ตอนที่ 23 ผลปีศาจเทียม
ตอนที่ 23 ผลปีศาจเทียม
วาโนะคุนิ มอบทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่ไร้เทียมทานให้กับไคโด: สภาพภูมิศาสตร์ที่พร้อมเป็นฐานตั้งแย่งชิงสงครามกับต่างชาติ ช่างตีเหล็กเก่ง และวัตถุดิบอันอุดม ผลิตอาวุธและผลิตภัณฑ์หินไคโรชั้นยอด ในยุคโจรสลัดที่การสู้รบกันไม่จบ ผลกำไรจากอาวุธนั้นมหาศาล
นอกจากนั้น หินไคโรยังมีคุณค่าพิเศษในทะเล ทำให้ไคโดและลูกเรือได้รับข้อได้เปรียบเป็นเอกสิทธิ์ หากอเล็กซ์ตะเกียงล้มเข้าขอเพียงคำขาดครั้งเดียวเพื่อยึดทุกสิ่ง ไคโดไม่อาจยอม ปัจจัยที่ได้จากวาโนะคุนิมากกว่าลูกชายของเขาเอง
แต่ถึงอย่างนั้น ไคโดก็ยั้งอารมณ์ไว้ เพราะรู้ว่าอเล็กซ์ไม่ใช่เด็กไร้ปัญญา บางทีเขาก็รู้ค่าความเป็นวาโนะคุนิไม่น้อย และกำลังเจรจากัน—นั่นหมายความว่าอเล็กซ์ต้องมีข้อเสนอแลกเปลี่ยน ไคโดจึงอยากรู้ว่ามีอะไรที่สำคัญกว่าผลประโยชน์ซ้ำซากจากดินแดนนี้
อเล็กซ์หยิบก้อนหินโยนไปข้างหลัง ใช้พลังขยายให้ใหญ่จนกลายเป็นที่นั่งชั่วคราว เขานั่งบนก้อนหิน มองเข้าไปในสายตาไคโด
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าให้ความสำคัญอะไร” อเล็กซ์เริ่ม “แต่ข้าขอก่อน ทำตัวเลขมาดูก่อน ตอนนี้เจ้าแบ่งผลประโยชน์เรื่องอาวุธกับหินไคโรกับโคสึมิ โอโรจิ ยังไง?”
“ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ครึ่งนั้นทำรายได้เป็นพันล้านเบอร์รี่ทุกปี! คือชีวิตของกลุ่มโจรสลัดอสูร!” ไคโดตอบอย่างภูมิใจ
แม้ คุโรซึมิ โอโรจิ ลังเลกับไคโด แต่อสูรเพียงแบ่งครึ่ง ผลประโยชน์จากวาโนะคุนิ ไคโดยังให้ค่าอย่างมาก แม้สักวันวางแผนจะเลือกยามาโตะเป็นโชกุน
“อาวุธกับหินไคโรยังแบ่งเหมือนเดิม กำไรอยู่ที่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์” อเล็กซ์กล่าวต่อ “ข้าจะให้เจ้าย้าย โอนิกาชิมะ เป็นฐานหลักของเจ้า และข้ามีข้อเสนออีกสองอย่างที่เจ้าไม่อาจปฏิเสธ”
“อ้อ?” ไคโดสนใจทันที
“ข้อแรก” อเล็กซ์ว่า “ข้าสามารถให้ โร้ดโพเนกลิฟ ได้หนึ่งแผ่น มีเพียงสี่แผ่นบนโลก เป็นกุญแจสู่การเป็นราชาโจรสลัดและค้นหา วันพีช เจ้ารู้ความหมายของสิ่งนี้ดี”
ไคโดแสดงท่าทีเปลี่ยนไปทันที ความคิดเรื่องราชาโจรสลัดและ วันพีช จากคำพูดโรเจอร์ ไคโดรู้จักเพื่อนเก่า ชาร์ลอตต์ ลินลิน มี โร้ดโพเนกลิฟ หนึ่งแผ่น ส่วนอีกสามแผ่นหายสาบสูญ ตอนนี้ได้ยินว่ามีคนรู้ตำแหน่ง แผนการเปลี่ยนทันที
“ข้อที่สองล่ะ?” ไคโดเร่งถาม
อเล็กซ์ยิ้มมั่น “ตั้งชื่อกลุ่มโจรสลัดของเจ้าว่า กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แล้วข้าจะช่วยให้เจ้ามีลูกเรือที่เต็มไปด้วยพวก โซออน โดยจะดูแลให้แหล่ง ผล โซออน มีเข้ามาเรื่อย ๆ”
ไคโดตาเป็นประกาย “เจ้าหมายถึงพลังแปลกของเจ้าที่เอา ผลปีศาจ ของคนอื่นไปได้?”
คำพูดนั้นทำให้คิงกับควีนขนลุก ควีนถอยหลังโดยอัตโนมัติ
อเล็กซ์นิ่ง พูดต่อ “ดูนะ ไคโด—ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ แต่ข้าอธิบายให้ชัด ก่อนจะเอา ผลปีศาจ ของใครได้ 100% ต้องมีตัวกลาง บวกกับข้าไม่มีเวลาไล่ล่าผู้ใช้ โซออน ทั่วโลก”
“อีกอย่าง แทนที่จะไล่ค้นหา ง่ายกว่าข้าที่จะ 'ผลิตเอง' มากกว่า?”
คำนี้ชัดเจนเลยว่าไคโดไม่เข้าใจ เขารีบถาม “พอเถอะ ใจดื้อจัง พูดตรง ๆ สิ!”
“ผลปีศาจเทียม ข้ามีวิธีสร้างมันได้” อเล็กซ์พูดตรง ๆ
“อะไรนะ?!” คิงตะลึง ควีนแสดงสีหน้าคิดหนัก
“ล้อกันเล่นรึไง อเล็กซ์?” ไคโดขู่
เขาเชื่อในคำอ้างก่อนหน้า เพราะรู้จักพลัง เอา ผลลอยตัว ไปจากใครสักคนที่ อิมเพลดาวน์ แต่การสร้าง ผลปีศาจ เองฟังดูเหมือนเรื่องนิทาน ไคโดยังสงสัย
อเล็กซ์ชี้ไปที่ควีน “ตอนนี้เจ้าหมอนี่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับมันไหม?”
“ใครเรียกอ้วนวะ ไอ้หนู?! กูหุ่นล่ำอยู่!” ควีนสวนทันที
—บึ้ม!— ไคโดลงมือฟาดควีนลงพื้น “หยุดลิ้นแล้วบอกมา!!”
ควีนถูหัว ถอนหายใจ “ก็ไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดหรอกครับ บอส!” เขาชะงักแต่พูดต่อ “แต่...สมัยที่เป็นทีมวิทยาศาสตร์ ได้ยิน เวก้าพังค์ พูดถึง ‘ปัจจัยสายเลือด’ ที่เลียนแบบพลัง ผลปีศาจ ได้ แต่กูกำลังทำไซบอร์ก เลยอดติดตามต่อเลย!”
ดวงตาไคโดเบิก “งั้น เวก้าพังค์ เป็นจุดสำคัญใช่มั้ย?”
อเล็กซ์ยักไหล่ “ใครจะรู้? แต่ก็พิสูจน์ว่าแนวคิดผลปีศาจเทียมไม่ได้เป็นไปไม่ได้”
เขาไม่โง่เปิดเผยทั้งหมด บอกหมดทุกอย่างเลย และยังไม่เชื่อว่าไคโดกล้าท้า เวก้าพังค์ ซึ่งได้รับการปกป้องจากรัฐบาลโลกแน่นหนา
“แต่ชัดเจนนะ—ข้ายังไม่เริ่มผลิตทดลองจริง” อเล็กซ์เสริม “แต่ในห้าปี ข้ารับประกันเจ้าจะได้เห็นสิ่งอัศจรรย์นี้ก่อนใคร และจะมีสิทธิ์ซื้อก่อน”
“ห้าปี แล้วแค่คนซื้อ?” ควีนตะโกน ขุ่นเคือง
อเล็กซ์เหลือบมองควีน“ในห้าปี หรืออาจไม่ถึงห้าปี เจ้ารู้ว่าข้าใช้ทรัพยากรและเวลามากขนาดไหน โดยเฉพาะผลปีศาจ”
“ข้าจะลงทุนวิจัยทั้งหมดเอง เจ้าคงไม่คิดว่าข้าจะให้ฟรีใช่ไหม?”
เขายิ้มแผ่ว “แน่นอนมันไม่แพงกว่า ผลปีศาจ ของจริง และด้วยความหายาก มันยังจะเป็นสมบัติที่ใครก็อยากได้”
—กรอก...กรอก!— ไคโดดื่มเหล้าเกือบหมดขวด เช็ดปากยิ้ม “โอเค หนูเด็ก น่าให้โอกาส เงื่อนไขเจ้ายอมรับแล้ว!”