[เซียนเนิร์ด]_บทที่37_สหายเลือดเดียวกัน!

บทที่ 37 -  สหายเลือดเดียวกัน!

การที่ต้องมาพบหน้าญาติของฉัน กลับอึดอัดกว่าที่คิดไว้ แม้เขาจะมีท่าทีเป็นกันเอง แต่ความเฉยชาต่อการทำลายฐานพลังผู้อื่นกลับสร้างความรู้สึกแปลกใจให้ไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังรู้สึกซาบซึ้งที่เขาเข้ามาช่วยจัดการเจ้าศิษย์ชั้นในผู้โอหังคนนั้น

“ขอบใจมากที่ช่วยจัดการเจ้าศิษย์ชั้นในนั่นให้ ข้ามันพยายามฆ่าข้าหลายครั้ง แถมยังคิดจะเหยียบย่ำข้าให้ต่ำต้อย” ฉันเอ่ย พลางนึกถึงสิ่งที่เขียนไปในจดหมายก่อนหน้า พร้อมแต่งเติมเรื่องราวให้น่ากังวลยิ่งขึ้น เพื่อให้พวกเขาใส่ใจ

หลิวเฟิงแทบไม่รู้จักญาติพี่น้องในสำนักนี้เลย แล้วจะมีอะไรให้พูดนักหนา? มันไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะมาตบไหล่ยินดีที่ทำลายฐานพลังลูกหลานผู้อาวุโสกัน

“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องพวกนี้ดีกว่า” รอยยิ้มของลิวป๋อกว้างขึ้น ก่อนจะพูดต่อ “เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้ตระกูลของเรากำลังพยายามทำอะไรกันอยู่ในสำนักนี้?”

“ไม่รู้อะไรเลย” ฉันตอบตามตรง

“เอาง่าย ๆ ก็คือ สำนักตะวันเพลิงแห่งนี้นับเป็นหนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า และตระกูลของเราก็หวังจะปักหลักสร้างอิทธิพลที่นี่ให้ได้” เขากล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความภูมิใจ

ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องดี…แต่ก็ไม่ใช่เป้าหมายเดียวกับตระกูลอื่น ๆ ที่ส่งลูกหลานมาบำเพ็ญเพียรในสำนักเช่นกันหรือ? เพื่อแสวงหาทรัพยากรและโอกาสที่ดีกว่าให้รุ่นหลัง

“หลิวเฉียนเพิ่งทะลวงพลังสำเร็จ ทำให้พวกเรามีโอกาสมากขึ้น นางได้เป็นศิษย์ส่วนตัวของผู้อาวุโสฝ่ายใน” หลิวป๋อเสริมด้วยรอยยิ้มแผ่วเบา สื่อถึงเส้นทางที่พวกเขาเดินทางร่วมกันมาอย่างเหน็ดเหนื่อย เป็นเรื่องน่าภูมิใจของทั้งตระกูล

“แต่ศิษย์ชั้นในก็ถูกจำกัดหลายอย่าง” เขาว่า “ช่วงนี้กำลังจะมีการประลองของศิษย์ใหม่ที่เพิ่งผ่านการคัดเลือกรอบต้น เหลือแค่รอบคัดออกอีกครั้ง”

หลิวป๋อขยิบตา ยิ้มกรุ้มกริ่ม “เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้าจะพูดอะไรต่อ?”

“เจ้าจะให้ข้าเข้าร่วมในฐานะผู้ทดสอบ เพื่อช่วยเหลือคนของพวกเรา” ฉันพูดสรุป

เขาพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น แววตาเปล่งประกายราวกับฉันเพิ่งไขปริศนาวิชาอาคมโบราณได้

“สมเป็นคนตระกูลลิว เข้าใจกันได้โดยไม่ต้องพูดมาก” เขาหัวเราะ ราวกับความสุขนั้นเกินบรรยาย

แต่…ความจริงแล้วไม่มีการเข้าใจโดยไม่ต้องพูดอะไรหรอก เราเพิ่งคุยกันเมื่อกี้เอง และฉันก็ไม่อยากทักท้วงให้ดูเหมือนขัดคอคนที่อาจเป็นนักฆ่าใต้รอยยิ้มแย้มเช่นนี้

แน่นอนว่าสิ่งที่น่ากังวลคือ สำนักตะวันเพลิงต้องมีมาตรการรับมือเรื่องพวกนี้อยู่แน่ พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องความรอบคอบในการจัดการเรื่องลับ ๆ

“ข้าพร้อมช่วยก็จริง แต่ข้าเองยังแค่ผู้บำเพ็ญเพียรหลอมกายระดับแปดดาว…”

“ยอดเยี่ยม” เขาขัดขึ้น ตบไหล่ฉันอย่างแรง “ข้าจำได้ว่าเจ้ามันแค่ห้าดาวตอนเข้ามา นี่มันก้าวหน้าเร็วเหลือเชื่อ”

เจอคนใจดีในโลกเทพเซียนแบบนี้รู้สึกแปลก ๆ เหมือนกัน เพราะในโลกก่อนของฉันมันอาจจะเป็นเรื่องปกติ แต่ที่นี่คนใจดีหายากราวกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

“อย่างที่ข้าบอก แม้ข้าจะอยู่ในระดับสูงสุดของศิษย์นอก แต่ก็ยังมีพวกเก้าดาวกับศิษย์ที่ใกล้ทะลวงรวบรวมพลังปราณอีก ข้าไม่ใช่คู่มือพวกมันแน่ ๆ”

แม้จะบอกว่าไม่มีทางสู้ได้ก็เกินไปหน่อย อย่างน้อยฉันก็พอเอาตัวรอดจากเจ้าศิษย์โอหังเมื่อครู่ได้ ถึงจะเพราะมันเล่นสนุกกับฉันก็เถอะ แถมความสามารถในการรับรู้พลังปราณของฉันยังเหนือกว่าศิษย์หลอมกายทั่วไป

“ข้ามีทางออกให้เรื่องนี้” หลิวป๋อว่าพลางล้วงเสื้อเหมือนจะหยิบอะไรสักอย่าง ทว่าจู่ ๆ สีหน้าของเขาก็ซีดเผือด ก่อนจะค้นหาจนเจอถุงผ้าที่เอว แล้วหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาด้วยสีหน้าราวกับได้เจอศิลาวิญญาณล้ำค่า

ฉากนี้ทำให้นึกถึงตอนคนในโลกก่อนล้วงหาเครื่องมือแล้วลืมว่ามันอยู่ในมือ

ลิวป๋อกระซิบเสียงเบา “วิชานี้ข้าได้มาระหว่างปฏิบัติภารกิจนอกสำนัก”

เขาเหลียวมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยต่อหลังจากเงียบไปอึดใจ “เดี๋ยวข้าต้องเอากลับตระกูล แต่ตอนนี้เจ้าลองดูได้”

ฉันรับหนังสือมา เปิดอ่านอย่างรวดเร็ว จึงพบว่าวิชานี้ต่างจากสิ่งที่เคยเห็นมา แม้แต่บทนำก็พูดถึงเรื่องพลังปราณลึกซึ้งเกินขอบเขตหลอมกาย

สบตากับลิวป๋อ เขาพยักหน้ารับ ไม่มีคำพูดใด ๆ เราส่งหนังสือคืนให้เขา

นี่มัน วิชาระดับแผ่นดิน ชัด ๆ แล้วพวกเราหามาได้อย่างไร?

แม้จะอยากถามให้รู้เรื่อง แต่พูดออกมาตอนนี้ไม่ต่างกับเชื้อเชิญหายนะ แม้แต่แค่รู้ก็อาจโดนจัดการได้ ผู้อาวุโสในสำนักไม่เคยปราณี

“แล้ว…จะช่วยข้ายังไง? วิชานี้มันต้องใช้พลังปราณ” ฉันเอ่ยระมัดระวัง

“ต่อให้ยังสัมผัสพลังปราณไม่ได้ วิชาเหล่านี้ก็มีบางกระบวนท่าที่ฝึกได้ ส่วนคนที่ควบคุมพลังได้ ก็จะยิ่งดึงพลังจากธรรมชาติรอบกายเสริมการโจมตี”

หมายความว่าแค่ใช้ได้เพียงเศษเสี้ยวก็ยังเหนือกว่าคนอื่น

หลิวป๋อคงให้โอกาสฉันเพราะรู้ว่าอีกไม่นานจะไม่มีโอกาสเปิดดูอีก หนังสือเล่มนี้จะถูกส่งคืนให้ตระกูล

แต่ก่อนจะรับปากฉันต้องแน่ใจ “เจ้าไม่ได้ขโมยมาจากสำนักใช่ไหม?”

ซินหม่า ผู้อาวุโสผู้ดูแลตำรา เคยเตือนว่าการขโมยวิชาออกไปเป็นเรื่องที่อันตราย สำนักตะวันเพลิงเอาคืนไม่เคยปราณี และจะลากตระกูลเจ้ากรรมไปล้างโคตรด้วย

“แน่นอน ข้ารู้กฎ พวกข้าบังเอิญเจอจริง ๆ” หลิวป๋อตอบ สีหน้าจริงใจ

“ข้าสามมารถใช้มันนานแค่ไหน?”

“หนึ่งชั่วยาม ในที่ลับ โดยมีข้าอยู่ด้วย ห้ามต่อรอง”

“ข้ารู้ที่ ๆ เหมาะพอดี” ฉันว่า พลางก้าวพุ่งออกจากบันได พริบตาก็ลงไปหยุดยืนบนกิ่งไม้ หลิวป๋อกระโจนตามไร้สุ้มเสียง พวกเราวิ่งข้ามยอดไม้ไปท่ามกลางบรรยากาศเงียบสงบของฤดูใบไม้ร่วง

จนกระทั่งถึงลานฝึกส่วนตัว

“จำไว้นะ หนึ่งชั่วยามเท่านั้น ข้ามีธุระต่อ” หลิวป๋อย้ำ พลางส่งหนังสือให้

ฉันเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว กลืนทุกตัวอักษรพยายามจำทุกถ้อยคำไว้ในใจ ก่อนเวลาจะหมด

เมื่อตอนที่ฉันอ่านตำราเล่มนั้นจนจบ หลิวป๋อก็รีบเข้ามาหยิบตำราไปก่อนจะเร่งฝีเท้าจากไป ทว่าฉันเอ่ยรั้งไว้ก่อน

“เดี๋ยวก่อน ข้ามีอะไรจะให้ดูหน่อย”

เพราะพวกเขาไว้วางใจมอบเคล็ดวิชาขั้นแผ่นดินให้ฉัน ซึ่งปกติแล้วฉันคงไม่มีโอกาสได้เจอเอง ดังนั้นจึงรู้สึกว่าควรตอบแทนเขาบ้าง

ตำราเล่มนั้นเปิดโลกทัศน์ฉันไปมากทีเดียว

ฉันเดินตรงไปยังต้นไม้ต้นหนึ่ง ที่เคยใช้หมัดเขี้ยวทะลวงประทับรอยเอาไว้ จากนั้นก็ขุดหยิบถุงผ้าที่ซุกซ่อนอยู่ใต้รากไม้ออกมา ด้านในมีศิลาวิญญาณอยู่ราวหกสิบเก้าก้อน แม้จะไม่มากมายอะไรนัก แต่ก็ถือว่าเป็นจำนวนไม่น้อยสำหรับผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรธรรมดา

ฉันเปิดถุงออก โชว์ของในนั้นให้หลิวป๋อดู ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความแปลกใจ ก่อนจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในทันที แล้วเอ่ยว่า

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ที่แท้เจ้าถูกกักขังเอาไว้อยู่จริง ๆ ตอนคนอื่น ๆ มาถามหาเจ้า เราก็พากันสงสัยอยู่ว่ามันต้องมีอะไรแบบนี้แน่”

“หยิบไปเท่าที่เจ้าต้องการได้เลย ทิ้งไว้ให้ข้าหน่อยเผื่อจำเป็น” ฉันพูดวางเงื่อนไขเอาไว้

ถึงแม้ศิลาวิญญาณสักร้อยหรือพันก้อนจะไม่สามารถนำไปแลกวิชาขั้นแผ่นดินได้ แต่การช่วยเหลือกันเล็กน้อยแบบนี้ ก็เป็นสิ่งที่ฉันพอจะทำได้

หลิวป๋อหยิบศิลาวิญญาณไปสิบก้อนแล้วกล่าวว่า

“พวกข้าต้องรวบรวมศิลาวิญญาณกันไปมาก เพื่อช่วยให้หลิวเชียนทะลวงด่านสำเร็จ จนข้าเองแทบไม่เหลือพกติดตัว นี่จะช่วยให้การเดินทางสะดวกขึ้นเยอะ ลดเวลาหยุดพักไปได้มาก”

“จะเอาตราประทับปิดพลังไหม? มันช่วยกลบกลิ่นปราณได้” ฉันเสนออีก

แต่หลิวป๋อส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ธรรมชาติของพลังวิญญาณจากศิลาวิญญาณพวกนี้ไม่เป็นปัญหาอะไร อีกอย่าง มันอาจทำให้พวกที่จับพลังปราณข้าได้รู้สึกเฉลียวใจน้อยลง...ตราบใดที่พวกนั้นไม่รู้เรื่องอย่างอื่น”

เขาพูดพลางปรายตามองไกลออกไป ก่อนจะหันกลับมาหาฉันอีกครั้ง “จำไว้นะ เด็กตระกูลหลิวที่เจ้าจะช่วยเป็นฝาแฝด แล้วอีกเรื่อง หากมีผู้ใดได้เห็นเจ้าปล่อยวิชานั่นออกมาจนหมด ให้จัดการปิดปากเสีย”

ความหมายตรงตัว หลิวป๋อต้องการจะบอกว่า — ข้าต้องฆ่าปิดปากคนพวกนั้น

แต่ตราบใดที่ฉันไม่ปล่อยวิชานั่นออกมาเต็มพลัง ใครก็คงดูไม่ออกว่าเป็นวิชาขั้นแผ่นดิน

ฉันพยักหน้า มองร่างหลิวป๋อที่หายลับไปกับความมืด แล้วรีบเก็บถุงศิลาวิญญาณ ไม่คิดจะฝังมันไว้ใต้ต้นไม้อีก คราวนี้เลือกเอาติดตัวไปด้วยเลย

วันนี้ไม่มีคิวฝึกอย่างเป็นทางการ ฉันจึงรีบมุ่งหน้ากลับไปยังหอคัมภีร์ เพราะช่วงเวลายามค่ำคืน เป็นโอกาสเหมาะสำหรับฝึกเคล็ดวิชา แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปมากเสียแล้ว

เมื่อไปถึงหอคัมภีร์ ฉันตรงไปหาผู้อาวุโสผู้ดูแลตำรา วางถุงเก่า ๆ ใบหนึ่งลงบนโต๊ะ เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างแปลกใจ

“เจ้าจะให้ข้าทำอะไรกับของนี่?” เขาถาม

ฉันมองไปรอบ ๆ ให้แน่ใจว่าไม่มีใคร จากนั้นก็ตอบกลับไปเบา ๆ

“ไหน ๆ ท่านก็เป็นอาจารย์ข้าแล้ว ฝากเก็บศิลาวิญญาณพวกนี้ไว้ให้หน่อย คงไม่ถือเป็นการลำเอียงมากนักหรอก”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสผู้ดูแลตำราก็พยักหน้า

“ก็ได้ หากเจ้าอยากใช้ศิลาวิญญาณเมื่อไร ก็มาขอข้าเอา”

ฉันพยักหน้าขอบคุณก่อนเดินขึ้นไปยังชั้นสอง ที่นั่นชายชราคนกวาดลานยังคงนั่งจิบชาอยู่ในที่เดิม เหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย หวังว่าหนังสือของฉันจะไม่โดนชาเขาหกใส่ไปก่อนหน้านี้นะ

“กลับมาเร็วจริงนะ ไหนว่าต้องไปฝึกไม่ใช่หรือ? แบบนี้ข้าก็เสียเวลาส่วนตัวไปอีก ชีวิตมันช่างน่าเศร้า ข้าใกล้จะบ้าตายอยู่แล้ว” ชายชราคนกวาดลานบ่นพึมพำ

ฉันทำหูทวนลมแล้วว่า “ข้าจะเขียนอะไรนิดหน่อย”

ฉันคว้าสมุดเปล่าที่กองระเกะระกะอยู่ใกล้ ๆ เป็นเล่มที่ปกติฉันชอบจดโน่นจดนี่ไว้เอง แล้วเริ่มบรรจงจารึกเคล็ดวิชาขั้นแผ่นดินลงไปจากความทรงจำ

ชายชราคนกวาดลานเอียงตัวมาดูที่ฉันเขียนแล้วถามขึ้น

“นั่นเจ้าขีด ๆ เขียน ๆ อะไรของเจ้า?”

“เป็นภาษาแปลก ๆ น่ะ” ฉันตอบขำ ๆ พลางเขียนจนเสร็จ

เอาเข้าจริง ถึงใครจะอ่านภาษาอังกฤษออกก็คงจะอ่านลายมือไก่เขี่ยของฉันไม่ได้อยู่ดี