[เซียนเนิร์ด]_บทที่48_นามที่แท้จริง

บทที่ 48 -  นามที่แท้จริง

ครั้งหนึ่ง ฉันเคยไว้ชีวิตโจรป่าทั้งสามคน และแม้ว่าผลลัพธ์ที่ตามมาจะเต็มไปด้วยเรื่องยุ่งยาก ฉันก็ไม่เคยรู้สึกเสียใจ การกระทำที่ดีมิได้หมายความว่าจะได้รับผลตอบแทนงดงามเสมอไป การเลือกที่จะปล่อยสามพี่น้องคนนั้นไว้ กลับนำปัญหามามากมายอย่างคาดไม่ถึง

แต่ในยามนี้ ฉันกลับมัวครุ่นคิดเรื่องพวกนี้มากเกินไปไปหน่อย

เรื่องฆ่าฟันแต่เดิมก็มิใช่สิ่งสลับซับซ้อนอันใด มันเป็นเพียงแค่การดับชีวิตหนึ่งให้สิ้นสูญเท่านั้น

เมื่อความคิดแจ่มชัด ฉันก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

ซ่งซ่งเคยกล่าวกับฉันไว้ว่า หากวันหนึ่งฉันต้องลงมือฆ่าคน นางจะเป็นผู้รับผิดชอบให้เอง

“แม้แต่คนอย่างเจ้าก็มีแววตาเช่นนั้นได้หรือ?” เสียงของซ่งซ่งขัดขึ้นในระหว่างที่ฉันกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ฉันหันไปมอง นางกำลังยิ้มด้วยแววตาพึงพอใจ

บางทีพวกเราอาจเป็นพวกพ้องที่ต่างเดินทางไกลบนเส้นทางสายนี้เหมือนกัน ซ่งซ่งวางมือบนไหล่ของฉันโดยไม่เอ่ยคำใด สัมผัสหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่ร่างฉัน มันร้อนราวกับลาวาที่หลอมเหลวไหลเวียนอยู่ภายในเส้นเลือด

แม้จะเจ็บปวด แต่พลังปราณที่ซ่งซ่งส่งเข้ามานั้น กลับควบคุมได้อย่างหมดจด ราวกับเลี่ยงจุดสำคัญ

ต่าง ๆ อย่างตั้งใจ ทว่าก็อันตรายอยู่ดี เพราะถ้าหากนางปล่อยพลังนี้ให้คุ้มคลั่ง มันคงทำลายเส้นปราณและตัดหนทางการบำเพ็ญเพียรของฉันไปตลอดกาลเลยก็ได้

เพียงแค่คิดถึงความเป็นไปได้เช่นนั้น ร่างทั้งร่างของฉันก็พลันเย็นเยียบ แต่ถ้าซ่งซ่งต้องการจะทำลายฉันจริง ๆ นางก็สามารถลงมือได้ทันที

ดังเช่นเวลาฉันเคยว่าคาถานำพาพลังปราณธรรมชาติ เวลานี้ ฉันก็ทำแบบเดียวกันกับพลังปราณของ

ซ่งซ่ง ฉันบริกรรมคาถาเบา ๆ ใต้ลมหายใจ บังคับให้พลังปราณของนางเคลื่อนไหวตามจังหวะที่ต้องการ

เสมือนว่าฉันกำลังปูพื้นฐาน ส่วนซ่งซ่งคือผู้หล่อหลอมค่ายกลขึ้นมาจากสิ่งนั้น

โดยหลักแล้ว ค่ายกลนี้ควรแข็งแกร่งไม่ต่างจากค่ายกลที่ผู้เชี่ยวชาญวางไว้ เพียงแต่เนื่องจากซ่งซ่งยังไม่ชำนาญนัก การวางค่ายกลพลังปราณเช่นนี้ จึงแข็งแกร่งในช่วงแรก แต่จะอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้น ความคิดต่าง ๆ ในหัวฉันแล่นวาบไปมากมาย

หากเป็นสถานการณ์ปกติ การวางค่ายกลอำพรางร่องรอยเพื่อหลบหนีคงเหมาะที่สุด ทว่าตอนนี้มันไร้ความหมาย เพราะฉันกับซ่งซ่งต้องร่วมมือกัน เคลื่อนไหวโดยไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน

คำถามเดียวที่อยู่ในใจฉันตอนนี้คือ…ซ่งซ่งจะทำอะไรต่อไป?

และคำตอบก็ชัดเจน — นางจะบุกโจมตี!

“ผนึก!” ฉันพึมพำเบา ๆ พลางปลดปล่อยพลังของค่ายกล ใช้ต้นไม้รอบด้านเป็นเสาหลักทั้งสี่

เพียงพริบตา ชายคนหนึ่งในหมู่ศิษย์ชั้นในสามคนที่อยู่ตรงกลางพลันแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้างไม่เหลือเค้าโครงของผู้โอ้อวดหรือคนที่เคยมองซ่งซ่งด้วยสายตาดูแคลนเหมือนก่อนหน้านั้นเลย

ยังไม่ทันที่ความคิดจะไล่ตามทันร่าง ซ่งซ่งก็พุ่งตัวเข้าสู่กลางวงเสียแล้ว

อีกสองคนที่เหลือเพิ่งรู้สึกตัว ดวงตาเบิกโพลงเมื่อเห็นว่าซ่งซ่งไม่อยู่ข้างฉันแล้ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่าในความรู้สึก กลับช้าอย่างน่าประหลาด

หนึ่งในพวกนั้นอ้าปากจะพูด ส่วนอีกคนกวาดตามองรอบด้าน พวกเขาสองคนสัมผัสได้ถึงพลังค่ายกลในเวลาเดียวกัน แล้วจึงหันไปมองสหายที่กำลังจะหลุดพ้นจากพันธนาการ

แต่กว่าพวกเขาจะตั้งสติได้ ก็ผ่านไปเกือบหนึ่งลมหายใจเต็ม ๆ และตอนนั้น ซ่งซ่งก็อยู่ในระยะเพียงเอื้อม

มือของซ่งซ่งพุ่งตรงราวกับหอก นิ้วแทงทะลุลำคอของชายผู้นั้นง่ายดายราวเสียบเต้าหู้ แทบไม่เจอแรงต้านใด ๆ

และทันใดนั้น ทุกอย่างก็ไหลไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วพุ่งทะยาน เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่น กลุ่มฝุ่นควันลอยคลุ้งปกคลุมร่างของศิษย์ชั้นในทั้งสาม

บรรดาศิษย์ชั้นนอกยืนนิ่งอ้าปากค้าง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะขยับตัว พวกเขารู้ตัวดีว่า ต่อให้รวมกันทั้งหมด ก็ไม่อาจทำอันใดได้

เมื่อฝุ่นควันจางลง ศิษย์สองคนที่เหลือกระโจนถอย ซ่งซ่งสาวเท้าออกจากม่านควันพลางยิ้มเยาะ ในมือของนางกำหัวของคนที่พึ่งฆ่าตายลากยาวไปตามพื้น ทิ้งคราบโลหิตไว้เป็นทางยาว

ภาพนั้นไม่น่าดูนัก แม้ว่าฉันจะรู้ว่านางอยู่ฝ่ายเดียวกัน ก็ยังรู้สึกขนลุกเมื่อสบตากับรอยยิ้มของซ่งซ่ง

นางโยนหัวนั้นลงแทบเท้าของสองศิษย์ที่เหลือ เอียงคอเล็กน้อย สายตาวาววับคล้ายคนเสียสติ

“อยากจะสู้แบบเอาเป็นเอาตายเลย หรืออยากให้ข้าล่าพวกเจ้าเล่นดีล่ะ? ข้าว่าทั้งสองอย่างก็สนุกทั้งนั้น” นางกล่าวเสียงใสปนยั่วเย้า

“บัดซบ!” หนึ่งในพวกนั้นสบถเสียงต่ำ ก่อนหันหลังวิ่งหนีทันที

อีกคนมองตามด้วยใบหน้าซีดเผือก ก่อนตะโกนไล่หลัง “เดี๋ยวรอข้าด้วย!”

อย่างน้อยพวกมันก็ยังมีสมอง หากรวมมือกันอาจพอมีหวัง ทว่าต่อให้ร่วมแรง ก็ไม่มีทางเอาชนะซ่งซ่งในยามที่นางเพิ่งทะลวงขั้นได้อยู่ดี

ค่ายกลของฉันแทบไร้ประโยชน์กับผู้ที่มีพลังลมปราณเหนือกว่า ด้วยพลังลมปราณอันน้อยนิดของฉัน มันจึงถูกสะบัดทิ้งได้อย่างง่ายดาย แต่เพียงเสี้ยวพริบตาที่ค่ายกลออกฤทธิ์ ก็เพียงพอให้ซ่งซ่งฉวยโอกาสเข้าจู่โจมได้เต็มที่

ซ่งซ่งหันกลับมามองฉัน รอยยิ้มวิปลาสยังฉายชัดบนใบหน้า ปกติแล้วฉันคงระแวงว่าอีกฝ่ายจะเล่นงานตัวเองหรือไม่ แต่กับนาง…ฉันรู้ดีว่านางไม่ทำเช่นนั้น

“เจ้าไม่คิดจะไล่ตามพวกนั้นไปหรือ?” ฉันเอ่ยถาม

“เจ้าแน่ใจหรือว่าจะรับมือไหว?” นางย้อนถามฉันก่อน แล้วไม่รอให้ฉันตอบอะไร นางก็ถามซ้ำอีกครั้ง “เจ้าจัดการที่นี่เองได้ใช่ไหม?”

“ได้สิ ข้ายังไม่ต้องกินเม็ดยาด้วยซ้ำ” ฉันหัวเราะเบา ๆ โบกมือไล่

นางพยักหน้า สีหน้าฉายแววเข้าใจดี ในตอนที่นางโคจรลมปราณส่งผ่านเข้าร่างฉัน แม้จะควบคุมอย่างชำนาญ แต่ผลข้างเคียงก็ยังคงมีอยู่ โชคดีที่เราทั้งสองต่างมีประสบการณ์ในเรื่องนี้พอตัว

เส้นประสาทของฉันตอนนี้เหมือนถูกเผาจนเกรียม อะไรก็ตามที่มีลมปราณ อย่างเม็ดยา พวกนั้นไม่อาจเข้าไปในร่างกายฉันได้เลย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก เพราะปกติฉันก็ไม่เคยใช้เม็ดยาอยู่แล้ว

อีกไม่นาน ราวหนึ่งสัปดาห์ ฉันก็น่าจะฟื้นตัวเต็มที่

ฉันหันไปมองปัญหาที่เหลืออยู่ — กลุ่มศิษย์นอกที่ล้อมพวกเราไว้เป็นวง ทุกคนล้วนดูอึดอัด เหมือนอยากหนีไปให้ไกลจากที่นี่ เพราะตราบใดที่ซ่งซ่งอยู่ ไม่มีทางที่พวกเขาจะสู้ไหว

แต่หากนางมัวเสียเวลาอยู่นี่แม้เพียงไม่กี่สิบลมหายใจ ก็จะเปิดโอกาสให้ศิษย์ชั้นในสองคนนั้นหลบหนี

ซ่งซ่งสามารถสะกดพวกศิษย์นอกไว้ได้โดยไม่ถึงตาย แต่ปล่อยให้ศิษย์ชั้นในหนีไปได้ นั่นจะกลายเป็นภัยในวันหน้า

ฉันคิดอยู่ชั่วครู่ ว่าตนเองจะเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องพวกคนพวกนี้หรือไม่? ฉันไม่ใช่พวกใสซื่อโลกสวยที่มองทุกอย่างเป็นขาวกับดำ บางคนอาจโดนบีบบังคับ หรือถูกลวงให้เข้ามา

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คำตอบของฉันก็ชัดเจน…ไม่ ข้าไม่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อคนที่ตั้งใจจะฆ่าฉัน

“เจ้าไปได้แล้ว” ฉันบอกนาง

“ไม่ต้องห่วง” ซ่งซ่งพยักหน้า เหมือนนางสัมผัสได้ถึงความลังเลในใจฉัน “ไม่ว่าจะเกิดอะไรที่นี่ ข้าจะรับผิดชอบเอง”

นางหายวับไปเหมือนสายลม ฉันจึงหันไปมองศิษย์นอกที่เหลือ การตัดสินใจของฉันชัดเจนแล้ว และได้เวลาลงมือจริงเสียที

“ใครที่ไม่อยากตายก็ถอยไป ข้าสัญญาจะไว้ชีวิตผู้ที่ยอมจำนน” ฉันประกาศก้อง

ตอนแรกพวกมันยังลังเล แต่ในที่สุดก็มีสองสามคนแอบถอยไปทางด้านหลัง ส่วนที่เหลือ แม้รู้ว่าตัวเองเสียเปรียบ ก็ยังเลือกจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน เตรียมตัวสู้

“ดี…คนที่อยากรอดก็ไปกันแล้ว” ฉันสูดลมหายใจลึก “ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าจะทำทุกทางเพื่อฆ่าพวกเจ้า แม้จะร้องขอชีวิต ข้าก็จะไม่ไว้หน้า!”

การเมตตากับศัตรู คือการโหดร้ายต่อตัวเอง เพราะพวกมันไม่มีวันตอบแทนความเมตตานั้น หากมีโอกาสก็พร้อมฆ่าเราโดยไม่ลังเล ความเมตตาเป็นสิ่งที่คนแข็งแกร่งเท่านั้นจะมีสิทธิ์ถือครอง

อย่างน้อยก็มีบางคนถอยออกไปบ้าง ทำให้ศึกครั้งนี้เบาลงเล็กน้อย แม้จะยังคงเสียเปรียบเรื่องจำนวนอยู่ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คนแรกที่ก้าวออกมาสู้ กลับเป็นเพื่อนอ้วนของฉันเอง แววตามุ่งมั่นจริงจังนัก

“เข้ามาสิ!” เขาตะโกนลั่น

ทันใดนั้น ศิษย์นอกคนหนึ่งก็พุ่งเข้าหาเขา ดูเหมือนหวังจะลดจำนวนพวกฉันให้เร็วที่สุด พวกมันคงคิดว่าจะหนีจากซ่งซ่งได้ก่อนหมดเวลาการทดสอบ

ฉันคิดจะเข้าไปช่วย แต่พอเห็นรอยยิ้มมั่นใจบนหน้าเพื่อนอ้วนก็เปลี่ยนใจ เขาไม่มีทางทำแบบนี้โดยไม่มีแผนแน่

หมัดของศิษย์นอกกระแทกเข้าเต็มท้องของเพื่อนอ้วน หมัดนั้นหนักผิดปกติ ใช้ท่า หมัดทลายหิน ซึ่งเป็นวิชาหมัดพื้นฐาน เพิ่มน้ำหนักกำปั้นให้รุนแรงยิ่งขึ้น เป็นท่าที่คนรู้จักแพร่หลายยิ่งกว่าหมัดเขี้ยวทะลวงของฉันเสียอีก

แต่เพื่อนอ้วนของฉันกลับตั้งใจรับหมัดนี้ตรง ๆ

ฉันคาดว่าจะเห็นเลือดพุ่งหรือสีหน้าทรมาน แต่ผิดคาด — เขาอ้าปากเหมือนจะร้อง แต่กลับมีไอขาวร้อน ๆ พวยพุ่งออกมา แล้วก็ไหลออกจากรูจมูก รูหู รูตา จนตัวเขาเริ่มยุบลง

ทุกคน รวมถึงศิษย์นอกที่ต่อย ก็อึ้งจนทำอะไรไม่ถูก

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันดึงหมัดกลับ ก็โดนฝ่ามือเพรียว ๆ คว้าไว้แน่น

“จะหนีไปไหน!” เพื่อนอ้วนของฉันเอ่ยเสียงเข้ม ท่ามกลางไอขาวจาง ๆ ที่สลายไป เผยร่างชายหนุ่มร่างกำยำ ใบหน้าคมเข้ม

“ข้า…หยางโฉว! วันนี้ข้าจะไม่ปล่อยคนที่กล้าคิดร้ายกับพวกข้าไว้แม้แต่คนเดียว!”

ใบหน้ากลม ๆ อ้วน ๆ หายไป กลายเป็นชายร่างกำยำ ใบหน้ากร้าวแกร่ง คมเข้ม

แม้วิธีที่เขาใช้จะประหลาดพิสดาร แต่ในชั่วขณะนั้น สิ่งที่ฉันสนใจกลับไม่ใช่วิชาเซียนอะไร

หยางโฉว…ในที่สุดฉันก็รู้ชื่อของเพื่อนสนิทคนนี้เสียที