บทที่ 18 ผู้ไม่หวนคืน

ภายนอกจวนโจว เสียงตะโกนและแสงไฟลุกโชนพลุ่งพล่าน ส่วนภายในจวน ม้าศึกของหน่วยสืบราชการลับกว่าสิบตัวถูกผูกไว้กับต้นไม้ในลาน พวกมันไม่สบายใจกับบรรยากาศอันวุ่นวายนี้ จึงเริ่มกระทืบเท้าด้วยความกระวนกระวาย

เสียงผลักดันประตูใหญ่ของจวนดังสนั่น ทำให้ประตูสั่นคลอนราวกับจะพังทลาย

หยุนหยางมองไปที่เฉินจี้ "คนของตระกูลหลิวอาจใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อก็จะพังประตูได้ ตอนนั้นไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าสามารถหาหลักฐานให้พบภายในหนึ่งเค่อได้หรือไม่?"

หนึ่งเค่อ...

เฉินจี้ถามตัวเอง ตนจะสามารถถอดรหัสความลับในหนังสือเล่มนี้ได้ภายในหนึ่งเค่อจริงหรือ? เป็นไปไม่ได้

ใบหน้าของเขาถูกซ่อนอยู่ใต้ผ้าสีเทาที่ปิดหน้าไว้ เขาก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "หนึ่งเค่อไม่พอ ข้าต้องการอย่างน้อย..."

จากภายนอกจวนโจว มีเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นดังขัดจังหวะความคิดของเขา "คนข้างใน ฟังให้ดี! รีบออกมาอธิบายให้กระจ่าง ถ้ามีหลักฐานก็เอาออกมา ถ้าไม่มีก็ต้องให้ฆาตกรชดใช้ด้วยชีวิต!"

หยุนหยางสอดชายเสื้อคลุมเข้าที่เข็มขัด ก่อนจะดึงดาบยาวจากเอวของนักสืบคนหนึ่งออกมา แล้วเดินไปทางประตู "ชีว่าน อู่ปิ้ง รักษาประตูไว้ให้ดี เจี้ยวถู่ เจ้าไปเฝ้าที่กำแพงด้านหลัง ใครกล้าบุกเข้ามาถือว่าเป็นกบฏ ฆ่าได้ไม่ต้องไว้หน้า! เฉินจี้ ให้เวลาเจ้าหนึ่งเค่อ หาหลักฐานให้พบ ไม่เช่นนั้นพวกเราก็ต้องตายที่นี่ด้วยกัน!"

เฉินจี้ไม่ลังเลอีก หมุนตัวเข้าห้องและปิดประตู ตัดเสียงอึกทึกภายนอกออกไป

เขาเปิดตำราอธิบายซื่อซูที่โจวเฉิงอี้คัดลอกไว้ รีบใช้ความรู้เกี่ยวกับวิธีการเข้ารหัสลับโบราณทั้งหมดที่จำได้มาคัดกรอง เพื่อดูว่าอีกฝ่ายใช้วิธีใดในการส่งข้อความ

เป็นวิธีซ่อนตัวอักษรหรือไม่? ไม่ใช่

เป็นวิธีตรวจสอบตัวอักษรหรือไม่? ไม่ใช่...

หรือจะเป็นวิธีแยกตัวอักษร?

ที่เรียกว่า 'วิธีแยกตัวอักษร' เช่น หญ้าพันลี้คือตัว 'ตง' สิบวันทำนายคือตัว 'จั๋ว' ใช้วิธีนี้ในการซ่อนข้อความ

ถ้าเป็นวิธีแยกตัวอักษรก็ยุ่งยากแล้ว มันไม่ยากที่จะถอดรหัส แต่ต้องใช้เวลาหลายวันถึงจะถอดรหัสออกมาได้!

เวลาผ่านไปทีละนาที ประตูใหญ่ของจวนโจวอาจถูกฝูงชนที่โกรธแค้นพังลงได้ทุกเมื่อ ในฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศเย็นสบายนี้ หยดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเฉินจี้

ไม่ใช่วิธีแยกตัวอักษร เฉินจี้ค้นหามาครู่ใหญ่แต่ไม่พบร่องรอยของวิธีแยกตัวอักษรเลยแม้แต่น้อย!

จะทำอย่างไรดี?

เฉินจี้หลับตาหยุดคิด...

เดี๋ยวก่อน!

คำตอบของปัญหามักไม่ได้อยู่ในตัวปัญหาเอง!

สมองของเฉินจี้สว่างวาบ เขาหมุนตัวกลับไปค้นหาที่ชั้นหนังสืออีกครั้ง หนึ่งเล่ม สองเล่ม สามเล่ม... ยิ่งเปิดดูหนังสือมากเล่มเท่าไร แววตาของเขาก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเท่านั้น

ขณะนั้น เสียงภายนอกค่อยๆ สงบลง ความเงียบหลังความวุ่นวายกลับให้ความรู้สึกน่าพิศวง

มีคนตะโกนผ่านประตูใหญ่ "หลิวหมิงเซี่ยนแห่งตระกูลหลิว ขอพบท่านหยุนหยางสักครู่"

เหล่านักสืบมองไปที่หยุนหยางอย่างเงียบๆ

เจี้ยวถู่กระซิบเบาๆ "หลิวหมิงเซี่ยน บุตรชายของท่านอัครเสนาบดีหลิว หลานชายของท่านชายผู้เฒ่าหลิว ปัจจุบันดูแลสาขาที่สองของตระกูลหลิว ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองลั่วเฉิง ขุนนางชั้นห้าระดับต้น"

หยุนหยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง โยนดาบยาวในมือให้นักสืบคนหนึ่ง "เปิดประตูเถอะ อย่าให้เสียชื่อกองสืบราชการลับของพวกเรา!"

เสียงประตูไม้ทาชาดดังเอี๊ยดอ๊าด ค่อยๆ เปิดเข้าด้านใน ภายนอกมีคนนับร้อยถือคบเพลิงยืนรออย่างเงียบๆ

หลิวหมิงเซี่ยนขี่ม้าอยู่ท่ามกลางฝูงชน โดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

เขาสวมผ้าป่านสีขาว สวมหมวกไว้ทุกข์ ดวงตาแดงก่ำ แม้แต่หน้าอกม้าสีน้ำตาลที่เขาขี่ก็ยังติดดอกไม้ผ้าไหมสีขาว

หยุนหยางเดินออกไปข้างหน้า ก่อนจะหยุดยืนที่ธรณีประตู "ท่านหลิว กลางดึกดื่นเช่นนี้รวบรวมคนนับร้องมาล้อมกองสืบราชการลับ หรือว่าจะก่อกบฏ?"

"ไม่กล้า" หลิวหมิงเซี่ยงกำบังเหียนม้าแน่น เสียงแหบพร่า "พวกข้าเพียงแต่มาถามท่านหยุนหยางว่า เหตุใดจึงจับคนตระกูลหลิวไปโดยไม่มีเหตุผล? มีหลักฐานหรือไม่?"

"แน่นอนว่ามี!" หยุนหยางตอบอย่างมั่นใจ

"ถ้าเช่นนั้นก็แสดงออกมาให้ดู หากบุตรหลานตระกูลหลิวมีความผิดจริง จะยอมรับการลงโทษ!"

หยุนหยางส่ายหน้า "ตอนนี้ยังให้ท่านดูไม่ได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับ ต้องรายงานต่อท่านขันทีใหญ่"

หลิวหมิงเซี่ยนควบม้าไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับหยุนหยางที่อยู่ในประตู ตะโกนด้วยความโกรธ "นั่นก็แสดงว่าไม่มีหลักฐาน! หากปล่อยให้ท่านไล่ข้าไปเช่นนี้ หน้าตาของตระกูลหลิวที่รับราชการมาหลายชั่วอายุคนจะอยู่ที่ใด? ท่านชายผู้เฒ่าจะหลับตาตายตาหลับได้อย่างไร? แล้วข้าจะไปอธิบายกับฮองเฮาได้อย่างไร?"

"ท่านหลิว ข้าขอเตือนท่านอย่าได้แบกรับความผิดฐานก่อกบฏ" หยุนหยางไม่อยากพูดคุยอีก ค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในเงามืดของจวนโจว "ปิดประตู หากใครกล้าก้าวเข้ามาในจวนโจวแม้แต่ก้าวเดียว จะถือว่าเป็นกบฏทั้งหมด!"

ประตูปิดลงอีกครั้ง ใบหน้าของหลิวหมิงเซี่ยนถูกแสงไฟที่สั่นไหวส่องให้ดูน่ากลัว "พวกขันที ทำลายบ้านเมือง เป็นเพียงสุนัขรับใช้ของขันทีพิษเท่านั้น... เรียกเหลียงโกว์เอ้อร์มา เตรียมพร้อมพังประตู"

ชายหนุ่มลังเลครู่หนึ่ง "อาสอง เหลียงโกว์เอ้อร์ดื่มสุราอยู่ในตรอกหงอี้ ตอนนี้คงนอนอยู่ในห้องของสาวคนใดคนหนึ่งแล้ว... พวกเราจำเป็นต้องใช้เขาด้วยหรือ?"

หลิวหมิงเซี่ยนหัวเราะเยาะ "เลี้ยงทหารพันวันใช้ประโยชน์ชั่วยาม ให้เขาพกดาบเก่าๆ ของเขามาที่นี่เดี๋ยวนี้ ถ้าเดี๋ยวข้าไม่เห็นหน้าเขา จะตัดเงินค่าเหล้าของเขา แล้วก็ตัดยาที่ใช้ในการฝึกวรยุทธ์ด้วย มา! เอาฟืนมากองไว้ที่กำแพงจวนโจว เดี๋ยวจุดไฟไล่พวกมันออกมา!"

...

...

หยุนหยางที่รีบกลับเข้ามาไม่ได้ดูสงบเหมือนเมื่อครู่ "เจี้ยวถู่ อีกฝ่ายตั้งใจจะฆ่าพวกเราแล้ว!"

เจี้ยวถู่กะพริบตา "หลิวหมิงเซี่ยนคิดจะก่อกบฏ?"

หยุนหยางถอนหายใจ "คืนนี้เขาไม่ได้นำทหารเมืองลั่วเฉิงมาด้วย แสดงชัดว่าต้องการจัดการเรื่องนี้เป็นเรื่องส่วนตัว หากเขาตั้งใจจะแก้แค้นให้ท่านชายผู้เฒ่าของเขา หลังจากนี้เขาอาจถูกเนรเทศ แต่พวกเราก็ต้องตายเปล่า เรื่องแบบนี้จะให้ความสำคัญมากหรือน้อยก็ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงประโยคเดียวของเหล่าขุนนางในราชสำนัก! ขุนนางฝ่ายบุ๋นช่วงชิงอำนาจ! น่าแปลกที่ตอนออกจากเมืองหลวง จินจูบอกว่าความดีความชอบครั้งนี้ร้อนเกินจับ เขาช่างฉลาดจริงๆ..."

เจี้ยวถู่กะพริบตาอีกครั้ง "แล้วพวกเราจะทำอย่างไร หนีกันดีไหม ตอนที่พวกเขายังไม่ได้ล้อมกำแพงด้านหลัง"

หยุนหยางลังเล "ถ้าหนีไปเช่นนี้ เกียรติของกองสืบราชการลับจะอยู่ที่ใด?"

เจี้ยวถู่กลอกตา "งั้นข้าหนีคนเดียวละกัน"

หยุนหยาง "หนีด้วยกัน!"

"แต่มีปัญหาอยู่อย่าง" เจี้ยวถู่ยิ้มตาหยี มองไปที่เฉินจี้ "แล้วเขาล่ะ? พวกนักสืบฝ่าวงล้อมออกไปไม่มีปัญหา แต่ถ้าในกองกำลังของตระกูลหลิวมีผู้มีฝีมือซ่อนตัวอยู่ การพาเขาไปด้วยจะเป็นภาระ"

พูดจบ ทั้งสองสบตากัน แล้วพร้อมใจกันมองไปที่เฉินจี้

หยุนหยางสีหน้าเรียบเฉยหยิบตำราอธิบายซื่อซูสองเล่มบนโต๊ะ "ทิ้งเขาไว้ที่นี่ เมื่อได้หนังสือแล้ว กองสืบราชการลับย่อมมีคนถอดรหัสได้"

เจี้ยวถู่พูด "ต้องฆ่าเด็กคนนี้ด้วย ไม่เช่นนั้นถ้าตกอยู่ในมือคนตระกูลหลิว อีกฝ่ายก็จะรู้ว่าพวกเราไม่มีหลักฐาน เขาจะกลายเป็นพยานปากสำคัญ"

คนทั้งสองที่เจ้าเล่ห์ราวกับงูพิษพลิกหน้ามือเป็นหลังมือเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก ตัดสินใจทิ้งเฉินจี้แล้ว เจี้ยวถู่ส่งสัญญาณให้เหล่านักสืบ เห็นนักสืบกว่าสิบคนเก็บดาบอย่างเงียบๆ รีบถอยไปทางกำแพงด้านหลัง แม้แต่ม้าศึกของพวกเขาก็ยอมทิ้ง

หยุนหยางกับเจี้ยวถู่คิดว่าเฉินจี้จะร้องไห้คร่ำครวญขอให้พวกเขาพาไปด้วย แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น

เฉินจี้ยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือ หยิบหนังสือจากชั้นมาพลิกดูอย่างรวดเร็วทีละเล่มๆ ราวกับไม่ได้ยินการสนทนาของหยุนหยางและเจี้ยวถู่

เขาไม่ได้อ่านทุกเล่มอย่างละเอียด ส่วนใหญ่เพียงพลิกดูคร่าวๆ แล้วโยนทิ้งลงพื้น ราวกับกำลังค้นหาบางสิ่งที่มีเป้าหมายชัดเจน

ใต้เท้าของเฉินจี้มีหนังสือกองสูงเกือบถึงเข่า

ในที่สุด เขาโยนหนังสือทั้งหมดลงพื้น จมอยู่ในภวังค์ความคิด

ขณะที่เจี้ยวถู่กำลังจะลงมือสังหาร กลับได้ยินเฉินจี้พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ท่านทั้งสองไม่อยากหาหลักฐานที่พิสูจน์ว่าบุตรหลานตระกูลหลิวติดต่อกับศัตรูแล้วหรือ?"

...

...

เฉินจี้ปิดหนังสือในมือ ก้าวข้ามกองหนังสือออกมา

หยุนหยางกับเจี้ยวถู่มองหน้ากัน เจี้ยวถู่ถามอย่างสงสัย "ทำไมข้ารู้สึกว่าเขาดูแตกต่างจากคืนนั้นไปมาก?"

"ก็ต่างจริงๆ"

"เอ๊ะ" เจี้ยวถู่เอียงคอมองเฉินจี้ "เจ้าถอดรหัสความลับในหนังสือได้แล้วหรือ?"

เฉินจี้ตอบอย่างมั่นใจ "ข้ารู้แล้วว่าหลักฐานที่พิสูจน์ว่าบุตรหลานตระกูลหลิวติดต่อกับศัตรูอยู่ที่ใด"

หยุนหยางสงสัย "เจ้าไม่ได้โกหกเพื่อให้พวกเราพาเจ้าหนีไปด้วยใช่หรือไม่?"

เฉินจี้ตอบ "ข้าเป็นเพียงศิษย์ผู้น้อยในโรงหมอ ต่อให้หลอกให้พวกท่านพาข้าออกไปได้ สุดท้ายก็ต้องถูกพวกท่านฆ่าอยู่ดี"

หยุนหยางมองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะหยัน "งั้นเจ้าบอกมาสิว่าหลักฐานอยู่ที่ไหน?"

เฉินจี้ผูกผ้าสีเทาที่ปิดหน้าให้แน่นขึ้นอีกนิด วิเคราะห์อย่างใจเย็น "คืนนี้เป็นการต่อสู้ระหว่างกลุ่มพระญาติกับสำนักขันที ท่านขันทีใหญ่รู้ดีว่าพวกท่านไม่ถนัดจัดการสถานการณ์เช่นนี้ แต่กลับไม่ส่งคนที่จัดแจงเรื่องราวมามากกว่า นั่นเพราะต้องการใช้นิสัยของพวกท่านเป็นดาบฟันตระกูลหลิว หากพวกท่านหาหลักฐานไม่พบแล้วหนีไป กลับไปที่สำนักขันทีคงไม่พ้นถูกลงโทษหรอก?"

"ข่มขู่ข้าหรือ?" หยุนหยางหรี่ตา

"ท่านหยุนหยาง แม้ตอนนี้ข้าจะบอกท่านว่าหลักฐานอยู่ที่ใด แต่หากไม่มีข้า ท่านก็คงไม่รู้ว่าจะค้นหาอย่างไร" เฉินจี้ตอบ

อีกด้านหนึ่ง เจี้ยวถู่ตัดสินใจแล้ว นางเรียกนักสืบคนหนึ่งมา "ชีว่าน เจ้าพาเขาไปด้วย รักษาชีวิตเขาไว้!"

ทุกคนถอยไปที่กำแพงด้านหลังของจวนโจว เจี้ยวถู่กระโดดข้ามกำแพงไปตรวจตราด้านนอกก่อน เมื่อนางบอกว่า "ไม่มีคน เร็วเข้า!"

หยุนหยางจึงยืนที่โคนกำแพงประสานมือทำบันได ส่งนักสืบขึ้นไปบนกระเบื้องสีเทาของกำแพงทีละคน

เมื่อถึงคิวเฉินจี้ปีนกำแพง เขาเหยียบมือทั้งสองของหยุนหยางด้วยเท้าซ้าย จู่ๆ ก็หยุดและพูดอย่างจริงจัง "ท่านหยุนหยาง ความดีความชอบครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการถึง"

หยุนหยางหัวเราะเยาะ "อยากเหยียบมือข้านานๆ สินะ คิดว่าข้ามองไม่ออกหรือ รีบไปสิ!"

พูดจบ เขาก็ออกแรงส่งเฉินจี้ขึ้นไปบนกำแพง

แต่พวกเขาเพิ่งจะปีนข้ามกำแพงไปได้ทั้งหมด ก็เห็นกลุ่มคนของตระกูลหลิวกำลังอุ้มฟืนแห้งมา เตรียมจะจุดไฟเผาจวน คนของตระกูลหลิวเห็นร่างของกองสืบราชการลับก็ตะโกนลั่น "มาเร็ว พวกมันจะหนีทางด้านหลัง!"

กองสืบราชการลับไม่คิดจะต่อสู้ รีบมุดหายเข้าไปในตรอกลึกของเมืองลั่วเฉิง หยุนหยางกระซิบถาม "ตอนนี้จะไปหาหลักฐานที่ไหน?"

เฉินจี้ถาม "ศิษย์เอกที่ตายในคุกชื่ออะไร?"

"หลิวเฉินอวี่!"

"ไปที่บ้านเขาก่อน!"

เฉินจี้วิ่งตามหลังพวกนักสืบ พุ่งทะยานไปตามถนนในเมืองลั่วเฉิง

สายลมเย็นยามราตรีพัดเลียไปตามถนนปูหินสีเทาของเมืองลั่วเฉิง พัดให้ชายเสื้อและปลายผมของทุกคนสะบัดพลิ้ว

เบื้องหน้าเต็มไปด้วยความมืดมิด เบื้องหลังคือเสียงไล่ล่า ในชั่วขณะหนึ่ง เฉินจี้รู้สึกว่าตนเองคงกลายเป็นหนึ่งในผู้ไม่หวนคืนในยุทธภพนี้เสียแล้ว

(จบบทที่ 18)