บทที่ 19 ฟันผิดคน

ถนนคดเคี้ยวและตรอกซอกซอยในเมืองลั่วเฉิง เปรียบดั่งลายเส้นบนฝ่ามือของเมืองแห่งนี้

กองกำลังของตระกูลหลิวที่กำลังไล่ล่าเฉินจี้และคณะ แยกย้ายออกเป็นห้าสาย ราวกับนิ้วมือที่กำลังเคลื่อนเข้าหากัน บีบอากาศในเมืองให้หนาแน่นขึ้น

เหล่าสายลับเคลื่อนตัวผ่านเงามืดระหว่างตึกรามบ้านช่อง ห่างออกไปหลายร้อยก้าว คือร่างของชาวตระกูลหลิวที่ถืออาวุธและคบเพลิงสูงเด่น

เจี้ยวถู่เหลียวมองเฉินจี้ที่อยู่ท้ายแถวแวบหนึ่ง ก่อนหันไปถามหยุนหยาง "เจ้าเชื่อคำพูดของเด็กคนนั้นหรือ ถ้าเขาหาหลักฐานไม่เจอ คืนนี้พวกเราก็จะพลาดโอกาสออกจากเมืองลั่วเฉิงนะ"

"ตอนนี้เราก็ได้แต่เชื่อเขาเท่านั้น" หยุนหยางพูดอย่างหนักแน่น "ถ้าคืนนี้หาหลักฐานไม่เจอ แม้แต่ด่านของศาลตรวจการ พวกเราก็ผ่านไปไม่ได้"

เจี้ยวถู่พูดอย่างไม่ใส่ใจนัก "ท่านขันทีใหญ่คงไม่ทำอะไรพวกเราหรอก พวกเรายังมีประโยชน์ อย่างมากก็แค่ต้องฆ่าคนให้เขาเพิ่มอีกหน่อย"

"ใต้บังคับบัญชาของท่านขันทีใหญ่ มีทั้งคนดีและคนเลว แต่ไม่มีคนโง่ ถ้าพวกเราทำงานนี้พลาด ในกองสืบราชการลับก็คงไม่มีที่ให้พวกเราแล้ว... บางทีเด็กคนนี้อาจจะหาหลักฐานเจอจริงๆ ก็ได้"

เจี้ยวถู่พูดเสียงเครียด "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น ถ้าเขาหาหลักฐานไม่เจอ พวกเราก็จะบุกกลับเมืองหลวงไปขอร้องมังกรขาว ยังไงก็ต้องไม่ตกอยู่ในมือศาลตรวจการ"

พูดจบ นางก็หันไปมองเฉินจี้อีกครั้ง

ศิษย์น้อยคนนี้กำลังหอบหายใจหนักๆ วิ่งตามหลังขบวน ผมเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ผ้าที่ปิดหน้าก็เปียกแต่ก็ไม่ยอมถอดออก

"ร่างกายเด็กคนนี้ไม่เลวเลยนะ ยังตามพวกสายลับทัน" เจี้ยวถู่ชม

สายลับในสังกัดกองสืบราชการลับ แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดเมื่อเทียบกับ 'กองทัพหวานซุ่ย' ก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ดังนั้นไม่ว่าเฉินจี้จะดูทุลักทุเลแค่ไหน แค่ตามจังหวะก้าวของพวกเขาทันก็ไม่ธรรมดาแล้ว

ในขณะนี้ เฉินจี้กำลังรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายตน เมื่อเขาหมดแรง เตาไฟสามกระถางข้างต่อมชี่ก็ปล่อยกระแสอุ่นๆ ออกมาไม่ขาดสาย หนุนให้เขาวิ่งต่อไปได้

เปลวไฟราวกับสายธารที่ชะล้าง ทำให้ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอันลึกลับบางอย่าง

ราวกับดาบที่เต็มไปด้วยสนิม กำลังถูกขัดสนิมออก

เมื่อพวกเขาผ่านถนนฉางหนิง เสียงไล่ล่าด้านหลังก็ใกล้เข้ามา หยุนหยางพูดเสียงหนัก "พวกตระกูลหลิวรู้จักเมืองลั่วเฉิงดีกว่าพวกเรา พวกเขากำลังลัดเส้นทางมาล้อมจับ ถ้าหนีต่อไปแบบนี้ต้องถูกตามทันแน่"

"ทำยังไงดี" เจี้ยวถู่ถาม

"ทิ้งรถรักษาม้า"

ขณะผ่านลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง หยุนหยางสั่งการ "ชีว่าน เจ้าพาทุกคนล่อพวกตระกูลหลิวไปทางตะวันตก นับเป็นความดีความชอบของเจ้า!"

สายลับชุดดำที่ชื่อชีว่านรับคำเบาๆ "ครับ ที่เหลือตามข้ามา!"

เฉินจี้ยืนอยู่ข้างกำแพง มองเงาร่างของเหล่าสายลับที่จากไปโดยไม่พูดอะไร หยุนหยางกับเจี้ยวถู่ปีนเข้าไปในลานแล้ว เห็นเขายังไม่ปีนตาม จึงโผล่หัวที่มีกระเบื้องสีเทาออกมาอีกครั้ง "ยืนเหม่ออะไรอยู่?!"

"มาแล้ว" เฉินจี้กระโดดสุดแรง คว้ามือที่หยุนหยางยื่นมา ปีนเข้าไปในลานอย่างทุลักทุเล

ทั้งสามยืนอยู่หลังกำแพง แนบตัวกับผนังกลั้นหายใจฟังความเคลื่อนไหวภายนอก

พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าวุ่นวายผ่านไปนอกกำแพง และได้ยินคนพูดว่า "ต้องไม่ให้พวกมันหนีออกจากเมืองลั่วเฉิง ต้องแก้แค้นให้ท่านผู้เฒ่า"

ระยะห่างเพียงกำแพงกั้น เฉินจี้ถึงกับได้กลิ่นคบเพลิงที่ลุกไหม้จากด้านนอก กลิ่นนั้นเกิดจากเปลือกไม้สนผสมกับน้ำมันยางสน แห้งและแตกปะทุ

ฝูงชนมืดทะมึนไล่ตามทิศทางที่เหล่าสายลับจากไป จนกระทั่งนอกกำแพงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เฉินจี้จึงกล้าหายใจออกมา "พวกสายลับจะรอดไหม"

หยุนหยางเหลือบมองเขาแวบหนึ่งพลางพูด "ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย ชีวิตย่อมแล้วแต่โชคชะตา ทั้งเจ้า พวกเขา รวมถึงข้ากับเจี้ยวถู่ก็เช่นกัน เมื่อก่อนตอนข้ากับเจี้ยวถู่ยังเป็นสายลับตัวเล็กๆ ก็ไม่รู้ว่าถูกทิ้งมากี่ครั้ง"

เจี้ยวถู่พูด "อย่าพูดเยอะ รีบไปกันเถอะ"

เมื่อทั้งสามปีนออกจากกำแพงอีกครั้ง ถนนว่างเปล่าไร้ผู้คน พวกเขามุ่งหน้าไปทางตะวันออก แต่เมื่อถึงสี่แยกแรกก็ต้องหยุดชะงัก

หยุนหยางหรี่ตามองฝั่งตรงข้ามของถนนปูหินสีเขียว หลินเฉาชิงนำทหารอวี่หลงเว่ยนับสิบนายหยุดม้ายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับพวกเขาสามารถหาเหยื่อเจอได้อย่างแม่นยำเสมอ

ศาลตรวจการอยู่ทางตะวันออก กองสืบราชการลับอยู่ทางตะวันตก ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันอยู่ห่างๆ โดยไม่พูดจา ต่างฝ่ายต่างยืนอยู่ในเงามืด รอให้อีกฝ่ายเอ่ยปากก่อน

เหล่าทหารอวี่หลงเว่ยสวมเสื้อคลุมกันฝนและหมวกปีกกว้าง มือของทุกคนจับที่ด้ามดาบด้านหลังเอว ความกดดันถาโถมมาดุจขุนเขา

ท่ามกลางความเงียบ หลินเฉาชิงขี่ม้าออกมาข้างหน้า ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาหยุนหยาง

สีหน้าของเขาซ่อนอยู่ใต้หมวกปีกกว้าง ไม่มีใครมองเห็นชัดเจน "เราต่างก็ทำงานให้สำนักขันที เป็นเพื่อนร่วมงานกัน พวกเราก็ไม่อยากให้คนของกองสืบราชการลับถูกพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นกำจัด เมื่อครู่ที่ปล่อยเจ้าไปก็ให้โอกาสแล้ว ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ตอนนี้มีหลักฐานหรือยัง"

หยุนหยางสีหน้าเคร่งเครียดนิ่งเงียบไม่ตอบ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะใช้การข่มขู่หลอกล่อไปวันๆ แล้ว

"ดูเหมือนยังไม่มี" หลินเฉาชิงบังคับม้าให้เดินหน้าต่อ "จับพวกเขา..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงอึกทึกที่ดังมาแต่ไกลขัดจังหวะ "เหลียงเมาเอ้อร์ เจ้าจะแบกข้าไปไหน คุณหนูหยานยังรอข้าอยู่ที่ตรอกหงเจี๋ยนะ!"

"ท่านพี่ ดูเหมือนพวกตระกูลหลิวโกรธแล้ว พวกเราต้องรีบไปฆ่าพวกขันทีนะ ไม่งั้นเงินค่าเหล้าของพี่จะขาด ยาฝึกวรยุทธ์ก็จะขาดด้วย!"

"อะไรนะ! ตัดเงินค่าเหล้าข้า?"

"ท่านพี่ ยาสำคัญกว่านะ!"

ทั้งศาลตรวจการและกองสืบราชการลับหันไปมองทางซ้ายพร้อมกัน เห็นชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งกำลังแบกชายวัยกลางคนที่เมามายมา

ชายวัยกลางคนผู้นั้นเสื้อผ้าหลุดลุ่ย สวมใส่หละหลวม ศีรษะเอียงพิงไหล่ชายหนุ่ม เขาผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูมอซอ มีเพียงดาบที่เอวที่ดูเหมือนถูกขัดถูเป็นประจำ จึงดูประณีตเป็นพิเศษ

เมื่อหลินเฉาชิงเห็นคนผู้นี้ ก็รั้งบังเหียนม้าไว้ ทันใดนั้นทหารอวี่หลงเว่ยทั้งหมดก็หยุดชะงัก

เจี้ยวถู่กระซิบ "เป็นเหลียงโกว์เอ้อร์"

ทุกคนเงียบมองสองพี่น้องร่างผอมและอ้วน ท่ามกลางความเงียบที่แปลกประหลาด เหลียงเมาเอ้อร์แบกเหลียงโกว์เอ้อร์เดินบ่นพึมพำเข้ามาใกล้

เมื่อเดินผ่านสี่แยก เหลียงเมาเอ้อร์ผู้อ้วนท้วมจึงเห็นศาลตรวจการและกองสืบราชการลับที่ซ่อนตัวอยู่ริมทาง ตกใจจนไม่กล้าหายใจ ไขมันบนตัวก็สั่นไหว

"ท่านพี่ ท่านพี่ ตื่นเร็ว! ข้าเหมือนเห็นพวกเขาแล้ว!" เหลียงเมาเอ้อร์พูด

เหลียงโกว์เอ้อร์ลืมตาขึ้นอย่างมึนเมา "เจอพวกขันทีแล้วเหรอ?"

เหงื่อผุดซึมที่หน้าผากเหลียงเมาเอ้อร์ อยากจะทิ้งเหลียงโกว์เอ้อร์แล้ววิ่งหนีเต็มที เขาลดเสียงลงพูดว่า "ท่านพี่ พวกเขาได้ยินนะ..."

เหลียงโกว์เอ้อร์หันสายตาไปที่หลินเฉาชิง เมื่อเห็นเสื้อคลุมกันฝนและหมวกปีกกว้างที่เรียงรายเป็นระเบียบ ก็ดีใจทันที "เสื้อคลุมกันฝนกับหมวกปีกกว้างเป็นแถวแบบนี้ เป็นพวกขันทีจริงๆ ด้วย! แต่พวกเราไม่อยากมีเรื่องกับใคร กลับไปอย่าลืมบอกตระกูลหลิวด้วยว่าข้าได้ชักดาบแล้วนะ..."

ชั่วพริบตา เหลียงโกว์เอ้อร์ที่นอนอยู่บนหลังเหลียงเมาเอ้อร์ก็ใช้นิ้วกลางและนิ้วชี้เกี่ยวด้ามดาบ แล้วดีดเบาๆ

เสียง 'คลัง' ดาบถูกชักออกจากฝัก

แสงดาบอันทรงพลังฟันใส่หลินเฉาชิง ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว ดาบก็กลับเข้าฝักแล้ว

เสียง 'แกร๊ก' หมวกปีกกว้างบนศีรษะหลินเฉาชิงแยกเป็นสองส่วนร่วงลงพื้น เผยให้เห็นใบหน้าอันมีเหลี่ยมมุมเด่นชัดและแข็งแกร่ง ดาบที่ฟันกลางอากาศนี้วิเศษสุดยอด หลังจากพลังดาบทำลายหมวกแล้วก็หยุดลง ใบหน้าของหลินเฉาชิงไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

ถนนยาวเงียบกริบ ทุกคนถูกภาพนี้ทำให้ชะงักความคิด

เหลียงเมาเอ้อร์มองศาลตรวจการทางขวา แล้วมองกองสืบราชการลับทางซ้าย "ท่านพี่ ฟันผิดคนแล้ว..."

"หา?" เหลียงโกว์เอ้อร์หรี่ตามองไปทางกองสืบราชการลับ แล้วหันไปมองหลินเฉาชิง

หลินเฉาชิงนั่งบนหลังม้านิ่งไม่ไหวติง เอ่ยเสียงเย็น "เหลียงโกว์เอ้อร์ ลืมตาของเจ้าให้ดีๆ ดูซิข้าเป็นใคร"

"อ๊า!"

วินาทีถัดมา เหลียงโกว์เอ้อร์กระโดดลงจากหลังเหลียงเมาเอ้อร์ กลิ้งตัวมาหน้าม้าของหลินเฉาชิง ยิ้มประจบ "นี่มิใช่ท่านผู้บัญชาการหลินหรอกหรือ ขออภัยๆ ก็เป็นเพราะตระกูลหลิวนั่นแหละ ข้าบอกว่าจะไปดื่มเหล้าที่ตรอกหงอี้ พวกเขากลับให้ข้ามาฟันพวกท่าน!"

หลินเฉาชิงฟาดแส้ม้าลงบนไหล่เหลียงโกว์เอ้อร์ "วันนี้ไม่เอาเรื่องเจ้า ไปให้พ้น"

"ได้ๆ ไปเดี๋ยวนี้!" พูดจบ เหลียงโกว์เอ้อร์ก็กลิ้งตัวไปด้านข้างจริงๆ

หลินเฉาชิงเงยหน้ามองฝั่งตรงข้าม

ตอนนี้ หยุนหยาง เจี้ยวถู่ และเฉินจี้ที่อยู่ในถนนฝั่งตรงข้าม หายไปไร้ร่องรอยแล้ว

"ไล่ตาม พวกมันไปไม่ไกลหรอก"

ทหารอวี่หลงเว่ยนับสิบนายควบม้าไล่ตาม เหลียงโกว์เอ้อร์จึงค่อยๆ โงนเงนลุกขึ้น เหลียงเมาเอ้อร์เดินมาปัดฝุ่นให้เขาอย่างเป็นห่วง "ท่านพี่ จะทนให้พวกเขาดูถูกทำไมกัน"

เหลียงโกว์เอ้อร์หัวเราะคิกคัก รวบผมที่ยุ่งเหยิงมัดรวบไว้บนศีรษะด้วยปิ่นปักผม "เมาเอ้อร์ เมื่อกี้ข้าฉลาดไหม แก้สถานการณ์อันตรายได้อย่างแยบยล!"

เหลียงเมาเอ้อร์บ่นงอแงเบาๆ "ไม่แยบยลเลยสักนิด!"

"ไป ทำงานเสร็จแล้ว ไปดื่มเหล้าต่อ!"

"ข้าไม่ดื่ม! ท่านพี่ก็ดื่มมามากแล้ว อย่าดื่มอีกเลย!"

เหลียงโกว์เอ้อร์ "ข้ายังดื่มไม่พอ... อ๊วก!"

......

......

"จมูกของศาลตรวจการก็ไวเกินไปแล้ว ตามหาพวกเราเจอไม่ว่าจะไปที่ไหน" เจี้ยวถู่บ่น

หยุนหยางแบกเฉินจี้ไว้บนบ่าข้างหนึ่ง วิ่งสุดกำลังพลางพูด "เขาว่ากันว่าพวกเราเป็นสุนัขล่าเหยื่อของท่านขันทีใหญ่ พวกเราเป็นเหยี่ยว พวกเขาเป็นสุนัข จมูกของศาลตรวจการขึ้นชื่อว่าไวที่สุด ถึงหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียวพวกเขาก็ยังจับตัวเจ้าได้"

พูดพลางก็ไอเป็นเลือดออกมาอีก

เจี้ยวถู่อุทานด้วยความประหลาดใจ "เจ้าบาดเจ็บรึ ให้ข้าแบกเจ้าเอง"

"เมื่อครู่ปะทะกับหลินเฉาชิงมาครั้งหนึ่ง ไม่เป็นไร บาดเจ็บเล็กน้อย" หยุนหยางพูด "เด็กคนนี้เป็นผู้ชาย เจ้าจะแบกเขาทำไม... ถึงแล้ว!"

มาถึงหน้าคฤหาสน์ที่ติดแผ่นประกาศปิดผนึก หยุนหยางจึงโยนเฉินจี้ลง "ที่นี่แหละ ต้องรีบหน่อย ศาลตรวจการจะตามมาถึงแล้ว!"

เฉินจี้เดินขึ้นหน้าไปฉีกแผ่นประกาศปิดผนึก ออกแรงผลักประตูใหญ่ทาสีแดงเปิดออก เขาเดินอ้อมเขาจำลองและสระปลาด้านหน้าเข้าไปอย่างรวดเร็ว "ห้องหนังสืออยู่ที่ไหน"

"ในสุด!"

ไกลออกไป พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าม้า ดังกึกก้องราวกับเสียงกลอง!

เฉินจี้เดินเข้าห้องหนังสือ หยิบหนังสือจากชั้นลงมา แต่ละเล่มเพียงอาศัยแสงจันทร์พลิกดูคร่าวๆ สองที ก็โยนทิ้งลงพื้น เหมือนกับตอนที่อยู่ที่จวนโจวไม่มีผิด!

หยุนหยางหยิบไม้ขีดไฟจากอกเสื้อมาจุดเทียนในห้อง ชูขึ้นหน้าชั้นหนังสือ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือนเด็กถือหนังสือของเฉินจี้ อยากจะโมโห แต่ตอนนี้ภัยใกล้ตัวก็ได้แต่อดทน

หยุนหยางสงสัย "เจ้ากำลังหาอะไรกันแน่ ข้ารู้สึกว่าเจ้าเหมือนแมลงวันไร้หัวที่บินชนไปเรื่อยเพื่อเสี่ยงโชค"

เฉินจี้พูด "บางครั้ง โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถ"

พูดไปพลาง เสียงฝีเท้าม้าก็หยุดที่หน้าประตู พวกเขาได้ยินเสียงเสื้อคลุมกันฝนเสียดสีกับอานม้า ศาลตรวจการกำลังจะบุกเข้ามา!

เจี้ยวถู่สีหน้าเคร่งขรึม ร่างเล็กบอบบางยืนขวางประตู มือจับดาบสั้นที่เอว

นางเผชิญหน้ากับทหารอวี่หลงเว่ยที่บุกเข้ามา "กองสืบราชการลับกำลังจับกุมสายลับในจังหวะสำคัญ พวกเจ้าก้าวมาอีกก้าวต้องตาย"

แต่หลินเฉาชิงกลับไม่สนใจคำขู่ของนาง เดินบีบเข้ามาทีละก้าว "บุกเข้าไป ใครขัดขวางให้สังหารทันที"

ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกัน เจี้ยวถู่พลันชักดาบสั้นกรีดที่หว่างคิ้ว ที่หว่างคิ้วนั้น ราวกับมีม่านหมอกดำกำลังจะทะลักออกมา

ในคฤหาสน์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร หลินเฉาชิงมีดาบยาวคาดเอว เดินเข้ามาทีละก้าวๆ ค่อยๆ ชักดาบออก แสงเย็นเยียบส่องผ่านเสื้อคลุมกันฝนออกมา น่าขนพองสยองเกล้า

ชายวัยกลางคนร่างกำยำราวกับเสือดุ จ้องมองบาดแผลสีแดงฉานที่หว่างคิ้วของเจี้ยวถู่ไม่วางตา จากบาดแผลนั้นราวกับมีพลังลึกลับกำลังพลุ่งพล่าน

หลินเฉาชิงแค่นหัวเราะ "ข้าเป็นขุนนางชั้นสี่แห่งแคว้นหนิง วิชาเล็กๆ น้อยๆ อย่าเอามาอวดให้น่าอาย"

เจี้ยวถู่พูดนิ่งๆ "จะเป็นวิชาเล็กหรือใหญ่ ลองดูก็รู้"

ขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเฉินจี้ดังมาจากในห้อง "เจอแล้ว!"

เด็กหนุ่มเดินออกมาจากห้อง มือถือม้วนหนังสือเล่มหนึ่ง

(จบบทที่ 19)