมูลนิดหน่อย อีกฝ่ายก็เดาได้แล้ว

เขาได้แต่อธิบาย "อาจารย์ หยุนหยางมาหาถึงที่ ข้าไม่มีทางเลือก"

อาจารย์เหยาจ้องมองเขาเป็นเวลานาน แล้วหันหลังเดินเข้าไปในโรงหมอ "มีทางเลือกหรือไม่ เจ้าก็เลือกไปแล้ว ข้าไม่ยุ่งไม่ถาม ขอเพียงเจ้าจ่ายค่าเล่าเรียนทุกเดือนได้ก็พอ หากวันใดเจ้าตายอยู่ข้างนอก ก็อย่าให้ข้ารู้เลย... รีบไปนอนซะ!"

ประตูใหญ่ของโรงหมอปิดลง จากมุมถนนอันซีทางฝั่งสุดทาง มีสามคนเดินออกมา หยุนหยางกอดอกพึมพำ "ดูเหมือนหมอหลวงเหยาจะไม่ค่อยชอบกองสืบราชการลับของพวกเรานัก"

เจี้ยวถู่ยักไหล่ "การที่ไม่ชอบพวกเราก็เป็นเรื่องปกติ"

หยุนหยางมองไปยังคนที่สาม "เมิ่งจี คนที่ข้าอยากสอบสวนก็คือศิษย์ฝึกหัดคนนั้น ข้าต้องการความแน่ใจว่าเขาเป็นสายลับของแคว้นจิ้งหรือไม่"

ชายที่ชื่อเมิ่งจีสวมเสื้อคลุมคอตั้งสีน้ำตาลอ่อน บนชุดปักลายนกฟาซานสีสันสดใสหลายสิบตัว ดูคล้ายชุดละคร

เมิ่งจีลูบจอนผมเรียบร้อยของตนเอง พูดเสียงแหลมว่า "เด็กฝึกหัดคนหนึ่ง คุ้มค่าให้ท่านออกทุนมากมายขนาดนี้เชียวหรือ? ยังอุตส่าห์เชิญข้ามาจากเมืองไคเฟิงอีก"

"ข้าจ่ายเงิน เจ้าทำงาน ข้อมูลที่ควรบอกเจ้าก็บอกไปหมดแล้ว อย่างอื่นไม่ต้องถาม" หยุนหยางพูดอย่างสงบนิ่ง

"ได้ รับรองว่าพอใจ ในความฝันอยากทำอะไร ข้าเป็นคนกำหนด" เมิ่งจีหัวเราะเสียงแหลม จนเจี้ยวถู่อดไม่ได้ที่จะลูบแขนเมื่อรู้สึกขนลุก

หยุนหยางถามอย่างอยากรู้ "ข้ามีคำถาม ทำไมเจ้าถึงกล้าเปิดเผยวิธีการฝึกวิชาของตนเองอย่างโจ่งแจ้ง ไม่กลัวเรียกเคราะห์หรือ?"

เมิ่งจีหัวเราะ "อัครเสนาบดีเคยกล่าวไว้ ในโลกนี้มีเพียงข้าคนเดียวที่ฝึกวิชานี้ ข้าจะเรียกเคราะห์อันใดได้?"

ทันใดนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หยิบกระดาษเหลืองออกมาจากอ

เมิ่งจีกัดนิ้วตัวเองจนเลือดออก ใช้เลือดสดวาดลวดลายบนกระดาษสีเหลือง สุดท้ายก็ใช้กระดาษพันเส้นผมไว้หนึ่งปอย แล้วกลืนลงไป!

ในชั่วพริบตา ลูกตาของเมิ่งจีถลึงขึ้น จนเหลือเพียงตาขาวเท่านั้น!

......

......

เฉินจี้ไม่ได้กลับห้องไปพักผ่อน เขาเพียงแต่ค่อยๆ จุดตะเกียงน้ำมันในห้องโถงของโรงหมอ แล้วเงียบๆ อ่านตำราหลักวิชาแพทย์

เพียงแค่จุดฝังเข็มหกร้อยสิบแปดจุดในเส้นลมปราณทั้งสิบสอง ก็จำได้ยากแล้ว

เขารู้สึกราวกับกลับไปอยู่ในห้องเรียนในหน้าร้อน ตรงหน้าคือกองกระดาษข้อสอบและตำรา ข้างหูคือเสียงอ่านหนังสือดังกัมปนาท ความทรงจำเกี่ยวกับการเรียนเป็นความทรงจำที่ลึกซึ้งที่สุดของนักเรียนทุกคนในวัยหนุ่มสาว คู่ไปกับดวงอาทิตย์ที่ขึ้นและตก ส่งเสียงกึกก้องสนั่น

ในขณะนี้ เฉินจี้แทบอยากให้ตรงหน้ามีหนังสือ 'แพทย์แผนจีนห้าปี ตัวอย่างข้อสอบสามปี'

กำลังเรียนอยู่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกง่วงนอนอย่างกะทันหัน ราวกับในฤดูกาลอันอบอุ่น ทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยน้ำทะเลอุ่น พัดพาเขาล่องลอยไปสู่ห้วงลึกของมหาสมุทร

เฉินจี้เริ่มระวังตัว นับตั้งแต่เขาได้จุดเตาไฟสี่ดวงในร่างกาย เขาก็กระปรี้กระเปร่าตลอดเวลา ความง่วงนี้มาอย่างไร้เหตุผล

แต่ไม่ว่าเขาจะระมัดระวังเพียงใด เปลือกตาก็ค่อยๆ ปิดลง

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด เฉินจี้ลืมตาขึ้นในความฝัน เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ทาสีแดงของคฤหาสน์โจวเฉิงอี้

เอ๊ะ ตนเองมาทำอะไรที่นี่นะ?

เฉินจี้มองห่อยาในมือที่ห่อด้วยกระดาษปอสีเหลือง เขียนว่า "โรงหมอไท่ผิง" แล้วเงยหน้าดูป้ายที่เขียนว่า "จวนโจว"

ใช่แล้ว ตนเองมาส่งยาบำรุงให้ท่านโจว

ตึก ตึก ตึก เฉินจี้หยิบห่วงทองแดงเคาะประตู ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติมาก เขาลืมไปแล้วว่านี่คือความฝัน

เอี๊ยด ประตูใหญ่สีแดงเปิดออก เห็นหวังกว้านเจียยิ้มต้อนรับอยู่ด้านใน "หมอน้อยเฉินมาแล้วหรือ? เชิญเข้ามา"

"ท่านโจวอยู่ไหน ยาที่เขาขอมาแล้ว" เฉินจี้เดินตามหวังกว้านเจียเข้าไป ประตูใหญ่ค่อยๆ ปิดลงด้านหลังพวกเขา

เฉินจี้มองรอบๆ สาวใช้กำลังเช็ดเฟอร์นิเจอร์ไม้แดงในห้องโถง ในลานมีหญิงคนหนึ่งอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยด้วยรอยยิ้ม ข้างๆ ยังมีเด็กชายคนหนึ่งกำลังเตะลูกขนไก่

หวังกว้านเจียพาเขาเข้าไปในห้องโถง เฉินจี้รู้สึกว่าที่นี่คุ้นเคยอย่างประหลาด แต่นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

ในเวลานี้ โจวเฉิงอี้กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะเขียนหนังสือ มือถือพู่กันคัดลอกตำราอยู่ พอเห็นเฉินจี้มาก็ไล่ทั้งเสมียนและสาวใช้ออกไป

เฉินจี้วางห่อยาลงบนโต๊ะ "ท่านโจว นี่คือยาของท่าน"

โจวเฉิงอี้เงยหน้า จู่ๆ ก็ถามว่า "อ๋องจิ้งมีข่าวใหม่จะส่งให้ข้าหรือไม่?"

เฉินจี้ชะงัก "ท่านโจว ท่านกำลังพูดอะไร?"

น้ำเสียงของโจวเฉิงอี้เริ่มเย็นชา "เจ้าลืมไปแล้วหรือ เจ้ากับข้าเป็นสายลับที่กองข่าวกรองทหารของแคว้นจิ้งส่งมาทางใต้ ข้ารับผิดชอบติดต่อกับตระกูลหลิว ส่วนเจ้ารับผิดชอบติดต่อกับอ๋องจิ้ง! ข้าถามเจ้าอีกครั้ง ที่อ๋องจิ้งมีข่าวใหม่หรือไม่?"

เฉินจี้ขมวดคิ้วไม่ตอบ ความคิดในสมองหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ได้ยินโจวเฉิงอี้ถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เจ้าลืมตัวตนของเจ้าแล้วหรือ?"

"เจ้าลืมว่ากองข่าวกรองทหารของแคว้นจิ้งฝึกฝนเจ้ามาอย่างไรแล้วหรือ?"

เสียงของโจวเฉิงอี้ยิ่งดังและทรงพลังมากขึ้น "เจ้าลืมว่าเจ้าเป็นสายลับแล้วหรือ?"

คำถามที่ถามซ้ำๆ เหมือนมนตร์วิเศษที่ดังก้องในหู ทำให้เฉินจี้หัวหมุน เขารู้สึกว่าจิตใจของตนเหมือนถูกใครควบคุม โดยไม่รู้ตัวเขาเริ่มเหลือกตา

ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเฉินจี้เหลือเพียงตาขาว เขาตอบว่า "ท่านโจว ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ใช่สายลับอะไรทั้งนั้น!"

โจวเฉิงอี้ยิ้มอย่างพอใจ เขาได้คำตอบที่ต้องการแล้ว สามารถไปเสร็จงานกับหยุนหยางได้แล้ว

แต่เขายังสงสัย "เจ้ารู้จักกับหยุนหยางได้อย่างไร?"

ทันทีที่พูดจบ เฉินจี้รู้สึกว่าที่ดานเถียนของเขา เตาไฟทั้งสี่ดวงลุกโชนขึ้น เผาไหม้สิ่งชั่วร้ายและปีศาจทั้งหมดในร่างกาย!

โจวเฉิงอี้ยังไม่รู้ตัว เขาลุกขึ้นยืน สองมือยันโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้า "ทำไมหยุนหยางถึงสงสัยว่าเจ้าเป็นสายลับของแคว้นจิ้ง แล้วเจ้ามีความพิเศษอะไรที่ทำให้หยุนหยางไม่ฆ่าเจ้าทิ้งไปเลย?"

ประโยคสุดท้ายนี้ ไม่ใช่เสียงของโจวเฉิงอี้อีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นเสียงแหลมสูง

ในตอนนี้ ลูกตาของเฉินจี้กลับมาเป็นปกติ เขาหันหลังเดินออกไป!

"โจวเฉิงอี้" ตกตะลึงเมื่อเห็นเฉินจี้หันหลังเดินจากไปโดยไม่สนใจใคร เดินไปที่ประตูใหญ่สีแดง แล้วเปิดมันออกอย่างแรง

"โจวเฉิงอี้" เห็นประตูเปิดกว้าง มีหยุนหยางและเจี้ยวถู่ยืนอยู่ด้านนอกพร้อมรอยยิ้มเล่ห์เหลี่ยม เขาตกตะลึงร้องว่า "หืม? หยุนหยาง เจี้ยวถู่ พวกเจ้ามาอยู่ในความฝันของข้าได้อย่างไร?"

เดี๋ยวก่อน!

ไม่ถูก!

"โจวเฉิงอี้" ตระหนักชัดว่า หยุนหยางกับเจี้ยวถู่ไม่มีทางบุกรุกเข้ามาในความฝันของเขาได้ เขาก็ไม่เคยสร้างภาพของหยุนหยางและเจี้ยวถู่ในความฝันนี้...

หยุนหยางและเจี้ยวถู่ที่ปรากฏตรงหน้า คือภาพที่ศิษย์ฝึกหัดตัวเล็กอย่างเฉินจี้สร้างขึ้นในความฝัน!

ความฝันไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป!

ได้ยินเฉินจี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ชี้ไปที่ "โจวเฉิงอี้" แล้วบอกกับหยุนหยางและเจี้ยวถู่ว่า "ท่านหยุนหยาง ท่านเจี้ยวถู่ โจวเฉิงอี้เป็นสายลับของแคว้นจิ้ง ไม่ต้องสงสัยเลย!"

หยุนหยางถามอย่างสนใจ "มีหลักฐานไหม?"

เฉินจี้ยืนยันหนักแน่น "กองสืบราชการลับจับสายลับต้องการหลักฐานด้วยหรือ? จับเขาไปก็เรียบร้อย!"

"โจวเฉิงอี้" มองเห็นหยุนหยางกับเจี้ยวถู่พุ่งเข้ามา จึงตะโกนโกรธเกรี้ยว "เดี๋ยวก่อน...อ๊ากก!"

(จบบทที่ 24)