บทที่ 22 อัจฉริยะ

เฉินจี้มองนิ่งๆ ขณะที่มือสังหารค่อยๆ สิ้นลม แววตาของอีกฝ่ายค่อยๆ หมองลง

เมื่อสบตากับผู้ตาย จิตใจย่อมเกิดความสงสารขึ้นเองตามธรรมชาติ ในดวงตาที่กำลังดับนั้นมีทั้งความเสียดาย ความสิ้นหวัง และความอาลัย

เฉินจี้นั่งพิงกำแพง เขารู้สึกว่าคืนนี้ช่างยาวนานเป็นพิเศษ ทั้งที่เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วยามนับจากที่อู๋อวิ๋นต่อยแมวขาว แต่เขากลับรู้สึกราวกับผ่านฤดูใบไม้ร่วงทั้งฤดู

เขาลุกขึ้นเดินไปที่ศพของมือสังหาร ค้นตามเสื้อผ้าแต่ไม่พบเบาะแสใดๆ

สุดท้าย เขาก้มลงดมกลิ่นบนเสื้อผ้าของอีกฝ่าย จู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว "ไปกันเถอะ กลับบ้าน"

เฉินจี้อุ้มอู๋อวิ๋น เดินกะเผลกไปทางโรงหมอไท่ผิง บริเวณที่ถูกมือสังหารตียังคงปวดตุบๆ

อู๋อวิ๋นปีนขึ้นไปบนไหล่ของเขา ขดตัวอยู่ตรงนั้นอย่างมั่นคง ราวกับว่ามันควรอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่ต้น

คนกับแมวโยกโคลงเดินเข้าสู่แสงรุ่งอรุณ เฉินจี้พูด "พอเราเดินถึงโรงหมอ ร้านอาหารเช้าก็น่าจะเปิดแล้ว จะซื้อซาลาเปาให้กิน"

อู๋อวิ๋นกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที "เมื่อกี้ที่เจ้าขอเงินแปดอีแปะจากหยุนหยาง ก็เพื่อจะซื้อซาลาเปาให้ข้าเหรอ?!"

"ใช่"

"เฉินจี้ เจ้าเป็นคนดีนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

"เฉินจี้ ขอให้เจ้ารวยๆ!"

"รอให้ข้าฝึกวรยุทธ์จนเก่งกาจ ไม่ต้องทนฟังคำสั่งหยุนหยางกับเจี้ยวถู่อีก ตอนนั้น คนขวางทางฆ่าหมด พระ... พุทธเจ้าคุ้มครอง!"

"เจ้าจะแก้แค้นหยุนหยางกับเจี้ยวถู่ไหม"

เฉินจี้ครุ่นคิด "แก้แน่"

"ฮิๆๆ"

"ฮิๆๆ"

เมื่อกลับถึงโรงหมอ ไก่ขันไปแล้ว แต่หลิวชวีซิงกับเสอเติงเคอยังไม่ตื่น

หลังจากกินซาลาเปาสองลูก อู๋อวิ๋นก็กลับไปที่ตำหนักหว่านซิง ส่วนเฉินจี้ยืนอยู่ในลาน ถอดเสื้อผ้าทั้งหมด ใช้กระบวยน้ำเล็กตักน้ำเย็นจากโอ่งราดบนศีรษะและร่างกาย จนกระทั่งคราบเลือดหายไป จนร่างกายแดงก่ำ จึงหยุด

เขาเปลี่ยนใส่เสื้อขาดที่ยังไม่ได้ปะชุน นั่งเหม่อบนเก้าอี้เล็กๆ ข้างต้นแอปริคอต

เพียงไม่กี่วัน เขาฆ่าคนไปแล้วสามคน: หวังหลง ผู้ดูแล และมือสังหาร

แม้แต่คนที่มีจิตใจเข้มแข็งที่สุดก็ยังรู้สึกหวั่นไหว ยิ่งเฉินจี้อายุเพียงสิบเจ็ดปี

เสียงเปิดประตูดังมาจากด้านนอก ขัดจังหวะความคิดของเฉินจี้

เขาเช็ดตัวให้แห้งสวมเสื้อผ้าเดินออกไป พบว่าหมอหลวงเหยาสะพายกล่องยาบนบ่าข้างหนึ่ง ค่อยๆ เดินเข้ามา

หมอหลวงเหยาเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ทันใดนั้น ร่างกายของเฉินจี้แข็งทื่อ หัวใจเต้นผิดจังหวะ ราวกับถูกเสือดุจ้องมอง!

แปลก ทำไมถึงมีความรู้สึกแบบนี้?

ก่อนที่เฉินจี้จะทันได้ตั้งตัว เสอเติงเคอก็โผล่ครึ่งตัวออกมาจากห้องพักศิษย์ ถามอย่างสงสัย "อาจารย์ ทำไมท่านกลับมาเร็วจัง"

"อะไร ไม่อยากให้ข้ากลับมาหรือ" หมอหลวงเหยาเหลือบมองเขา

เสอเติงเคอรีบพูด "ไม่ใช่ๆ แค่สงสัยน่ะ!"

ขณะนั้น หลิวชวีซิงเดินออกมาจากห้อง พลางผูกเข็มขัด บ่นว่าเฉินจี้กับเสอเติงเคอ "พวกเจ้าสองคนนี่ก็จริงๆ เห็นอาจารย์ยังแบกกล่องยาอยู่ไม่รู้จักช่วยรับของให้ท่านก่อน!"

เฉินจี้ "......"

เสอเติงเคอ "......"

หลิวชวีซิงรับกล่องยามา ถามอย่างสงสัย "อาจารย์ รักษาท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิวหายแล้วหรือ ท่านบอกว่าจะไปสักสิบวันครึ่งเดือน แต่กลับมาแค่วันเดียว"

หมอหลวงเหยาพูดอย่างหงุดหงิด "ท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิวตายแล้ว ข้าไม่กลับมาจะให้อยู่สวดมนต์ให้เขาหรือไง ข้าก็ทำไม่เป็น!"

เฉินจี้แปลกใจ "หา? ท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิวตายแล้วหรือ แม้แต่อาจารย์ยังช่วยไม่ได้?"

หมอหลวงเหยาพูด "ข้าจะช่วยอะไรได้ ตระกูลหลิวอยู่ที่คฤหาสน์ชานเมืองลั่วเฉิง รถม้าที่ข้านั่งไปเพิ่งถึงครึ่งทางก็เสียอยู่ตรงนั้น ซ่อมรถม้าก็ใช้เวลาเกือบทั้งวัน พอไปถึงคฤหาสน์ตระกูลหลิวเขาก็ตายแล้ว แม้แต่หน้ายังไม่ได้เห็น ช่างโชคร้ายจริงๆ คนที่ไม่รู้เรื่องภายในได้ยินเข้าคงคิดว่าวิชาแพทย์ข้าไม่เก่ง!"

หืม? เฉินจี้ใจหายวาบ รถม้าเสียช่างบังเอิญเกินไปหรือไม่

รถม้าที่ขุนนางชั้นสองเท่านั้นถึงจะได้นั่ง จู่ๆ ก็เสีย?

ตอนนี้ หลิวชวีซิงพูด "ท่านคงไปถึงคฤหาสน์ตระกูลหลิวเมื่อคืนนี้สินะ"

"อืม" หมอหลวงเหยายักคิ้ว

"แล้วส่งท่านกลับมาตั้งแต่กลางคืนเลย ไม่กลัวจะทำให้ท่านเหนื่อยเกินไปหรือ"

หมอหลวงเหยาแค่นหัวเราะ "อยู่ไปทำไม อยู่อีกสองสามวันยังต้องให้เงินทำบุญอีก... ข้าจะไปพักก่อน พอตื่นมาจะมาตรวจสต็อกและตรวจบัญชี ใครกล้าทำให้ข้าขาดทุน ก็เตรียมโดนตีได้เลย!"

เฉินจี้ร้องในใจว่าแย่แล้ว เขายังไม่ได้ซื้อโสมเลย!

......

......

ฟ้ายังไม่สว่างดี บ่าวในตำหนักเฟยอวิ๋นก็เริ่มยุ่งแล้ว

พวกนางต้มน้ำร้อนในห้องด้านข้าง ถือกะละมังทองแดง ที่ขอบกะละมังมีผ้าขนหนูขาวสะอาดพาดอยู่ เดินตึงๆ ขึ้นไปชั้นสองของเรือนหลังคาคลุม

อวิ๋นเฟยลุกขึ้นแต่งตัวโดยมีซีปิ้งคอยรับใช้ นางพูดอย่างเกียจคร้าน "อากาศเย็นลงแล้ว ช่วงสายให้ซีถังเอาสมุดบัญชีมา จะได้แจกฟืนถ่านให้แต่ละห้อง ให้คนไปที่ตลาดตะวันออกถามพวกสมาคมเรือสินค้าดู ถ้าถ่านเส้นเงินจากเตาภูเขาตะวันตกมาถึงแล้ว ก็ซื้อกลับมาใช้ เลือกอันที่ดีที่สุดให้ห้องไป๋ลี่ นางกับองค์ชายก็จะกลับมาจากสำนักตงหลินแล้ว"

ซีปิ้งหวีผมให้นางพลางยิ้ม "ฮูหยินพูดถูกแล้ว ถ่านเส้นเงินนั่น เถ้าขาวเหมือนน้ำค้างแข็ง ไม่ดับง่าย แถมไม่มีควันด้วย"

"อ้าว แมวขาวไปไหน" อวิ๋นเฟยขมวดคิ้ว "แต่เช้าก็ไม่เห็นมันแล้ว"

"คงออกไปเที่ยวเองมั้งเจ้าคะ"

ขณะพูดคุย แมวขาวก็กะเผลกเดินขึ้นบันไดมา ขนสีขาวสะอาดเปื้อนเลือดไปทั่ว ใบหน้าบวมเป็นปื้นๆ ราวกับโดนซ้อม น้ำตาคลอ

อวิ๋นเฟย "......"

ซีปิ้ง "......"

เสียงดัง 'โครม' กระจกสำริดตกกระแทกพื้นไม้

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ อวิ๋นเฟยก็หัวเราะ "น้องสะใภ้จิ้งเฟยเก่งขึ้นแล้วนะ"

ซีปิ้งกระซิบ "ฮูหยิน โปรดระงับความโกรธ"

อวิ๋นเฟยมองแมวขาว ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูด "อุ้มมันไปที่โรงหมอไท่ผิงให้หมอดู ให้ศิษย์ที่ชื่อเฉินจี้คนนั้นตรวจ เสื้อผ้าที่สัญญาจะพระราชทานให้ศิษย์น้อยคนนั้นน่าจะทำเสร็จแล้ว เจ้าไปถามซีถังดู ถ้าเสร็จแล้วก็เอาไปให้พร้อมกัน อย่าดูแคลนเขา คนผู้นี้ข้าจะใช้ประโยชน์ในภายภาคหน้า"

ซีปิ้งรับคำเบาๆ "เจ้าค่ะ"

ช่วงสาย ซีปิ้งอุ้มแมวขาว พาสาวใช้อายุสิบสองสิบสามปีไปที่โรงหมอ พอถึงหน้าโรงหมอ หลิวชวีซิงก็ยิ้มต้อนรับออกมา "ซีปิ้ง วันนี้เจ้ามาโรงหมอด้วยเรื่องอันใด?"

"รักษาโรค" ซีปิ้งพูดพลางเขย่งเท้ามองไปที่ลานหลัง "เฉินจี้อยู่ไหน ให้เขาออกมาตรวจโรค"

สีหน้าหลิวชวีซิงเหี่ยวลงทันที ตะโกนไปทางลานหลัง "เฉินจี้ เฉินจี้! ซีปิ้งตามหาเจ้า!"

พูดจบ เขายังสำรวจของในมือสาวใช้น้อย "ซีปิ้ง นี่คืออะไรหรือ"

"นี่คือของพระราชทานจากฮูหยินของข้าให้เฉินจี้" ซีปิ้งยิ้มลูบผ้า "ล้วนเป็นฝีมือช่างเย็บจากโรงงานตัดเย็บเจียงหนาน ดูฝีเข็มสิ ละเอียดมากเลยนะ"

หลิวชวีซิงหน้าเศร้า อาจารย์ไม่ได้บอกหรือว่าการเข้าวังรักษาโรคเป็นลางร้าย อาจารย์ลำเอียง!

ขณะนั้น เฉินจี้กำลังเช็ดมือที่เปียกน้ำกับแขนเสื้อพลางถามอย่างสงสัย "ซีปิ้ง เจ้า..."

ซีปิ้งพูด "ไม่รู้ว่าคนชั่วคนไหนทำ ถึงกับทำร้ายแมวที่ฮูหยินของข้าเลี้ยงไว้ ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้มันไม่ยอมกินน้ำ ดูซึมๆ เลยให้ข้าพามันมาตรวจ"

เฉินจี้ลำบากใจ "อาจารย์เพิ่งเข้านอนไม่นาน รอท่านตื่นก่อนดีไหม"

ซีปิ้งส่ายหน้า "ฮูหยินของข้าระบุชื่อให้เจ้ารักษาแมวขาวเท่านั้น ไม่ต้องให้อาจารย์เจ้ามา นี่ เสื้อผ้าที่ฮูหยินบอกว่าจะพระราชทานให้เจ้า และค่ารักษาที่เตรียมไว้ให้"

เห็นสาวใช้ล้วงเหรียญเงินเล็กๆ หนักประมาณหนึ่งต้าหลิงออกมาจากแขนเสื้อ

ต้องรู้ว่าศิษย์โรงหมอไม่มีสิทธิ์รับค่ารักษา แม้แต่หมอหลวงเหยาออกตรวจคนไข้หนึ่งครั้งก็เก็บแค่ห้าต้าหลิง ตอนนี้อวิ๋นเฟยจ่ายค่ารักษาแมวอย่างใจกว้างขนาดนี้ แสดงความต้องการดึงตัวเฉินจี้อย่างชัดเจน

แต่หากรับเงินนี้ไป ก็ต้องเลือกข้างระหว่างอวิ๋นเฟยกับจิ้งเฟยแล้ว

เฉินจี้ครุ่นคิดแล้วพูด "ข้าขอจับชีพจรแมวขาวก่อน"

ซีปิ้งตกใจ "แมวก็จับชีพจรได้หรือ"

เฉินจี้เงียบไปครู่ "......ได้"

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เฉินจี้ลังเลพูด "บาดแผลภายนอกของแมวขาวรักษาง่าย แต่ถ้าอยากให้ฟื้นตัวเร็ว คงต้องบำรุงเลือดลมสักหน่อย ข้าจะเขียนใบสั่งยาให้"

ขณะที่เฉินจี้กำลังเขียนใบสั่งยา หมอหลวงเหยาก็ผลักประตูห้องหลักออกมา เห็นเขาเดินสำรวจลานหลัง พื้นไม่มีใบไม้ร่วงสักใบ

เขาเดินไปดูในครัวด้วย แม้แต่ครัวก็สะอาดเอี่ยม

แต่ก่อนพวกศิษย์น้อยพวกนี้ทำความสะอาด มีโอกาสขี้เกียจก็ขี้เกียจ บางครั้งแม้แต่เตาก็เช็ดไม่สะอาด แต่วันนี้ต่างออกไป สะอาดราวกับย้ายบ้าน

ไม่เพียงเท่านั้น โอ่งน้ำในลานก็ตักเต็ม

หมอหลวงเหยาเบ้ปากเดินไปที่ห้องโถง "ไม่มีเหตุผลที่จะประจบ ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมหรือเป็นโจรแน่!"

เดินเข้าห้องโถงโรงหมอ เฉินจี้เพิ่งห่อยาใส่มือสาวใช้ ส่งซีปิ้งกลับไป

เขาหันมา เห็นหมอหลวงเหยาหน้าบึ้งพูด "ไม่ได้บอกหรือว่าห้ามพวกเจ้ารักษาคนไข้ ข้าเหยาฉีเหมินถึงจะรักเงินแต่ไม่เคยประมาทชีวิตผู้อื่น พวกเจ้ายังไม่จบการศึกษา จะสั่งยาต้องให้ข้าตรวจก่อน!"

เฉินจี้รีบพูด "อาจารย์ ไม่ได้รักษาคน แค่รักษาบาดแผลภายนอกให้แมวของอวิ๋นเฟย"

หมอหลวงเหยาเลิกคิ้ว "แมวขาวโดนคนตีหรือ"

"น่าจะใช่......"

หมอหลวงเหยายื่นมือ "ให้ข้าดูใบสั่งยาที่เจ้าเขียน"

เฉินจี้ส่งให้ ลังเลที่จะพูด "ก็แค่งูเถาและยาห้ามเลือดขับช้ำพวกนี้... เพิ่มยาบำรุงร่างกายนิดหน่อย"

หมอหลวงเหยารับใบสั่งยา ยิ่งอ่านยิ่งขมวดคิ้ว

หลังจากผ่านไปนาน เขาเงยหน้ามองเฉินจี้ สีหน้าตกใจ "เจ้าสั่งโสมอายุห้าสิบปีให้แมวตัวนั้นหนึ่งตำลึง?!"

"ครับ"

"อีกฝ่ายยอมให้ติดบัญชีด้วยหรือ"

"ครับ"

หมอหลวงเหยาสูดหายใจยาว ชื่นชม "เจ้าช่างเป็นอัจฉริยะในการทำธุรกิจจริงๆ... ต่อไปถ้าอวิ๋นเฟยต้องการให้ข้าไปตรวจที่จวน เจ้าไปกับข้าด้วย"

เฉินจี้ "หา?"

หมอหลวงเหยานึกอะไรขึ้นได้พูด "อ้อใช่ เมื่อวานระหว่างทางเจอบิดาเจ้า ดูเหมือนเขาเพิ่งกลับจากเขื่อนมาพัก พรุ่งนี้เจ้าก็หยุดสักวัน กลับบ้านไปเอาค่าเล่าเรียนกับค่ายามา"

เฉินจี้ชะงัก บิดา?

(จบบทที่ 22)