ตอนที่ 26 ท่านโทกิ ท่านคงไม่อยาก...
ตอนที่ 26 ท่านโทกิ ท่านคงไม่อยาก...
แม้ผู้คนนินทาด้วยความระแวดระวัง ข่าวการตายของ โคสึกิ โอเด้ง แพร่กระจายทั่ว วาโนะคุนิ ไม่มีที่ใดรอดพ้น
แม้แต่ภายในอาคาร ก็มีบทสนทนาค่อย ๆ ซุบซิบจากถนนเล็ดลอดเข้ามา ใน นครบุปผา ผู้คนต่างช็อกและสับสนกับการตัดสินใจประหลาดของโอเด้ง และจุดจบที่น่าอับอาย หลายคนพูดถึงเขาด้วยความสงสัย บางคนแม้แต่ยังมีความพึงพอใจในหายนะของเขา
“ได้ยินเขาพูดถึงสามีที่ล่วงลับของท่าน โทกิ...” อเล็กซ์เริ่มถาม ด้านในห้องร่มเงา
“ไม่ ข้าไม่มีอะไรจะพูด” เธอตอบด้วยความสงบนิ่ง
“อย่างนั้นหรือ?” อเล็กซ์กล่าว พลางเห็นประกายโกรธเกรี้ยวเร่งฝังอยู่ในดวงตาของเธอ “ชัดเจนว่าโอเด้งทนความอัปยศมา 5 ปี เพื่อชาววาโนะคุนิ กระทั่งสุดท้ายก็จบลงด้วยการอัปยศนี้”
อเล็กซ์ศึกษามองท่านโทกิ ผู้สวยสง่าท่ามกลางความเคารพในตระกูลโคสึกิที่ถูกทำลาย ในหัวเขาเริ่มสานแผนการ
“ความโกรธของข้า อเล็กซ์ มันเพื่อเจ้าและสิ่งที่เจ้าทำ!” ท่านโทกิตวัดมือที่ถูกล่ามด้วยกุญแจหินไคโร เธอตอบกลับเสียงพากเพียร “ลูกสาวของข้าอยู่ไหน? ทำไมเจ้าถึงพาพวกเราไป? ทำไมถึงพูดถึงการเสียสละของโอเด้งต่อผู้คนที่ไม่รู้อะไรเลย!?”
คำพูดของเธอพุ่งออกมาด้วยความเจ็บปวดดิบ
อเล็กซ์ก้าวเข้าไปใกล้ ไม่หวั่นไหว แล้วกล่าวว่า “ข้าไม่อยู่ฝ่ายโอโรจิ หรือไคโด”
เขาหยุด บางคำมีน้ำหนัก “ลูกสาวของท่านปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องกลัว”
จากนั้น เขางุ้มหน้าลง จ้องเธอ “สาเหตุที่ข้านำท่านมาที่นี่ ท่านโทกิ... ก็เพราะข้าต้องการตัวท่าน”
เมื่อเห็นประกายดุร้ายในดวงตา โทกิทรุดทราบว่าเขาไม่ล้อเล่น “นี่...ไม่อาจเป็นจริง!”
“ไม่เป็นจริง? แล้วทำไมหรือ?”
น้ำเสียงของอเล็กซ์มืดมน เรียบเย็น “ลองนึกดูสิ โคสึกิ โอเด้งทำหลายสิ่ง... สิ่งที่โหดร้ายกว่านี้มาก”
เขาหัวเราะเบา ๆ เห็นเธอต่อสู้ทั้งความโกรธและความเจ็บปวด ฝืนสุดๆ แต่ในใจกลับสลับเป็นจริงจังอีกครั้ง ราวกับความโหดเหี้ยมก่อนหน้านี้ไม่เคยมี
“แต่จริงจัง ท่านโทกิ ท่านน่าอัศจรรย์เหลือเกิน... และพลังส่งผู้คนไปยังอนาคต นั่นน่าพิศวง”
มือน้อยโทกิเริ่มสั่น เมื่อจับตัวเองให้นิ่ง ระมัดระวังความน่ากลัวของอเล็กซ์ ที่แฝงไว้ด้วยเล่ห์ร้ายและการคำนวณ เขาไม่แปลกใจที่เธอรู้ว่าตนรู้เรื่อง ผลกาลเวลา อาจถูกเปิดเผยตั้งแต่ถูกจับที่ปราสาทโอเด้ง
“เดินทางไปอนาคต... พลังวิเศษจริง ๆ” อเล็กซ์เอ่ย พลางกางแขนเล็กน้อยอย่างเย้ย “มันช่วยหลบจากสถานการณ์อันตราย และอาจเปลี่ยนเส้นทางแห่งกาลเวลาได้ด้วย”
เขาจ้องเธออย่างระมัด “ท่านรู้ไหม ว่าอีกฝากทะเลคือ อิมเพลดาวน์ คุกของกองทัพเรือและรัฐบาลโลก สำหรับอาชญากรอันตราย? ข้าเคยติดคุกที่นั่น รัฐบาลมีวิธีเก็บผู้มี ผลปีศาจ ให้รอดชีวิตทั้งชีวิต เพื่อป้องกันไม่ให้พลังปรากฏซ้ำหากพวกเขาตาย”
เขาหยุด แล้วแสยะยิ้ม “แม้ข้ายังไม่ต้องใช้พลังของท่านตอนนี้ มันยังคงเป็นสิ่งที่ข้าไม่อยากให้หลุดลอยจากการควบคุม ดังนั้น ตอนนี้ ข้าต้องจำกัดอิสระของท่าน ท่านโทกิ”
โทกิหน้าซากซึ้ง เมื่อได้ยินคำว่า อิมเพลดาวน์ เธอสำนึกได้ ถึงเรื่องเล่าความโหดร้ายตอนอยู่กับโอเด้ง เธอรู้ดีว่าคุกวาโนะในอุด้งก็มีจุดประสงค์คล้ายกัน เพื่อกักขังผู้กบฏ
เห็นปฏิกิริยาโทกิแล้ว อเล็กซ์ยักไหล่ ตอบเย็น “ไม่ต้องกลัวขนาดนั้น ข้าไม่มีแผนจะโยนผู้ทรงอิทธิพลอย่างท่านเข้าไป แต่...ข้าต้องการสัญญาจากท่าน ท่านโทกิ”
เขายกมือเธอที่ถูกล่ามหินไคโรขึ้นเล็กน้อย “กุญแจพวกนี้แค่ขัดพลัง แต่ถ้าท่านหนี หรือคิดจะตาย—นั่นจะสร้างความลำบากใหญ่หลวง”
อเล็กซ์ก้มเข้าไปใกล้ น้ำเสียงน่ากลัว “ท่านคงไม่อยากให้เกิดอะไรแก่ลูกสาวอันน่ารักของท่าน หรอกนะ?”
คำพูดของเขากระแทกเข้าไปในความกลัวลึก ๆ ของโทกิ เขารู้ดีว่าเธอส่ง ปลอกดาบแดงทั้งเก้า ไปอนาคต และปล่อยให้เธอกับ ฮิโยริ อยู่ด้วยกัน มีเพียงกันและกัน
ผลลัพธ์ตามคาด เธอแสดงความตั้งใจให้ยอมสละชีวิตเพื่อให้ลูกรอด
“ท่านมาจากต่างแดนใช่ไหม? ย่อมรู้ถึงพลังของไคโดและโอโรจิ ท่านรู้ดีว่าพวกเขาไม่ลังเลที่จะตามฆ่าท่าน”
โทกิเอ่ยด้วยน้ำเสียงขู่
“แล้วถ้าข้าจัดการทั้งหมดนั่น?” อเล็กซ์สวน “ถ้าข้าฆ่า โอโรจิ และขับ ไคโด พร้อมลูกเรือออกจากวาโนะล่ะ?”
“เป็นไปไม่ได้!” โทกิตอบ ด้วยเสียงแข็ง “โอเด้งก็ไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ และเขาแข็งแกร่งกว่าเจ้า!”
แต่อเล็กซ์กลับยิ้มอย่างมั่น “งั้นมาวางเดิมพันกัน”
เขาก้มหน้าใกล้ลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ “ถ้าข้าทำสำเร็จ ลูกสาวของท่านจะเป็นของข้า—ท่านจะไม่หนี ตายไม่ได้ ฟังดูเป็นอย่างไร?”
ความกล้าบ้าบิ่นของเขาทำโทกิช็อกจนแทบปฏิเสธทันที แต่เธอฉุกคิดได้ว่าตนอาจพบโอกาส หากเขาต้องการล้ม ไคโด และ โอโรจิ จริง โอกาสสำเร็จก็ยังพอมี และหากเขาล้มเหลว เธอกับ ฮิโยริ อาจรอด อยู่เป็นอิสระ และอาจกลายเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการลุกฮือในอนาคต
กลืนความกลัวก่อนหน้านี้ เธอตั้งสติแล้วตอบ ก่อนที่อเล็กซ์จะเปลี่ยนใจ “ได้เลย ข้ารับพนันของเจ้า”