[เซียนเนิร์ด]_บทที่2_ตำราวิถีเนิร์ด 101

บทที่ 2 – ตำราวิถีเนิร์ดบทที่ 1

ซินหม่าผู้อาวุโสฝั่งนอกผู้รับผิดชอบหอคัมภีร์ของสำนัก มีเส้นผมสีดำแซมเงินซึ่งทำให้หลายคนยากที่จะเดาอายุของเขาได้ถูกต้อง เขาสวมแว่นทรงกลมขนาดใหญ่ ซึ่งแม้จะเป็นเพียงของวิเศษระดับต่ำ แต่ก็มีคุณสมบัติช่วยให้เขาอ่านตำราได้รวดเร็วขึ้น

หอคัมภีร์เปิดให้ศิษย์สามารถเข้ามาอ่านตำราต่าง ๆ ได้อิสระ ตราบใดเท่าที่มิได้นำออกนอกเขตตำหนัก หากประสงค์จะยืมตำราออกไป ศิษย์แต่ละคนจะสามารถยืมได้เพียงหนึ่งเล่มในช่วงเวลาที่กำหนด แต่ก็มีศิษย์บางคนมักใจโลภ พยายามลอบนำตำราออกไปมากกว่าที่ได้รับอนุญาต แต่มิเคยมิผู้ใดทำสำเร็จ เพราะทั่วผนังของตำหนักได้ถูกจารึกไว้ด้วยอักขระคุ้มกัน ซึ่งจะสกัดกั้นมิให้ตำราใดหลุดรอดพ้นขอบเขตตำหนักได้โดยมิได้รับอนุญาตแม้งานของเขาจะมีเรื่องจุกจิกน่ารำคาญอยู่บ้าง แต่ซินหม่ากลับรู้สึกพอใจอย่างเช่นวันนี้ วันที่มีงานประลองหรือพิธีการดึงความสนใจของศิษย์ไปหมด ทำให้เขาไม่ต้องปวดหัวกับพวกเด็กหนุ่มจอมวุ่นวาย

เขาถอนหายใจเบา ๆ พลางทอดสายตามองชั้นวางตำรานับร้อยแถวที่พาดยาวไปสุดผนังสูงจรดเพดาน ทุกชั้นล้วนเต็มไปด้วยตำราวิชาระดับต่ำและบทเรียนขั้นพื้นฐานของเส้นทางการฝึกบำเพ็ญเพียร แม้เขาจะชื่นชอบการอ่านตำราเหล่านี้มาตั้งแต่ยังเยาว์ แต่ก็รู้ดีว่ามันมิมีประโยชน์ใด ๆ กับผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรที่ก้าวพ้นขั้นหลอมกายไปแล้ว

ถึงแม้ในหมู่ผู้อาวุโสเขายังถือว่าอายุน้อย แต่ซินหม่ากลับมีความทะเยอทะยานยิ่งกว่านั้น เขามิต้องการใช้ชีวิตหมดไปกับการปัดกวาดฝุ่นที่เกากะตามหนังสือและบทตำราที่ซ้ำซาก หากแต่ปรารถนาจะไต่ระดับพลังและหลุดพ้นจากสถานะผู้อาวุโสฝั่งนอกไปสู่เส้นทางแห่งพลังที่แท้จริง

***

หลังจากอิ่มท้องกับมื้อเช้าที่หออาหารฉันก็รีบมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์โดยไม่รอช้า

สำนักตะวันเพลิงทั้งหมดตั้งอยู่บนยอดเขา โดยที่สำนักทั้งหมดฝังตัวอยู่ภายในภูเขาลูกเดียวกัน แต่มันเป็นภูเขาที่โคตรใหญ่ดังนั้นการจะไปที่ไหนก็ต้องปีนบันไดที่สูงลิบลิ่วเหมือนไม่มีวันที่สิ้นสุด

โชคดีที่มันก็ยังพอมีข้อดีอยู่บ้าง เช่นส่วนใหญ่ศิษย์จะข้ามมื้อเช้าเพื่อไปชมการแข่งขันประลองฉันจึงไม่ต้องต่อแถวให้เสียเวลา

ฉันก้าวขึ้นบันไดที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด มือนึงถือสมุดจดกับพู่กัน เสียงเดียวที่อยู่เป็นเพื่อนฉันคงจะเป็นเสียงนกที่ร้องเจื้อยแจ้ว โชคดีที่ทัศนียภาพระหว่างทางช่างสวยงาม เต็มไปด้วยต้นไม้และพืชพรรณเขียวชอุ่มสุดลูกหูลูกตา

เมื่อมาถึงหอคัมภีร์ฉันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้แต่ร่างกายนี้ก็เริ่มรู้สึกถึงความเหน็ดเหนื่อยจากการปีนบันไดมากมายขนาดนี้

ตัวห้องหอคัมภีร์เป็นอาคารสูงใหญ่สไตล์จีนโบราณ ด้านหน้าทางเข้ามีรูปปั้นชายวัยกลางคนที่ดูมีภูมิความรู้มือข้างหนึ่งถือหนังสือและมืออีกข้างถือดาบ

บริเวณแถวนี้เงียบสงัดไร้ผู้คนฉันจึงยืนชื่นชมทิวทัศน์อยู่ครู่หนึ่ง จุดที่หอคัมภีร์ตั้งอยู่นั้นสูงพอที่จะมองเห็นลานประลองที่เหล่าสหายศิษย์กำลังซัดกันไม่ยั้ง แม้จะไกลเกินกว่าจะมองเห็นว่าใครกำลังสู้กับใครอยู่ก็ตาม

ฉันเดินเข้าไปใกล้ ๆ รูปปั้นพลางมองหาป้ายหรือจารึกที่จะบอกว่าเขาคือใครแต่น่าเสียดาย เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรในโลกนี้ไม่ค่อยใส่ใจกับเรื่องการบันทึกข้อมูลเท่าไรนัก จึงไม่มีอะไรระบุถึงตัวตนของรูปปั้นเลย

ฉันถอนหายใจอย่างผิดหวังแล้วก้าวผ่านประตูทางเข้าที่กว้างใหญ่พอจะให้คนสูงกว่าฉันสามเท่าเดินผ่านเข้าไปได้อย่างสบายทันทีที่ย่างก้าวเข้าสู่ตัวอาคาร เสียงนกที่ร้องและเสียงใบที่ไม้เสียดสีกันก็เงียบลง

นี่มันค่ายเวทกลตัดเสียงหรืออะไรสักอย่างงั้นเหรอ?

นอกจากนี้กลิ่นหอมของต้นไม้ที่อยู่ด้านนอกก็หายไปเช่นกัน เหลือเพียงกลิ่นหมึกกับกระดาษที่อบอวลลอยอยู่ในอากาศ

ภายในหอคัมภีร์เต็มไปด้วยหนังสือเคล็ดวิชาจำนวนมากมายมหาศาล มากจนทำให้ฉันสงสัยในระดับเทคโนโลยีของโลกใบนี้

โลกนี้ล้าหลังกว่าปัจจุบันหลายพันปีและหยุดพัฒนาไปนานมาก แล้วพวกเขามีวิธีผลิตกระดาษมากมายขนาดนี้ได้อย่างไงกัน?

ชั้นหนังสือสูงกว่าตัวฉันหลายเท่าบนชั้นอัดแน่นไปด้วยหนังสือ และยังมีบันไดที่นำขึ้นไปยังชั้นสองอีกด้วย

โชคดีที่ไม่มีใครอยู่แถวนี้เลยฉันจึงสามารถศึกษาวิชาพลังเหนือธรรมชาติที่ฟังดูไร้เหตุผลได้อย่างสงบ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครรบกวน

คนอื่น ๆ ที่อยู่ในห้องมีเพียงผู้อาวุโสผู้ดูแลตำราชายวัยกลางคน ผู้สวมแว่นทรงคล้ายแฮร์รี่ พอตเตอร์และมีผมดำแซมขาวกับชายชราอีกคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะยาว

จากความทรงจำของหลิวเฟิงคนเดิม เขาไม่รู้ว่าชายชราคนนี้คือใคร อาจเป็นเพียงคนที่เขาไม่เคยใส่ใจ หรืออาจเป็นผู้อาวุโสจากสำนักด้านในที่ไม่เคยพบหน้า

จะให้ดีฉันควรปฏิบัติตัวอย่างระมัดระวังไว้ก่อน เผื่อว่าชายชราคนนั้นจะเป็นยอดฝีมือที่แสร้งทำตัวเงียบขรึม

ฉันเดินไปหาผู้อาวุโสผู้ดูแลตำรา พลางประสานมือคารวะเขาอย่างสุภาพ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ขออภัยท่านผู้อาวุโสผู้ดูแลตำราข้าอยากขอศึกษาที่นี่ในวันนี้ได้หรือไม่ ข้าไม่เห็นว่ามีศิษย์คนอื่นอยู่เลย"

ผู้อาวุโสผู้ดูแลตำราพยักหน้าและตอบว่า "แน่นอน หอคัมภีร์ให้ทุกผู้ที่ปรารถนาใฝ่รู้เสมอ"

ฉันพยักหน้าขอบคุณแล้วเริ่มสำรวจภายในหอคัมภีร์ แม้ว่าชั้นหนังสือจะค่อนข้างวุ่นวายไร้ระเบียบ

ศิษย์ส่วนใหญ่มักนำหนังสือไปอ่านแล้วก็วางกลับที่ไหนก็ได้ โดยไม่สนใจว่าวางไว้ที่เดิมหรือเปล่า หลิวเฟิงคนเดิมก็คงไม่ต่างกันเพราะเขามักตื่นเต้นกับการฝึกวิชาจนลืมเรื่องเล็ก ๆ อย่างการเก็บหนังสือให้เรียบร้อย

แต่ก็มีบางโซนในห้องสมุดที่ไม่มีใครให้ความสนใจและจึงยังคงความเป็นระเบียบอยู่บ้าง โซนเหล่านั้นมักเป็นหัวข้อที่ไม่เกี่ยวกับวิชาบำเพ็ญเพียรและมีเพียงผู้รู้เท่านั้นที่จะแวะเวียนมาศึกษาตำราเหล่านี้ โชคดีที่เหล่านักปราชญ์เหล่านี้ให้ความเคารพสถานที่ จึงมักนำหนังสือกลับมาคืนที่เดิมเสมออย่างน้อยจากที่ฉันเห็นในความทรงจำของหลิวเฟิงก็บอกแบบนั้น

ฉันทำการศึกษาจากหนังสือพื้นฐานที่ซุกอยู่ในมุมเงียบของหอคัมภีร์ หนังสือเล่มนี้กล่าวถึงพื้นฐานของการหลอมกาย ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะเรียนรู้กันในครอบครัวหรือหมู่ศิษย์ภายในสำนักแบบปากต่อปาก ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีใครที่มาศึกษาหนังสือประเภทนี้เท่าใดนัก ฉันจึงเลือกหนังสือที่มีลักษณะคล้ายกันมาอีกสองสามเล่ม แล้วนำไปยังโต๊ะใกล้ ๆ ก่อนจะนั่งลงอ่านโดยเริ่มจากจุดเริ่มต้น

หลอมกายระดับหนึ่งดาวเมื่อตัวบุคคลเข้าสู่ระดับนี้ พลังของเขายังเทียบเท่ากับคนธรรมดา เพียงแต่ว่าร่างกายจะขับของเสียออกทางรูขุมขนและร่างกายจะพร้อมสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ฉันสะดุดทันทีที่หน้าแรกมันหมายความว่าอย่างไรที่ว่า 'ร่างกายพร้อมสำหรับการบำเพ็ญเพียร? แล้วการเข้าสู่ระดับหนึ่งดาวของการหลอมกายทำให้ขับของเสียออกมาได้อย่างไร? และใครเป็นคนตัดสินว่าสิ่งไหนมีประโยชน์หรือเป็นพิษต่อร่างกาย? ถ้าทุกคนขับของเสียออกหมด แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งนั้นเป็นอันตรายต่อการบำเพ็ญเพียร หากไม่มีใครเคยลองบำเพ็ญเพียรพร้อมกับของเสียอยู่ในร่าง?

ฉันคงต้องศึกษาคนอีกนับสิบหรือนับร้อยที่ผ่านขั้นหลอมกายระดับหนึ่งดาวมาแล้ว ถึงจะเข้าใจเรื่อง

ง่าย ๆ แค่นี้

ถ้าการขับของเสียออกนั้นมีประโยชน์จริง ๆ งั้นก็ต้องมีวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการทำสิ่งนั้นใช่ไหม? วิธีที่เรียกว่า 'ใกล้เคียงกับการบำเพ็ญเพียรแบบสมบูรณ์แบบ'

สุดท้ายฉันก็ถอนหายใจและส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด ฉันไม่มีเสบียงความรู้มากพอที่จะเจาะลึกกับเรื่องพวกนี้ในตอนนี้

ส่วนที่เหลือของหนังสือก็เป็นเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะมองข้ามและไม่มีคำอธิบายเชิงลึกใดๆ

ฉันเปลี่ยนไปอ่านหนังสือเล่มอื่นซึ่งพูดถึงระดับพรสวรรค์ในโลกนี้และเรื่องที่เกี่ยวข้อง โดยระดับพรสวรรค์ในโลกนี้ค่อนข้างซับซ้อนบางพื้นที่คน ๆ หนึ่งอาจถูกมองว่าเป็นคนธรรมดา แต่ในอีกที่หนึ่งเขาอาจถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะ

ยกตัวอย่างหลิวเฟิงคนเดิมในตระกูลของเขา เขาถือว่าค่อนข้างมีพรสวรรค์ แต่ที่นี่เขาก็เปรียบเสมือนคนธรรมดา

หนังสืออธิบายอย่างละเอียดว่าพื้นที่ต่าง ๆ มองพรสวรรค์อย่างไร แต่ฉันไม่ใส่ใจเรื่องนั้น เพราะภาพลักษณ์ของ 'คนที่มีพรสวรรค์' สามารถเปลี่ยนไปได้ตามสถานที่หรือกาลเวลา

ฉันจึงหยิบสมุดจดบันทึกขึ้นมาแล้วเริ่มจดระบบจัดลำดับของตัวเองเพื่อให้เข้าใจง่ายขึ้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์ทั้งกับฉันและคนที่อาจมาอ่านภายหลัง ฉันตัดสินใจจัดลำดับตั้งแต่ระดับ A ถึง D

การจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้อย่างน้อยต้องมี 20 แขนง ในรากวิญญาณของตนทางเทคนิคแล้ว คนที่มีน้อยกว่านั้นก็สามารถพยายามบำเพ็ญเพียรได้ แต่ความก้าวหน้าจะถูกจำกัดอย่างมาก

20 ถึง 39 แขนง ในรากวิญญาณจัดว่าเป็นระดับพรสวรรค์ D แม้ว่าระดับ D จะถูกมองว่าไร้ประโยชน์ แต่ก็มีข้อดีบางอย่าง เช่น เจ้าของรากวิญญาณแบบนี้มักจะถูกมองข้าม ทำให้มีโอกาสเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ โดยไม่มีใครคาดหวังมากเกินไป และบางครั้งนั่นก็เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ

บุคคลที่มีพรสวรรค์ระดับนี้มักจะอยู่ที่ขั้นหลอมกายและแทบไม่เคยก้าวไปถึงขั้นรวบรวมพลังปราณ แม้จะมีข้อยกเว้น แต่ก็มักจะไปได้ไม่เกินหนึ่งหรือสองดาวในขั้นนั้น

ระดับ C คือผู้ที่มี 40 ถึง 59 แขนง ในรากวิญญาณซึ่งเป็นระดับเดียวกับฉัน ในสำนักขนาดใหญ่ถือว่าเป็นระดับพรสวรรค์ธรรมดามีศักยภาพพอที่จะเดินทางบนเส้นทางแห่งพลัง แม้อาจไม่ใช่เส้นทางที่ราบรื่นที่สุด แต่ก็ใช่ว่าจะสิ้นหวัง

โดยรวมแล้วพรสวรรค์ระดับนี้สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมพลังปราณ และอาจไปถึงจุดสูงสุดของขั้นนั้นแต่มีโอกาสน้อยมากที่จะทะลวงไปถึงขั้นวางรากฐาน

ระดับ B คือผู้ที่มี 60 ถึง 79 แขนง จุดนี้เป็นจุดที่พรสวรรค์เริ่มมีบทบาทสำคัญ คนพวกนี้มีศักยภาพจะไปถึงขั้นสร้างแก่นแท้ และเป็นเสาหลักของทุกสำนัก บางคนอาจได้เป็นหัวหน้าสำนักของสำนักขนาดเล็ก

ระดับ A คือผู้ที่มี 80 ถึง 99 แขนง เป็นกลุ่มที่ถือกำเนิดผู้นำรุ่นถัดไปของสำนักใหญ่ หากโชคดีอาจไปถึงขั้นจิตวิญญาณปฐมภูมิ

ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่หลิวเฟิงรู้มาก่อนแล้ว แต่ฉันจัดระบบให้ชัดเจนขึ้นส่วนที่ตามมานั้นคือข้อมูลใหม่ที่หลิวเฟิงไม่เคยรู้มาก่อน—พรสวรรค์ที่โผล่มาแค่ทุกสองสามร้อยปีหรือพันปี

ระดับ S คือผู้ที่มี 100 แขนง พอดีในรากวิญญาณของตน บุคคลเหล่านี้มีร่างกายที่เหมาะสมต่อการบำเพ็ญเพียรแบบสมบูรณ์ ซึ่งหาได้ยากมากและจะมีแค่ครั้งเดียวในรอบศตวรรษ

ยังมีเนื้อหาอีกนิดเกี่ยวกับระดับนี้ แต่ก็มีเพียงแค่ประโยคสั้น ๆ พูดถึงระดับที่สูงกว่านี้ฉันจึงตัดสินใจจดข้อมูลนี้ไว้แม้จะยังมีข้อมูลไม่มากนัก

ระดับ S+ คือผู้ที่มีมากกว่า 101 แขนง เรียกว่าร่างกายสุดขั้ว ‘สุดขั้ว’ เพราะถึงแม้จะบำเพ็ญเพียรเร็วแค่ไหน แต่ก็มักจะอายุสั้น

ฉันจดความคิดเหล่านี้ลงในสมุดบันทึกอย่างตั้งใจ พลางครุ่นคิดถึงทางเลือกที่ตัวเองมี ณ ตอนนี้ ฉันยังไม่รู้ว่ารากวิญญาณของฉันมีแขนงเท่าไร เพราะข้อมูลในความทรงจำเดิมนั้นไม่ชัดเจนและหลิวเฟิงคนเก่าก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

หากฉันจะเอาจริงกับการบำเพ็ญเพียร ฉันต้องเริ่มจากการรู้จักตัวเองให้มากขึ้น—ทั้งทางกายภาพ พลังวิญญาณ และสภาพแวดล้อม

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉันก็วางพู่กันลงและมองไปรอบ ๆ หอคัมภีร์อีกครั้ง

ท่ามกลางกลิ่นหมึกและเสียงเงียบของค่ายกลตัดเสียง ฉันรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้อาจเป็นหนึ่งในขุมทรัพย์สำคัญที่ช่วยให้ฉันกลับมาเป็น “เนิร์ดแห่งการบ่มเพาะ” ได้อีกครั้ง

ฉันยังมีคำถามอื่นเกี่ยวกับอะไรที่กำหนดจำนวนแขนงของรากวิญญาณ ว่าพวกมันทำงานอย่างไรแต่พวกนี้เป็นคำถามที่ฉันคงยังไม่มีคำตอบในเร็ว ๆ นี้แน่นอน

มีหนังสือเกี่ยวกับการ 炼丹 (โอสถ) แถวนี้บ้างไหมนะ? มันต้องมีเม็ดยาที่ช่วยในการขับของเสียบ้างแหละ ยังไงก็มีเม็ดยารักษาแผล ถ้าแบบนั้นมันก็ควรมีเม็ดยาแบบนี้อยู่สิ ถ้ามีจริงบางทีนักโอสถอาจจะมีคำอธิบายที่ชัดเจนกว่าเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าการขับของเสียจากร่างกาย

ตอนนี้ฉันเริ่มอยากรู้บางอย่างขึ้นมา

ใครเป็นคนทดสอบเม็ดยาเหล่านี้? ถ้าเขาทดสอบ พวกเขาทั้งหมดได้นึกถึงผลระยะยาวหรือเปล่า?

ฉันนำหนังสือกลับไปวางไว้ที่เดิมเพราะข้อมูลที่สำคัญฉันได้จดไว้ในสมุดบันทึกแล้ว

ฉันมองหาหนังสือที่ดูเกี่ยวข้องกับโอสถ หนังสือแพทย์พื้นฐานบางเล่มที่นี่มีคำแนะนำเกี่ยวกับการปฐมพยาบาลแบบโบราณ แต่ไม่มีอะไรที่ดูเกี่ยวข้องกับวิชาโอสถเลย

"บางทีฉันอาจไม่รู้ว่าหนังสือพวกนั้นอยู่ส่วนไหนในหอคัมภีร์ที่มากมายขนาดนี้ก็ได้"

ด้วยความคิดและใจที่วิตกฉันจึงเดินเข้าไปหาผู้ดูแลหอคัมภีร์แต่ชายชราคนนั้นได้หายไปแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงผู้ดูแลหอคัมภีร์คนเดียวที่เหลืออยู่ ฉันหวังว่าเขาจะไม่เปิดศึกเลือดเพียงเพราะฉันถามคำถาม

มันฟังดูโง่ก็จริงเมื่อคิดย้อนกลับไป แต่โลกนี้เป็นโลกที่เด็กหนุ่มรุ่นเยาว์สามารถล้างตระกูลคนอื่นได้แค่เพราะเสียหน้าหรือเพราะเหตุผลโง่ ๆ อะไรสักอย่าง

"ขออภัยท่านผู้อาวุโสผู้ดูแลตำรา ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าหนังสือเบื้องต้นเกี่ยวกับวิชาโอสถนั้นอยู่ที่ใด?" ฉันถาม พร้อมพยายามประจบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ทำให้ดูเสแสร้ง

“ตำราเกี่ยวกับการสร้างอาวุธ การจารึกอาคม หรือแม้แต่วิชาโอสถ—สิ่งเหล่านี้มิใช่ของที่ใครจะมาเปิดอ่านกันตามใจในหอคัมภีร์ทั่วไป หากเจ้าต้องการเข้าถึงความรู้เหล่านี้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย เจ้าจำต้องเป็นศิษย์ฝ่ายในที่มีอาจารย์ดูแลโดยตรงหรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์แกนหลัก”

แย่ชะมัดแต่ตอนนี้ฉันก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดีคงต้องเปลี่ยนแผนไปทางอื่นแทน

อีกอย่างหลิวเฟิงไม่มีเงินเก็บเลยหมอนั่นไม่เคยคิดด้วยซ้ำว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาสอบไม่ผ่านแล้วต้องอยู่เป็นศิษย์นอกอีกปี

...

หลายชั่วยามล่วงเลย ฉันปิดตำราที่อ่านประจำวันลงก่อนจัดเก็บเข้าที่เดิมอย่างเรียบร้อยแล้วเตรียมตัวออกจากหอคัมภีร์

ฉันได้เรียนรู้อะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับพื้นฐานขึ้นมาบ้าง ส่วนใหญ่เป็นการยืนยันสิ่งที่หลิวเฟิงคนเดิมรู้อยู่แล้ว เช่นว่า ในขั้นหลอมกายนั้น พรสวรรค์ยังไม่มีบทบาทมากนักเพราะยังไม่ได้ใช้รากวิญญาณหรือพลังปราณ

แม้พรสวรรค์จะมีผลต่อความก้าวหน้าในขั้นหลอมกายเล็กน้อยก็ตาม แต่ว่าความพยายามและการเข้าถึงเสบียงความรู้ยังเป็นสิ่งสำคัญที่สุด อย่างน้อยก็ในแง่ของความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

เมื่อฉันออกจากหอคัมภีร์แสงแดดยามเที่ยงก็สาดส่องมากระทบใบหน้าและเสียงนกร้องกับใบไม้ไหวก็กลับมาอีกครั้ง

ตอนนี้ก็ถึงเวลาบำเพ็ญเพียรแล้ว! ยังไงฉันก็ไม่อยากโดนลูกน้องของใครมาทุบหัวหรือกลายเป็นตัวเอกที่โดนรังแกเพราะบำเพ็ญเพียรช้าเกินไปหรอก

อย่างไรก็ตามระหว่างที่ฉันเดินไปตามทางเดินหินใกล้จะลงบันได ฉันก็สังเกตเห็นชายชราคนหนึ่งที่มีรอยยิ้มบนใบหน้า กำลังกวาดใบไม้อยู่ข้างทาง

เขาคือชายชราคนเดียวกับที่ฉันเจอในหอคัมภีร์ น่าจะเป็นเพียงคนกวาดลาน

...อย่างน้อยก็คงดูเช่นนั้นในสายตาของคนทั่วไปในโลกนี้

แต่ฉันน่ะหรือ? ฉันอ่านนิยายเซียนเจ้าสำนักมาแล้วนับไม่ถ้วน! จะเกินร้อยเล่มก็ยังไม่เกินไป ดังนั้นฉันจึงตาแหลมพอจะเห็น "สูตรสำเร็จ" พวกนี้แต่ไกล

ชายชราคนกวาดลานงั้นหรือ? ฮึ! ฉันมองออกทันทีว่ามันอาจไม่ใช่อย่างที่เห็น!

มีโอกาสไม่น้อยที่เขาอาจเป็นยอดเซียนแฝงตัว เป็นผู้อาวุโสสูงสุดที่สละโลกีย์หรือไม่ก็เป็นบรรพบุรุษของสำนักที่แกล้งทำตัวซอมซ่อ

ฉันควรลองเข้าไปพูดคุยดีไหม? หากดูจากสูตรนิยายทั่วไปแล้ว เขาไม่น่าจะเป็นตัวร้ายและหากโชคดีได้เขาเป็นผู้คุ้มกันไว้สักคน อย่างน้อยเวลาฉันเผลอไปตบหน้าคุณชายตระกูลใหญ่โดยไม่ตั้งใจ ฉันก็ยังมีคนหนุนหลังไว้!

แต่หากฉันคิดผิดล่ะ? เขาอาจเป็นแค่ชายชราธรรมดาจริง ๆ ก็ได้ทั้งหมดนี้ก็แค่ภาพลวงตาที่เกิดจากการอ่านนิยายมากเกินไป...

ทว่าแม้เขาจะไม่ใช่ยอดเซียนที่ซ่อนตัวอย่างที่ฉันหวังไว้ ปัญญาของผู้เฒ่าก็ยังมีคุณค่ายิ่งนักในที่เช่นนี้

ด้วยความคิดเช่นนั้น ฉันจึงเปลี่ยนเส้นทางเดินเข้าไปหาเขา

"ขอให้ชายชราผู้นั้นเป็นยอดฝีมือผู้เร้นกายด้วยเถิด... ถึงฉันจะเคยเบื่อพล็อตซ้ำ ๆ แบบนี้ในชาติก่อน แต่หากมันจะช่วยให้ชีวิตฉันดีขึ้นล่ะก็ ฉันยินดีรับมันเลยตอนนี้!"

ชีวิตก็แบบนี้นั่นแหละ — ฉันอาจไม่ชอบดูละครน้ำเน่าที่ตัวเอกเป็นเศรษฐีไร้ปัญหา...แต่ถ้าหากฉันได้เป็นแบบในตัวเอกน้ำเน่าเองฉันก็ไม่บ่นหรอก