ตอนที่ 24 การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

“ท่านไคโด” คิงเอ่ย ชำเลืองมองระวัง

นัยความหมายชัดเจนหากรอคอยนานถึงห้าปีเพื่อสิ่งเว้าวอน ยิ่งพิจารณาว่า กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร เคยถูก ตระกูลโคสึกิ หักหลังมาแล้ว ครึ่งของผลกำไรจากการค้าอาวุธก็ทำให้ลูกเรือหลายคนไม่เต็มใจแบ่งมากขนาดนี้

“เป็นอันสิ้นสุด” ไคโดกล่าวตัดสินใจเด็ดขาด

เขาตัดสินใจครบแล้ว ไม่คาดหวังผลลัพธ์จาก ผลปีศาจเทียม ในทันที แต่เต็มใจรอหากสิ่งนั้นให้ผลตอบแทนสูง ไม่ว่าเป็นคำสัญญาที่ว่างเปล่าหรือไม่ เขามีทางพิสูจน์คำอ้างของอเล็กซ์อย่างเร็วที่สุด

โดยรวมแล้ว การสูญเสียของเขายังอยู่ในหลักที่รับได้: ผลกำไรจากอาวุธกับทรัพยากรลับใต้ วาโนะคุนิ แต่ด้วยสถานะผู้ปกครองต่างถิ่น ความเสี่ยงจากซามูไรและความไม่สงบอาจทำลายการผลิตอาวุธและสนองผลประโยชน์หลัก

ตราบใดที่ผลประโยชน์หลักยังมั่นคง—ผลกำไรจากการค้าอาวุธ—ไคโดก็พร้อมทำข้อตกลงนี้ เพื่อแลกกับ โร้ดโพเนกลิฟ สำคัญ และโอกาสสร้างกองทัพ โซออน เต็มรูปแบบ ซึ่งสอดคล้องกับฝันของเขาที่จะปกครองอาณาจักร กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

ในใจไคโด นี่คือข้อตกลงที่ “วิน-วิน” ไม่มีความเสี่ยงใหญ่

อเล็กซ์เองก็พึงพอใจ ข้อตกลงนี้เปิดทางสำหรับการยึดครอง วาโนะคุนิ โดยไม่ติดขัด การทดสอบที่เขายื่นให้ไคโดแทบไม่ใช่การเสียสละอะไร: โร้ดโพเนกลิฟ นั้นก็เพียง “รอยถอดแบบ” ไม่ใช่ของแท้ แต่ก็พอให้ไคโดใช้ประโยชน์ได้

ส่วน ผลปีศาจเทียม ก็เป็นของที่วิทยาศาสตร์รับรู้ได้ หากได้เครือข่ายอย่าง  ซีซาร์ คลาวด์น์ มาช่วย เรื่องนี้ก็อาจเป็นจริง

อเล็กซ์ยังนึกถึงความได้เปรียบแอบแฝงใต้ดินของ วาโนะคุนิ: อาวุธแห่งโบราณ “พลูตัน” หากครอบครองพลูตันได้ เขาจะควบคุม วาโนะคุนิ ได้เหนือกว่ายอดขายอาวุธทั้งหมด อย่างไรก็ดี ตอนนี้ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายสอดคล้องกัน ความร่วมมือจึงถูกปิดผนึก

“ตอนนี้แผนของเจ้าคืออะไร? แม้ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเรา การควบคุมคนวาโนะคุนิไม่ง่าย พวกซามูไรยึดมั่นหัวชนฝา” ไคโดเอ่ย

อเล็กซ์นิ่งสงบ “ไม่ต้องห่วง การที่ข้ามาคุยกับเจ้าเรื่องอนาคตของวาโนะคุนิมันแสดงว่าข้าพร้อมแล้ว”

กุญแจในการควบคุมซามูไรคือการครองตำแหน่ง “โชกุน” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความชอบธรรมใน วาโนะคุนิ โคสึมิ โอโรจิ ก็เข้ายึดตำแหน่งนี้โดยอ้างอิงถึง โคสึกิ สุกิยากิ อเล็กซ์ก็มีแผนจะใช้บทบาทของตัวเองในการสานต่อ “มรดกโคสึกิ สุกิยากิ”

ในตอนนั้น เสียงหอยทากสื่อสารดังขึ้น คิงรับสายแล้วตะโกนตกใจ “ท่านไคโด มีเหตุการณ์เกิดขึ้นแล้ว! ปลอกดาบแดงทั้งเก้าหนีไปแล้ว!”

สีหน้าของไคโดลึกลงทันที “อธิบายมา ตอนนี้เลย”

คิงรายงานเร็ว ๆ “หลังโคสึกิ โอเด้งฟื้นขึ้นมา เขาใช้ ฮาคิราชัน ระเบิด โจมตีผู้คุมห้องขังรอบเขต แล้วช่วยปลอกดาบแดงทั้งเก้าหลบหนี”

“ตอนนี้โอเด้งอยู่ที่ไหน?” อเล็กซ์ถาม หน้าซีด เขาไม่อยากให้มีอะไรผิดแผน

คิงยังอธิบายต่อ “โอเด้งไม่ได้หนีไปกับคนอื่น เขาอยู่ช่วยจนปลอกแดงหนีได้ แล้วเราก็จับตัวกลับไปขังตามมาตรการชั่วคราว”

เมื่อไคโดและผู้บริหารหลักไม่อยู่ ส่วนที่เหลือไม่กล้าแตกแผนไปไล่จับปลอกดาบแดง เพราะรู้ว่าถ้ามีโอเด้งโดดเดี่ยวเหลือ มันทำลายทั้งแผนได้

แม้ปลอกดาบแดงจะหลบหนี อเล็กซ์ยังคงไม่ตื่นตระหนก “ยังควบคุมได้ แต่ โคสึกิ โอเด้ง ต้องหายไปจากแผน ข้าไม่ต้องการทายาทตระกูลโคสึกิยังมีชีวิตอยู่”

ไคโดยิ้มเหี้ยม “อย่าห่วง ข้าจะจัดการโอเด้งเอง”

อเล็กซ์หยิบหอยทากจากเสื้อ ยื่นให้ไคโด ก่อนลอยตัวขึ้นสู่อากาศ หินใต้เท้ายกเขาขึ้นจาก โอนิกาชิมะ เขาเตรียมออกเดินทาง ตัวตนลับโพรงในโอนิกาชิมะจ้องมองเขาอย่างสนใจ

เมื่ออเล็กซ์จากไป คิงหันมาถามไคโด “ท่านไคโด เราไว้ใจเขาได้จริงเหรอ? เขายังพลัง ผลลอยตัว อยู่นะ”

ไคโดยื่นหอยทากให้คิงแล้วลุกขึ้นยืดตัว “เขาอยากเอา โอนิกาชิมะ ออกเพราะภูมิประเทศ และ ฮาคิราชัน ของเขาน่ะ... คล้ายกับความภาคภูมิใจของชิกิ ข้อเสนอของหมอนั่นไม่ใช่แค่ดูดีเฉย ๆ”

จากนั้นไคโดหัวเราะหนัก “วอโรโรโร! ส่วนเรื่อง ‘พันธมิตร’ น่ะเหรอ? ฮึ! ก็แค่การร่วมเล่นได้ประโยชน์ทั้งสอง ฝูงโจรสลัดเราศรัทธาแค่สองอย่าง: พลังและผลกำไร!”

น้ำเสียงเขาเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น “ตอนนี้ หามาให้ข้าโอเด้งมาให้ได้! ข้าอยากสนุกก่อนประหารเขา!”