ตอนที่ 27 การสนับสนุนด้วยใจจะยืนยาวตลอดไป
ตอนที่ 27 การสนับสนุนด้วยใจจะยืนยาวตลอดไป
“ข้ารับพนันของเจ้า!”
โทกิหันมองอเล็กซ์ด้วยความกระวนกระวาย เมื่อรู้ว่าตนเพิ่งตกลงกับกับดักของเขา นัยน์ตาเธอสั่นระริก แต่เขากลับพยายามปิดใบหน้าเพื่อซ่อนยิ้มจาง ๆ ที่เริ่มโผล่ขึ้น
การข่มขู่อาจบังคับใครสักคนให้ยอมได้ แต่ความรู้สึกเมื่อเดิมพันด้วยใจกับสิ่งที่รับได้ มันแตกต่างกัน หากจิตใจยอมรับเหตุผลเบื้องหลังการกระทำแล้ว มันจะมั่นคงได้ระยะยาว
การกำจัด คุโรซึมิ โอโรจิ และกวาดล้างภัยของไคโดออกจากวาโนะคุนิ คือจุดประสงค์ของอเล็กซ์ที่มาที่นี่ และตอนนี้ ไคโดจัดการได้แล้ว ทำให้ภารกิจง่ายขึ้น
โทกิเห็นว่านี่คือเดิมพันที่คุ้มค่า ส่วนอเล็กซ์มองว่ามันเป็นชัยชนะเพิ่มในแผนที่เขายังดำเนินต่อ
“ถ้างั้น ท่านโทกิ โปรดตามข้ามา”
อเล็กซ์กล่าวในขณะที่เปิดประตูแล้วก้าวออกไปข้างนอก
โทกิเหยียดยิ้มกัดฟันท่ามกลางทางเลือกที่หมด เพราะไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงตามเขาออกไปโดยไม่เปล่งเสียง
“แม่!”
ทันทีที่เธอออกมา เสียงเล็ก ๆ ที่คุ้นเคยก็ดีดตัวเข้ามา ตัวเล็กน่ารักวิ่งเข้ามาแล้วโผเข้ากอดเธอทันที
“ฮิโยริ!”
โทกิกอดลูกสาวแน่น มองดูว่าไม่มีบาดแผลหรือสายโซ่ใด ๆ บนตัวเธอ ความโล่งใจฉาบยิ้มไปทั่วใบหน้า
“แม่หนูไม่เป็นไรแล้วค่ะ! ขอบคุณพี่อเล็กซ์ที่ช่วยพวกเราออกจากพวกคนเลว และปล่อยให้เราอยู่ที่นี่อย่างปลอดภัย”
ฮิโยริมองชายสูงทั้งสองข้างด้วยสายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความกตัญญู หลังจากความสูญเสียทั้งครอบครัวและประสบการณ์สยอง นี่คือปาฏิหาริย์สำหรับเธอ
เมื่อได้ยินโทกิมองไปยังอเล็กซ์ แล้วเธออ่อนยิ้มก่อนลูบผมลูกสาวเบา ๆ “ใช่แล้ว ตราบใดที่ลูกปลอดภัย นั่นคือสิ่งสำคัญสุด”
“แม่…นั่นคืออะไรเหรอ?”
ฮิโยริมองดูที่สายรัดหินไคโรวนรอบข้อมือแม่ บนใบหน้าปรากฏหว่างหวั่น
“อันนี้ใช้ล็อกแม่เอาไว้”
อเล็กซ์อธิบาย “ท่านตั้งใจจะอยู่ตรงนี้เพื่อดูแลลูกในยามอันตราย แม้จะเสี่ยงอันตรายต่อตัวเองแค่ไหนก็ตาม”
โลกภายนอกเต็มไปด้วยคนอย่าง โอโรจิ และ ไคโด—สถานที่ไม่ควรมีเด็กคนใดต้องเผชิญคนเดียว
เมื่อเธอฟังคำอธิบาย ใบหน้าของฮิโยริเริ่มบิดเบี้ยว น้ำตาเอ่อ “อะไรนะ? ไม่ได้หรอ แม่ ลูกไม่อยากอยู่คนเดียว! ไม่อยากมีชีวิตที่ไม่มีครอบครัว!”
ในคฤหาสน์โอเด้ง อเล็กซ์ยังเห็นความเด็ดเดี่ยวในโทกิชัดเจน แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินลูกสาว เขาแทบใจสลาย
“ขอโทษนะ จะไม่ทำแบบนั้นแล้ว จะไม่ปล่อยให้ฮิโยริอยู่คนเดียว”
โทกิพูดเสียงสั่น พร้อมน้ำตาไหลขณะกอดลูก ความซาบซึ้งอบอวลในห้องนั้น
เป็นภาพที่ตรึงใจ แต่เขารู้ดีว่า แม้เดิมพันพัง ก็ยังเธอยอมรับความเสี่ยงนี้ เธอหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งกบฏสำหรับอีก 20 ปีข้างหน้า เพื่ออิสรภาพของวาโนะคุนิ
“ข้างนอกอันตรายมาก โปรดอยู่ที่นี่นะ ท่านโทกิ ข้าจะจัดให้ท่านอยู่ในความดูแลอย่างดี”
อเล็กซ์กล่าว พร้อมส่งสายตาจริงจังให้เธอ
ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปยังห้องโถงใหญ่ อเล็กซ์ไม่ต้องจ้องมองแม่ลูกที่ยึดแน่นกันด้วยความเศร้าโศก
“เอมิลี่”
เคาะเรียก สาวสูงสง่าแต่งกายด้วยกิโมโนปรากฏขึ้นข้างกายเขา
“ช่วยแจ้งลิลิธกับอีกคณะที่ดูแลท่านเลดี้นะ ดูแลให้ดีเป็นพิเศษ เข้าใจไหม?”
อเล็กซ์สั่งพรางมือสัมผัสแก้มเธอ
เอมิลี่หน้าแดงเล็กน้อย แต่พยักหน้าแน่ใจ
ในคฤหาสน์ใหญ่ของเขา แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ลิลิธกับอีกสองคนที่จะคอยรับใช้ แต่พวกเธอเป็นทีมผู้จงรักภักดีที่สุดในวาโนะคุนิ—ซึ่งมีความจำเป็นยิ่งในเวลานี้
แม้พวกเขาอาจสู้ฝีมือโทกิไม่ได้ แต่ก็เพียงพอให้เธอรู้ถึงการเฝ้ามองของเขา
อเล็กซ์มองไปยังยอดตึกที่สูงที่สุดใน นครบุปผา—ใจกลางนครของโอโรจิ เขารู้ว่าต้องเปลี่ยนจุดสนใจ เตรียมดำเนินแผนที่สำคัญที่สุดในตอนนี้
ในขณะที่บรรยากาศด้านนอกยังคงตึงเครียด ใน คฤหาสน์โชกุน งานเลี้ยงหรูจัดขึ้นเต็มที่ หินอ่อนระยับแสงด้วยเครื่องประดับ และจังหวะงานเต็มไปด้วยความครึกครื้นจากเหล้าจากเกอิชา
คุโรซึมิ โอโรจิ หัวโล้น ลำตัวใหญ่ สวมมงกุฎสามโป๊ก เป็นภาพแทนความเป็นเผด็จการ เขาดื่มเหล้าโดยมีเกอิชาร่ายรำอยู่ด้านหน้า
รอบโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเครื่องดื่มและอาหารอันโอชะ ให้เหล่านักประชาอำมาตย์และเหล่าผู้ภักดี
“ฮ่ะฮ่ะฮ่า โคสึกิ โอเด้งหมดเรื่องแล้ว! ตอนนี้ข้าคือโชกุนตัวจริง และทั้ง วาโนะคุนิ อยู่ใต้การควบคุมของข้า!”
โอโรจิประกาศเสียงแฉะ เสียงหัวเราะเอ่อล้นขณะที่เขาดื่มหนัก
เหล่าผู้ภักดีชูแก้วพร้อมกัน “ยินดีด้วยครับ โชกุนโอโรจิ! จากนี้ไป ท่านคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในวาโนะคุนิ!”
โอโรจิดื่มด่ำกับคำประโลม ช่วงหนึ่งเขาหยุดยิ้มเมื่อเห็นที่นั่งข้าง ๆ ว่างเปล่า รอยยิ้มแคบลง “ชิ ไคโดนั้น… เขาไม่ยอมมางานฉลองของข้าด้วยซ้ำ!”
เขาบ่นพึมพำ ความเมาของเขาทำให้เกิดความหงุดหงิด “เขาฆ่าผู้ติดตามที่ภักดีของข้าเอง ฮิกุราชิ เพื่อให้แน่ใจว่าเก้าดาบแดงจะไม่หลบหนี แต่เขาไม่สามารถพาโคสึกิ โอเด้งมาที่นี่เพื่อตายด้วยน้ำมือของข้าได้เลย ช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ!”
ปกติ เขาคงไม่กล้าแสดงความโกรธแบบนี้ต่อหน้าสาธารณะ
แต่เมื่อรายล้อมไปด้วยผู้ติดตามที่ภักดีที่สุดของเขา และในสภาพที่ร่าเริง เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องระบายความคับข้องใจของเขาออกมา
“ปลอกดาบแดงทั้งเก้าหายไปจากคุริ ไม่มีร่องรอยในวาโนะคุนิ คงกลัวท่าน โอโรจิ”
หนึ่งในลูกน้องเสนออย่างระมัดระวัง ไม่ระบุชื่อไคโด ผู้น่าสะพรึงกลัว
“ฮึม ถ้าพวกเขาอยู่ได้ล่ะก็ ข้าคงทำอาหารให้พวกมันกินเพื่อสนองความอยากอาหารของข้าไปแล้ว” โอโรจิเย้ยหยัน
ทันใดนั้น หอยทากสื่อสารในเสื้อของเขาดังขึ้น
โอโรจิตกใจ รีบหยิบมันขึ้นมาดู รู้ทันทีว่าเป็นหอยทากของไคโด ขณะดังตอบกลับมีข้อความมา